钓鱼城

    次年（1227年）五月，因进入夏季，天气炎热，成吉思汗感到身体不适，回师隆德，到六盘山避暑。他见西夏已经孤立无援，就派御帐前首千户察罕赴中兴府向末帝谕降，又一次遭到拒绝。
    当年六月，被困半年之久的中兴府终于弹尽粮绝。祸不单行的是，夏国此时又发生了罕见的强烈地震，宫室房舍大量塌毁，瘟疫横行。军民因患病无治，完全丧失了抵御和作战能力。夏末帝睍眼见穷途末路，只好同意向蒙古军投降，但以“以备贡物，迁民户”的理由提出宽限一个月。成吉思汗表面答应了夏末帝的请求。其实，他此时已患重病，料到时日无多，因而立下遗嘱：死后暂秘不发丧，以防西夏发生变故，待西夏主献城投降时，将他与中兴府内所有兵民统统杀掉。
    人生终究有许多遗憾——即便有着绝世的丰功，惊人的战绩，也无法停止生命的推移，也抵挡不住岁月的侵蚀。即使是一代天骄成吉思汗，照旧无法战胜人世间最强大的敌人——死亡。宝庆三年（1227年）七月，成吉思汗溘然长逝于清水县行宫，结束了其波澜壮阔的一生。蒙古人将他的尸体装入金棺，运回蒙古发丧，一路上遇到行人，一律杀死，以免泄露消息。
    蒙古早期信奉萨满教，不重视死者的遗体，但相信灵魂永存。成吉思汗的葬仪十分奇特：不用棺椁，“用木二片，凿空其中，类人形大小合为棺，置遗体其中”，即截取大树的一段，将中间掏空做成棺材，也没有殉葬品；再挖一个深坑，埋入其中；然后用万马将地面踏平，“弥望平衍”；最后派一支军队将这一大片地区都封锁起来，等到地面草木长成，丝毫看不出埋葬的痕迹，军队这才撤走。
    这个野心勃勃的世界征服者，最终结束了传奇的一生。尽管他生前拥有辽阔无垠的疆土、堆积如山的珍宝、成千上万的美女，最终归宿依旧是化成一抔黄土，如何不令人感慨叹息。
    成吉思汗死后不久，西夏末帝睍带着夏国“图籍”出城，前去晋谒成吉思汗，随行的有夏国大臣李仲谔、嵬名令公等文武百官及皇室。他们当然想不到成吉思汗已经死去，而自己也正走向为成吉思汗殉葬之路。
    末帝睍一行人到达萨里川时，被事先埋伏在那里的蒙古军杀害。蒙古军随即进入中兴府，血洗全城，鸡犬不留。至此，与辽、北宋及金、南宋先后鼎立的西夏正式灭亡。从夏景宗元昊称帝，到夏末帝亡国，西夏共传十主，历时一百八十九年。
    疯狂的蒙古军对西夏实施了灭绝性的摧毁，不但血洗都城，还将西夏积聚近二百年的宫殿、史册付之一炬，贺兰山下的西夏皇家陵园也被毁盗殆尽。曾在中国历史上威震一方的西夏王朝灰飞烟灭了，党项文明也就此湮灭，真可谓其兴亦勃，其亡亦忽。西夏，只留给后世一个扑朔迷离的背影。
    成吉思汗之死并没有令蒙古征服扩张的步伐就此停住。后来蒙古还有两次大规模的西征，战无不胜，攻无不克，蒙古骑兵震惊世界，改变了整个亚洲甚至欧洲大部分地区的格局。
    成吉思汗西征时，部将哲别、速不台统率的一支蒙古军曾在阿里吉河击溃斡罗思诸侯和钦察人的联军，但没有征服全部的钦察人，更没有征服斡罗思。成吉思汗死后，其子窝阔台即位，又派阔客歹、雪你台入侵钦察、不里阿耳等地，也未征服其国。端平二年（1235年），即宋蒙战争开始的这一年，窝阔台大汗召集诸王大会，决定遵守成吉思汗遗训，开拓疆土，再次西征，此即为第二次西征。窝阔台还打算亲自西征，但被众人谏阻，最后议定由各支宗王的长子或长孙领兵出征，万户以下各级那颜也遣长子从征，即著名的“长子远征”。
    蒙古西征军先攻占了里海以北地区和俄罗斯，攻克莫斯科、基辅等大城。之后兵分三路：北路军为察合台部，由察合台子贝达尔统帅，攻打孛烈儿；中路军为术赤部，由拔都统帅，攻打马扎儿；南路军为窝阔台部，由大将速不台和窝阔台之子合丹统帅。北路军势如破竹，打得孛烈儿王布莱斯狼狈逃命，随后蒙古大军渡过奥得河，在莘尔斯达特大平原上和孛烈儿、日耳曼联军遭遇。一场大战后，欧洲联军全军覆没，尸横遍野。中路军和南路军也都节节胜利，杀得欧洲人心惊胆破，称之为“黄祸”。北、中、南三路蒙古军最终在多瑙河畔会师。一时间，欧洲震动，罗马教皇格利高里九世惊呼蒙古军为上帝的“罚罪之鞭”。
    之后，中路拔都大军继续挺进，一路打到亚德里亚海的威尼斯国边界，进军离维也纳三十里的地方。正要征服全欧洲之时，忽然接到窝阔台大汗病死的消息，这才下令班师。拔都回到他自己的钦察汗国驻守，因为感激兄长鄂尔达主动让位，将一大片土地分给鄂尔达，建立白帐汗国。又将另一片土地分给弟弟昔班，建立了青帐汗国。
