崛起之新帝国时代

    但由于荣登水师因赶缯船事件而哗变，丁直璜的计划未能得逞，反而因为哗变事件处置不力而被免去了山东巡抚一职，降级为四川布政使。
    丁直璜虽然去职了，但他留下的订单还在，而且因为价款早付，广东方面最后也完成了这笔订单，但丁直璜离开后，荣登水师的编制撤销，成员经裁汰后编入了北洋水师，这些已经做好的赶缯船便成了没人要的废物，朝廷正没奈何处，长江巡阅大臣彭玉林彭大人却说长江水师和南洋水师用得着，于是山东的这些赶缯船就给折价卖给了长江水师和南洋水师。
    听了杨用霖的解说，林逸青明白了彭玉林的打算，不由得暗暗冷笑。
    彭玉林的办法和丁直璜如出一辙：先向朝廷表明木帆船仍然有一定的用途，然后再以此为契机要求继续装备木帆船，以达到抑制轮船的配备，进而抵制洋务运动在自己辖区内的开展。
    现在看来，彭玉林的诡计可以说已经成功了一半。
    想到洋务运动在乾国开展得如此艰难，林逸青愈发感到前路的艰难，更甚于日本！
    日本毕竟是小国，所谓“船小好调头”，加上日本地处海滨，容易接受外来文化的影响，而且日本的封建领主经济制度和历史上的欧洲颇有近似之处，是以西化起来的速度要快得多，而乾国这样一个有着几千年历史的农业大国，想要象日本那样的快速转身，实在是太难了！
    单是“彭打铁”这样的保守派精英，就够对付一阵子的了！
    林逸青正思绪起伏不定之际，远处的江面上传来了一阵汽笛的鸣响，他循声望去，立刻看到了远处江面上的一缕烟柱。
    “呵呵，看样子他们还算识相，派来的竟然是汽船，而不是木帆船。”杨用霖笑着看着林逸青。“也许他们也是惧怕林爵爷的赫赫威名呢。”
    过了好半天，来船渐渐的驶近，林逸青举起了望远镜，看到了一艘悬挂着龙旗的蒸汽炮舰。舰上的铜制铭牌清楚的刻着“威靖”二字。
    熟悉近代海军史的林逸青一眼便认出来了，“威靖”应该是江南造船厂建造的美国“90天炮舰”的放大版，只是“威靖”号炮舰的航速比起高速通报舰“飞虎”号来要慢得太多了。
    看着慢吞吞的靠近的“威靖”号炮舰，林逸青不由得皱紧了眉头。
    就算是“威靖”号的航速比“飞虎”号要慢得多，可也不至于这么慢吧？
    而且。和舰上干净整洁舰况良好的“飞虎”号相比，“威靖”号的舰面显得十分凌乱，舰上的水手也都是一副无精打采的样子，丝毫没有“飞虎”号舰员们的那种干练和蓬勃的朝气。
    只从“威靖”号炮舰现在的样子，林逸青就已经能猜出来，南洋水师作为一个整体，会是什么模样了。
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    北京，紫禁城，早朝时分。
    大乾朝的早朝，宫廷的专用词称“叫起”。是皇帝或垂帘听政的皇太后召见军机大臣、王公、内阁大学士或六部堂官以及封疆大吏等传达谕旨、听候奏对、接受觐见等的最高形式。经常是在早晨7点至8点以后，大约用一个时辰（两个小时）左右。
