酒桶中的女尸

然后就在甲板四周巡视了一番，试图找到新线索，但什么也没有。
  警官走到码头那儿，选好了一个位置，站在那儿，正好可以直接看见桶子的位置。这时，前舱卸货的工人们休息完回来了。他询问了每个人，但仍一无所获。
  回到码头办事处，班利对休斯顿先生说：“有件事想请你帮个忙！包括交货单、发货单和关于那只桶子的全部资料，给我看一下好吗？”
  很快休斯顿先生找到资料，带了回来交给了警官。
  看过后，班利说：“依据这些资料的记录，这只桶子的发货人是德比耶鲁公司，是一家货运行委托法国国立铁路运送的，这家货运行靠近巴黎的圣拉萨尔火车站，并且运费已经结清。也就是说，货物先从该处的铁路运到诺昂，然后才装到你们船上的。”
  “是这样！”
  “那你能确定巴黎的货物是否是装在火车上运输的？”
  “不能。但是，资料里没有马车的运费清单，我想货物并不是通过火车运输的。”
  “这些资料很完整吗，会不会有缺失？”
  “不会，资料非常完整！”
  “海关没有检验这个桶子就让它通过了，你认为这是为什么？”
  “这很正常，没什么奇怪的！那只桶子看上去很正常，上面贴着公司标签，交货单与货物上也都一致标明‘内装雕刻品’，重量与体积也没有超出运送规定。没有特殊情况，类似货物都不开箱验货。”
  “谢谢你，休斯顿先生！目前，我没有什么要问的了。但是，我想见一下布鲁库奇号的船长，可以吗？”
  “好的，我带你去见他！”
  马克船长是个又高又瘦的爱尔兰人，他有着红褐色头发、鹰钩鼻子。此刻，在船长室里他正在专注地写着什么资料。
  休斯顿把警官介绍给他，船长说：“请进！有事吗？”
  表明了自己的来意后，班利提了两个问题：“诺昂港的货物是怎样装货，完成由铁路转船运工作的？”
  “货车和轮船同时开工。诺昂港的码头工人用起重机直接把货从车上装到船去。”
  “装到船上的货物，有可能被人做手脚吗？”
  “做手脚？什么意思？我能想象的就是可能会有人打开桶盖喝上几口葡萄酒，其他的还会有什么情况？”
  “比如说货物被调换了之类的？”
  “怎么会！不可能发生这种事！”
  “好了，就这些了！再见，船长！谢谢你！”
  班利警官就是这么一个坚忍不拔的人。他还在继续进行调查，走访了起重机操控部的负责人，还有轮机员、厨师。六点之前，所有从诺昂搭乘布鲁库奇号来到此地的人，他已经都访问过了。然而，他还是没有什么新发现。关于这个桶子再也找不到什么新的线索，也没有什么怀疑对象。可能一切都太过自然了，根本不足以让人对它有特别的关注。不管怎么说，这个案件非同寻常！
  班利警官的调查陷入了困境，不过他并没有因为这样就灰心丧气。他乘车回到警察厅，脑海里反复思考着与这桩离奇的案件相关的点点滴滴。他在随身携带的小手册里，记下了有关布鲁库奇号的货物、船员以及他听到的一切信息。
  在他往回走时，已经有两条新消息在那里等着了：
  一个是，在码头时，他派往北边的便衣纳特顿打回来的电报：那一行人被追踪到里曼道北端时，消失了；还有一个警察厅打来的电报：下午一点二十五分左右，那一行人被发现从大东街转到了卡登路。
  “看来他们往西北方向去了。”警官看着这个地区的放大地图，一边思索一边喃喃地说，“这条路是里曼道，与圣卡特林码头相隔大概半英里。可是，另一条路在哪呢？”他核对了一下电报继续察看，“卡登路，肯定就在这一带。这儿，就是这儿，和里曼道是同一条路延伸出来的，只不过卡登路有些偏西。距离码头约一英里半。既然是这样，他们一定是沿着大道走的。嘿，他们这是要到哪里去？”警官陷入了沉思了，过了一会儿突然又说，“算了！只能等明天再说了！”他下令把两名便衣警察调回来，然后自己也回家去了。
  但一天的工作还没结束。晚饭过后，他正要抽一根心爱的黑色雪茄，警察厅又来了消息，把他召了回去。
  布洛顿和留着一撮胡子的魁梧的霍克正在等着他。拉过两把椅子来，班利对他们说：“请坐！”布洛顿介绍说，这就是霍克。
  “请告诉我到底发生了什么事？”
  “班利警官，见到我直接来找你，您一定出乎意料吧？”布洛顿说，“和你分开后，我因为担心上司还有别的事要吩咐我，于是就回总公司去了。正赶上我这位朋友回来了。本来，他是想去见艾赫利董事的，但那时董事已回家了。他把他的经历都告诉了我，我想艾赫利先生在那儿的话，也会带他来警察厅，所以，我觉得最正确的做法就是把他直接领来。”
