魑魅之影

  “我看你那小学徒不错，以后可以认他做个干儿子，替你养老送终。”杂货铺老板建议道。
  “看看吧，随缘，随缘。”裁缝铺老板不置可否地说。
  二人正在你一言我一语地闲聊，忽见一个背着包袱的陌生男人沿着街道，缓缓朝这边走过来。那男人身材瘦弱，佝偻着背，穿了一件脏兮兮的不合身的粗布长袍，袍子很破旧，袖口和关节处磨出了好几个破洞，袍子下摆几乎要拖到地上，早已磨得开了线。男人头上戴了一顶大大的草帽，蓬乱的头发自帽檐伸出，腮边留着杂乱的络腮胡，脸上灰尘厚积，似乎沾了很多污垢。总之这是一个看上去落魄至极的行路人。
  “请问……申家大院怎么走？”男人走到杂货铺门口，停下脚步，带着疲惫的神情问路。
  杂货铺老板和裁缝铺老板不约而同地上下打量着男人，他看上去有三十多岁，脸很花，再加上蓬乱的胡子，使人看不清他的相貌。
  “那个……我要到申家大院，请问该怎么走？”男人又开口问了一遍，他说话含糊不清，有些大舌头，听上去像是江淮那边的口音，看来并非四川人。
  “哦，申家大院呐，顺着这条路直走，路尽头就是了。”杂货铺老板一边打量着男人，一边回答道。
  “哦，多谢多谢，”男人舔了舔干裂的嘴唇，脸上挂着讨好的笑容，说，“我有些口渴了，能不能讨碗水喝？”
  “好的。”杂货铺老板爽快地答应了男人的要求，起身走进铺子里，舀了一碗水端了出来。男人从杂货铺老板手里接过碗来，咕咚咕咚一饮而尽，由于喝得太急了，水从嘴角漏出来，顺着脖颈流下，将男人的胡须和衣襟都打湿了。
  “谢谢。”喝完水之后，男人抹了抹嘴，将碗递还给杂货铺老板，连连点头哈腰地道谢。
  “看你的样子，是从外地来的吧，你到申家大院去做什么啊？”杂货铺老板好奇地问道。
  “有位朋友住在那里，我去拜访一下。”男人略微犹豫了一下，说道。
  杂货铺老板和裁缝铺老板对视一眼，和颜悦色地说：“你这位朋友叫什么啊？说不定也许我们认识。”
  “是位道长，姓张。”男人老老实实地回答。
  “你说的是前些日子来的那位张道长吧。”杂货铺老板恍然大悟道。
  男人点点头，又再三道谢之后才转身朝申家大院的方向走去。
  杂货铺老板望着男人落魄的背影，对裁缝铺老板说：“看起来这个人赶了很远的路啊，风尘仆仆的。”
  裁缝铺老板附和道：“是啊，我看他脚上穿的鞋子都磨破了。”
  杂货铺老板咂咂嘴，说：“不知道走这么远的路，来找张道长干什么？”
  裁缝铺老板摇着头，说：“你问我做什么，我哪里知道。”
  杂货铺老板想了想，自言自语地说：“他的口音听起来和张道长有些相似，也许是同乡故旧吧。”
  “大概是这样的吧。”裁缝铺老板随声附和道。
  “老板，沽二两高粱酒。”
  这时有人到杂货铺沽酒，杂货铺老板连忙结束了和裁缝铺老板的闲聊，返身回到铺子里打点生意，很快他就忘了那个来问路的陌生男人的事情。
  二福远远听见了叩门声，他放下刀子和泥藕，在水盆里匆匆洗了洗手，一边走一边用围腰把手擦干。他走到大门前，拉开门闩，将门开了一个缝，向外看去。
  “请问这里是申府吗？”
  门外站着一个风尘仆仆的男人。
  “是的，你找哪位？”二福上下打量着门外的男人。
  “我找张道长。”男人弯着腰，态度十分谦恭。
  “请问贵姓？”二福想起了张道士的叮嘱，不过仍然决定多问几句。
  “免贵姓寇。”
  “你找张道长何事？”
  “我是张道长的故旧，多年未见，今日路过这里，顺道过来看看道长。”男人一脸诚恳地说。
  “哦，请进来吧。”二福见男人所说无误，便打开大门，放那男人进来。
  “谢谢，谢谢。”男人连连点头致谢。
  “请跟我来。”
  二福在前面引路，带着男人沿过道向左穿过屏门，来到客房门前。
  “张道长，有位寇先生来找你。”二福敲了敲客房门，小心翼翼地通报道，生怕打扰到张道士打坐。
  过了一会儿，从门里传来一个模糊的声音，“嗯……让他进来吧。”
  “请进去吧，张道长就在里面。”二福闪过一边，对身后的男人说。
  “好的，谢谢。”男人点点头，推开门，轻手轻脚地走了进去。
  二福完成了张道士的嘱托，满意地转身离去。此时的他并不知道，他是最后一个见到这个陌生男人的人。
