怪屋女孩

来吧，咱们交个朋友吧，吃个火鸡腿。”
他不必两次亮出火鸡腿。我们太饿了，没精力生气太久。
小丑带我们来到一张堆满食物的桌子前——桌上的食物就是曾在嘉年华里诱惑我们的煮坚果和烤肉。大家聚到桌子周围，厚着脸皮大快朵颐，折叠人吃了五个樱桃和一小块面包，然后就宣布他一辈子也没吃得这么饱过。布朗温咬着手指沿墙边走来走去，过于忧虑的她没心思进食。
等我们吃完，桌子上一片狼藉，满是油渍和啃过的骨头。小丑坐在椅子上向后仰靠着：“那么，异能儿童们，你们有什么故事？你们为什么从威尔士远道而来？”
艾玛擦擦嘴说：“为了帮我们的伊姆布莱恩。”
“那等她得到了帮助呢？”小丑问，“然后怎么办？”
我本来正忙着用最后一片面包蘸火鸡汤，现在却抬起了头。这个问题如此直率，如此简单，如次明确，令我很难相信之前我们当中没人这样问过。
“别像那样说话，”贺瑞斯说，“你会让我们倒霉的。”
“雷恩是个奇迹缔造者，”小丑说，“没什么好担心的。”
“我希望你是对的。”艾玛说。
“我当然是对的。那你们的计划是什么？你们将会留下帮我们打仗，很明显，但你们要睡在哪儿？不能和我睡，我住的是单人房，很少破例。”他看着艾玛挑了挑眉毛，“注意我说很少。”
突然间所有人都移开了目光，或去看墙上的画或调整衣领——除了艾玛，她的脸变得有些发绿。也许我们天生悲观，而且成功的机会看起来太小，以至于从未费心想过如果真的治好佩里格林女士，下一步要做些什么；又或许过去几天里重重危机持续不断地压迫着我们，令我们从未有机会去想。无论如何，小丑的问题让大家措手不及。
如果我们真的成功完成了这件事呢？如果佩里格林女士现在就恢复成她原本的样子走进这间屋子，我们要做什么呢？
米勒德最终给出了一个答案：“我猜我们会再往西去，回到我们来的地方。佩里格林女士可以为我们制造另一个时光圈，做一个我们永远都不会被找到的。”
“就这样？”小丑说，“你们要藏起来？其他所有的伊姆布莱恩——那些没那么幸运的怎么办？我的伊姆布莱恩怎么办？”
“拯救全世界不是我们的职责。”贺瑞斯说。
“我们没试图拯救全世界，只是整个异能界。”
“呃，那也不是我们的职责。”贺瑞斯听起来有气无力，语气中带着防卫，对于被牵连进来说出这些，他很难为情。
坐在椅子上的小丑向前探着身子怒视我们：“那这是谁的职责？”
“应该有别人，”伊诺克说，“有更好的装备、受过这方面训练的人……”
“三周以前，恶势力做的第一件事是攻击异能地方军，不到一天的时间，他们就全部化为乌有了。没有了他们，现在又没有了我们的伊姆布莱恩，保卫异能界的责任落到了谁身上呢，嗯？像你和我一样的人，就是落到了我们身上。”小丑扔下他的火鸡腿，“你们这些胆小鬼让我觉得恶心，我刚刚胃口都没了。”
“他们累了，经过了长途旅行，”折叠人说，“让他们休息一会儿。”
小丑像女教师一样在空中挥着手指：“呃、呃，没人免费乘车。我不在乎你们在这里一个小时还是一个月，只要你们在这儿，就得有战斗的意愿。好了，虽然你们是一群皮包骨的小瘦孩儿，但却是异能人，所以我知道你们都有隐藏的天赋，给我看看你们能做什么！”
他站起来走向伊诺克，伸出一只胳膊好像要搜伊诺克的口袋来找他的异能。“你，”他说，“展示一下你的本事！”
“我需要一个死人来做演示。”伊诺克说，“那人可能是你，如果你再用一根手指指着我的话。”
小丑转而朝向艾玛。“那么你呢，甜心儿？”他说，艾玛举起一根异能手指，在指尖生起像生日蜡烛一样跳动的火苗。小丑大笑着说，“幽默感！我喜欢。”又继续转向盲兄弟。
“他们的头脑是连在一起的，”梅莉娜边说边站到小丑和两兄弟之间，“他们能用耳朵看见，而且总是知道另外一个在想什么。”
小丑拍了拍手：“终于，有点有用的了！他们将会做我们的望风员——把一个放在嘉年华里，另一个留在这儿。如果外面有什么事不对劲，我们马上就会知道！”
他从梅莉娜身边挤过去，兄弟俩避开了他。
“你不能把他们分开！”梅莉娜说，“乔尔和彼得不喜欢被分开。”
