宅斗之玉面玲珑

    苗夫人扬眸看向丈夫，张口正想什么，没想到柯怀远猛地一挥手，劈面朝她脸上便是一掌，直打得她两眼金星乱晃，连站都站不住了，整个儿重重摔倒在了地上。
    柯菱柔惊呼道：“爹你住手！”
    “你给我滚一边去！”柯怀远铁青着脸朝女儿一声怒喝，柯菱柔吓得噤了声，只无声饮泣。
    苗夫人捂着被打得红肿的脸庞，勉力抬起头来看向他，哀声道：“你何苦冲柔儿发火，只管冲我来便是。一直以来，但凡狠心的话伤人的事，不都是我来替你出面么？向来柯府中的坏人只有我苗碧春一人，你柯大老爷既是一等一的体面人，就请继续顾及你的体面罢。”
    柯怀远唇角漫出深重的悲怒之气：“你也承认，你了许多狠心的话，做了很多伤人的事，这么些年以来，你也蒙骗了我许久！我不敢相信，我简直不敢相信，这一切都是你的算计？这一切如何都会是你的算计？你为何可以这般丧心病狂？”
    “老爷，你真的没有怀疑过么？”苗夫人惨笑着看了一眼贺逸，“当年若不是你透出了一点对大姊和逸表哥的怀疑，我又如何能想到往这上面去算计？你那么大的疑心，即便我什么都不做，你仍然会想方设法地去打听，结果又会比如今好多少？”
    柯怀远怒道：“是你害我和弘安十年相见不相认！”
    “你与弘安尚且能相见，可我和我的欢儿呢？我连见他一面的机会都没有！”苗夫人泪如泉涌，声声哀戚，“我与大姊，是亲姐妹，我与她虽非一母所出，可也是血脉至亲呵！她为何又能这般狠心害我？”她膝行至柯老太太跟前，哭泣着拉住老人家精绣团福暗纹的袍角，“老太太，碧春是错了，这一错便无法回头了，可是您还记得您过的话么？您还记得我没了欢儿后，您对我的话么？”
    柯老太太叹了一口气，怅然道：“当年你进门后，我便跟你过，让你日后凡事不要与娴儿争先，敬她为大，这本是你作的规矩。那一年你没了欢儿，我怜惜你，我是很伤心，也跟你过，从此你要学着保护自己。可我是没料到，从此你竟变了一个模样！”她撂开了苗夫人的手，“你无需再在我跟前提起过去，如今的你也再不是当初的碧春，我所喜爱的那个善良淳孝的碧春，在你决定要害死我大儿媳的那一刻起，就已经死去了！”
    苗夫人呆若木鸡地跪在原地，热泪源源不止地从她空洞的眼窝中流淌而出，口中怎么也无法再吐露出一个字来。
    柯老太太不再看她，只冷声向柯怀远道：“瞧瞧你们俩干的好事！你罢，该怎么处置她！”
    柯怀远面上有深深的哀痛，静默半晌，他艰难地开口道：“对外告知，柯府苗氏病重，终告不治而亡……”
    苗夫人震惊地睁圆了双目，愕愕然地看向柯怀远。
    柯怀远深吸一口气，继续道：“对内，只有咱们知晓……儿子会给她一封休书，把她的名字在族谱中去掉……”
    柯菱柔尖声大哭，一下跪倒在了母亲身旁，泣声道：“不要休我娘，不可以休我娘！我娘也受过不少委屈啊！爹，我求求你了，不要休我娘！祖母，我求求你！”
    柯老太太不为所动，沉肃道：“既然已经对外宣告苗氏身亡，那即便是给了她出妻书，她也不能以苗碧春的身份离开柯府。她身上背负的是一条人命，我们虽然要顾全柯家声誉暂且不把她送官府治罪，可也不能轻易放过了。咱们在城西不是有一处房舍么？把她带过去，派人看守着，让她一人在那自生自灭就是了！”
    苗夫人嘴角咧开了一个笑弧，面容上却已是惨淡得全无血色，如是在绝望中绽放的最后一点生气，她紧紧盯着柯怀远，一字一眼道：“老爷，休得好，这是碧春最后一次替你顶下了所有的罪名。”
    柯菱柔哭得面目浮肿，一时慌急失措，转身扑到柯弘昕跟前，揪着兄长的手道：“哥哥，咱们的娘要被休了，你快句话呀，你快替娘求求爹，求求祖母呀！你赶紧话呀！”
    柯弘安凄然一笑，道：“当年我娘被活活毒死的时候，谁又来救我娘一救？”他目光灰冷地看着父亲，“爹，儿子认为，我娘的死，并不仅仅是苗氏一人的过错。”
    他的话如利针尖锐，字字无情扎在柯怀远的心房上，柯怀远干涸的双唇微微翕动了一下，愧然道：“是，从一开始，我们都错了……”
