金矿之谜

我把一条毯子铺在路上了。我准备在那儿守着防备有人摸过来，你拿着睡袋那头儿，我拿这头把它抬过去，弄妥当了，茶就可以喝了！”
睡袋放好，行李袋也从梅森的车里拿出来了，一群人又聚在火堆周围。盐丁儿抱了一堆蒿草放在火上，火苗腾地一下跳起来，照得四周亮堂堂的。
盐丁儿边倒茶边说：“这儿的空气就是不一样。”
“的确，又干燥又清爽。”梅森说。
“几个月前，我得了鼻窦炎，”肯沃德大夫说，“可一到这儿马上就好了，精神也好多了。”
“伤怎么样了？”梅森问。
“不要紧。还要观察，如果出现并发症，就把它们尽早治好。我需要安静，不管你们信不信，安静对我来说太有用了。虽然这回休假有点儿被迫，可是我很高兴。”
“内尔·西姆斯在做什么？”梅森问，“留在小楼里吗？”
“不在那儿，”盐丁儿说，“她回莫哈维去了，她说要重开老餐馆。”他伤感地说。
“这儿真棒。”德拉说。
“许多人恨沙漠，”盐丁儿大声说，“那是因为他们怕它。怕只剩下他们自己一个人。要是把他们留在沙漠里呆上一周，再回来会发现他们会都疯了，我就见过一次，有个人扭伤了踝关节不能走路了，他的同伴们还得向前走，于是他们给他留下了足够的火和食物，还有许多火柴和木头，他要做的只是静静地呆上三四天等到他能走了再前进，回来时他几乎疯了，他的踝部全发炎了，他说他宁愿丢掉整条腿也不愿再在沙漠里多呆10分钟。”
“我觉得沙漠很美。”威尔玛·斯塔勒说。
“当然美，”盐丁儿说，“人们怕它是因为在这儿只有他们自己和造物主在一起，有些人受不了，再来点儿茶吗？”
火中的蒿草不再噼噼啪啪地响了，篝火静静地燃烧着。
“你是怎么探矿的？”梅森问，“就是东跑西颠的，在沙漠上到处找吗？”
“天哪，不是这样的。你得懂一点儿地质构造，还要知道要找什么，许多探矿人拾到可能使他们发财的石头，却把石头扔掉了。嘿，我拿点儿东西给你们看。”
盐丁儿放下茶杯，站起身，走到他的车旁。翻了一会儿，拿出了一件盒子一样的东西。
“这是什么？”梅森问。
“黑光灯，见过它吗？”
“我曾见过用它来鉴别伪造物。”
“如果你没在沙漠上用它就等于没见过，得找块黑的地方才行，到这块露出岩层的岩石后边试试看。”
“我腿脚不利落，就呆在这儿，”肯沃德大夫说，“我不想总是站起来再坐下。”
他们绕到岩石后面，火光被遮住了，闪亮的星星就像专注的观众看着沙漠上移动的人影。
盐丁儿看见他们在看星星，就说：“有人说星星眨眼是因为空气中混进了灰尘和其它物质，不同的气流也会使他们眨眼。我不懂，也许你们懂，我就知道这儿的星星不眨眼。”
盐丁儿开了开关，低低的鸣叫声从机器内部传了出来。
“是变压器，”盐丁儿解释道，“它把电源电压从6伏提高到150伏。这儿有个两瓦的灯泡，它亮了。”
黑暗被笼罩了一种奇怪的颜色，不像是机器在发光，好像黑暗本身变成一种有点儿发黑的深紫色。
“现在，”盐丁儿说，“我这就把紫外光的光束打到这块岩石上，看看会怎么样。”
他转身面向岩石，随手把这个像盒子一样的家伙也转过来。
岩石上的岩层立刻展现出上千种不同颜色的光，有的光线是蓝色的，有的是黄绿色，有的是鲜绿色。有的发光的地方只有针眼大小，而有的发光的色块有篮球那么大。
德拉·斯特里特屏住呼吸，威尔玛·斯塔勒大声叫了出来。梅森一句话也不说，他完全被眼前的景象迷住了。
“这是什么？”德拉·斯特里特问。
“我也不太懂。他们把这叫做荧光，”他说，“我们探矿的时候用它，你可以通过不同的颜色来辨别矿物质。我得承认我在这块岩层上面贴补了一点儿从别的地方弄来的矿石。你不是问我探矿的事吗，我们是在晚上干的，拖着些装备用黑光灯找矿，白天经过一些岩石时你可能对它们不予理睬，可到晚上你用这个一照，就会在岩石上发现值钱的东西。哦，还是回到火堆那儿吧，别让大夫觉得我们把他甩了，我只是想让你们看看这家伙。”
盐丁儿关上了机器。
“哦，”肯沃德大夫见他们回来问道，“怎么样？它还管用吧？”
“真不错！”梅森说。
“真是壮观，是我见过的最美的景象。”威尔玛·斯塔勒热切地说，“你知道它怎么用吗？”
