青春之火

霍桑微微弯一弯腰，并不答话。效琴的左手仍按在胸口，好像吁出了一口气。室中静一静。我还是在闷葫芦中！
一会，那女子说：“现在你听着，有刚是毒死的；毒是砒毒，置毒的器皿是茶壶。原来那人预知昨晚上有刚要去吃喜酒，料定他酒后回来一定口渴。所以在有刚没有回来之前，茶壶里面早已放下了砒毒。”
真的？怎么许医官说茶中没有毒？我的疑处没有解答，那女子的剖解早又继续下去：
“等到有刚回来时，那人只是悄悄地静待。他读了一会报，喝了一满杯茶。过了一会，那毒性在他里面发作，他呕吐了。那人仍伏在这一扇室门的外面，等待所谋的成功。那人觉得有刚顿足拍桌地喧闹了一刻，又喊了几声，却终没有人来答应。那人自然暗暗地庆幸，但还防有刚忍不住痛楚，会从室中出去，所以把书室门在外面反锁着。后来有刚果然想出去，可是推不开门。接着有刚忽然静下来，那人听得有一种钢笔套丢在桌面上的声音，好像他在写什么。不一会呼喊声又响起来，继续的是呻吟声，茶几椅子翻倒声，花瓶碎裂声，听了很怕人！他挣扎了一会，终于跌倒了。那时他还在地上牵动了好久。那行凶的人在外面也感觉到，心中也有些不忍，可是一念及所感受的痛苦和怨仇，便也勉强忍制着。末后有刚已静止不动了，那人才开进门来；但一瞧见有刚的张大的眼睛，还以为他没有死，立即把手中执着的小刀，又猛力地在他的胸口刺一下。”
“唉！这一着却出我所料！我不知道下毒和行刺竟是一个人！”
道是霍桑不自觉的岔口。惊异吗？当然！霍桑尚且这样子，何况我？
效琴继续道：“那人恨仇已好久了，身上常带着一把刀，本预备乘间行刺。可是那人虽然得了好几次机会，究竟身弱胆小，恐防敌不过他，终于不敢下手。后来那人为谨慎起见，就设法弄得了些砒霜，定意舍刀而下毒，谁知到了最后，到底还用着了刀。这大概是有刚的罪恶太深重，不能不受一刀！
效琴的说话略略停顿，又低垂了粉颈。伊的双手都按在自己的胸口上去了。
霍桑催着道：“以后怎样？张小姐，请说下去。”
效琴仍低沉着头，不即回答，伊的呼吸也急促了。这还是半明半昧的一个闷葫芦！我再也按耐不住。
我立起身来，大声说：“霍桑，你听下去吧！我先走了！”
第十二章 同归于尽
读者们对于我这突然离去的举动，也许要表示不满意吧？其实我在这个当儿忽然声言要先走，原只为着要激激霍桑，并不是真个要出去。因为我忙了一天，目的在乎求凶案的结果，满足我的好奇心。现在案子既然到了将近收结的时候，我又怎肯舍弃？不过效琴所说的故事，只用着
“那人”“那人”代替着凶手，使人捉不住，放不下，实在觉得难熬。因此之故，我就禁不住有这负气的表示，当我缓步走近室门的时候，霍桑果然立起来阻止：
“包朗，别性急啊！这件事你如果认为有记载的价值，就不能不在这里旁听。你现在不是急于要知道那个真凶是谁吗？其实这人也称不得凶手，大概可以叫做正义的裁判者。好吧，我来给你介绍。那就是这一位张效琴小姐！”
我的脚受了拘束，顿时住了步回身转来。那女子也立起来，却仍镇静如常，但微微点了点头。
伊向我说：“包先生，你还没有知道？杀死有刚的就是我啊。现在你请坐，让我讲下去。”
霍桑重新归座。我像个傀儡，默然地模仿着伊和霍桑的动作。伊的难于置信的故事又续下去。
伊说：“我起初的意思，只想刺杀有刚，报我的宿仇，其他什么都不顾到。但一等到有刚死了之后，我忽然想到抵罪的问题，发生一种恐怖心，就想怎么样能够逃罪了。我想有刚的死固然是中毒，但他胸口上又刺了一刀。刀伤不像是女于的能力所能刺的。我如果把毒迹消灭了，教人只注目在刀伤上，那我就可以脱罪了。
“于是我将有刚的鼻孔和嘴唇上涌出来的血迹都抹干静，不让人知道他是中砒毒的。正在那时，我仿佛觉得窗外有脚步声音。我就立起来，掀着纱帘，向外面偷瞧，却仍黑魃魃地不见一个人，只是我自己心虚罢了。
“接着我又把凶刀从东窗口里丢了出去，以便人家疑做是外来的人干的。那时我心中满含着恐怖，再不能顾虑到别的；就点了一支洋烛，走到这书房门外，高喊了一声，就跌在地L，装着晕过去。”
一个瘦怯怯的女子竟会这么样厉害，实在想不到！伊竟忍性杀害了伊的哥哥，这里面总有什么深怨宿恨吧？