    这时，柯弘昕霍然从座上站起了身，走到柯弘安面前，郑而重之地跪了下来。戚如南略略犹豫了一下，也随在丈夫身后跪下。
    柯弘安冷眼扫视了他们二人一下，道：“三弟和弟妹若是想替她求情，那我劝你们大可不必了。”
    柯弘昕面呈沉痛之色，道：“今日突然闻知她所为的这一切，为弟心内之痛简直非言语能表！由己及人，为弟可以料想大哥经年受到了多少的折磨和苦楚，还有枉死的先任夫人……所以，为弟并非是要替她求情，而是要代她向大哥行三跪九叩之礼，是向先任夫人和大哥认错，亦表我对先任夫人和大哥的一点痛愧之心！”
    柯弘安有点意想不到，不由沉默了下来。柯老太太在旁颔首道：“难为你有这份心，也算是个明辨是非的孩子。”
    柯菱柔眼睁睁地看着柯弘昕和戚如南二人当真行了三跪九叩之礼，又是惊又是怒：“你们凭什么替娘向他叩拜？柯弘昕！我们的娘在这儿呢！”
    苗夫人神色渐渐冷寂了下来，低低道：“柔儿，由你三哥去罢。”
    柯弘昕朝柯弘安叩过三个响头后，慢慢地直起身，面上的沉郁更甚，目内隐隐地泛起了泪光，口中和缓道：“娘，你的被灌红花一事，儿子记得，那年儿子八岁。我少不更事，只知娘是受了欺辱，心里总是忿忿，是娘你抱着儿子，在儿子耳边轻轻了五个字，那五个字，娘你可还记得？”
    苗夫人思忆被亲儿的话带回了久远的年月之中，顿时有如醍醐灌顶，一下明白了过来。
    “娘你，青山留不住。在那时，娘你分明知道凡事不可强求，为何你竟然还私下里做了这许多伤天害理之事？儿子这些年来，都谨遵着娘你的教诲做人，可到了如今，那些话为何都成了谎言呢？”柯弘昕到后来，已然哽住了喉咙，无以为继。
    苗夫人却微微绽开了笑颜，缓缓点头道：“昕儿，娘明白了，你只管放心。”
    正着，王洪和巧凝二人慌里慌张地进了厅堂内，王洪战战兢兢开口道：“大老爷，大事不好了！靖五爷他在绮凤楼醉酒生事，为了争得那头牌花魁，活活把那彭家六爷给打死了！如今彭家人已经报了官，靖五爷被押到了官府去，就要老爷您去看看呢！”
    柯怀远和柯老太太闻言，均怒不可遏，直骂孽子。柯怀远气得一挥手，道：“这混帐东西就是我的报应！由他去，他死活与我无关！”
    苗夫人听闻五子出事，神色竟益发平静了下来，口中喃喃道：“酒是穿肠毒物，色是削肉钢刀，财是鬼迷心窍，气是惹祸根由。果真是如此。”她摇摇晃晃地从地上站了起来，眼睛一瞬不移地注视着柯弘昕，静声道：“昕儿，你替我认错，很好。以后若娘不在了，你五弟是个不争气的，柔儿年纪还，你要好生保重。”
    柯弘昕垂首静默，苦忍眼泪。
    苗夫人望向柯弘安，道：“弘安，大姊在当年临终前，了一句跟你有关的话，这些年来我都没有告诉你，今日既然一切已成定局，我要走了，便把那句话告诉你罢。”她边着，边一步一步地向他走近。
    柯弘安思疑地看着她，正暗自纳罕间，她已经站定在了自己的三尺开外。
    苗夫人的唇边的笑意微微地带上了一抹杀气：“你娘她的是……”
    “弘安，当心！”容迎初眼见她迅捷地拔下发上银簪，把那锐利的簪尖往柯弘安心胸直刺过去，不及多想就要冲上前去。
    柯弘安在这千钧一发之际快步向后退开，苗夫人却如疯魔了一般抓着簪子冲他刺来，蓦然间却见一抹身影飞快地挡在了他跟前，苗夫人手中的簪尖一下狠狠地刺进了那人的心怀之中！
    柯怀远慌急地唤人道：“快把这疯妇人拿下！”王洪急忙率了家仆将苗夫人钳制住了。
    容迎初惊得面无人色，匆匆来到柯弘安身边，错愕地看着倒在了他怀中的韦宛秋。
    簪子刺进身体的那一个瞬间，她忍不住在想，当日她刺伤他的时候，他的感觉是不是如她此时一样？
    身体上这冰凉的疼痛，为何还是盖不过心底里的痛楚？
    她虚软无力地躺倒在他怀中，这分明是一个陌生的怀抱，不是他的臂弯，不是他的味道，更不是他的怜爱。为何，后知后觉至此？
    “快去请大夫！”他和她的声音响彻耳畔，终于，她与他们，不再是敌人了么？
    韦宛秋忍着痛，伸手抚上他的脸庞，指尖间，是他并不甚熟悉的轮廓，她忍不住笑了，道：“我真笨，到了今日，才知道不是你。”
