失落之西洋

大人要是不嫌弃，我愿效犬马之劳。」
  郑和乍闻此言，心中更是喜悦难当，紧守着外交官应有的分寸：「此回我大明船队出洋，旨在宣扬大明国威，造访友邦。我国有句俗话：『四海之内皆兄弟』。我大明皇上，在出使之前亦多所交待，应多多造访四方友国。先前几度听闻大人言及“黑色大地”，不知位在何处？可否告知。本官愿承我皇之命率船队前往，结交友好。」
  「这事容易！这事容易！这黑色大地，位于巴格达、圣城及大陆之南，大洋之西，上头尽是些黑色肤色的人种。所以我称那里是“黑色大地”。…深入黑色大地百里后，人烟罕见，尽是蛮荒异兽的天下。要找到这麒麟倒是不难？」
  阿里故作难色：「不过...若是要运回大明国，可就…不是件易事。」
  口气很快又一变：「不过，以大明船队的能力看来…我想普天之下应该也没有什么任务可以难倒大人吧！」
  郑和闻言大悦：「哈！哈！对。不可能的任务...也得变成可能。」
  在场众人等闻此言尽皆大笑。
  第85章天马神驹
  更新时间2008-2-2821:27:00字数：1949
  巴格达(Bａghdａd)1414年（明成祖永乐十二年）
  阿里首相的另一项珍藏是他的马房，里头饲养了几十匹或雪白、或乌黑、或咖啡的阿拉伯纯种名驹。
  阿里依着计划领着郑和一行人来到马房。
  马夫见主子前来，立刻从马房内牵出一头全身洁白如雪般的白色骏马，来到阿里面前。不言可喻是事先安排好的戏码。郑和一眼便瞧出，但故作不知状，继续扮识趣演着来客的角色。
  阿里自马夫的手中接过缰绳，随即转向郑和：「不知正使大人有没有兴趣一试我们阿拉伯的骏马？不过…她有点怕生...」
  郑和本来就爱马，再加上阿里手下的这头阿拉伯白马，英挺俊拔，身高腿长，加上像绸缎般光滑亮丽毛皮，乍看下简直就像是天界下凡的神驹天马。纵使是全不懂马的凡夫俗子，也难将目光转移寸毫，更何况几近爱马成痴的郑和。
  自阿里手中接过缰绳，郑和双手轻轻抚触滑过雪亮且如同云朵般的马身，接着伏身靠近马儿窃窃私语数句。说也奇怪，原先略显不安的马儿竟迅速安静下来。像是听得懂郑和的细语，任凭抚摸不时轻扬马尾，回首向郑和撒娇，颇有一见如故之感。惹得现场众人啧啧称奇，而主人阿里吃味不已。
  一番马儿马语后，郑和一蹬而上，在马场上飞奔起来，宛如一阵横扫马场的过境狂风，在马蹄后头扬扬阵阵飞沙。沙尘不及落下散去，神驹又已迎头追上，在马场中彷佛形成一个龙卷风，在场众人心灵无不颤动。
  来回奔驰十数圈后方才停下。郑和一跃而下，身旁坐骑未见喘息疲惫之态。郑和见此状，不觉吟起岳武穆王的「良马对」。
  「介而驰，初不甚疾，比行百里，始奋迅，自午至酉，犹可二百里，褫鞍甲而不息不汗，若无事然。此其受大而不苟取，力裕而不求逞，致远之材也。…」
  阿里领着一干人满面笑容走来：「大人，我的“狂风”如何？」
  「“狂风”？没错！比之狂风犹有过之！好马…难得一见的宝马。」郑和虽已下马双手犹不舍继续抚摸着良驹。
  「我阿拉伯的良驹可否与贵国汉朝时的“汗血宝马”一较长短？」
  阿里自信满满脱口而出。
  【注:汉血宝马又名天马。原产于西汉时期的西域大宛国。汉武帝甚为喜爱，后因向大宛国求马遭拒，先后太初元年(公元前104年)及三年(公元前102年)，两度派二师将军李广利征伐大宛国，先败后胜。】
  郑和闻言有几分意外，将手中缰绳交予马夫，回首面对阿里：「首相大人！想不到你对中国的历史也有研究。」
  阿里挺胸大笑，难掩得意：「这千百年来，大多数的时间，“丝绸之路”都是掌握在我们阿拉伯人的手里。那些中土自汉唐以来的西域古国，不少都是我们的贸易伙伴，譬如说汉朝时的“大宛”国。只是当时中土并未如今日大明国一样，派遣大人及船队来访，否则，我们肯定老早就成为好搭挡…好伙伴。」
  「说得有理！说得有理啊！」郑和闻言亦大笑。
  郑和依然止不住抚摸着“狂风”身躯，“狂风”也安静待在一旁接受伯乐抚触。