  外面刮了一阵风，很快又停了下来，天上零零散散地滴下几个雨点，没过一会儿也偃旗息鼓了。天色依旧阴沉，可是雨却迟迟落不下来，实在让人心急气躁。申云潜脱了马褂，在书房里坐着，室内光线很暗，他又老眼昏花，书看不下去，字也写不了，只能这么呆坐着，十分无聊。
  “毕根啊，”申云潜出声唤道，“你也过来坐一会儿吧，咱们聊聊天。”
  “是，老爷。”毕根从角落里走到申云潜身边，拣了个末座坐了。
  “二福今年多大了啊？”
  “回老爷话，今年十六岁了。”
  “十六岁了啊，”申云潜感叹道，“已经不小了啊。”
  “是啊，是啊。”毕根附和着说。
  “这孩子打懂事起就在府里帮忙，从小就聪明、懂事，”申云潜摸摸胡须，又说，“我一直挺喜欢他的。”
  “是啊，少爷小的时候念私塾，蒙老爷大恩，特准二福也跟着一块儿念，识了不少字，不像我，连自己的名字都不会写。”
  “识些字总是好的。”
  “这也是托老爷的福。”
  “嗯，再过两年，在镇上找个合适人家的女儿儿让二福成亲吧，”申云潜想了想，说，“聘礼钱我来出。”
  “多谢老爷的大恩大德。”毕根连忙起身，在地上磕了一个头。
  “不必谢，起来吧，这孩子我一直看着他长大，出些聘礼钱也是应该的。”申云潜微笑着说。
  毕根站起身来，连连作揖，口中念道：“老爷对小的一家，实在是太好了，小的愿意做牛做马，报答老爷。”
  申云潜摆摆手，说：“这些年来你跟随我，也颇为辛苦，坐着说话吧。”
  “谢老爷，谢老爷。”毕根恭恭敬敬地坐下了。
  “张道长还在客房里打坐？”
  毕根点点头，说：“一直没见张道长出来。”
  “那晚上单独准备一份素斋，送到张道长房内。”
  “是，老爷。”
  “夫人呢，在佛堂里？”
  “是的，夫人说吃饭的时候再去叫她。”
  “嗯，我知道了。”
  申包氏信佛，但妇道人家出入寺院毕竟多有不便，于是就在西厢单独辟了一间房作为佛堂。申包氏每日早晚必去佛堂焚香礼拜，逢初一、十五，还会在佛堂里念经打坐，其间不准外人打扰，没一两个时辰不出来。
  申云潜虽然也信佛，却没那么虔诚，只是闲来无事去龙渊寺听松月禅师讲禅论法，再聊聊诗词文章罢了。
  “这雨怎么老也下不下来？”申云潜看了一眼窗外，喃喃自语地说。
  “回老爷话，这是龙王爷在等雷公、电母呢。”毕根忽然一本正经地说，“等雷公、电母一到，龙王爷就开始下雨了。”
  申云潜不禁哈哈大笑起来，打趣道：“这雷公、电母走得也太慢了些，都过这么久了还不来。”
  “老爷，须知‘天上一日，地下一年’，我们等了这么久，若是在天庭，也许就是打个喷嚏的工夫而已。”
  “哈哈哈。”申云潜闻言愈发大笑起来，几乎把腰都笑弯了。
  “老爷，晚膳已经准备好了。”二福站在门外通报道。
  “哦，好的，”申云潜从椅子上起身，对毕根说，“你去佛堂把夫人叫来吃饭吧。”
  “是，老爷。”毕根连忙站起来，走了出去。
  申云潜活动了一下脖颈，走出书房，看见二福正老老实实地站在门外，便吩咐他道：“你去厨房把备好的斋饭给张道长送去吧。”
  二福点点头，转身朝厨房走去。申云潜沿着抄手游廊缓缓踱步，等他来到饭厅时，发现申包氏已经在这里等他了。
  “老爷，”申包氏起身施一礼，说，“饭桌上只摆了三副碗筷，张道长不同我们一起用晚膳了吗？”
  申云潜点点头，说：“今天是斋戒日，张道长在客房内打坐修养，我已经吩咐二福把斋饭给他送去客房了。”
  “哦。”申包氏见申云潜在桌子边坐下了，便跟着也坐了下来。
  “孩儿见过父亲、母亲。”这时，申可轼也到了，他在饭厅门口对申云潜、申包氏问安道。
  “好了，进来坐下吃吧。”申包氏冲着申可轼招招手。
  “是。”申可轼走到申包氏身边，坐下。
  “今日的字练完了吗？”申云潜拿起筷子，漫不经心地问道。
  “回父亲的话，已经写完了。”申可轼放下筷子，回答道。
  “嗯，吃饭吧。”申云潜满意地点点头，夹了一筷子菜。
  “老爷……”就在此时，饭厅门外传来了二福略带犹豫的声音。
  “何事？”申云潜扭头看了看门外，出声问道。
  “回老爷话，我送斋饭到客房，可是无论怎么敲门，张道长在房内也不回应。