掌家小闺女 · 上下

小妹还小，阿爹也上了年纪……”
    “别担心，过些时日天气更热，我就送你回柳树沟避暑，到时候你多住些日子就是了。”魏春赶紧哄劝，媳妇果然立刻就笑开了，“真的？我家庄园靠近迷雾山，确实要比城里凉爽多了。”
    而杨诚和王君轩这一走就没了音讯，杨家上下虽然谁也不提这茬，但心里都悄悄惦念着，杨山去陈氏的坟头祭拜也是越来越勤快。
    杨柳儿整日里忙着管家，时不时还要跑去连家大院走动，活计不轻快，但依旧觉得心里空落落的，这般过了半个月，她实在烦心这样的日子，就起意再开条财路，一来占占心思，省得相思成灾；二来她手里没多少银子了，所谓腰里没钱，心头发慌，多赚银子总是没坏处。
    认真说起来，她打算做的这个买卖还是在皇都时兴起的念头，当初那几块蜂窝煤可是二哥和王君轩考中举人的大功臣，若是制作出来，冬日里取暖，比木炭耐烧又廉价，绝对不会愁销路。
    唯一需要考虑的就是那蜂窝煤炉子和蜂窝煤的制法太简单，若是有人想要仿制，太过容易了，这买卖说不定只能一锤子砸下去，以量取胜，不等人推出复制品，最好杨家已经先卖遍大街小巷了。
    当然这买卖，她一个人可张罗不来，于是接了消息，魏春就带着媳妇一起回来了。
    杨柳儿听说姊姊要小住一个月，欢喜的很，喊了春分帮忙拾掇行李。杨杏儿见夫君和小妹都是满眼冒金光的财迷模样，看了就觉得好笑，就让春分留下伺候茶水，她则带着魏家跟来的丫鬟小翠儿转去后院了，毕竟是自己娘家，四处都熟悉，哪里需要人引路伺候。
    杨柳儿也不跟姊姊客套，抓了姊夫就把她的新生意仔细说了。
    魏春是个谨慎的性子，虽然琢磨着这买卖是个好主意，但没见到实物也轻易不敢应下。
    杨柳儿就干脆拿出昨晚画好的蜂窝煤炉子图样，还有蜂窝煤的制作方子，通通交给他去张罗。当然，这两样都是要保密的。
    魏春也不是傻子，匆匆进城去找了几家打铁铺子，把炉子的部件拆分开来打制，至于蜂窝煤，找家煤场扔下一把铜钱就拉一车回家，他也不用别人，亲自动手，很快就拓了几十块。
    没过两日，杨柳儿正跟姊姊坐在树下乘凉吃点心，就见姊夫赶着骡车上门了，她也不多说，直接喊冬雪去灶间端出一盆玉米碴子来，这东西最是费火，平日烧木板子都要煮上几个时辰，今日用来试验最好不过。
    魏春也不是没吃过苦的，亲手点燃了炉子，待火烧得旺了，杨柳儿就把装了玉米碴子的小铁锅放了上去。
    众人都是一脸好奇，春分和小翠儿坐在不远处做针线，冬雪也凑到跟前，一边摘菜一边探头探脑的张望，就是被杨诚留在家里读书的谢晖也从书房跑了出来，手里装模作样的拿了本书，眼睛却一直盯在炉子上。
    杨柳儿见众人如此，差点笑出声来，借口要喝茶水自己躲得远远，结果没多久，围在炉子最前边的魏春和冬雪就热的受不了了，随后春分和小翠儿也抱起针线筐跑掉了。
    “这炉子也太热了！”
    “就是啊，冬日烧起来可真是比炭盆热多了。”
    冬雪性子活泼，忍耐不住上前揭开锅盖，见里面沸水滚滚，玉米碴子已是煮得要开花了，不禁喜道：“去年冬天在城里住，没钱买木炭和柴禾，小弟还冻得直哭。那时候要是有个这样的炉子可就太好了！”
    魏春听得眼睛一亮，扭头去喊笑着躲懒的姨妹，“小妹，这炉子和煤球咱们就卖城里人如何？！”
    “好啊，姊夫。”杨柳儿脆生生的应了，“乡下都不缺柴禾，就是城里才好卖呢。几块煤球就能烧一日夜，煮饭取暖都解决了，到时候一定好卖。”
    此时杨山正好从外边回来，见炉子古怪也是围着转悠了好几圈，但他种了一辈子的地，对于行商终究不擅长，看了半晌除了觉得这炉子烧的热呼，也没什么别的想法。
    不过听说小女要同大女婿联手做买卖，他倒是没有反对，自家小女儿虽说年纪不大，但抓银子的本事却是全家皆知，若是这买卖赚了银钱更好，即便不赚，家里每年有粮租，有铺子的孝敬银子，总不至于饿肚子。
    对于一个自觉亏欠女儿的父亲来说，只要女儿欢喜，就没有什么不能应的。