  阿里见这模样，心中暗喜自己的这一招棋已然成功虏获来客的心，随即向着郑和开口：「中土…好像有句俗语说『宝剑赠英雄，宝马赠壮士』。正使大人，既然也是爱马同好，我就将这“狂风”赠予大人。另外，再择骏马十匹，烦劳大人，呈献给大明皇帝。相信贵国皇帝必定也是位爱马之人。」
  郑和听了阿里提议，兴奋之情溢于言表。但也明白天下没有白吃的午餐。阿里连番做为，自是有所目的。何不来个开门见山，也免多所猜疑。
  「首相大人，今有祥兽、宝马相赠。本官此行可谓是大丰收啊！我国传统向来以诚待友，平等互惠自许。今天蒙大人连番馈赠，自是不甚感激。倘若有什么须要我郑和协助的地方…今天这里没有外人，就请大人直说无妨。」
  郑和一番快人快语，当然叫阿里乐不可支，当下向左右仆人大喊：「还楞在这干什么，快去准备宴席，我要好好地招待我们的贵宾。」
  阿里身子一转，面对郑和随行众官员。「各位大人想必也饿了。我呀！肚子一饿...脑子便空...办不了正事。我们还是先填饱肚子…再慢慢谈天说地吧！」
  阿里愉悦的心情都写在脸上，抚摸着宛如黑夜般浓密的胡子，所有的盘算全隐藏在他阳光的笑容及黑夜般的胡须之间。
  这趟巴格达之行，不但结盟成功，又带回祥兽、宝马。于公于私，收获皆可谓甚巨。未来无论巴格达是不是改朝换代，能够结交巴城世家的阿里家族，对于往后两国的往来，都是百利而无一害。
  到目前为止，这场半官方的拜访可谓是来客尽欢，只是不知主人心中叫价为何？但以大明之地大物博，盛世举世无双，郑和一点也不担心对方的索价。在宾主接连不断的笑声下，双方大步离开马场朝着宅第大厅前进，展开下一回合的豪门夜宴。
  第86章夜宴
  更新时间2008-2-2920:55:00字数：1621
  巴格达(Bａghdａd)1414年（明成祖永乐十二年）
  一行人离开马房，回到接待宾客的大厅，一场充满中东及西亚风情的盛宴随即展开。
  阿里家豪宅的大厅在巴格逹城虽非首屈一指豪华。但特别之处，绝对是巴城之最。
  宴客大厅选在自宅家的大帐内。但这座大帐可不是一般游牧民族所见的克难简易帐篷。媲美埃及、希腊、罗马神殿的列柱环绕，撑起一座顶天的巨大布帐。帐内的布幕分为三层。头一重由可以遮雨蔽风沙的密闭防水布料所织成，身处于在沙漠风暴侵袭的地域内，阻绝的效果比之石墙砖瓦的屋壁尤有过之。
  布帐的第二层则以阻绝低温的功能为主，厚实但轻盈的棉布，纵使外头是冰天雪地天寒地冻。只要布幕一放，炉火一起，也宛如一座巨大的室内温室烤炉。叫人全然浑然不觉身处冰封极地。
  最后一重是专为巴城的炎炽盛夏所设计。薄如蝉翼般精织丝纱组成的透明帐幕，挡住外头虫蝇等不速之客，却能让清风娇客在帐内自由穿梭。犹如直接置身于天幕之下，纵使盛夏时节亦不失秋高气爽之感。纱帘上还垂挂着水晶及五色彩石混杂的吊饰，宛似从天而降串串珠帘，亦或是结实累累的葡萄，月幕低垂之际，随着帐内闪闪火光，恰似天上繁星般的璀璨。
  大帐中央有个类似天窗，或中国天井的设计。只要主人轻轻一拉。盖顶的布幕便会自然褪去。阳光、月色、星空直入帐内，抬头可见。虽在帐中，却像是坐卧于天地苍穹间，有星空明月相伴。就连游历各地见多视广的郑和及诸随员，也对阿里大帐的巧思赞不绝口。
  大帐之前有个由石块堆砌而成的台阶假山，潺潺流水自山间石缝缓缓涌出，形成一道小小的天然涌泉。水流慢慢注入下头的清澈水池，几尾鱼儿悠游其间，伴随着周围的青草绿木，俨然像是个荒漠甘泉、世外绿洲。
  这时营火自帐中窜出，婀娜摇曳的肚皮舞娘，尽情扭摆蛇腰般的身躯，川梭宾主其间，在异国乐师们的琴弦铃鼓伴奏下，叫人无酒亦醉，仙境人间难辨。阿里家的仆人，端着东西方精致的瓷碟银盘，满载丰盛佳肴美饟，川流不息于主客间，比之国宴亦不逊色。
  基于主人的伊斯兰教信仰，宴席上当然见不到猪肉。些许困扰部份随行官员，对郑和来说倒也得其所哉，他本人也是位穆斯林。羊肉和骆驼肉是这场晚宴上的主菜，另外还有数十道的充满当地特色的美食，叫人眼花撩乱，几至无从下手。
  许多菜色可是连郑和都是头一回见着。譬如一道叫做“Pａｃhａ”的当地菜色。这是道混合着羊头、羊肚、羊腿、及其它各种的鲜肉，经细火炖煮而成的混合肉汤。