无棺之尸

  “你从哪儿，”我坐下，问道，“学到这水下芭蕾的主意？还有这所有的东西？观众可真是会大饱眼福了，你雇佣的这些姑娘都棒极了，但我不明白这戏码跟你的魔术有什么关系。”
  “你会明白的，”他咧嘴一笑，“这是最新的马里尼魔术的一部分。瞪大眼睛看好啊，如果你能解释魔术的原理，我就把这魔术弃用了。”
  “还真有自信啊，”我说，“好啊，我接受挑战。”
  就在我话音未落的时候，两条白色圆锥形光柱便从上方斜打下来，汇聚在舞台中央。而光柱的正中央，则摆着一尊巨大的方形玻璃水箱。这水箱足足占了半个舞台的大小，进水口的水奔流而入，里面的水卷着旋涡和泡沫，水浪撞击着箱子内壁，很有气势。
  接下来，舞台水箱旁渐渐升起一个小平台。平台在稍高过水箱顶的位置停住，平台上伸出的一块区域，恰好在水箱的顶部。这时，一个有着运动员身材的黝黑英俊男子从马里尼身后的座位上站了起来。
  “好，去了。”他说着，走向舞台。接下来，他脱掉身上的外袍，随手丢在第一排座位上，身上只穿着最简单的红色泳衣。他矫健的古铜色身躯在灯光的照耀下，熠熠生辉。
  “呃，这，”我说道，“是为女商人准备的节目吧，我猜。”
  那位表演者快步走上升高的小平台，转身，朝我们的方向鞠了一个躬。他旁边立着一个深色的外形令人毛骨悚然的棺材，棺材正半开着口。两个舞台助手跟在他身后，手里拿着吓人的重手铐和脚镣。他们很快地帮表演者铐上了双手，推紧棘齿，并锁上。接着他们把厚重的脚镣锁在他的脚踝上。
  “这种手铐，”马里尼评价道，“我曾经借过几副给警察局用。加维甘还欠着我一两副呢。我想请你将这个魔术向大众推广报道出去。”
  “谁？我？”
  “是啊，你刚被雇佣为本剧团的广告宣传部经理了。”
  我想起刚刚博特提到了天使的事，于是想拐弯抹角地谈谈薪水的事。不过马里尼在转移话题的方面有着高深的技巧，我没能得逞。
  “等会再谈商业方面的事，”他说，“你先看魔术。”
  那两个助手抬起表演者的身体，将他搬进那具棺材中。钢琴师加快了音乐的节奏。
  棺材里的那个家伙正看着我们，微笑着。他铐上的双手指向水箱上方悬挂着的巨大钟盘。这钟只有一个指针，从零开着，随着时间的流逝记录着秒数，渐渐向右移动。
  接下来，助手盖上棺材盖子，迅速地扣上了六个铬制搭扣，又将棺材的边缘用钉子固定好，挂上巨大的挂锁。一个家伙把手铐、脚镣和挂锁的钥匙丢在舞台的地板上后，又返身回去帮助他的搭档将棺材周身绑上铁制起重吊线。
  一个家伙站了起来，另一个摇了摇手臂。只听一声汽笛声，吊线就彻底绷直了。棺材开始摇摇晃晃，升了起来，停在了半空中。
  汽笛声又响了起来。进水口停止了灌水，此时水箱里的水足足有六英尺深，在聚光灯下泛着绿色的磷光。那具深色的棺材就悬挂在水面的正上方，一个助手倾身向前，稳住了摇晃的棺材。钢琴声渐渐变小，变得几乎无法听见。
  接下来，尖锐刺耳的汽笛声再度响起，棺材迅速地下坠，撞击着水箱的水面，溅起了白亮的水花。
  棺材漂浮在水面上，吊线也变得松垮垮的。不过水缓慢地渗透进了棺材，而棺材也因此渐渐地下沉。终于，棺材的顶部轮廓渐渐从水面上模糊不见。最终，它沉到了水箱底部。
  此时此刻，剧院里万籁俱寂，鸦雀无声，只有钟的指针在向右移动，显示已经过去了一分钟时间。指针渐渐接近着钟面最后的那红字标志，上面写着“危险”。
  当指针接近两分钟的时候，一个助手从平台上跑了下去，到舞台上捡起了一把红柄防火斧。他慢慢地举起斧子，眼睛盯着钟。上面的那个家伙则焦急地看着水里。
  “很不错啊，”我评论道，“表演得很到位。”
  “这可不是表演，”马里尼说。他的眼紧紧盯着舞台，声音有些紧张，“这是我们第一次尝试这个魔术！”
  自从我跟马里尼以及常来他店里的一堆魔术师认识之后，我再观看任何魔术表演时就从来没激动过，因为平时他们在店里表演的魔术早已击碎了我对奇迹的憧憬。但是这一次，因为他的这句话，我在座位上有些坐不住了。
  指针继续向前推进，两分钟，两分半，越来越接近三分钟那道红色的“危险”警戒线。安全的时间已经不到二十秒了，下面的助手拿着斧子，靠近了水箱。他双手举起斧子，用力架在头顶，随时准备劈下来。指针和红线之间的距离越来越短。音乐中的手鼓声也加速敲击着。