    柯弘安不免担忧，更多的是意外的感激与震动：“你可以不必理我，为何要替我挡这一下？”
    她仍旧是含着笑，那一点清清薄薄的笑容，像极了即将萎败的花朵，仍旧挣扎着盛放着最后的明艳与灿烂。她轻轻道：“我与他……早已缘尽了，可我错觉，以为你是他……这段日子，我过得很痛苦。因为我不知道我其实早就什么都没有了，我以为还有你，才会不顾一切地争……”她垂下泪珠，整张容颜便如雨洗的残荷，渐次失了生机，“这是……我还给你……也还给他的。”
    秋白来到她身边，握住了她的手，哽咽道：“他不值得，他真的不值得你为他……”
    韦宛秋身子越发沉沉坠了下去，气若游丝：“他为什么……要后悔与我在一起？我是真的……好爱好爱……好爱他……”她逐渐无声，逐渐没有了气息，眼睑轻轻地垂下，如扇般美丽的睫毛一抖，藏于眼角的泪珠徐徐滚落。
    容迎初颤抖着手在她鼻下探了一探，低低道：“她死了。”
    柯弘安心地把韦宛秋的尸身放落在地，冷冷看着苗夫人道：“她把韦将军的女儿给杀死了。”
    柯老太太蹙眉道：“你这个蛇蝎毒妇！竟想杀害弘安？如今错杀了宛秋，韦将军必定不会轻易罢休的，你又给我柯家添灾祸了！”
    苗夫人被一众家仆押制着，动弹不得，只阴阴冷冷地一笑，道：“是，柯家又添灾祸了，原本该死的人只有弘安一个，他若是死了，便不会生出这些事端！”
    柯弘安并不理会她，只对父亲道：“你一心想着放她一条生路，可她如今并不领情，宛秋在她手下丧命，决不可轻纵了她去！”
    柯怀远压一压胸臆间的愤怒与悲怆，半晌，方缓声道：“苗氏罹患癔症，今日失心疯病发作，错手取了韦氏性命。王洪，把她押到官府刘大人处依罪处置，亦算是对韦将军的一个交待。”
    苗夫人惨淡一笑，目光不舍地落在一双儿女身上，最终定定地注视着柯弘昕。当家仆们把她往外拉去之时，她蓦然地大声喊道：“青山……留不住！你莫忘了！”
    柯菱柔简直不能相信眼前的一幕，整个儿哭昏在了当场，只由戚如南在旁扶着。柯弘昕依旧腰杆笔直地跪在地上，面上似是没有半点表情，一眼也不看母亲。待得苗夫人远去无踪后，他方在柯弘安的劝解下起身，带同妻子和妹妹离开昌荣大厅。
    容迎初和秋白命人来将韦宛秋的尸身移至了后堂，柯弘安和柯菱芷夫妇则将贺逸和雪真二人送出厅堂外。柯老太太让两位老太爷和二房众人留下，容后再行商议家业掌管分配一事。
    待出了大院外，柯菱芷按捺不住拉着雪真问道：“刚才听姑姑竟那苗氏是任家的三姑娘，苗氏也自己与我娘是同父异母的姐妹，这究竟是怎么一回事？为何我从来没听娘和外公他们提起过？”
    雪真忆起旧事，不免惆怅，沉声道：“我本是任府的家生子，有些事也是从我娘和府里的老人那儿听来的。都三姑娘的生母李姨娘在生下三姑娘后，便血崩而死了，三姑娘才出生那会儿，只要是醒着，总是啼哭，尤其是在夜晚，更是哭得厉害，那脑袋是一面一面地朝下点，府中经过事的老人都私下里，这种分明是叩丧哭呢。果然过了没几天，任老太太便没了。任老爷和任夫人心里也觉得不对劲，请了男女先儿回来一看，只是任家有女，命中带煞，刑克家中的妇人，若由其留于家中，不出三年任府的女眷必定难逃一死！老爷和夫人都被唬住了，忙问解决之法，那男女先儿便，此女不可再养于家中，得马上找了八字相融的人家送过去寄养，改名换姓，今生亦不得认祖归宗，方可使任家避过刑克之劫。”
    柯菱芷听到此处，已有几分明白，道：“所以，外公当年便把她送到门生苗老爷家寄养？”
    雪真点了点头，道：“我娘，三姑娘被送到了苗家后，果然就没再日夜啼哭了。后来便有了我，我打便伺候在先任夫人身边，三姑娘偶尔也会随苗老爷到任府来，一来是任老爷心里仍记挂着这个亲女儿，二来，三姑娘在当年也确是很招人喜欢，连我都很想与她多亲近。那个时候，先任夫人十三岁，她十一岁，两姐妹的性情却相差甚远，就连任老夫人，也常常会抚着三姑娘的头，她是错生了娘胎，白可惜了一副好性子。”她低低一叹，心地看了柯氏兄妹一眼，才道，“那一年，苗老爷不知怎的获了罪，平白丢了官，苗家家道中落，任老爷生怕三姑娘在苗家会吃苦，本想着把她接回任府来的，可不知为何……先任夫人去找任老夫人商量，当年三姑娘确确实实是把李姨娘和老太太给克死了，如今还该心为上，再找得道的高人回来看一看，确保三姑娘不会再刑克家人了，才把她接回来。”