    拖雷长子蒙哥继承汗位后，再派弟弟旭烈兀率军西征，此为第三次西征。这次西征主要的目的是要剿灭木剌夷。木剌夷是伊斯兰教什叶派伊斯玛仪派分支尼扎里耶派的俗称，起源于波斯，正统穆斯林认为他们是异端邪派。木剌夷激进好战，广招信徒，据险设寨，势力渐盛，形成一个独立宗教国，所属山城达三百六十座。其总部设在高峰上，称为“鹫巢”，极为神秘。
    教主名拉希德丁·锡南，又称“山中老人”。他在山谷中修建了一座巨大花园，植满奇花异草。宫殿则金碧辉煌，装饰有无数金银珍宝。美酒、蜜糖、牛乳等佳肴随手可取，还有能歌善舞的美貌少女，如同仙境一般。山上收养了一批幼年男子，从小就教导他们，为教主而死，可以升上天堂乐园。等男子到了二十岁时，便往他们的饮料中放入迷药，趁昏迷时抬入花园，任其作为，所有美女都必须毫无条件地服侍这些男子。
    这些男子尽情纵欲享乐，醉心于琴瑟歌舞，以为自己到了《可兰经》中所说的天堂乐园。过一段时间，再用迷药将男子迷倒，抬出花园。诸人转醒后，花园美女消失不见，甚是失望。山中老人遂召这些男子，告知只要为教尽力，死后可入天堂，再派这些男子赴各地进行暗杀活动。这些男子为了能返回天堂享福，行刺时奋不顾身，但求早死，所以往往成功，曾暗杀多名十字军和穆斯林政要。
    由于木剌夷四处搞暗杀活动，以刺客对付政敌，各国君主对山中老人都十分害怕，对其所提要求不敢不答应。木剌夷愈发狂妄，曾多次劫掠蒙古行商。蒙哥第二次西征时，山中老人曾指派刺客行刺，虽没有得手，但梁子却是结下了。蒙哥登上大汗位后所做的第一件大事，便是专门派出西征军剿灭木剌夷。经过激战后，旭烈兀攻破鹫巢，俘虏了山中老人，其余人不分老幼，一概杀死。所有的木剌夷要塞被夷为平地，穆斯林被全部屠杀，经书也被烧毁。山中老人恳求让他去拜见蒙哥大汗，以求赦免他的信徒，旭烈兀同意了。然而当山中老人被押送到大汗帐外后，蒙哥拒绝相见，只将其遣返。途中，蒙古骑兵用马蹄将山中老人踏为肉泥。曾经呼风唤雨的木剌夷领袖，就这样惨死在异国他乡，尸骨无存。
    之后，旭烈兀继续西进，击败黑衣大食国，攻陷了伊斯兰教大本营巴格达。当时伊斯兰教哈里发统治巴格达已经五百年，西欧基督徒组织“十字军”东征，多次与伊斯兰教教徒交战，“十字军”大规模的东征就有八次之多，但每次都是失败而归。而旭烈兀一次就彻底摧毁了伊斯兰教的大本营。随后，旭烈兀攻陷了大马士革城，将蒙古汗国的势力继续扩展。
    第三次西征之后，蒙哥大汗将新占领的地区封给弟弟旭烈兀，建都低廉，称伊儿汗国。旭烈兀意气风发，不可一世，向东罗马帝国求娶公主。
    东罗马王不敢拒绝，但又听说蒙古男子多妻多妾，舍不得将亲生的公主嫁过去，于是将私生女玛丽亚嫁给了旭烈兀。玛丽亚到达伊儿汗国时，旭烈兀刚好病死，旭烈兀之子阿八哈便娶了玛丽亚。由于玛丽亚的关系，阿八哈一直善待天主教徒，还与教皇及法兰西等国建交，互通使节。
    经过三次西征，蒙古先后建立了钦察、察合台、窝阔台、伊儿四个属国，完全打通了亚洲和欧洲的陆路交通线，帝国疆域之大，史无前例。
    蒙古军在西方攻城略地，所向披靡，在东方灭掉西夏、金国后，却受到了前所未有的顽强抵抗。如果说草原长大的蒙古军不习水性、不擅水战，在江淮战场频繁受挫还情有可原，阔端受阻于西南战场，迟迟不能占领四川全境，就实在不能令人满意了。
    阔端作为蒙古漠南汉地事务主帅，被赋予斡腹重任，自端平三年（1236年）攻破蜀口以来，虽不断抄掠四川腹地，但数年之间，始终突破不了宋军东川防线。尤其自余玠修建起多座山城后，宋军一改往日被动挨打局面，隐有反击之势。阔端受到责问后，以四川多大山大江，地形复杂，山城城防坚固为理由为自己辩解，却引来堂兄旭烈兀嘲笑。旭烈兀曾攻破木剌夷总部鹫巢，鹫巢不但位于高峰之巅，还有五万精兵驻守。
    而阔端手中有不下二十万精兵，有一部分还是其父汗窝阔台执政时从拖雷一系中直接调拨过来的，是蒙古军中精锐之精锐。而四川宋军全境兵力加起来也不到五万，分配下去，各关卡最多不过数千守军，如此悬殊之兵力，阔端依然突破不了宋军西南防线，难免一再被人笑话。