心如蛇蝎

    徐九英回头。
    炉中火光映照不到门边，她只能依稀窥见一个纤长的身影。
    听不到答话，来人前移两步，又举起手中灯烛。微光映出的是一张姣好秀美的面容，正是太后。
    待徐九英看清是她，不由嗤笑一声：“你？你会吗？”
    太后走到台前，看了看罐中麦粉，问徐九英：“这是要做什么？”
    “汤饼。”
    她放下烛台，取来一个陶盆，将面粉倒入盆中，然后用葫芦瓢舀水，一边搅动面粉一边慢慢向盆内添水。待水加够，她便开始揉面，不多时就和出了一个软硬适中的面团。
    徐九英看了一会儿，不由“噫”了一声。太后和面手法说不上纯熟，显然不是惯做此事的人，然而该有的章法却都是具备的。
    面和好了，太后用白布盖上陶盆，抬头望见徐九英一脸惊奇，不由一笑：“怎么了？”
    “想不到你还会这个。”徐九英诚实地回答。
    太后轻描淡写道：“你不是也会吗？”
    “你和我能一样么？”徐九英白她，“你什么身份？我又是什么出身？用三娘那句话说……唔，怎么说来着，什么少贱什么鄙事……”
    太后笑了：“吾少也贱，故多能鄙事。”
    “对啊，吾少也贱，”徐九英上下打量她，“你呢？再怎么都算不上卑贱吧？”
    太后笑而不语，在炉边坐下，帮她看着火势。
    估摸着面醒得差不多了，徐九英将面团拿出来擀开。她手里擀着面，嘴也没闲着：“你别不说话呀。我看你刚才那架势倒摆得十足，在哪儿学的手艺？要说你家那么富贵，应该不至于让你亲自下厨呀？”
    “年少时总以为将来要飘泊四方、贫贱度日，所以偷偷和婢女学过。”被她一再追问，太后终于开口。
    徐九英把擀面杖往案板上一顿，回头笑骂：“骗鬼呢。就凭你这家世，当不上皇后，也会配个达官贵人，最不济也得去皇榜下捉个大有前途的才俊。你这样的人，就不是个贫贱命。”
    太后沉默半晌，轻声说了一句：“若我心许的不是他们给我匹配的那个呢？”
    徐九英一怔，随即勉强笑道：“又不是坊间演的俗戏，你还能和一个穷鬼私订终身？”
    太后没有作声。
    徐九英世故，看她沉默着往炉中添柴，似有落落寡欢之意，心里不由生出几分疑虑：“你……该不是和我说真的吧？难道还真和什么人私订过终身？”
    不提倒好，一提起来，就越想越觉得像这么回事。她老早就疑惑，太后和先帝怎么看都不像对夫妻。俩伉俪再怎么相敬如宾，也不会真敬得客人一样吧？太后要是另有喜欢的人，就好解释得多了。
    “到底有没有……”徐九英想要追问，又觉这样问太嫌露骨，因此把后半句吞了回去。
    太后哪里不明白她的意思？她安静看了徐九英一阵，忽然浅淡一笑：“有。”
    “还真有？”虽然有心理准备，但真听到这个答案，徐九英还是惊得睁大了眼。
    相较徐九英精彩纷呈的脸色，太后就镇定得多了，甚至在釜中水渐沸之时，还能淡定地出声提醒：“水开了。”
    徐九英胡乱将切好的面片倒进锅里。她仍然沉浸在刚才的震惊之中，用汤勺在锅里搅动时都还不住地喃喃自语：“原来如此，原来如此。”
    虽说她不太在意太后和先帝的过往，但先帝临死之前的那句对不起，她也不是没有疑惑。先帝又不曾错待过太后，为什么要特意和她说那么一席话？难道是因为他折散了一对有情人的缘故？
    “什么原来如此？”太后问。
    “没，没什么，”徐九英回过神，掩饰道，“也不知道那是个什么样的人，竟然能让你为他做到这个地步。有机会我还真想见见呢。”
    “你不是见过吗？”太后冷不丁道。
    徐九英愣住：“我几时见过？”
    “不但见过，”太后慢悠悠道，“你还把他推荐给我了。”
    徐九英的表情凝固了。她举着汤勺，嘴巴渐渐张大，最后大到能塞进一整个鸡蛋。
    “李，李砚？”瞠目结舌半晌后，她干巴巴地问。
    太后默认。
    “他他他……你你你……”徐九英惊得跳起来，指着太后，好半天才说出一句完整的话，“你不是把他弄死了？”
    话一脱口，徐九英就恨不得扇自己一个大耳光，哪句不好说偏要提这句！不是戳人心窝么！
