掌家小闺女 · 上下

    若是再得了闲工夫，杨柳儿就又张罗起两人进考场需要的吃食用物。
    大考不同于府考，要在四处漏风的小隔间里足足熬上三日两夜，若是身子不好，病倒了也不稀奇，况且如今还是寒冬，不说人，兴许提笔之时连墨水也都会冻住，但这时候抱怨也没用，只能想办法克服了。
    这时杨柳儿意外发现连家别院不知在哪里得了些黑煤，用光之后剩一小堆碎面，扫在灶院的角落，杨柳儿简直如获至宝。
    前世她就读的寄宿学校后门有个老大爷，总是自己做蜂窝煤烧炉子，她那时候淘气，总跑去跟着捣乱，倒是看过两眼，只不过年头久了，需要好好想想过程，但这个不需什么太深的技术，不过半日，在熏得满脸黑灰后，杨柳儿倒也成功了。
    两个厨娘一边在灶间忙碌，不时探头偷偷瞧两眼，都是好奇不已，杨柳儿也不多说，只告诉她们不要动那些煤球。
    日子很快就到了二十七晚上，几位先生带着一众学子聚在主院大厅一同吃了饭，又再次嘱咐了一些琐事。这时候说文解题已是晚了，因此多半都是些经验之谈，比如把砚台放在炭盆旁边，小心墨水冻结之类，一众学子听的是聚精会神，只有杨柳儿心急如焚。
    她早就打听清楚了，与其听这些老先生唠叨，还不如早早把准备好的东西同兄长们交代清楚，好不容易熬到老先生们尽兴，史先生又嘱咐了几句，待堂屋里只剩三人时，她才赶紧喊家安和连强把东西抱进来。
    考场的隔间除了一张伸不开腿的木板床，就只有一个横在门口的小桌子，学子们不但要自己准备笔墨，还要背着被褥和吃食。
    还没出家门时，杨柳儿就求孙叔猎了四只野狼，让杨山把皮子硝制的又轻又软，这会一人两条。白日里当坐垫，晚上一张铺着隔凉，一张当被子盖，再加上絮得厚厚实实的棉大氅，再冷的风也冻不着。
    至于吃食，每人一袋炒面，里面加了花生碎和芝麻，只要有热水一冲，足够三日的早饭每人还有两把风干面条、一大盒子干菜和碎腊肉，扔水里一锅煮熟，顶饱又美味。最后就剩一盒子手指甲大小的肉丸子、一把粉丝、一布袋羊肉片，外加两张大锅盔。这些东西听着多而杂，其实加一加不过是装了一只三层的食盒。
    其余笔墨被褥加一起是又一个小包裹，连君轩和杨诚拎在手里颠了颠，都觉很是轻快，但抬头见杨柳儿又忙碌着为他们准备明日的棉衣和羊皮靴子，又觉这份行李分外沉重。
    “小妹，别忙了，歇一会吧。”杨诚开口唤道。
    连君轩也是亲手倒了茶，塞到杨柳儿手里，“喝口水！”
    杨柳儿抹抹头上的薄汗，手里端着茶杯，眼睛依旧在食盒和包裹上流连，总觉得忘了什么。好在她脑子也算灵光，半杯茶水下肚就忙不迭的喊着家安，“快去灶院把那些蜂窝煤取过来，我都装好放篮子了，小心别颠碎了。”
    连东早就对那些煤球好奇至极，听到这话就抢着跑了出去，不一会就拎了篮子回来。
    杨诚和连君轩也是好奇，杨柳儿生怕他们不会使用，反倒耽搁了大考，于是手把手交两人如何把蜂窝煤放在烧旺的炭盆上。
    杨诚和连君轩初见有黑烟冒出还有些嫌弃，但后来见炭盆热得烫手，放上水壶不过片刻就沸腾了，终于都明白这蜂窝煤的好处，杨柳儿得意的抬起小巧的下巴，要回房时，只把炭盆留在堂屋，也不说破其中门道。
    第二日一早天色，杨诚和连君轩换了衣衫准备出门应考，见到堂屋的炭盆依旧通红的煤球，都惊得张大了嘴巴，这让杨柳儿更加得意，但她也没功夫接受众人的夸赞了。
    史先生的老仆已经在门外催促了，连君轩还怕杨柳儿闹着跟去贡院送行，但杨柳儿根本没那心思。
    前几日，将军府那边的人就借口取库房的东西过来走动，她怎么都觉得有些担心。若是今日这院里没了人，说不定就给坏人可趁之机了，她虽然没经历过大宅门的争斗，但多存点防备之心还是不会错的。
    但她这般懂事，倒惹得连君轩担心，寻个落东西的借口，避了所有人，一把将她抱在怀里，良久没有说话。
    杨柳儿乖乖伏在他怀里，听着那一声声沉稳有力的心跳，又羞又喜，“不要想太多，先生说你一定能考中的。我做好饭菜等你们回来！”