    柯弘安和柯菱芷何尝不明白雪真眼神里的意思，柯菱芷只道：“我娘这也是担心家人的安危，凡事心些，总没错。”
    雪真仍忍不住叹气，道：“后来不出先任夫人的意料，请回来的男女先儿三姑娘八字带克，是不宜认祖归宗的。如此一来，柯老爷只能把接三姑娘回府一事搁置了。”
    柯弘安疑虑道：“那为何苗氏又会入了柯家门呢？”
    雪真道：“先任夫人嫁进柯家一年后，有一回，和柯大老爷一同回邺州娘家去向任老爷贺寿。柯大老爷和三姑娘，就是在那个时候相遇的。当中的微末情由，我并不知晓，只知道柯大老爷那时就执意要娶三姑娘为二房，而三姑娘也是一副非君不嫁的样子，任老爷虽然知道先任夫人心里不痛快，可还是答应了柯大老爷的提亲，让他以良妾之礼将三姑娘迎回了京城柯府。”她细细回忆着当年的情状，“我还记得那时我悄悄问过三姑娘，为何会甘愿与二姑娘共事一夫，做伏低，三姑娘好似并不在意，只与其受旁人摆布，不如自己选择，虽然是做，但是只要老爷心里有她，她便心满意足了。”
    柯弘安冷笑道：“原来从那时起，她便是表里不一。”
    雪真却摇了摇头：“那个时候她的这句话，倒是发自肺腑，而且……那时的她，与如今的她，当真是不一样。”
    柯弘安将信将疑，想了一想，又问道：“那她我娘灌她红花一事，究竟是真是假？”
    “这件事，也是真的。”雪真面上泛起一抹伤愧，沉郁道，“平心而论，她对先任夫人是太残忍，可先任夫人也确曾有负于她。那个时候……我也在场，她一直怨我没有救她，可我人微言轻，先任夫人知道我与她交情深，也不许我离开半步，生怕我会去找老太太……起来，她要怪我也是应该，都是我太胆，才没救她。”
    柯菱芷轻轻吁了一口气，道：“发生了那么多事，怪道我娘去世后，我外公前来与祖母见面，起爹续弦的事，我外公竟让苗氏扶正，还是全了任府的情面，那时我还，并不明白这是什么缘故。如今想起来，原来外公一心想着不让亲女受委屈，才会不惜拉下脸来求祖母扶正苗氏，想来……外公一定不知我娘的死与苗氏有关。”
    雪真苦涩道：“在任老爷心里，三姑娘一直是受委屈的那一个。”
    贺逸似满腹心事，面上阴霾密布，两眼只空空洞洞地直视着前方，对旁人的言语充耳不闻。柯弘安和柯菱芷见他如此模样，心下暗暗叹息，也不多问，便先行将雪真送出府去。
    待人皆散去后，柯弘安来到贺逸身边，关切道：“表舅，你怎么了？”
    贺逸轻吁了一口气，唏嘘道：“桃花依旧，人面全非。她与旧时，已是两样。”
    柯弘安心有狐疑，轻声问道：“才刚听了雪真所言，当年苗氏是一心要嫁与我爹的，不知她与表舅您之间，可曾有过真情？”
    贺逸苦笑着摇了摇头，道：“一厢情愿。我对你娘，是兄妹之情，她对我，亦是兄妹之情。”他长长叹息，怅然道，“罢了，光阴一去不复还，更何况是人心多变。不如归去，不如归去！”
    容迎初的声音在后头远远传来：“相公，老太太让你赶紧进来，莫让老太爷们久候了！”
    柯弘安目送贺逸离去后，平下汹涌于心底的思潮，与容迎初一同返回了昌荣大厅内。此时柯怀远已将长久以来一直由长房掌管的地契、房契、铺契以及账簿等物理清放置在了黄花梨木桌上。柯老太太指一指这些物什，道：“这么些年来，弘安空有嫡长孙的名头，从来也不曾得依约例掌管家业，如今他也算是为自己讨回了公道，是真真正正的柯家长子嫡孙。那依我看，咱们还是按着旧年的约例，由长房弘安这边掌管这些家业一年，后年便是二房弘山这里再轮管一年，你们可有异议？”
    柯怀远突逢巨变，神绪涣散，一时只是沉默，唯得事事依从罢了。柯怀祖和陶夫人二人的脸色并不太好，但碍于柯老太太的情面，也不敢多有置喙。
    柯弘安环视了众人一番，开口道：“祖母，对于这家业掌管一，弘安倒是有个主意。”
