大明天子朱祁镇

宣府总兵杨洪就是正统朝最有威望的大将。只是他镇守边关重镇，责任重大，轻易不敢调动。土木堡之变，朝廷中有些言官弹劾杨洪没有及时驰救被围困的皇上，有悖臣子之道。于谦极力为他辩护：战场形势瞬息万变，杨洪奉命扼守边关，轻易不敢弃关而出。他认为言官们的弹章纯粹是不懂战争规律的外行话。
英宗北狩之后，瓦剌军曾经三次挟持他去宣府，都被杨洪拒之关门外。也先曾要英宗写了一封信给杨洪，也不清楚信中说了些什么。杨洪看都没有看，把来信原件密封驰送朝廷。当时郕王尚未登基，他与朝臣们都赞赏杨洪的忠诚，遣使告诉他说：“也先的信是假托皇上的名义伪造的，以后有信都不要接受。”
于谦奏称杨洪御敌有功，景帝晋封杨洪为昌平伯，仍令他镇守宣府。
除了杨洪，还有谁能担当统率京营的重任呢？于谦想起了一个人，他就是阳和兵败逃回被贬的石亨。
石亨原任镇守大同的左参将，屡立战功，被誉为智勇仅次于杨洪的边将。也先大举进犯大同，阳和之役，西宁侯宋瑛、武进伯朱冕阵亡，石亨兵败单骑逃回。被朝廷处罚降为事官，令其募兵自效。
国难当头，良将难觅，必须不拘一格选用人才。于谦力排众议，建议起用石亨统率京营。利用他过去治军的经验和威望，整编各地来的散兵游勇般的部队，使之迅速形成战斗力。
幸亏景帝对于谦言听计从。石亨到任以后，万分感激于谦的提拔，一头扎到京军各营，整编军伍，挑选任命军官，严肃纪律，日夜操练军事科目。很快就让三大营及京军各卫面貌焕然一新，成为军容严整、纪律井然和有战斗力的部队。
于谦亲自到京营检阅，见经过石亨的大力整顿，京营士气高昂，操训举止进退划一，十分高兴。于是奏请景帝，擢升石亨为右都督。没有多久，又晋封他为武清伯。
于谦广选良材，又举荐辽东都指挥范广为副总兵，协助石亨统率京营。
当时边关重镇，宣府有杨洪大同有郭登镇守。而居庸关扼守京师大门，至关重要，尚无良将居守。内阁学士陈循推荐了一位奇人，他的老乡原兵部郎中罗通。此人为御史出身，曾参与宣德朝征伐交阯之战，后随王骥整顿甘肃边务。因贪淫事被王骥发觉，王骥以密封奏折派遣罗通回朝报告军情，谁知奏折中竟举劾罗通所犯之罪。于是他被下狱，谪发到广西容山担任一名闸官，后来调管东莞河泊所。在这种无所事事的小吏任上，罗通有才无处使，便终日寄情山水，佯狂放歌河上。直到陈循举荐他有治边之才，方调回京师。
于谦力主不拘一格选用人才。他与罗通只见过一面，便向景帝推荐，任命他为兵部郎中，镇守居庸关。
罗通到了居庸关，开始几天带着僚属四处游玩，登山攀崖，探访名胜古迹。几天后他就一个人猫在房间里画出一张关塞地形图，然后向朝廷奏报说：“居庸关是敌人出入的要冲，大小关口应各自增兵。口共有三十六处。人马可以通过的七处，应每处增兵一千人；人可以通过而马不能过的二十九处，应每处设守兵一百人。如果可能，宜任命大将一名，统兵三万分驻十营于关外，以防也先借送驾为名，乘机进犯。”
对罗通的这些建议，朝廷有的依从，有的限于兵力有限只能作罢。不过后来罗通在居庸关抵御瓦剌的攻击，果然做出一番惊天动地的事业。
三 黑松林的歌舞晚会
八月二十三日，也先带着俘虏的明朝皇帝，以及骗到的十来驮金银珠宝，回到他在黑松林的老营，黑松林在蒙古境内，背靠一条蜿蜒清澈的小河，前面是一望无际的辽阔大草原，景色异常优美。
举目望去，草原上星星点点珍珠般地撒着白色的蒙古包。成群的牧民骑着马在草原上飞驰，愈显草原健儿们彪悍的风姿。
今天太师也先的帐篷里热闹非凡。也先特地把英宗皇帝请来，让他坐在自己身旁的豹皮椅上。他的三个妻妾轮番上前给英宗皇帝行礼敬酒，并献上烧烤的整羊以示敬意。
英宗喝不惯有膻味的马奶酒，也先命人呈上从关内掳掠来的宁夏烧酒。这种烧酒度数颇高，酒性强烈。英宗皇帝在宫廷宴会中喝的都是琼浆玉液，何曾喝过这种低劣的糟酿？然而现在身处异邦绝境，他见到中原来的任何东西都倍感亲切，竟举起粗糙的酒樽一连喝了几樽。
也先见英宗皇帝稍显高兴，便命一队蒙古少女前来跳舞助兴。那些跳舞的蒙古族姑娘大都是十六七岁年纪，她们穿着明亮艳丽的蒙古长袍，戴着耳铃载歌载舞。舞姿妖娆奔放，歌声悦耳动人。她们常常舞到英宗皇帝面前，做出各种狂放的媚态和明显带着淫秽意味的手势。使得久未亲近女人的英宗祁镇，此时难免心旌摇动，面红心跳。