  “布洛顿先生，你做得很对。霍克先生，请把你今天下午的经历讲述一下吧。”
  霍克稍微调整了一下坐姿，说：“警官，我今天简直就像一个大傻瓜！下午我被人骗了，还被人骗了两次。那位自称是菲利克斯的先生跟着布洛顿离开后，我就一直守在桶子旁边。但是我想只在那儿等着的话，就会引起别人的注意和怀疑，所以我拿了些东西假装在修理。谁知，不出一个小时，菲利克斯居然独自折返回来了。”
  “他问我是不是霍克，我说是。他就说，艾赫利先生有一封信给我，还让我马上看看，信上面还有艾赫利先生的签名。大致内容是说，桶子的事情他已和布洛顿先生沟通过了，没有问题，菲利克斯先生可以直接将桶子领走。他还说，公司有责任将货顺利送到货主手中，要我陪着菲利克斯先生把货送达。这件事办成之后，再去回复董事问话。”
  “看完信后，我也没多想就答应了。菲利克斯先生早就准备好了马车，我召集了几位工人帮忙把桶子吊到了马车上。那辆车上还有两名男子，一个身体健壮，长着红头发，另一个是矮个子、黑皮肤的马车夫。从码头驶出后，马车向右转上了里曼道，后来的街道我就不熟悉了。”
  “走了大约有一英里，那个红头发的男子想喝点儿小酒，但菲利克斯拒绝了他，说等办完事再喝。奇怪的是菲利克斯很快又改变了主意，于是我们停在了一家酒吧前。那个矮个车夫叫华迪，菲利克斯问他是否可以就地停车时，他拒绝了。于是，菲利克斯提议，让我们三人先去喝，车夫在原地看守，菲利克斯喝完后就出来换车夫。于是，我们三人先进去了，要了四瓶酒并结了账。菲利克斯喝完就要出去替换车夫，让我们等着华迪。他一走，那个红发男子立刻向我倾过身来低声说：‘嘿，兄弟，那个桶子很奇怪，老板到底拿它做什么？五比一，我跟你打赌，他一定有不可告人的秘密！’我说：‘是这样吗？我不太清楚！’可是，其实我心里也是那样想的。但一想到艾赫利先生的那封信，又无法怀疑，他不会把有问题的事说成没问题的。”
  “‘喂，如果我们运气够好，’红发男子又说，‘也许有两三镑可以赚。怎么样？’”
  “‘怎么赚？’我问。”
  “‘这你还不明白？’他说，‘就是那个桶子呀，如果真的有不可告人的秘密，老板肯定不希望被人发现！所以，我们就告诉他，要保守秘密可以，但要花点儿钱贿赂我们！这不就成了！’”
  “听他这么说，我还以为这人也知道桶子里藏有死尸。要真是这样，我倒想查清楚到底是怎么回事？但我转念一想，或许这家伙早就和菲利克斯串通好了，他这样说，只是想探探我的口风，看我对这件事了解多少。所以，我就先装糊涂，然后看时机的变化而采取行动。”
  “于是，我跟他建议道：‘让华迪也跟我们一起吧？’”
  “红发男子立刻说：‘不行！这种事知道的人越少越好！’”
  “我们又谈了一会儿，我才意识到华迪的酒还放在那儿，没有动过。怎么他还不进来？真是让人想不通！”
  “‘啤酒不喝，放在那里会越来越苦的。’我说，‘那家伙不是要喝酒吗？怎么还不进来？’”
  “听我这么一说，红发男子站起身来说：‘我去看看，他搞什么鬼呢？’”
  “我还没反应过来发生了什么事，和红发男子一起走出了酒馆。那辆装桶子的马车已经没有了踪影。我又朝远处望去，除了马车，菲利克斯和马车夫也不知去向了。”
  “红发男子气愤地咒骂起来：‘该死！他们把我们甩了！快，我们追过去！可能他们还没走远，转个弯就看见了！你往这边，我去那边。’”
  “这时，我明白自己被骗了。心想也许这三个人根本就是一伙的，他们想要甩开我，但是顾虑到我会怀疑，所以以喝酒为借口，设下了圈套。那个红发男子在酒馆里说的那些鬼话，只是为了拖住我，好让他们有时间溜走。可是既然已经跑了两个，我不能让这个也跑了！”
  “于是我跟他说：‘老兄，那可不行！我们还是一块儿走吧！’说着，我赶紧去抓住了那个红发男子的胳膊，催着他快追。我们都走到街角了，还是没有找到马车。看来他们是彻底把我们给甩了！”
  “那个家伙不断地骂骂咧咧，甚至在大街上就大叫起来：‘我还没拿到工钱呢！’”
  “我想探听出他从哪来，是谁雇的他，可是这个家伙守口如瓶，就是不肯透露。