    寅时（三点至五点），仁曦太后的卧室里，灯一亮，原来在屋里的两个值夜的宫女，此时在卧室的门口候着，另两个在宫门口值夜的宫女在和另外做粗活的宫女打交道。寅正时，宫门已经下锁了，做粗活的宫女从宫外搭来一桶热水，在门外预备着。铜炉子隐隐地在西南角上发出红光来。那是一位老太监在熬银耳，预备仁曦太后下床后第一次的敬献。宫里头有说法，常吃银耳容颜不老，永葆青春。待侍寝的宫女高喊“老祖宗吉祥”时（这其实是个信号）。大家都知道仁曦太后坐起来了，开始下地，门口值夜的两个宫女这才开始放其他的宫女迈进寝宫门坎，值夜的宫女连同当天当值的宫女齐齐整整地向寝室里请完跪安以后，便去忙各自的职守。先进寝室去的侍女是司衾的，给仁曦太后叠好被以后。跟着用银盆端好一盆热水，仁曦太后敷手洗面完毕，坐在梳妆台前，由侍寝的宫女给轻轻拢拢两鬓，敷上点粉，两颊、手心抹点胭脂，然后才传太监梳头。
    梳头对仁曦太后来说是一件非常正式和隆重的事，因为仁曦太后生性刚强，讲求整洁，决不肯让底下人看到她蓬头垢面的样子。
    这时，负责给仁曦太后梳头的刘晟印已早早的在寝宫门外恭候。
    到现在七八年过去了，来伺候仁曦太后梳头，给仁曦太后当这份差的，只有刘晟印，从来也没有别人替换过他。
    刘晟印是现下宫内最为得宠的老太监，他温和、驯顺、斯文、有礼貌，永远从他的眼角皱纹里透出和乐的笑意来，伺候人不愠不躁，恰到好处，让被伺候的人感到很舒服。所有的宫女们跟他都很亲热，诚心诚意喊他一声“刘大叔”。他经常给宫女带些针针线线的东西，这是宫女们所缺的，但他不是给一个人，谁用都行。宫女们见他面有时给请个安，问他句吉祥，他总是很谦和地还个礼，不管对谁。仁曦太后知道他的人缘好，常说：“下去，让她们给你沏口茶喝吧！”这可是天大的脸，能让宫女赏茶，在宫里这是极体面的事。遇到这样的时候，刘晟印连连地请跪安，嘴里连说：“奴才不敢承受，奴才不敢承受！”仁曦太后越给脸，刘晟印便越是谦虚小心，这是他长期得宠的原因。
    宫女给刘晟印掀起宫门的帘子，刘晟印头顶黄云龙套的包袱（里面是梳头工具）走进来，双腿向正座请了跪安，把包袱从头顶上请下来，向上一举，由宫女接过来，然后清脆地喊了一声：“老祖宗吉祥，奴才刘晟印给您请万安啦！”侍寝的宫女在卧室里喊了一声“进来吧，刘晟印！”。这是替仁曦太后传话，也是特别开恩，因为太监经常能进皇太后寝室的，刘晟印算是独一份了。
    今天不同的是。跟着刘晟印侍候梳头的，还有二总管李锦泰。
    刘晟印进屋后磕完头（太监们早晨第一次见太后多数人都磕头，表示尊敬），打开黄云龙套包袱，拿出梳头的簪子、梳子、篦子等工具。开始给仁曦太后梳起头来。
    “刘晟印，你在外头听到什么新鲜事没有？说给我听听！”仁曦太后今天显然心情很好，随口问道。
    刘晟印早就预料到有这一问，于是将自己编造的那些龙凤呈祥、风调雨顺的故事，一个接一个说给仁曦太后听。说得仁曦太后眉开眼笑的，听得宫女们也忍不住发笑。
    李锦泰在一旁小心伺候着，心中对刘晟印佩服不已。
    “前天粥厂传出这样离奇的事儿，顺天府管事的去看放赈发粥的情形。先到南城粥厂看看，看见一位老太太，干干净净一身旧棉袄棉裤。蓝布的颜色都洗成白地了，衣裳上的补钉补得整整齐齐的，身上不带一点尘土星儿，身板挺硬朗，在那儿排队打粥。顺天府的管事的也没理会，等转到德胜门的粥厂一看，这位管事的可就愣住了，又看到这位老太太在这儿排队打粥呢。因为这位老太太特别显眼，管事的不注意也得注意，私下问粥厂的当差的太监人。这位老太太是左近的人不是？天天来不？粥厂的人说，十天八天的来一趟。顺天府管事的人说，‘要好好伺候老太太，这是位活神仙。我刚在宣南粥厂看见她了，我骑马来的，一路小跑到了德胜门，可她能走在我前头，这可不是凡人。’您看！老祖宗办粥厂，恩德感动了天和地。神仙也‘赶会’来了！”