    柯怀祖和陶夫人抬眼揣测地看着他。柯老太太道：“哦？你有主意，赶紧来听听。”
    柯弘安不疾不徐道：“我也曾听迎初过，这家业的掌管确是有按房轮管的约定。按理，原该是按祖母所的由我这一房掌管一年，后年交由二弟。可我寻思着，咱们这家业毕竟事务繁冗，表面看似只不过是一盘账目而已，但实则内里盘根错节，牵一发而动全身，若真按一年复一年轮管，恐怕会在交割之间闹出乱子。所以，弘安愚见，与其是各房轮管，不如是各房分管。”
    容迎初微笑道：“相公所的各房分管，也就是把这些家业一分为二，分别交由长房和二房各自打理，日后不论盈亏，概由各房自行承担，但每月仍需按着定例把供给之数交到公里来，这样方不失一家子兴旺家业的初衷。”
    柯怀祖细细听了，不觉始料未及，讶然道：“将家业一分为二？”
    陶夫人将信将疑：“你倒肯？”
    柯弘安笑得温和：“我千肯万愿！正如祖母所，咱们要的是阖家团圆，齐齐全全，所以咱们这个家，分不得。可若仍将全数家业交由一房掌管，那对另一房来，势必也是有失公允，日后保不准还要生出诸般争执来，何苦来！这些家业本就是咱们这一家人的，如何打理，咱们一家人商量妥当便是。弘山稳当，弘轩圆融，都是掌管家业的好人选呢！”
    柯老太太眼角微微渗出泪来，颔首道：“弘安句句都到了我心坎上！一家人，咱们终究是一家人。有什么事，是不可以一家子好好商量着办的呢？我赞同弘安的主意。”她转向两位老太爷和陶夫人的娘家长辈，“你们几位意下如何？”
    柯仲贤率先首肯，柯仲保便也无二话。陶家娘舅一时没有什么，柯怀祖道：“难得弘安有如此心胸，我这个做长辈的倒是自愧不如了，我也赞同。”如此一来，陶夫人和陶家娘舅便也连声称了是。
    柯老太太想起了什么，又对容迎初道：“苗氏房里的那些奴才们，哪些还能用，哪些不能留，你看着打发便是了。”容迎初心中有数，依言应了。
    时至此，一应事宜皆已尘埃落定，众人纷纷告辞离去。柯弘安和容迎初携手走出昌荣大厅，才走到廊下，便见秋白缓步迎上前来，深深地向容迎初福了一福身，敬声道：“奶奶安好。”
    容迎初忙一手把她扶起，握住了她的手，切声道：“我跟你过，此次你回来了，便再不要唤我奶奶，我不是你的主子，你也不是我的奴才。”她停一停，郑重道，“咱俩从今往后，是姐妹，你该喊我姐姐。”
    秋白粲然一笑：甜声唤道：“姐姐！”
    她们正着，二房一行人逶逦来到了廊下，走在末端的柯弘轩眼光不经意地飘到了秋白身上，秋白眉心一跳，对容迎初道：“我还有些东西落在了韦奶奶院子里，我先去收拾。”
    容迎初心下知意，拍拍她的手道：“早去早回。”
    走出回廊，绕出了角门，果然见柯弘轩正站在安静的庭院一角等候。秋白定一定神，来到他跟前，尚未及出言，他已抢先一步开口道：“事情到了这个地步，二太太之意，是不想再提咱们联姻的事了……我也已经跟她清，既然我还是要娶卢家三姑娘，那……我与你的事，还是先搁一搁罢。”
    秋白心底没来由地松了一松，不自禁地露出了轻盈的笑容，道：“六爷明白事理，秋白知道你必定不会强人所难。”她朝他欠身拜谢，“还未曾谢过六爷的不杀之恩。”
    柯弘轩面上有些微僵直，他忙摆手道：“千万不要这么，什么不杀……之恩，你太过言重了……”
    秋白垂首一笑：“不管怎么，这次安大爷和大奶奶能过这一关，也离不了你的帮助。”
    柯弘轩若有所思地注视她半晌，道：“刚才在厅堂里你对韦奶奶的那些话，我虽然没听得十分明白，可我隐约觉得这与你的过去有关，那些事……都是真的么？”
    秋白依旧淡淡笑着，“真作假时假亦真，你愿意相信是真的，那就是真的，你觉得是假的，那便是假的。”
    一时二人相对再无别话，秋白含笑告辞。待她走出了数步之遥，柯弘轩又叫住她：“秋白，为何你我终是无缘？”
    秋白站定脚步，静静思忖了片刻，方回首对他道：“因为在你而言，我太难懂；而在我而言，你也太复杂。”
    柯弘轩心思一动，似懂非懂。
