黑色天鹅

说到植木屋的辰五郎，在大宫可是众所皆知。只要问那个老伯，应该就知道了吧？”
  “请问那位造园师的地址是？”
  警部看了看敞开的笔记本：“他在宫町。”
  “宫町大概在哪个方向？”部长刑警对着关刑警问道。
  关在回答前，自言自语似地在口中喃喃念了一句：“去了不就知道了。”
  云层厚重的天空下，两人前往大宫。天气会如此闷热，是因为现在是阴天，湿度也很高。就算用扇子送再多风，汗水还是不断地渗出。
  从大宫车站下车后有一处派出所，关在那里问到了宫町的位置，然后，照着对方告诉他的方向往东方前进。造园师所住的市街，虽然有离车站颇远的缺点，也不如大门町那么多人，但已经是比较热闹的地方了。
  两人照着派出所人员告知的路线，在渍物店的转角转进巷子。巷子的两侧搭了盆栽架，盆栽架上有植辰的招牌，以及排满了好几层的万年青盆栽。也不管会不会妨碍到附近邻居出入，就在这里搭架子这一点，可以看出那个名叫植辰的男人，是多么地桀骛不驯，关实在无法对他产生好感。
  在巷子的尽头有一扇杉木做的门，一进去可以看到整片的树田。右手边的树田种了满满的红色石楠与山茶花、罗汉松、七里香等围着篱笆的用树，隔着一条路的左边，种的是高大威风的树种，如樱树、枫树，以及没开花所以看不太出来、但似乎是紫玉兰的树。经过这一区后是果树田，桃树、梅树、结着小小青绿果实的柿树等等，树的根上都用绳子缠着，以便随时拔起。
  进到这个地方以后，干道上的噪音消失了，取而代之的是每隔一小段时间、就响起的、剪刀悠闲的修剪声。
  “真是美妙的音乐。”
  须藤停下脚步侧耳倾听。的确，对每天都追着案子跑、过着忙乱生活的刑警们来说，这声音清爽到让他们有种双耳受到掏洗的感觉。
  两人再次起步。在弯过这条路后，就有一片灌木田，田里蹲着一个男人，他戴着变色成茶色的草帽，正在用剪刀剪南天竹的枝。他那穿着印半缠①以防染方式印了“植辰”二字的背上，停了一只纹白蝶。他那宽广的背，或许给了蝴蝶像是停在大岩石上的安心感吧。
  ①为平民的工作服。上面会印上家号、家纹等符号以供辨识。
  “老板！”部长刑警用客气周到的语气唤了一声，那张暗褐色的脸不耐烦地转了过来。他的脸就跟他头上的草帽一样，被太阳晒得氧化变色了。
  “什么事啊？”
  他把粗烟管叼在嘴边，烟管前端青烟袅袅而上，以冷静——不，应该说目中无人般的眼神，直直仰望着须藤。突然，不满的表情切换成笑脸，他站了起来，在这短短几秒中，他似乎已经掌握到对方的职业了，伸直腰杆的造园师，身高比关还要高。
  “要不要来吸一根？我们有事想问问你。”
  部长刑警用粗鲁的言语对他说道。他这亲昵语调，之所以不会引起反感，是因为他那庶民的外表，以及他脸上的微笑。
  “我正好也想抽个烟。”
  植辰慢吞吞地离开田地，在路旁坐了下来。
  “我一进来就欣赏到了，你的万年青还真漂亮。”
  “那些根本不算什么，我有的全是罗纱地①，我想到了秋天就来分株好了。”
  ①万年青的品种，叶片小厚有细纹，摸起来像羊毛布(日文为罗纱)，以下的两人对话中出现的皆为万年青品种。
  “才没有这回事，还是有叶形很美的啊。”
  “真正的好东西不会放在这里，会被偷光的。”
  说完，植辰大笑。他的嘴唇张开，金牙全被看光了。关发现这个人的脸看起来会这么贪婪又下流，都是这口金牙造成的。
  “老大，你喜欢万年青吗？”
  “喜欢归喜欢，不过我家没院子，所有我只有五盆左右。如果要再种一盆，我想种GASI龙①，而且很多叶形的那种。”
  ①万年青叶片形状的分类。指万年青叶片有线状中肋突起。
  接下来，造园师老伯与部长刑警开始一个接一个地说出有如日本酒品牌的名称，根岸之松如何，金紫殿是这样，比起雪光冠，长寿乐更有味道……两人畅谈着万年青的事。年轻的关听来听去没有一个是他懂的。他边抽烟边想：人啊，成为会对万年青、仙人掌有兴趣的老头后，一生也差不多要玩完了。
  “对了。”
  在一根烟已经快烧成灰的时候，部长刑警才终于进入主题。
