大明天子朱祁镇

王直是个老成持重的清官，正直而有些迟滞。从此他在处理国家大事上处处倚重于谦。于谦也毅然以国家的安危为己任，决心独撑危局，力挽狂澜。
第十五章 明朝有了新皇帝
一 一波三折难产的皇帝
八月二十三日，瓦剌太师也先半夜拔营离开大同，带着俘虏的英宗皇帝和骗得的大量金银财宝，返回塞外。途经威宁海子、柳源、黑河、八宝山、九十九个海子，抵达他们的老营所在地黑松林。
也先这一次在土木堡取得大胜，击溃了数十万明朝军队，俘虏了明朝皇帝，为什么没有乘势进犯北京呢？究其原因，他与脱脱不花可汗、阿剌知院三路犯边，其他两路都进展不顺，受阻于边关。他自己虽取得大胜，但毕竟麾下只有两三万骑兵，势力稍显单薄，且在宣府、大同受阻。倘若孤军冒进，极易受强悍的杨洪、郭登尾随夹击，胜负难料。
这次也先回到老营，让经历了艰苦战斗和长途跋涉的骑兵休整补充。又与另两路统帅协调行动，重订战略。只隔了一个多月便又卷土重来。避开宣府、大同两处难啃的骨头，转而攻击南线的紫荆关等要隘。
就是也先回老营的这一个多月，使得明朝赢得了宝贵的喘息时间，得以聚集力量，整顿加强军备，在于谦等人的铁腕整治下，使北京有了巩固的城防，具备了抵抗瓦剌大举进攻的能力。
这一切都是从另立新君开始的。
也先北去之后，皇太后孙氏几乎绝望了。她不知道在宣府、大同索贿未能如愿的也先，将会怎样对待她的儿子。漠北万里迢迢，不通音信。她和钱皇后只能在深宫中终日以泪洗面，肝肠寸断地担心英宗祁镇的生命安全。
国不可一日无君。虽然郕王祁钰以监国的身份总理朝政，但他终究没有皇帝的名分，也缺少皇帝的权威。对推行政令和战时的紧急动员十分不利。而且大臣们从私下到公开都在议论：也先挟持英宗皇帝为人质，不仅到处拿他做挡箭牌，企图诓开城门，索要金帛；而且在双方的政治、外交较量中肆意进行要挟，从而占据主动地位。如果朝廷另立新君，便会使也先手中借以进行讹诈的筹码成为“空质”，失去作用。
大臣们达成共识之后，于是交章奏请皇太后决断，在瓦剌北遁、英宗归来无望的情况下，从速选立一位新君主，以固国本。
立谁做大明朝廷的新皇帝？从皇族血统而论，最名正言顺的人选当属英宗皇帝的长子、新立的东宫太子朱见深。可是太子尚是不满三岁的孩童。当年英宗嗣位年已九岁，宣宗遗诏军国大事禀报太后而后行，另有五大辅臣辅佐。最后还为阉竖所乘，幼主临朝的教训不可谓不深刻。况且孙太后自度不具备太皇太后经历数朝的丰富治国经验。大敌当前，立一个小皇帝只会更让瓦剌轻视。大臣们也不会同意。
另一个人选就是英宗皇帝的异母弟，身任监国的郕王朱祁钰。他只比哥哥英宗小一岁，春秋正盛。但是他的母妃出身低贱，他又从小生性怯懦，似难当大任。这次朝议引发的几乎不可收拾的混乱就是明证。
郕王祁钰的生母吴氏，原来是宣宗的叔父汉王朱高煦的侍女。朱高煦因为谋叛，宣宗亲率大军包围乐安，将其擒获。汉王府的女眷统统充入后宫为奴。宣宗朱瞻基在凯旋回京的途中，偶然看见了年轻美貌的吴氏，便临时召幸了她。返回京城后，重新为六宫嫔妃所包围的宣宗没有忘记出征途中的这段艳遇。但碍于吴氏的罪人身份，不敢公开将她纳入后宫。宦官们体会圣意，将吴氏安置在靠近皇宫的一处宅院中，方便宣宗经常去临幸。后来吴氏产下一子。宣宗子嗣艰难，除了英宗祁镇便只有吴氏生的这个儿子，取名朱祁钰。母以子贵，吴氏被接到宫中，正式册封为贤妃。宣宗驾崩后，吴贤妃便伴着儿子住进了郕王府。
由于吴贤妃出身低贱，且常年居住在宫外，很少在公开场合露面。母子俩都性格懦弱，胆小怕事。这次英宗北狩，如果王室多有几位亲王，这监国的权位也断不会落到懦弱的郕王祁钰头上。
此时，皇太后孙氏出于自己的私心，因为英宗生死未卜，太子年龄太小。她只想先找一位王室血统的人过渡几年，待太子见深长大便可继承大位，延续英宗皇帝的血统。倘由郕王祁钰继位，若干年后他的儿子长大，难免又会演出一场“易储”的把戏，太子见深便会遭到废黜。这是孙太后绝对不愿看到的（三年后，这一幕果然上演了，足见孙太后所虑并非没有根据）。
这时，孙太后想起了十五年前，太皇太后鉴于英宗年幼，欲召襄王瞻墡继位的往事。襄王是宣宗现存世最年长的弟弟，素有贤名，现年四十余岁。若召他入京继承大位，再过十几年，太子见深刚好可以接班（这一点孙太后必然要事先与襄王达成君子协定）。