“我还不愿意被看不见的尸兽猎杀呢。”小丑说，他开始把年纪大的男孩儿从小的身上撬开。兄弟俩锁紧胳膊大声呻吟着，他们的舌头发着咔嗒声，眼睛在头上失去控制地转动。我刚要插话，此时两兄弟被分开了，发出一阵双重尖叫，叫声太大太刺耳了，直让我害怕自己的头会被震破。桌上的盘子碎了，每个人都低下头啪地用手捂住耳朵，我想我能听见下面冰冻的楼层里，一道道裂缝像蜘蛛网一样在冰里延伸。
当回声消退，乔尔和彼得在地板上抓紧彼此，颤抖着。
“看看你干了什么！”梅莉娜对小丑大喊。
“好家伙，真是叹为观止！”小丑说。
布朗温用一只手掐着小丑的脖子把他拎起来。“如果你继续骚扰我们，”她平静地说，“我就用你的脑袋击穿墙壁。”
“对……不……起，”小丑透过就要闭合的气管喘息着，“放……我……下来？”
“放了他吧，温，”奥莉弗说，“他说了对不起。”
布朗温不情愿地把他放下，小丑边咳嗽边整了整身上的演出服。“看来像是我小看了你们，”他说，“你们将会为我们的军队锦上添花。”
“我说过，我们不会加入你那愚蠢的军队。”我说。
“无论如何，打仗有什么意义呢？”艾玛说，“你们甚至连伊姆布莱恩们在哪儿都不知道。”
折叠人从椅子上站起来挺直腰杆儿，远远比我们高。“重点是，”他说，“如果恶势力把伊姆布莱恩都抓齐，他们就变得势不可挡了。”
“看起来他们已经势不可挡了。”我说。
“如果你觉得这就算势不可挡，那你还什么都没见识到呢。”小丑说，“要是你以为他们在抓到你们的伊姆布莱恩之前可能会停止追捕你们，你就比看上去还要蠢。”
贺瑞斯站起来清了清嗓子。“你只是阐述了最坏的设想。”他说，“最近，我听到了一大堆最坏设想被提出来，但连一个有异议的最好的设想也没听人提及过。”
“哦，那应该很丰富呢，”小丑说，“说下去，时髦男孩儿，让我们听听。”
贺瑞斯深吸一口气，给自己壮了壮胆：“幽灵想要的是伊姆布莱恩，现在他们得到了——或者说得到了她们当中的大部分。为了便于讨论，假设那就是幽灵需要的一切，现在他们可以把恶毒的计划进行到底了。幽灵完成了计划，他们就成了超级幽灵，或者半神人，或者不管是什么，反正他们之后就变成了那个。然后伊姆布莱恩对他们来说就不再有利用价值了，异能儿童也不再有利用价值，时光圈也不再有利用价值，于是他们就离开，到别的地方去做半神人，不再打扰我们。然后一切不仅回归正常，还比以前更好，因为不再有人试图吃掉我们或者绑架我们的伊姆布莱恩。然后，也许我们可以极偶尔地出国度假，就像从前那样，稍微看一看世界，一年当中有三百天都把我们的脚趾放在某处温暖又明亮的沙滩里。那样的话，留在这里战斗有什么用呢？我们会把自己往枪口上送，当我们不去干涉，一切也许会有很好的结果。”
有片刻没人说话，然后小丑开始大笑。他笑啊笑，笑个不停，咯咯的笑声从墙上反射回来，一直笑到最后从椅子上跌落下来。
然后伊诺克说：“我简直无话可说。等等——不——我有话说！贺瑞斯，你的想法太令人震惊了，这是我听过最天真、最怯懦的痴心妄想。”
“但这是有可能的。”贺瑞斯坚持说。
“是，月亮是奶酪做的，也是有可能的，只不过看起来并非真是那么回事。”
“我现在就能结束这场争论，”折叠人说，“你们想知道一旦幽灵可以随心所欲，他们会对我们做什么吗？来——我给你们看。”
“只有胃强壮的人才能看。”小丑瞥一眼奥莉弗说。
“如果他们能应付得来，我也能。”她说。
“警告过你了，”小丑耸耸肩，“跟我们来。”
“我不会扔下烂摊子跟着你离开的。”梅莉娜说，她才把发抖的盲兄弟扶了起来。
“那就留下，”小丑说，“任何不愿收拾烂摊子的人，跟我们来。”
伤员们躺在临时病房里不协调的床上，由一名护士照看。护士有一只突出的玻璃假眼。一共三位病人，如果能这样叫他们的话——一个男人和两个女人。男人侧身躺着，处于半昏迷状态，一边低语一边流着口水。其中一个女人呆呆地凝视着天花板；与此同时，另一个正深陷于噩梦中，一边在被单下翻滚一边轻柔地呻吟。有些孩子和这些人保持着距离，站在门外注视，以防他们患的是传染性疾病。
“他们今天怎么样？”折叠人问护士。
“越来越不好了。”她一边在床与床之间奔忙一边回答。
他们身上没有明显的创伤。看不到血淋淋的绷带、裹着石膏的肢体或是装满淡红色液体的痰盂。房间看起来不太像医院，反而更像一间精神病病室的临时病房。
“他们怎么了？”我问，“他们是在突袭中受伤的？”
“不，是被雷恩女士带来的。”