大明天子朱祁镇

刽子手们将奄奄一息的喜宁从行刑柱上解下来，交给锦衣卫的官兵押回牢房。
第一天行刑虽然割了三百多刀，但都不是在要害部位。刽子手们还用一种药水涂抹在犯人的创面把血止住。因此喜宁回到监狱后神志尚清醒。为了保证第二天继续施刑，狱卒们还喂他吃了一些麦粥菜汤。第二天和第三天，闻讯来观刑的市民更多了。有许多城郊的居民，瓦剌进攻北京时房子被烧掉了，死了许多亲属。他们听说带瓦剌来进犯的太监被处以极刑，于是一传十、十传百，四里八乡的乡民都涌来观看。
第二天，刽子手们如法炮制，又割了三百多刀。这时喜宁的两臂和双腿上的皮肉已割尽，只剩下一副骨架了。锦衣卫的士兵只好把他放在大竹箩筐里抬回监狱。
第三天，又用箩筐把犯人抬到刑场。刽子手先割去喜宁脸上的耳鼻和嘴唇，只剩下一双黑眼珠子在骷髅头上眨巴眨巴，表示犯人还活着。待当天的三百五十刀割完，行刑柱上只剩下一副人骨架了。可是胸腔中那颗心脏看得出还在突突地跳动。刽子手们特地请监刑官来验看，说他们的活干得地道，犯人还没有死。
最后，得到监刑官的允许，一名刽子手抡起大斧，朝着那副人形骨架的胸前一斧劈下。一股黑血连同内脏喷射出来，叛阉喜宁才算一命归阴了。
接着，刽子手们将喜宁的头颅砍下，四肢砍断，枭首锉尸。监刑官随即宣布：“罪犯喜宁凌迟三日执刑完毕。”
死太监众叛亲离，没有人给他收尸，他那残缺不全的骨架也只有让野狗分食的份儿了。
第十八章 南方的叛乱
一 贵州苗、僚之乱
麓川之役，朝廷将贵州各卫所的士兵悉数征调去云南，连战十年之久，将士非死即伤。因此贵州各卫空虚，无人驻守。黔东南多为生苗聚居之地，东北部又为仡佬族（古称僚族）村寨。都在崇山峻岭之间，山多石漠化，几乎找不到稍大一点可以种植作物的地方。因此苗寨、僚寨仍如在刀耕火种的时代，生产力极其低下。而其民性又极为野蛮强悍，村寨之间动辄兵刃相见，累累发生大规模的械斗。
元明两朝贵州都在州府设宣慰使司，下辖若干蛮夷长官司作为地方政权。为了弹压诸蛮，维护社会秩序，各卫所驻有重兵。及至麓川发生旷日持久的战事，朝廷就近将贵州各卫所的精锐全部征调到云南打仗，前后达十余年之久。麓川之役结束，贵州兵死伤惨重，少数回到卫所都成了残兵败将，丝毫起不了捍卫一方的作用。
于是，苗寨中的强悍首领（有的就是朝廷任命的土官）乘机而起举行叛乱，反抗朝廷。
黔东南的镇远府，原是溪洞金容金达蛮夷长官司，正统三年改州府建制，要正常交纳税赋。当地苗族土官煽动各村寨苗民抗税。在当地卫所的镇压下，把土官抓了投入监狱，那一次没有大闹起来。及至卫所精锐官兵征调去云南作战，苗寨又联合起来抗粮抗税。其中一个叫金台的土官势力最大，手下有蛮兵万余人。他借口朝廷宦官当权，也打出“诛王振”的口号，竖旗造反，自称顺天王。他与播州（现遵义）的苗王联合，啸聚蛮兵十余万，包围平越、新添二城达半年之久。城中粮尽，官民逃亡者九千余人。
当时兵部尚书王骥征战麓川取得胜利，班师回朝时经过那一带。所到之处到处有人拦路哭诉苗贼之害，请求王骥前去平乱，解平越、新添之围，拯救城中嗷嗷待哺的百姓。可是王骥却说：“我率军出征麓川，没有受命平定苗乱。”不顾贵州民众的阻拦与请求，率军北上武昌。
当时正值土木堡之变后，英宗北狩，朝廷中发生变故，群情鼎沸清算太监王振的罪行。有人上疏弹劾王骥是王振的党羽，麓川之役耗尽国库资财为王振捞取政治资本。王骥手握数十万重兵，目前仍需倚仗他平定南方苗乱；毕竟他一直在云南领兵作战，很少过问朝政。因而对他的弹劾置之不问。并且还由景帝任命他为平蛮将军，充总兵官，派侍郎侯进总督军务，前往贵州平定苗乱。
其实王骥由麓川回师经过贵州时，军容不整，纪律松弛，居然被反叛的苗寨叛军尾随袭击，丧失了不少辎重。他在武昌接到朝廷命令，让他率师平定苗乱，解平越、新添之围。他以部队经过长途跋涉，疲惫缺员，极需休养补充为由，屯军沅、辰之间，并不急着去贵州解平越之围。其内心打算很可能是想保存实力，让朝廷投鼠忌器，不敢动他。
当时有一名年轻进士黄镐被派遣到贵州任见习御史。平越被包围已半年，贵州的官员谈虎色变谁也不敢到那里去。新来乍到的黄镐勇敢地向布政使请缨，去被围的平越督战。