孙太后是颇有心计的人，她在诏立见深为皇太子时即已作了准备，遣太监诏令襄王进京。然而，襄王朱瞻墡果然不负贤名，他接到孙太后的诏书后，立即遣使上书，请求立皇子见深为帝，让郕王祁钰监国，以承正统。
后来英宗复辟，于谦、王文竟因迎立外藩的罪名遭到诛杀。报复心重的英宗祁镇颇为猜忌叔父襄王。但他偶然于档案中看到襄王坚辞嗣位、请立太子见深的奏折，深为感动，遂解除了对叔父的猜疑。这是后话。
襄王不肯来京，于是群臣再次联合上书皇太后，称：“车驾北狩，皇太子年幼。古云：‘国有长君，社稷之福。’郕王监国以来，任贤能，除奸佞，政绩斐然，颇孚众望。若能继承大统，实畿内万民之福。请速定大计以安宗社。”
孙太后在没有退路的情况下，只得答应群臣的请求，命礼部诏告天下，立郕王祁钰为帝。
群臣将太后的懿旨告诉郕王祁钰。听说要他当皇帝，郕王大惊失色，结结巴巴地道：“这……这怎么可以呢？有……有皇太子在，你……你们怎么……怎敢乱法？”
群臣再三用目前的形势说服郕王。胆怯的祁钰仍然摇头不肯答应，并且逃进郕王府不肯出来。吴贤妃见群臣追进王府劝进，大惊失色。这位胆小的王妃一句话竟难住了大臣们，她道：“太后虽有诏，奈何没有皇上的旨意啊！”
其时，恰有派往瓦剌的使臣都指挥岳谦回到京师。大臣们接见他，询问英宗皇帝的情况。后来大臣们回复郕王和吴贤妃，称岳谦口传皇上圣谕：“朕滞久不归，命御弟郕王继统以奉祭祀。”这句话很像是英宗的口气。可值得怀疑的是，如此重要的大事，皇上为什么连字条都不写一张？所以有人怀疑岳谦口传圣谕并不足信，很可能受人指使所为。
郕王祁钰仍然迟疑不定。
于谦慨然道：“臣等坚持请殿下正位，只是一心为了国家的前途，并非是为个人私计啊！”
众臣又以孟子“社稷为重，君为轻”的道理劝谕祁钰，要他顾念国家处于艰难时期，作为太祖太宗的子孙，要勇敢地担起应负的责任来。最后祁钰终于打消了顾虑，同意接受太后的懿旨。
因为处在非常时期，这一次的登基大典一切从简。九月初六，郕王朱祁钰祭告天地，御奉天殿即皇帝位。以明年为景泰元年，遥尊明英宗为太上皇。颁诏在全国实行大赦，蠲免景泰二年田租十分之三。
二 于谦的备战方略
郕王祁钰即位，因其年号为景泰，后世称之为景帝。景帝新立，因他生性怯弱，且素无治国经验；而面临的却是极其危险的形势：太上皇祁镇沦落在瓦剌手中，也先挟持他到处招摇撞骗；且随时将大举进犯。京师人心浮动，惶惶不可终日。
可是，祁钰既已即位，受命于危难之中，纵使是赶鸭子上架，硬着头皮也要上。自己没有理政的经验，就只好依靠大臣们群策群力，审慎决策。当前最重要的是加强战备，抵御瓦剌军将要发动的大举进犯。
在同阉党的殊死斗争中，于谦表现出的果断与魄力，深得王直等重臣的信任。郕王祁钰在任监国时即已擢升他为兵部尚书，全权负责整顿军旅和防卫事宜。他即位为景帝后，召于谦入对时，于谦郑重地启奏道：“瓦剌也先得志，挟持扣留了太上皇，势必轻视中原，长驱南下侵犯京师。臣请陛下：一、饬令诸边镇守将从速整饬边防，同心协力严防死守，抵御来犯之敌。
二、京营的兵源薄弱，兵器将要用尽。应立即分路招募民兵，饬令工部加紧制造武器盔甲。
三、分兵把守九门，在城郊外列营驻扎。并将城郊外的居民全部迁入城内。
四、启用能臣，像轩一样的文臣应任命为御史；像杨洪、石亨、柳溥一样的武官，应用为将帅。
至于用兵作战的事，臣亲自承担。若战守失利，请陛下治臣之罪！”
景帝十分信任于谦，对于他建议的这些措施，均一一采纳，诏令付诸实施。
这时，朝廷紧急征调的各路勤王兵马陆续到达。连宁阳侯陈懋率领剿捕叛匪的浙江兵都已齐集京师。当时朝廷还曾下令调王骥统率的征麓川的数万兵马，那是明军中的精锐部队。王骥依附阉党，遭到多名御史弹劾。但他借口奉命平苗叛，拥兵自重，逗留湖广辰、沅之间，直到景泰元年方才回朝。
新调集的各省备操军、备倭军和运粮军以及各地卫所的勤王兵马，总数约有二十余万，补充了三大营的缺员还绰绰有余。然而兵卒来源芜杂，各营不相统一，每逢调遣，信号纷更，兵将或不相识，这又如何能形成战斗力？于谦有鉴于此，深感必须选择有经验的将领才能统驭这样一支散兵游勇般的军队。
这样的人才有吗？