效琴继续道：“以后的一幕，我早晨已经说过，先生们都已经知道了。后来王妈把我送到房中，金寿随即出去报信了。我在自己房中，定神一想，便想出了两个破绽。我想茶壶中还有余茶，他当然不会喝尽的；即使饮尽，剩余的毒滓当然也会化验得出。其次，我的手指上会染过血迹。我记得我曾经掀动过那白纱窗帘，帘角上也许留着我的指印。这两点都可以证明我的谋害，不能不设法消灭。于是我又悄悄地下楼，重新到这尸室中来。”
霍桑忽点头接口道：“你第二次到这里来的举动，我已经约略知道了。你将茶壶中的余毒倾去了，重新取了些茶叶，急切间没有沸水，就注满了一壶冷水。是不是？此外你为消灭血迹，又将那窗帘的右角剪去：并且剪的时候，我知道你是用左手的。张小姐，你不是习惯使用左手的吗？”
那女子灰白的脸上忽然微微一红，又张大了伊的含愁的双目。伊向霍桑点点头，显示一种惊奇和叹服的神色。
伊答道：“霍先生，你真像瞧见我的！这可见我现在的自供实在并不是愚蠢。”
霍桑微笑道：“这并没有什么希罕。也值得你称赞？我还知道你剪窗帘的那把剪刀，也许是你从楼上带下来的哩。”
效琴道：“正是呢。那剪刀本来是我刺绣时用的。但仓猝之中，我没有把它带回楼上去。那实在是我的失着。但我所以如此粗忽，也就由于阿荣的缘故。”
“那时候可是阿荣回来了？”
“是啊。我在剪窗帘的时候，忽然看见有一个人立在窗口外。我吓得一跳，几乎喊出来。我仔细一瞧，才知是阿荣。在那个当儿，他好像还没有瞧见这书室中的事。我当然是不愿意教他知道的。我就叫他出去，在门房里略等一会。我想起当行刺的时候，觉得有刚的马褂袋中藏着那钱箱的钥匙。如果钱箱中有什么钱，不如拿些出来，送给阿荣，叫他守着秘密暂时出去，我的计谋也就不至于再怕破露。我就跽在尸旁，预备取他马褂袋中的钥匙，忽见有刚的鼻孔中还有些余血渗出来。这仍是中毒的徽象，我自然不能不顺手将血抹去。我随即解开衣钮取钥匙。我开了钱箱，箱中果然有一大卷钞票。我不管多少，一把都取了出来，重新锁上钱箱，又将我自己的衣角在箱门上抹了一抹，仍旧把钥匙藏在他的袋里。然后我走到门房，将钞票完全交给阿荣，急急叫他出去，暂时不要回来。阿荣拿了钱走后，我也就匆匆上楼去了。”
效琴的语声逐渐减低，不住地把两只手抚摸伊的胸口，脸色也越发惨白。霍桑向关着的书房门瞧瞧，忽的立起身来，眼光凝瞧在伊的脸上，要想发问。
效琴忽摇摇手，又说：“霍先生，请再等一等，别打岔。我还有几句话。我此刻所以自供罪状，也有几层理由：第一，我干了这件事，虽说复仇，良心上终不能安宁。第二，阿荣是个忠实的人。他受了钱，明知我干了违法的事情。他又知道有人已到他的家中去查问过，他的哥哥深恐连累，催他回来把钱还给我。第三，这件事我的嫂子实在处于嫌疑地位，我未免对不起伊。有刚是这样无情无义，妈的观念又太旧，还是重男轻女，嫂子也没有过得好日子。要是这件事再让伊受冤屈，我的良心也不允许。所以刚才我特地请伊回来，给伊完全说明白了。况且霍先生既然担任了这件事，我的虚伪的掩饰，迟早到底是瞒不过的。我知道刚才我们吃晚饭的时候，你们曾在墙外私探过。是不是？因着这几种原因，我知道我的计划终于不免有破露的一日，还不如爽快些自己宣布了罢。”
霍桑目光灼灼，走近一步，作惊骇声道：“张小姐，你不是已经服过——”
效琴的右手摇著作势，左手从伊的衣袋中摸出一封信来，授给霍桑。
伊道：“霍先生，别问我。我谋杀有刚的原由，你瞧了这一封信，大概终可以明白。我——我不能多说话了！他——他直接杀了志廉，间接也杀了我！他——他实在是一个狠毒、残忍的人——不！他实在不能算人，是一头恶毒的怪兽！
伊说到这里，双眉紧蹙着，两只手都紧捧了心。伊的身子坐不直，使渐渐地横倒在椅子上。我站起来扶住伊。书室门突然给推开。颜撷英惶怖地站在门口，后面随着焦黄面孔的阿荣，张大了嘴眼在发愕。
霍桑不理会他们，抢步走到窗口，大声呼叫。
“国英兄，快进来！这女子已经服了毒，应得立刻送医院，再迟怕来不及了！”
这件案子终于结束了。效琴授给霍桑的一封信，也是有结束作用的，我现在把它披露在下面。
那信道：
“效琴妹爱鉴：这封信我知道你是不愿意读的，可是我也出于万万不得已，请你原谅我吧。