酒宴完毕，也先挑选了两个妖娆的舞女，命他们陪送英宗皇帝回帐篷侍寝。一行人回到伯颜帖木儿的营地，袁彬和哈铭见皇上带了两个蒙女回来，十分意外和尴尬。他俩当着也先派来护送的人又不敢劝谏，只得搬起自己的被盖另找地方栖身。
英宗祁镇原来在宫中被三宫六苑的嫔妃包围，夜夜左拥右抱柔情缱绻，好不得意。如今沦落异邦，做了人家的阶下囚，自是格外的清冷凄凉。这一晚他喝了不少酒，迷迷糊糊中被两个蒙女左拥右抱不得脱身。他已久未近女色，自然难以抵御这样的诱惑，不免恣情放纵地与她俩一一交媾，直至精疲力竭，方才沉沉睡去。
一觉醒来，英宗祁镇见身边躺着两个精赤条条一丝不挂的蒙女，自己也吓了一跳。回想昨晚发生的事，仿佛做了一场噩梦。他连忙穿好衣服，到帐外去找袁彬和哈铭，让他们去叫醒那两个蒙女，打发她们回也先那里复命。
英宗祁镇住在伯颜帖木儿的营中，这里离也先的大营约有十里。伯颜帖木儿待英宗甚是恭谨，每天让他的妻子阿挞剌阿哈前来服侍英宗，送做好的奶酪和牛羊肉给他们君臣食用。
太师也先对英宗和袁彬、哈铭君臣三人的待遇还算优厚。他下令每两天送羊一只，每七天送牛一头，每日送牛奶、马奶。逢五逢七逢十他都大摆筵席，将英宗皇帝请去坐在上面。令伯颜帖木儿、赛堪王、大同王等众首领陪同饮酒作乐。高兴时太师也先亲自弹奏一种叫做虎拨思儿的乐器，众首领高声合唱，有时还令舞女献舞佐酒。只是以后英宗再也不敢让也先派的舞女侍寝了。一则是他怕袁彬、哈铭不高兴，他俩与自己共患难，不应该冷落了他们；另外他想得很远，万一哪个蒙女受了孕，岂不是让自己的子嗣落在也先手里！
来到黑松林老营，英宗住的只是毳帐敝帷，旁边放置一辆车和一匹马，以备转场迁徙之用。时近深秋，漠北的夜晚十分寒冷。英宗祁镇锦衣玉食惯了，哪里曾经受过这样的苦？他往往整晚整晚睡不着觉，一双脚总是冰冷似铁。袁彬睡在另一头，总是将英宗的双脚夹在自己的腋下，慢慢地把它们捂热。
他们君臣在这样艰难的境况下，倒是体现了兄弟般的感情。有一次袁彬偶感风寒浑身颤抖，发烧不省人事。漠北之地没有郎中，英宗急得不知所措，趴在袁彬身上大哭起来。谁知经他这么一压，袁彬竟出了一身汗，“汗浃而愈”，病居然好了。
哈铭虽然是蒙古人，但他的父亲很早就归顺了明朝，担任通事。哈铭对英宗极为忠诚，每逢有不利于英宗的消息，他都先与袁彬商量之后才委婉地告诉英宗。生怕影响他的情绪，增加他的忧愁。
无论也先和伯颜帖木儿等怎样优待英宗，终究难以平复他心中的忧虑。他不知道朝廷现在怎么样了？母后身体是否安康？钱皇后、周贵妃等又是怎样地苦等自己归来？他那几个才一两岁的皇子公主们又长得怎么样了？他常常站在帐篷后面的土丘上，痴痴地朝着南方张望。然而万里山河阻隔，何处是乡关？抑郁和伤感之情，常常情不自禁地从他的眼睛里流露出来。
每当这时候，袁彬和哈铭二人总是设法找些诙谐有趣的话题来逗引英宗，让他从伤感中解脱出来。因为这样，君臣三人在患难中结成了深厚的友情。
第十六章 北京保卫战
一 也先再度南侵
九月初，朝廷正在议立新君时，瓦剌太师也先派遣使者来到北京，声称：“太师欲送英宗皇帝回京师。”廷臣们识破这是也先的阴谋诡计，企图挟持英宗再度侵犯中原，决不可相信。不过瓦剌使者辞行时，朝廷仍然赏赐也先太师黄金一百两、白银二百两、彩缎二十匹。
九月十六日，指挥佥事季铎奉皇太后命出使瓦剌，带来赏赐也先的礼物和给英宗的御寒衣裘。并通知也先：大明朝廷已经立英宗御弟郕王朱祁钰为帝，遥尊英宗为太上皇，并立英宗长子朱见深为皇太子。
明朝使臣传达的信息对也先来说是一个无情的打击，这意味着他手中的英宗皇帝已成“空质”，再也不能利用他的皇帝身份去骗开城门和诈取财物了。也先恼羞成怒，不许使臣季铎与英宗见面。而对于身陷虏营的英宗皇帝，听到这个消息自然感到无限的失落，似乎从此遭到他的臣民抛弃，归国再也无望了。此时他的身边没有人能提醒他，为了国家社稷，他必须承受这样的牺牲。袁彬和哈铭虽然对他忠心耿耿，可他们毕竟是粗人，想不到这样深层次的道理。
唏嘘伤感一番之后，祁镇强自镇定开始口述，让袁彬替他写了三封信。一封给皇太后问安请罪；一封给御弟祁钰，同意禅位给他；（由此可见促成景帝即位的岳谦所谓“口谕”是假的。