黄镐在几名士兵的护送下，趁着夜色来到平越城外。他想穿过围城叛军的防线偷偷溜进城去，最后还是被发现了。叛军拿着矛枪大刀追杀，那几名士兵都被砍死了。黄镐侥幸地滚落在壕沟里，因为夜色迷蒙没有被发现。他待追赶的苗民走远，从壕沟底部爬出来，一瘸一跛艰难地挪到城墙下。他见城上有士兵巡逻，便大声喊道：“我是布政司派来的御史，快报告守城的长官，接我进城。”
守城士兵见他孤零零一人，又是文弱书生模样，谅他不是奸细。便报告了长官，放下一个箩筐，把他吊进城去。
守城的官员们对黄镐在危急时刻来到围城，十分佩服他的勇气。但当时平越已被围困了半年有余，粮食已经吃尽，有些官员想弃城出走。黄镐振臂道：“平越是贵州的咽喉，无平越即无贵州！”鼓励诸将固守城池，等待朝廷救援。
黄镐把平越被围困已达半年之久，王骥屯兵沅、辰之间不来解围等情况写了一道密疏，放置在竹筒中，以重金招募当地土人秘藏于身上，偷偷出城，历经艰险到达京师。至此朝廷才知道贵州苗乱猖獗，贼众达到十余万人。平越、新添被围困半年之久，贵州东路全部堵塞，且苗患有漫延到湖广之势。
景泰元年四月，朝廷命保定伯梁珤、都督方瑛率四川、湖广兵，会同湖广总督侯进征讨贵州叛苗，敕令王骥回京。
五月间，梁珤、方瑛统率的大军未到，湖广总督侯进命副总兵田礼进兵贵州，击溃围城的叛苗，解了平越、新添二城的围。到这时，平越被围已达九个月。城内老鼠、猫狗都被吃光，军民挖树根和着弓弦上的皮革煮烂而食。死亡的人不计其数。
侯进又率兵攻击盘踞水西地区的叛贼，打通了外界通往贵州的道路。侯进原在云南督军，他传檄调集云南的军队会师乌撒，打开通往毕节的道路。他自己率军队攻破紫塘、弥勒等十余个土寨。恰在此时，苗人又围攻平越，侯进回军将他们击退。接着分兵七盘坡、羊肠河等处，向东进至重安江，与王骥的军队会师。通往镇远的道路也被打通了。
梁珤与方瑛率领大军抵达贵州，叛苗望风而逃，他们驱兵连破八十余处苗寨。方瑛乘胜率兵疾进，攻打苗王盘踞的最后一个据点赏改寨，一举擒获伪苗王王阿同等三十四人。
这时，另一苗人赵阿真伪称赵王，率众掳掠清平。侯进两次分兵进讨，擒获赵阿真。
王骥接到朝廷敕令调他回京，明显有谴责他拥兵不进致使苗乱大炽的意思。于是他赶紧在回京之前打了一仗，也俘获了一个号称刬平王的虫富。与王阿同、赵阿真等先后械送京都处死。
不幸的是，因功晋升兵部尚书的侯进积劳成疾，病死于普定。朝廷损失了一员文武双全的能臣，于谦于是推荐河南布政使王来代替他巡抚贵州。
这年冬天，叛苗由贵州流窜到武冈、宝庆、长沙等地，烧杀掳掠，无恶不作。王来率军至靖州，与保定伯梁珤、都督方瑛分道邀击，俘虏斩首三千余人，余众作鸟兽散。渠魁韦同烈逃脱，又遁回贵州，占据兴隆的截洞为巢穴。复又劫掠平越、清平等地。
景泰二年春天，王来与诸将制定讨贼计划。梁珤自沅州发兵为东路，都督方瑛由龙场发兵为西路，合攻兴隆。
韦同烈退守香炉山，那里山势陡绝，易守难攻。方瑛与都督陈友、毛福寿分三路进兵，梁珤与王来率领大军继后，先后攻下三百余寨，把叛苗外围全部肃清。
官军会师香炉山下，发炮轰击崖口，炮声震得山摇地动。困守在山顶的苗人只有藤甲梭镖，哪里见过这样的阵势？一些小头目心生恐惧，便暗自商量哗变。趁韦同烈没有防备，大家一拥而上，杀死他的亲随，将其五花大绑，押送到官军帐前请降。
结果，官军进入香炉山扫穴犁庭。韦同烈的死党亲信和家人五十八人被擒，其余苗众全部溃散。
韦同烈被押送京师处决。王来等又分兵清剿都匀、草塘等地的叛苗。这时苗人已是强弩之末，听说大军来剿，分别带着牛羊酒食前来投降，表示都愿回家做顺民。
闹腾了两三年的贵州苗僚叛乱终于被扑灭。方瑛等班师回朝，留下梁珤和王来镇守善后，王来以右都御史兼任贵州巡抚。
二 广东海贼黄萧养
一个月黑风高的夜晚，南粤广州临海有一座监狱，此时监狱高墙外的海面上，停泊了几艘打鱼的小船。船上都亮着萤火虫一样的微弱灯光。稍顷，监狱的墙头上出现了一点灯火。那灯光一眨一眨地像是在打暗号。于是那些渔船立即吱呀吱呀地划起桨，朝监狱的高墙底下靠拢。这时只见从监狱的高墙上放下一些用被单打结接成的绳索，许多黑影沿着绳索哧溜下来。黑影下来一批又一批，共有百来号人。他们落地之后，迅速地划水攀上接应他们的渔船。
这批越狱的犯人，为首的是一个面貌丑陋且瞎了一只眼的囚徒，他叫黄萧养，因为一贯从事盗窃，被逮捕关在狱中。