    巧姨娘一直笑咪咪看着众人说笑，也没插话，这会见杨山回来，就大着胆子说：“先前我嫁去的那个村子离这里只有五十里，叫黑山沟，村子后面就有个小煤窑。本来也开过两年，但不景气就散了，剩了很多的碎煤末子堆在窑洞外边。咱家若是能用的上，不如派人去问问，说不定给里正扔个几十文钱就都拉回来了。”
    “真的？”杨柳儿第一个欢喜应声，“姨娘可是帮了我大忙了，我还以为要跑去府城那边买碎煤呢。这买卖若是成了，给姨娘一成的红利做谢礼！”
    “哎呀，我就是闲话两句。”巧姨娘赶紧摆手推辞，她一个做姨娘的，半个奴仆身分，说话能得主子采纳就是长脸面了，怎么还能收谢礼呢。
    杨柳儿却是不容她反驳，应道：“我说给，姨娘就别推辞了。左右也没有多少银子，姨娘留着买些胭脂水粉吧。”
    杨山最喜一家人相处亲厚和乐，见状也劝道：“孩子一片好心，你就收下吧。”
    巧姨娘琢磨着那煤球不过两文一块，再赚钱也没多少，于是就顺水推舟应了下来，哪里想的到，这一成红利居然足够她吃喝不愁到老，不过这是后话了。
    魏春一连在岳家泡了两日，连着杨柳儿都是忙得废寝忘食，两人几乎把所有细节都商量好了，最后定了规矩，本钱各出一半，魏春负责推销，杨柳儿负责安排人手做蜂窝煤，正好王君轩还给她留了一个免商税铺子的名额，直接找家铁匠铺子入伙就成了。
    至于获利如何计算，几番推迟下，最后魏春得四成红利，杨柳儿得五成。期间，杨杏儿笑咪咪在一边听着，听累了就做针线、琢磨吃食，半句也不曾插言，左右都是自家人，谁多谁少都是肥水不流外人田。
    一有了决议，魏春立马就回城张罗开了。要选口碑好又知道底细的打铁铺子，要在甘陇境内各县，甚至还有更北的寒山府城租用库房，事情是琐碎又费心。
    杨柳儿也带着家里的人手在庄园外搭建了长长一溜的简易棚子，又从村里喊人手，租借牛车、马车，等魏春同黑山沟的里正谈妥，就立刻派出去往回拉碎煤，剩下的黄泥之类就随地取材……
    这一忙起来，日子果然过得快了许多，眼见就要到中秋了。今年老天爷照旧过的很欢乐，没掉几滴眼泪，田里的玉米又旱得不成样子。
    先前村里的收成同杨家无关，杨家都放了两次水解决燃眉之急，如今其中还有自家三成收入，更是不能吝啬。
    因此，时常可见杨家庄园里有黑色的烟柱冲天而起，山上的孙叔见到这个约定好的信号就会帮忙打开山顶的水渠。
    杨家的小水塘得了源源不断的活水，转而又流淌进村里各家的旱田，玉米秧们解了渴，眼见就精神起来了，这让柳树沟人人走路都是脚下生风，特别是看到别村田里蔫头耷脑的玉米秧，心里就没来由的生出一股子骄傲，哪怕人家酸溜溜的说柳树沟一村都是杨家奴才，也没人气恼。
    这世道、这年头，还有什么比填饱肚子更重要。
    尊严，自由？那是什么东西，顶饿吗？
    再说杨家从未同那些富贵人家一般，苛待过他们这些乡亲，不但田租收的少，进庄园做长工还有工钱拿，就是这几个月，村里后生被招去做煤球，也是一日供两顿饱饭的，即便再刻薄的人也说不出半个不字，若不是借着同村的情义，这样的好日子哪能轮得到自家身上？
    做人最重要的是要知足！
    春末收麦子的时候，杨山几乎日日都要去田里转几圈，这会轮到要收玉米，他反倒跑城里跑得勤了。
    原因无他，杨诚他们一走三个多月，半点音讯都没有，他实在是惦记啊。
    在城里落脚的杨志和魏春也不必父亲催，整日都在城里搜寻各路商队，打探情况，有说路上碰见过，有说根本没见到，有的甚至说有沙盗灭了一支大商队，听得两人也是提心吊胆，偏偏又不敢跟杨山说，只好每次都强笑着劝他，没有消息就是证明平安的好消息。
    杨山也知道这个道理，但还是吃睡不香，小门小户的农家好不容易供出个读书的，二儿子又争气，顺风顺水的考到举人，若是出了什么岔子，岂不是连哭都没地方哭去了。
    有时候他急得狠了也想寻个人发发脾气，但瞧见小心翼翼度日的巧姨娘，再望了望整日里外忙碌，瘦得脸上酒窝都平了的小女儿，他又把火气压了下去。
    杨柳儿自然也是吃睡不好，虽说离得下雪还有很久，但归期越近她越是心慌，即便再忙碌也抹不去心里的隐忧。
    但凡听人家说起沙漠两字，就会下意识竖起耳朵，可每次也都是失望收场，而远在千里之外的皇都里，连老爷子也是皱着眉头，仰望着天空的烈日叹气。