    秋白回到了万熙苑中，便见容迎初正在桌前理清刚到手的家业账目。容迎初抬头看她进来，笑道：“丫头，可算把你盼回来了！”
    秋白在她身旁坐下，亲亲热热地凑近她，笑吟吟道：“咱们也好久没这么光明正大地在一块了！无间道的日子可真不好过啊，连跟你句话也要偷偷摸摸的。”
    容迎初捏了一捏她的鼻子，“都过去了，咱们往后话的日子可多了。”她想起了什么，又道，“是了，刚刚刘镇家的把她那远房侄子带进来，向大爷请教学问呢。”
    “你那刘禾吗？”秋白忍不住抿嘴窃笑，“我刚回来时，在门外碰到他了。”
    不觉回想起前一刻的情形来，她才一进万熙苑大门，便见一个身材魁梧的青衣男子负手立于廊下，似是正在等待主人家的传唤。她慢慢走近他身边，本来以她的身量也算是高挑的了，可与这男子一比，她的个头竟只及他的肩膀之下。她不声不响地从他跟前走过，不出五步，她又停了下来，回身不客气地瞪着他道：“大块头，你是不认得我了吗？”
    那刘禾虽长得雄壮挺拔，可一张脸庞却是朗眉星目的，颇有几分书卷气。此时他听秋白这样一问，面上竟露出了几分腼腆来，他静默片刻，方轻轻道：“我认得姑娘。”
    秋白偏着头，“那你见了我也不打个招呼？”
    刘禾迟疑了一下，道：“我想跟姑娘行见礼，可姑娘不是走过去了么？姑娘的闺名我也不敢乱叫，所以才失礼了，姑娘莫怪。”
    秋白嗔道：“真是榆木脑袋！”
    刘禾一本正经道：“姑娘此言差矣，榆木是一种上好的木材，木性坚韧，并没有脑袋。”
    秋白一下被噎得不轻，又是好气又是好笑，顿时起了玩心，遂笑问道：“起名字，刘禾，你这名字也怪有意思的，我一直都想问你，你是不是有个妹妹叫刘苗，还有个弟弟叫刘秧呀？”
    刘禾仍旧是认真得四平八稳：“我只有一个哥哥名叫刘稻。”
    秋白想起他那副正正经经的模样便忍俊不禁，窝在容迎初的肩膀上笑个不停，含糊道：“那大块头，是个有趣的老实人。”
    容迎初闻言，“扑哧”一声笑了：“你喊人家作什么？什么头？”
    秋白忍住笑，一字一眼道：“是大、块、头。”完，未等容迎初回应，她自己又红着脸低低地笑开了。容迎初觑着她的神色，也是暗自好笑，一时也不破，随后再与她商量了一下日后账目打点之事宜不提。
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    翌日，柯弘安正与容迎初商讨如何妥当处理韦宛秋的后事，夏风便脸带惊惶地进内道：“大爷，大奶奶，韦将军现人正在府门外，凶神恶煞地要大爷出去见他。”
    容迎初本就担心会有这么一着，如今正是怕什么来什么，不由更觉仓皇。柯弘安倒是一派冷静，问道：“只有韦将军一人前来么？”
    夏风恐慌道：“并不，韦将军带同了一众手下亲兵，都手持武器，扬言是大爷您害死了他的女儿，如今该一命偿一命……”
    容迎初难免心惊胆跳，一手拉着柯弘安道：“相公，我和你一块出去。”
    柯弘安略一沉吟，扶妻子坐下，镇定自若道：“我以前过，天子脚下，任他势头再强劲，也不能越过法理去。宛秋死得突然，他一时难以接受，也是有的，我出去跟他好生，他自会明白过来，你不必担心。”
    容迎初仍是忧心不已：“可是……”
    “你们谁也不必出去，我替弘安去。”一个低哑的声音自门外传来。柯弘安和容迎初循声看去，竟见柯怀远脚步沉沉地走进了屋里来。
    “韦英既然要一命偿一命，那便取我的命罢。”柯怀远的模样在这一日之内似乎苍老了许多，两鬓的白发全都出来了，面容亦是憔悴非常，但语意却很是坚定。
    柯弘安平下了心头的讶异，冷淡道：“你要替的人，不是我，请你不要在这个时候假慈悲。”
    柯怀远心中揪痛难禁，哑声道：“弘安，我知道你不能原谅我。我也不能原谅我自己，昨晚上，我一夜没睡，脑子里全是这十年以来，你我父子之间发生的事……”
    “你才一夜没睡，可知我这些年来有多少个夜晚不能成寐？”柯弘安心底积聚已久的悲怒怨忿此时如找到了释放的缺口，“当年我亲眼看着姓苗的给我娘喝毒药，我想救娘，是你，是你一手将我赶出去，你那张可怕的脸，我永世难忘！难道你不知道，从那一刻开始，咱们便再没有父子亲情可言了么？”