    刘晟印一面给仁曦太后梳头，一面慢条斯理地说着。侍寝的宫女在一旁给递东西，司衾的人给整理床上、床下的什物。就在这个时候，老太监用捧盒把一碗冰糖银耳送到储秀宫门外，交给当差的宫女。宫女又将碗交给李锦泰，仁曦太后的面前摆了一个紫檀木的矮茶几，她用银勺舀着银耳，轻轻地吃着。这是仁曦太后一天最惬意的时候，也是宫女太监们最开心的时候。大家全都感谢刘晟印，因为他一大早就伺候得仁曦太后高高兴兴，其他人的差事就好当了。
    刘晟印和别的太监不同，他对任何人也不偏不厚，除去当差以外，也不闲言碎语，更不争功抢脸，他在仁曦太后面前说话的时候最长，也从不阴别人一句坏话。是以在宫里人人爱敬。
    今天的李锦泰，终于明白了，为什么刘晟印是大总管，而自己只能是二总管了。
    梳完头以后，仁曦太后重新描眉毛抿刷鬓角，敷粉擦红。尽管守寡多年，但对于仪表装饰，仁曦太后仍是极为用心。当她前前后后左左右右地照镜子时，李锦泰和侍寝的宫女们都左夸右赞，哄她高兴。而这种佛见喜的活儿，永远是侍寝的人包干的，旁人挨不上边儿。仁曦太后打扮整齐后，站起来把两只脚比齐了，看看鞋袜（绫子做的袜子，中间有条线要对好鞋口）正不正，然后方轻盈盈地走出来。这时李锦泰等人一齐跪下，高喊：“老祖宗吉祥！”
    吸了两管水烟以后，太监敬献的奶茶就端上来了。宫廷里的早点还保留了东北渤人的习惯，喝奶要兑茶，叫奶茶。同时，寿膳房敬早膳，有各种粥，如稻米粥，有玉田红稻米、江南的香糯米、薏仁米等，也有八宝莲子粥；有各种的茶汤，如杏仁茶、鲜豆浆、牛骨髓茶汤等。用大提盒盖好，外罩黄云龙套。这该李锦泰献殷勤了。李锦泰将食盒捧到了仁曦太后面前打开，食盒里有二十几样早点。除各种粥之外，还有麻酱烧饼、油酥烧饼、白马蹄、萝卜丝饼、清油饼、焦圈、糖包、糖饼，香团，也有清真的炸撒子、炸回头，有豆制品的素什锦，也有卤制品象卤鸭肝、卤鸡脯等等。
    仁曦太后用了几样早点，当她吃过两个白糯米黑色馅料的香团后，忽然象是想起了什么，问道：“李锦泰，这‘巧克力’馅的香团。给钟粹宫（仁泰皇太后住钟粹宫）那边送过了没有？”
    “回圣母皇太后的话，送过去了。母后皇太后吃着，直夸好呢。”李锦泰立刻答道。
    “巧克力”这洋玩意儿本是林义哲当年的进献，两宫皇太后吃过之后都赞不绝口。是以成了宫中的重要食品，李锦泰蒙两位皇太后恩典，吃过多次，也是十分喜欢。
    “刘晟印，今儿个都有哪些人递牌子觐见？”仁曦皇太后用过早点之后。净了净手，又问道。
    刘晟印取过册子，翻开之后，念出了一个个今天觐见的大臣的名字，当他念到“陕甘总督、一等恪靖侯左季皋”的名字时，仁曦的眉头微微皱了一下。
    “把左季皋排在最后好了。”仁曦不动声色的说道。
    “奴才遵旨！”
    朝房之内，左季皋一直坐卧不安。
    他眼看着传旨太监一位位的宣召候在朝房内的大臣，就是不见宣召自己，一颗心提到了嗓子眼。
    胡雨霖的机关大铜柜给林逸青打开的消息，他已经知道了。
    刚一知道消息的时候。左季皋可以说魂飞天外，他并不清楚胡雨霖在那铜柜当中具体都存放了些什么，他只知道，肯定会有重要的单据。