    太后微微垂目，许久以后才发出一声低笑：“是啊。”
    “我我我没别的意思，”徐九英看着她脸色，小心解释，“我就是，就是有点惊讶。难怪他一见我的面就撺掇我把他荐给你……可是不对啊。你们既然有这层关系，他又为什么投靠赵王他们……难不成你们之间发生了什么事？”
    “什么都没发生，”太后摇头，“我不至于这点分寸都没有。”
    徐九英一拍大腿：“我知道了。那就是他变心了，干脆利用你们的旧情为他自己搏个前程。这些男人啊，为了荣华富贵，什么都能利用。”
    “我想……不是……”太后再次否定，“富贵前程，我也能给，何必舍近求远？”
    徐九英困惑了：“那我可真不明白了，不为名利富贵，他还能图什么？”
    太后没有回答。
    炉中火旺，爆出一阵哔剥轻响。暖光跳动，映在她光洁的额头上飘摇不定。
    “他为了什么我大致能猜到，”良久之后，徐九英才听见她幽幽一叹，“然而时过境迁，终归还是只能错过……”
    ***
    因为听了这么一桩秘闻，徐九英不免有些恍惚，直到端着汤饼来找陈守逸，她才回过神来。
    陈守逸已带着小皇帝到卧房内坐下。她进来时小皇帝正抱着个布球，眼巴巴地望着陈守逸。也不知陈守逸从哪里找来的木头，先削了一个木杆，再用绳子绑上短木片，三两下就做得一个简易的马球杆。
    他把做好的球杆交给小皇帝。小皇帝一手持球，一手拿杆，却似还有不足，不住仰头看陈守逸。
    陈守逸初时不解其意，和他大眼瞪小眼。许久之后他才有所醒悟，皇帝这是还缺匹马的意思？他迟疑片刻，终于还是站起身。
    徐九英见他要伏地，沉下脸喝道：“青翟！”
    小皇帝被她喝斥，立刻缩了一下，却又不知自己哪里做错，噘着嘴要哭又不敢哭。
    陈守逸见他一脸委屈，免不了为他开脱：“陛下还小。再说本来也是奴婢份内事。”
    徐九英硬邦邦地说：“我管儿子，你少插手。”
    陈守逸只好闭口。
    徐九英把手里托盘放下，拉过小皇帝，严厉道：“我知道你乳母惯会迁就你。现在她不在，我可不惯你的毛病。拿人当马骑，你还敢委屈？你以后再敢干这种事，看我怎么教训你。”
    陈守逸见皇帝被她训得抬不起头，连忙打圆场：“陛下已经知错了，太妃就饶他这次吧。下不为例也就是了。”
    徐九英这才缓和脸色，对陈守逸道：“我做了汤饼，你去吃吧。”
    陈守逸看向托盘，果然有三碗汤饼。
    “顾家二老那边……”他问。
    徐九英答：“他们的已有人拿过去了。”
    陈守逸这才端碗，抬头见徐九英自己却不急着吃，而是先喂小皇帝。他放下碗：“奴婢来吧。”
    “吃你的，”徐九英不耐道，“少来管我。”
    陈守逸只得遵命。他这一日奔波，也确实饿了，很快便将一碗汤饼吃下肚。
    “你这阵子事办得不错，”他放下碗后徐九英才道，“本来是该重赏的，不过现在正是困难的时候，你就先委屈一阵吧，日后回京了，我再好好赏你。”
    这一刻，陈守逸只觉万花盛放，百鸟齐鸣，极力克制也无法阻止嘴角上扬。
    “已经很好了。”他低声说。
    ***
    次日一早，一行人向子午关进发。
    太后仍带小皇帝共乘一车，另有一车由顾家老夫人乘坐。临上车前，徐九英将一物交与太后：“我坐外面不方便。这个你替我保管下。”
    太后接过，却是一个上了锁的木匣。
    “这是何物？”她问。
    徐九英冲她抬了下眼皮：“你该不会以为先帝真的什么都没给我们母子留下吧？”
    太后一凛，先帝果然还是为徐氏母子安排了后路。
    “有大用的，”徐九英道，“可千万拿好了。”
    太后点头，带着皇帝坐到车内。
    子午关距离香积寺不远，乃是自京师入蜀必经之路。香积寺毕竟多有香客往来，故而不便安置太多人手。姚潜将多余的人安排在子午关附近。子午道之后更有陈进兴、西川大军接应。按他的说法，只要过了子午谷，他们也就安全了。
    车行不久，已能遥遥望见关隘。一行人正要松口气，却见身后忽有一阵烟尘，接着蹄声隐隐，大地震动。
    陈守逸和姚潜互看一眼，都变了脸色：“