    柯怀远追悔莫及，泫然欲泣：“弘安，你有多恨我，我就有多恨我自己，我做的那些混帐事……我根本无法面对……我不求你原谅，我只想你听我这一次，让我代你去面对韦英，若不是我，你也不会娶宛秋过门，他要杀要剐，都是我应该承受的。”
    柯弘安讥诮一笑，道：“如果错杀宛秋的人不是苗氏，而是别人，你还会如此义无反顾么？你得对，我是不会原谅你的，不管你做什么，即便你赔上性命，也抵偿不了我娘所受的冤屈！”
    柯怀远的目光黯淡得再没有了生气，他嗫嚅着双唇片刻，终是未能成言。沉默了一会儿后，他迟迟缓缓地转过了身，脚步蹒跚地往外走去，身影益显佝偻萧条。
    待得柯弘安来到大院中，就要往府门外而去时，守在路上的王洪快步上前来道：“大爷，你果然来了，老爷让我在这里候着，若是看你出来，便把你拦下，让你不必到外头去见韦将军。”
    柯弘安冷下脸来：“韦将军一事总要有个了结，难道我还能像他一样，躲上一辈子么？”
    “老爷已经在外头与韦将军话了，他不想你担心……”王洪话音未落，便听府门外传来一声惊呼：“老爷伤了！”王洪闻声，脸色一沉，急忙往外奔去。
    柯弘安心下犹疑，快步来到了府门前，却见柯怀远竟倒在了血泊之中，王洪及一众家仆正神色慌张地将他扶起，韦英则手提着铜环大刀站于一旁，刀刃上清晰可见一抹鲜血。
    柯怀远迷迷糊糊间睁开眼睛，看到柯弘安在身边，一下急得胸口不停起伏，含糊道：“不……不要伤我儿子……不要伤我儿子……”他十分担心，勉力挣脱了王洪的手，一下扑倒在韦英跟前，道：“我已经受了你的一刀……是还给你女儿的一刀……杀你女儿的人是我内子……与弘安无关，求你放过……放过弘安……”
    韦英本意并非要伤及柯怀远，可适才拔刀之时，柯怀远一个闪身上前正正扑在了刀口之上，事发突然，他也是始料未及。柯怀远毕竟是朝廷正二品大员，如今在自己的刀下受伤，他心下遂有了顾忌，正自犹豫间，只见柯怀远又挣扎着挺起身，口中道：“我来给你偿命……”竟又意欲再次撞上他的刀口，韦英不由一手收起大刀，狠狠瞪了柯弘安一眼，飞身上马道：“咱们走！”
    看着韦英一行人远去了，柯怀远方放下了心来，整个儿瘫倒在了地上，胸中的鲜血汩汩涌出。王洪等人惊得赶紧抬他进府，一面又让人去请大夫，又有人着急着上前去给他包扎止血，场面一时混乱不堪。
    柯怀远渐渐陷入了昏迷当中，口中如梦呓般喃喃着：“弘安……弘安……”
    柯弘安木然片刻，静静站住了脚步，目视着众人将父亲抬往了屋内。眼前浮现的似乎是那一年院试过后，父亲歇斯底里地将他的书卷全数撕成碎片的模样。
    他六岁的那一年，父亲还是疼爱自己的父亲，他抱着顽皮的自己，慈祥地出：“打在儿身，痛在我身，安儿懂事，不用打骂，他会知道分寸，我的孩儿，我相信他……”
    “我不需要你用功，我不需要你光宗耀祖，你什么都不要做，你也不配做！”同样是父亲的那张脸，可以是万般慈爱，也可以是狰狞可怖：“你不要再去考科举，我柯门用不着你这样的孝子！”
    至今仍然记得，那一双手所下的狠劲，是不带任何感情与松懈的。母亲被毒害的那一晚，父亲的目光没有一丝温度，口中轻轻对他道：“马上走，这一切与你无关。”
    柯弘安耳边犹自响着过往的爱与恨，那样的痛是撕心裂肺，仿佛仍是在昨日，无法形如过眼云烟。
    良久，他眼角缓缓淌下一滴清泪，低低道：“我不会原谅你。”
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    是年三月初一日，柯弘安和柯弘昕二人一同参加了礼部举行的会试。半月后发榜，柯弘安中了第七名进士，柯弘昕中了第八十名进士。柯弘安是有官职在身考取进士，依例是不赐科第，止令迁官，升任正五品吏部郎中，容迎初获封正五品诰命宜人。柯弘昕则任正七品内阁中书。
    柯怀远因前次中的刀伤伤及了气门，虽于性命无虞，但身子状况已大不如前，更因忧思过度，常觉有幻像扰心，已然无法如常处理政务，遂于同年五月向今上递了因病辞官的折子，今上准其所请。