    “若是我不中呢？以后连累你还要受那些人欺负，不能护着你、护着杨家，你还会喜欢我吗？”即便再信心满满，即便告诉自己再多次，定然要考个功名回来。但事到临头，连君轩还是有些迟疑了，毕竟整个大宇的学子都汇聚在此，百里才取一个，谁又敢担保自己一定考取？
    “会，即便你这次考不中，还有下次呢。再说这天下不做举人的多了，不也都活得好好的。杨家自有我哥哥护着，至于我，怕是不等人家欺负到头上，你就把人家腿打折了！”杨柳儿边说边笑着摇头，柔软的头发蹭得连君轩鼻子发痒，心里更是软成了一汪蜜水。
    “放心，我一定会中的。这天下谁也欺不得你，我保证！”
    “好啊，我可记着了。加油！”杨柳儿抬起脚，突然在他嘴唇上啄了一记后，红着脸跑了出去。
    连君轩摸着唇，留恋上面的余温和柔软，直到杨诚亲自来喊他，这才傻笑着出了门。
第三十二章 连老爷子驾到
    有句话说的好，吃的苦中苦，方为人上人。显然老天爷也是愿意凑热闹的，大考原本就是个辛苦活计，这日一众学子们刚检查完铺盖用物进了考场，小小的隔间尚且没有打量完，天上就飘起了雪花，而且是一片接着一片，直到天黑才停了下来，而此刻地上的雪已经积到小腿肚子了。
    好在三个主考官不是那等吝啬死板的主，临时调了很多木炭，每个隔间又多发了一小盆，但数量怎么看也不够坚持三日两夜的。
    考生们纷纷抱怨，手下又不敢停了答题，只能加紧速度，生怕最后没了炭火，墨水上冻就彻底完蛋了，相对而言，杨诚和连君轩便从容许多。
    上午进了考场后，杨诚和连君轩两人得了监考小吏分发下来的题目就先放到一边，先就着炭盆做了一顿热饭，吃饱了才开始构思做文章。晚上依旧是热饭，又在炭盆里压了两块蜂窝煤，继续答题，夜半才裹着狼皮被褥美美的睡到天亮。
    同处一地，别的考生却是苦不堪言，有些身体弱的，第二日一早就被抬出了考场，待到第三日早晨，抬人的小吏几乎累得瘫倒，隔间里也空了一半，见此情状，两人不禁越发庆幸杨柳儿的先见之明，脑里也是灵思如泉涌，笔下文章做的花团锦簇一般……
    杨柳儿留在连家别院，也是担心的吃睡不香，时时刻刻望着院子里的白雪叹气，这样的天气，她留在屋子里都觉得冷飕飕，更何况那样简陋的考场，二哥和连君轩又有多辛苦难捱呢？好在她给两人准备的行李用物还算丰厚，勉强算是安心一点。
    连强当日跟着主子到了贡院门外，就把马车停在附近守着，一直没回别院来。家安一日三次跑去给他送吃喝，顺便把消息传回来。
    一听说很多学子都冻得风寒抬了出来，几位先生也坐不住了，白日里也跑去附近的茶楼坐着，表面云淡风轻的说笑，其实心里无不忐忑。好在，除了一个年纪小又体弱的秀才在第三日早晨被抬出来，其余众人，包括连君轩和杨诚在内都还没露面。
    这时候，没有消息就是好消息。
    一过了晌午，杨柳儿就忙着招呼两个厨娘烧热水准备饭菜，各个院子也加了双倍的炭盆，好不容易盼到晚上，几位先生终于带着一众考生们回来了。
    杨诚和连君轩都是脸色青紫，眼里血丝遍布，杨柳儿心疼的扑上去嚷道：“二哥、连大哥，是不是冷了饿了？快进屋去！”说罢，她也不等两人应声，喊了家安和连强帮忙把他们送回房里泡个热水澡，等他们换了新衣出来，又立刻摆上一桌好饭菜。
    杨诚和连君轩什么也顾不得了，狼吞虎咽吃得肚子圆滚滚的，满足的打了一个饱嗝，这才算彻底回了魂。
    杨柳儿眼见连君轩还想再喝一碗汤，赶紧抢了他的碗，嗔怪道：“不能再喝了，小心胃肠不舒坦。缓过今晚，明日才能多吃。”
    她今日穿了件石青色半旧棉袍，扎了条藏青腰带，勒得腰肢比男子细了许多。许是方才忙碌，屋子里又烧的热，这会白晰的脸庞透着两抹红润，只要不是瞎子怕是都能看出蹊跷，偏偏她还以为自己掩藏的好，说话行事半点都不顾忌，惹得人好笑又心暖。
    哪怕连君轩常年跟着孙叔练武得了一副好身体，吃过这日两夜的辛苦，他依旧有些受不住。特别是漫漫寒夜里，躲在温暖柔软的狼皮里，听着隔间外面的寒风呼啸，他满心都是她的好、她的笑、她的喜怒娇嗔。哪怕是梦里，他也一次又一次告诉自己，哪怕天塌地陷也不能放开她的手，若是他的命就如同这寒冬一般，她就是那抹唯一的温暖。