  “你知不知道一个叫楢山源吉的人啊？”
  “我知道，他以前是个能力不错的造园师。”
  说完后，植辰忽然觉得不对劲似的，频频望着刑警们的脸。
  “真奇怪，最近也有人跑来问我阿源的事。”
  “喔，是谁啊？”
  “你问了也没用，你又不认识她。”
  “是不是菱沼先生的太太？”
  须藤用亲切的口吻问道，不只口吻，那笑眯眯的表情看起来就像他也敬爱着菱沼夫人一样。一如往常，他鼻下的小胡子也增强了这个效果。
  “你认识她？”
  “岂只认识，我还拜访过她家好几次呢。那个庭院里的石头，是不是阿源他摆的啊？”
  他在谈笑之间诱导对方回答问题。前几天去菱沼家厨房拜访大桑代时，关也有看到庭院草皮上埋着一颗大石头。
  “不，不是他。那个岩石是在宅第落成时，由其他造园师放进去的。阿源那家伙是战后才来到大宫，他在东京的家被烧得一干二净，连小孩跟老婆都被烧死了。无依无靠的他就这样流落到我这里。很多宅第的主人因为同情他的遭遇而雇用了他，但他却老是喝酒误事，最后被辞退了。”
  “他有比老板你还会喝吗？”
  “我不喝酒。阿源那家伙以前也几乎不喝，在空袭中失去老婆小孩后，他不藉酒浇愁也不行了。”
  植辰虽然说话粗鲁，但言语之中还是流露出对源吉的友情。关觉得自己一开始对植辰的印象已经慢慢改变了，但是从他没有哀悼源吉之死一事来看，他应该还不知道他的死讯吧。
  “菱沼先生的太太为什么要问阿源的事？是要找他去工作吗？”
  须藤用对方可以听见的音量自言自语着，无意识地抚着下巴。
  “是来找他工作的。虽然他因为喝酒被开除，但他本性并不坏，而且手艺也很好，所以夫人才会想要来拜托他吧。我把他在山谷当二个四的传闻告诉夫人的时候，她感到非常痛心呢。”
  植辰把烟管的烟灰“崩”一声吹出来后，从腰间的烟草袋中取出了褐色的烟丝，悠悠然地把烟丝用指尖搓圆后塞入烟钵之中。
  部长刑警换了其他话题，言语之中却有意无意地问到文江的事。但植辰对此事的了解似乎也仅止于此了。不过从刚才的话已经可以确定，文江会向植辰询问过楢山源吉的行迹。
  须藤草草结束话题，跟同事一起告辞离去。
  “老实说，刑警这行业就是什么都要懂才当得成啊。好在我稍微听过一点万年青的事，有了这些知识的帮忙，他才完全对我放松戒心，不然那个顽固老头怎么可能轻易松口。”
  走出大门后，部长刑警看着两侧架子上的盆栽悄悄说道。
  “现在已经知道菱沼文江曾经找过源吉了，那么文江又是怎么把他给找出来的呢？”
  走到干道上时，部长刑警转头向关说道。
  “首先就是不要拜托别人，自己亲自去找吧。再穿插一个人进来，要是弄不好后面就难收拾了。”
  “没错，这样的话，她会先去哪里找呢？”
  “三轮的职安吧？二个四跟职安之间，有着密不可分的关系。”
  “我也是这么想的。文江很有可能是去向职安问楢山源吉的事，如果那边找不到什么确切证据的话，接下来就要去查私立职安了。”
  所谓私立职安，就是指一些人不经由正规的职业安定所，在路上随处搜罗没有固定工作的人，把他们载上卡车后带到工作地点的作法。
  两名刑警直接前往车站。这次案子让两人都对大宫的市街与道路了若指掌。车站前的餐馆仍与他们上次来时一样，有蜡做的菜肴样品摆在橱窗中，令人垂涎三尺。
  二
  在上野车站下车后，须藤他们并未回到搜查本部，而是搭上了都电在三轮下了车。职业安定所的建筑物每一栋看起来都差不多，外观也都一样朴素。
  冷门时段的职安空荡荡的，几乎没有人影。几张长椅与职员和求职者面谈用的桌子等等，静静地排在求人室内。那些桌椅毫无光泽、死气沉沉，大概是那些为求职而焦头烂额的人们，他们的生活压力渗透到里面去了吧。三个年轻职员低着他们油腻的脸，各自整理着履历表。
  须藤朝离他最近的人唤了一声，然后与关一同并肩坐到椅子上，这个景象正和求职时面试情景相仿。
  “楢山源吉……？啊，那个以前曾经做过园丁的人……”
  他对源吉的事似乎印象深刻，眼神望向远方，像是在追忆着那位老劳工。