  但是，淹没在水中的棺材，没有丝毫动静。看起来，那黑得不透明的水里，没有发生任何事情。
  还剩最后五秒了，平台上的助手忽然举起了手，汽笛声响起。水箱旁的助手则将斧子举得更高，斧子明晃晃的白刃在灯光的照耀下，闪着金属的寒光。
  就在这时，忽然水中泛出了大量的气泡，波浪随着棺材的升高而翻腾着，钢琴师也陡然提升着音量。白色的聚光灯忽然打成琥珀色，绿色的水闪烁着金光。
  指针指向了三分钟，接着，越过了红色警戒线。
  尖锐的汽笛声又响了起来。然后，水中如涌泉般的气泡，渐渐消失，水面的波浪也平息了下来。棺材漂浮在了水面。这棺材依然浸在水中，封闭着，还上着锁。
  但是，棺材上挂着一件红色的泳衣。
  堂·迪亚沃罗的头终于伸出了水面。掌声打破了剧院里的紧张气氛，“噼里啪啦”鼓掌的芭蕾女孩们也在一旁观看表演呢。
  这位魔术师身上的手铐、脚镣都不见了，棺材也渐渐地吊离水箱，平放在平台上。他一脚踩在棺材上，保持住了平衡，捋出扎在眼睛里的湿湿的黑发，不住地喘着粗气，向自己疼痛的肺里注入大量空气。
  “那么接下来，”马里尼说，“就是落幕喽，怎么样，喜欢吗？”
  我点了点头：“是啊，事实上，我觉得这魔术相当不错。但我知道他是怎么做到的。”
  这句话差点让他惊倒在地。他瞪大了双眼。
  “你说什么！”他惊叫着，盯着我看，仿佛我是个从瓶子里刚逃出来的双头人。
  “我知道是怎么回事。这是个诡计。”
  他笑了笑，看起来安心了不少，接着用一种自信的语气对我耳语：“别告诉任何人，就这样就好了。你是个分析天才。我不知道你是怎么想出来的。一般人都会被难住的。”
  “对我来说，被难住是司空见惯的事，”我说，“你看，连现代的医学都停滞不前了，许多病都无药可医。人类都被难住了。你呢？”
  “我也被难住了，”他靠在椅背上，恍惚地望着舞台。拉里在一旁喊道：“好啦，收工啦。大家明天早上九点准时在这集合。”
  我从认识他开始到现在，马里尼的声音中一直都充满着活力，但这一次，他真的累了。“我差点忘记了，”他补充了一句，“在百老汇的舞台上，从剧本到公演，中间会出多少个意想不到的问题啊。”
  “博特，”我说，“提到了一些有关天使问题的事。”
  马里尼阴郁地点了点头，那枚半美元硬币还在他指尖若隐若现。“这场演出中的许多东西，都会消失不见，”在他说话的时候，半美元的硬币闪烁着光芒，“但是我没想到，写支票的那个家伙也会消失不见。这当时是计划外的状况。他是个在华尔街搞投机倒把的金融骗子，前不久，他东窗事发了。这事在百老汇传得上上下下都知道了。债权人都像野狼一样四处嚎着。”
  我决定不把自己的麻烦事告诉他。他自己心情就已经够糟的了。“而就是这个原因，”我开玩笑说，“导致你不得不要一个在公演之前不需要吃饭的广告宣传部经理。”
  “情况还不至于那么糟糕，‘马里尼夫人家庭烹饪公司’在公演之前会免费向你提供三餐的。我想她会很乐意的。”
  “你想……说，你是不是把自己的钱投资了进去？”
  消失的半美元硬币又出现在他的指缝里，接着忽然变成了一美元的硬币。“我忍不住，”他说，“我得扔点东西去喂那些最大的最饿的狼。”
  我在一美元硬币贬值成半美元之前，迅速地从他手中把硬币抢了过来：“好。我接受这份工作。这就先算作是我的工资。接下来的几天，我也不打算睡个安稳觉了。这样也许能让我的脑子清净一些。”
  他锐利的眼神盯着我看：“你早就发现你跟平时不大一样，好像不大对劲。出什么事了？”
  “跟你一样的问题。一头恶狼。待会儿我再告诉你吧。现在，我得好好想想，有没有办法帮你钓到一个又大又肥的天使。”
  “如果你能钓到，”他郁闷地说，“我就想办法帮你在美国魔术师协会搞一个荣誉会员的身份，你还有证书可以拿哦。在这个年代，肯来百老汇的天使都已经死光了。”
  我们身后，一个熟悉的声音响起：“我想也许我能帮你们找到一个。”
  我几乎想当场从那儿消失，但是剧本里没有提到陷阱门和地道的事，我没有任何办法逃走。
  凯瑟琳·沃尔夫站在那儿。
  
第06章 令人好奇的历史
  这一整个星期，我的所有努力都白费了。