“大概吧，灯泡里充了氖气电流消耗量很低，一般大概有两瓦功率，可以发出紫外光，我们的眼睛看不到，可是光线射到不同的矿物质上，反射光的波长发生了变化成了可见光。结果是这些矿物质发出了不同颜色的光，好像它们自己在发光一样。”
“你用过这些机器？”梅森问他。
“我……哎哟！腿上痛了一下，没事了，不要紧的。”
“再加点儿茶吧！”盐丁儿说着添满了茶水。
火堆上的蒿草烧得差不多了，火苗跳跃着。大家的对话暂时停了下来。沉默又一次控制了周围的气氛，像一块毯子把人包裹起来。
火苗摇摇晃晃地闪耀了一下，熄灭了，只剩下一堆红彤彤的焦炭。周围的黑暗一下子笼罩过来，点点繁星变得明亮起来，从营地后的山脊上吹来一股微风，吹得焦炭发出点点红光。最终，一切归于沉寂。
盐丁儿一句话也不说，站起来，走进了黑暗中。他经常不用照明在黑夜里转悠，这使他像一个盲人一样熟悉环境，在黑暗中走起路来坚定而自信。
“哦，我得睡觉了，晚安。”
肯沃德大夫想不用威尔玛帮忙自己站起来，但她立刻扶了他一把。“你想站起来为什么不告诉我？”她嗔怪道。
“我不想靠别人。”
“你得克服这种偏见，人总是要靠别人的。你要睡觉吗？”
“是的。如果你帮我穿上鞋……行了！我不想弯那条腿……谢谢了。”
梅森和德拉·斯特里特坐在行将熄灭的火堆旁，沉浸在沙漠的静寂中，看着红红的焦炭。
他们身后连绵的高山在西方的星宿映衬下构成了一幅黑色的剪影。在他们的前方，东边的大地湮没在神秘、朦胧的黑暗之中，他们知道面前只是一望无际的沙漠。炭火在慢慢地变暗，夜风再也无力使火苗重新窜起来了。
梅森摸到了德拉·斯特里特的手，握住它，一句话也没有说，可他们的心在这一刻却是相通的。
北极光的第一次闪亮暗淡了东方朦胧模糊的星光。几分钟之后，在微微泛黄的天幕下，沙漠另一端山峦的轮廓就像一条弯弯曲曲的丝带一般。黄色的光芒随着月亮的升起变得更亮了，山映衬出金色的光彩，山下的巨大的阴影也随着月亮的升高在逐渐缩小。
梅森和德拉·斯特里特在沉默的包围之中凝视着千变万化的景象，他们就这么坐在那儿呆了两个多小时。     
18
驴子的叫声把梅森从沉睡中唤醒。其它驴子马上也加入了大合唱，梅森睁开眼时脸上还挂着笑容。
黎明时分天还有点儿凉。只有一两颗明亮的星星还看得见，天空中甚至没有一丝潮气能形成哪怕一片云，而睡袋外更是找不到一滴露水，远处东方的群山像一条狭长的黑色斧头刀，在微微发绿的蓝色天空下渐渐地没入黑暗之中，天太早，还分不清颜色，营地周围的东西都灰蒙蒙的。
梅森坐了起来，他的背部和肩膀从睡袋里探出来，睡袋里的热气也散入周围冰冷的空气中，梅森一下子又钻进了温暖的睡袋里。
驴子看见他移动了，就蹑手蹑脚地向梅森的睡袋走过来。梅森感到绵软的鼻子在轻触着他的耳朵，之后，是嘴唇在舔他的头发。
梅森痒得笑了起来，爬出睡袋穿上衣服。显然驴叫声并没有惊醒其他人，在黎明昏暗的光线下，这些睡袋就像一动不动的土墩。
梅森穿上衣服却感到更冷了。没有风，可是山地的空气冰冷刺骨。他看了看四周想给驴子找点儿食物却什么也找不到，驴子似乎也不大想吃。显然他们只是想找个人类的伙伴，只想看着营地又有了生命的气息。一旦梅森活动起来，驴子们做出一副满意的样子，耳朵耷拉下来，头也低下了。
梅森折了些干蒿枝，用火柴点着了，不一会儿就升起一堆火。他正想找点儿食物却看见盐丁儿·鲍尔斯正儿八经地把左轮枪挂在臀部上，从岩石后面走了出来。
盐丁儿对梅森点了点头，显然是不想说话，怕弄醒了其他人。他走到驴子旁，摸摸它们的脖子和耳朵，从水壶里把冰凉的水倒进盆里，洗洗脸，然后把咖啡放在火上。梅森洗脸的时候，冰凉的水刺得他的脸和手发痛。
“这儿真冷。”他说。
“晚上是冷，”盐丁儿说，“你到这边来，等太阳一升起来，就不会觉得冷了。”
梅森帮着做饭，看见德拉·斯特里特的睡袋在扭动着，她得在睡袋里穿好衣服。不一会儿，她也来到火堆旁边。
“睡着了？”梅森问。
“睡着了！”她大声说，“这是我这辈子睡得最好的一次，我一般睡得沉了，醒的时候会迷迷糊糊的。