    一年后。
    这一日春光明媚，院中的垂丝海棠开得正盛，树姿婆娑，花蕾嫣红如少女面容，花粉红得恍如粉脂，茂密的几株植于湖畔，犹如佳人照碧池。
    院内不时响起幼儿的啼笑之声，一个娇柔的声音带着笑意道：“晨儿呀晨儿，听姨娘给你唱一支曲子可好？”她装腔作势地清了清嗓子，捏着喉咙唱道，“我有一只毛驴我从来也不骑，有一天我心血来潮骑着去赶集，我手里拿着皮鞭我心里正得意，不知怎么哗拉拉拉拉我摔了一身泥……”
    容迎初边用银勺搅拌着碗中的甜汤，含笑瞥了唱得正欢的秋白一眼，道：“什么稀奇古怪的曲儿，偏生晨儿爱听得很，每逢你一唱他就笑个不停。”
    秋白此时头挽着百合髻，发髻上簪的一支巧的三翅莺羽珠钗，几缕流苏垂在脸旁映得她笑颜如绽放的春花。她抱了七月大的惟晨在手，逗得人儿两眼骨碌骨碌转，笑道：“大块头今日没来，他若随我一道来了，我让他跟我一块唱，晨儿更是乐呵！”
    容迎初听她这般称呼自己的夫君已是习惯了，只道：“刘禾考中了秀才，下一步就要考举人了，自是要多用功读书，你倒好，不在家里看顾他，上我这儿乱唱什么曲儿。”
    秋白挤眉弄眼的：“他看我在家闷得慌，也嫌我话多烦了他，巴不得我多出门呢，今日是他赶我来的！”
    容迎初不以为然：“我倒要替刘禾叫冤了，你们俩的性子我还不知道么？向来只有他听你的，哪有他赶你的时候？”
    秋白脸贴在惟晨的脸蛋上笑嘻嘻地道：“还是我的好姐姐呢，胳膊尽往外拐！”
    “谁的胳膊往外拐？”柯弘安笑着走了过来，拿了大红猩猩毡的斗篷替容迎初披上，柔声在她耳畔道，“外头风大，你也不当心点。”
    秋白俏然笑道：“姐夫来了，我再不敢乱话了，姐姐饶了我吧！”
    容迎初笑着举了手帕作势要拍她的嘴：“蹄子，没的长了一张猴儿嘴，仔细风闪了你的嘴巴！”
    正笑间，亦绿神色凝重地走了上前来，沉声道：“大爷，大奶奶，我刚才去给三奶奶屋里送月例的时候，看到了周元家的和巧凝二人，正正跪在三奶奶堂前。”
    容迎初敛下了笑意，问道：“可知是为了何事么？”
    亦绿蹙眉回道：“我隐约听闻，似乎是三奶奶着意命她们进去的，不知可是要把她们留在身边伺候。”
    容迎初沉吟片刻，道：“这一年来，弟妹每事顺从，周全又妥帖。周元家的和巧凝二人我早就打发出了府去，她该知道当中利害，如今她这样做，莫非过去的一切都只是伪装么？”
    柯弘安想了想，道：“最近我也觉得三弟有点不妥，每常提起五弟被发配边疆的事，总似有莫大怨气，只是绝口不提苗氏，不知他心里究竟打的什么主意。”
    容迎初略略思忖了一下，看一看秋白，道：“咱们俩人要么寻个由头到弟妹屋里去一趟，只你来了去拜会一下她，我好顺道试探一下她的口风。”
    秋白答应了，把惟晨交给了奶娘徐四娘子。容迎初站起身，柯弘安拉过她的手，轻轻道：“人心总是难测，旧的恩怨平息了，新的风波又要来。”
    容迎初并不担心，安之若素道：“正是因为过去多大的困难咱们都走过了，以后再有什么也是不足惧的。不妨事，如今你我，都已今非昔比。”她朝秋白扬一扬手，“走罢。”
    十四年前，苗碧春被灌下了红花后，生生地滑出了一个成形的男胎。那夜风寒萧萧，年方八岁的柯弘昕目睹母亲被害惨状，悲愤攻心，哭喊着要去找嫡母任氏讨回公道，苗碧春拼尽了所有的力气将儿子抱住，忍着痛楚颤声道：“不要去，不要去，老爷不在府中，你去了，她不定会怎么对待你……”
    弘昕在母亲怀中痛哭出声：“娘，我去找爹，我要告诉爹大娘做的事！”
    苗碧春心中恨毒至极，浑身颤抖着，连声音亦如瑟瑟凉风，她贴近儿子耳畔，决绝地吐出了五个字：“留得青山在。”
    “弘昕，你要记着，留得青山在。在你没有十足的把握能将敌人置诸死地之前，千万不要轻举妄动。咱们要么一忍到底，要么诛人诛心。”
    “娘，弘昕明白了。”
    白驹过隙，世事如白云苍狗。爱无间，苦无间，成王败寇，尚不知定数。
    （全书完）