    如果真的有这些东西，并且已经让敬亲王看到了的话，那么他左季皋和胡雨霖勾结贪墨西征军费的事，必然再也无法隐瞒！
    现在唯一让左季皋能感到安心的，是他的手中，现在并无丝毫的证据——贪墨的军费，他大都已经花去为自己买“清誉”了。如在天山南北通路广种“左公柳”、资助湖南各地书院等等，他自己并没有留下多少钱，唯一用在自己身上的，只有在老家营建了一座还算豪华的宅子而已。如果朝廷真要追查起来，是什么也查不到的。
    虽然有这一层“保障”，但致仕多年深晓官场利害的左季皋知道，事情不会这么简单了结的。
    他原本以为朝廷会立刻为此事向自己问讯，可过去这么多天了，朝廷却一点儿动静也没有。甚至对于下在天牢中的胡雨霖也是不闻不问，让左季皋吃惊不已。
    他现在根本摸不准朝廷到底要对他做什么，是以才有了今天的觐见。
    这次觐见的目的，他就是想借机摸一摸两宫皇太后对自己的态度。
    但是现在，还没等觐见呢，他便已经有了一丝不良的预感。
    为什么要把自己的觐见次序，排得这么靠后呢？
    左季皋正自胡思乱想之际，传旨太监到了，宣召他左季皋进宫，这才让他略略定下神来。
    “臣陕甘总督左季皋，恭请母后皇太后，圣母皇太后、皇上万福金安！”进了大殿，左季皋拜倒如仪。
    端坐于宝座之上的仁曦太后望着阶下跪着的左季皋，和仁泰太后飞快地对望了一眼。
    仁泰太后向仁曦太后略略点头示意，仁曦太后随即平静的说道：“免礼平身。”
    “臣谢恩！”左季皋朗声回答，然后便直起身来。
    “左制台哪一天到京的？”仁曦太后和颜悦色的问道，但一双凤眼却炯炯生威。
    “回皇太后，臣到京已有月余。”左季皋回道，他见没有太后谕旨让自己坐着回话，侍立于一旁的刘诚印和李锦泰也没有给自己看座儿的意思，心中不由得暗自不满。
    “左制台到京，是奉了皇上的旨意么？来京所为何事啊？”仁曦太后又问道。
    “回皇太后，臣奉旨进京，是去吏部述职。”左季皋答道。
    “噢，最近地方上怎么样？”仁曦太后容色不变的继续道。
    “托皇太后、皇上的洪福，陕甘境内一切安好。”左季皋答道。
    “哦，一切安好……”仁曦太后下垂的嘴角微微上扬，形成了一个讥讽的弧度，“难怪左制台看起来身子骨满结实，气色也好。”
    “这也都是托了我皇太后和皇上的洪福。”左季皋在躬了躬身，神情恭谨的说道。
    “左制台述职完事了没有？”仁曦太后又问道。
    “回皇太后，已然事毕。”左季皋答道。
    “吏部议叙，可有不公之处？”
    “回皇太后，吏部议叙甚佳，未有不公之处。”
    “那左制台怎么在京里头呆了这么久？陕甘新疆皆为京师屏障，近年又逢兵灾，你走了这么多天，这些事儿要谁来管？”
    听到仁曦太后话中透着责备之意，左季皋知道自己在京里呆了这么多天，恰好赶上林逸青进京朝见，他没想到林逸青竟然打开了胡雨霖的铜柜，使朝廷对自己生了猜忌之心，他心中的火腾地便窜了上来。(未完待续。)
    PS：
    就在今天，我被迫认识了朋友圈所有朋友的爸爸。
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