金矿之谜

可现在我感到从里到外的清爽，我们什么时候吃饭？”
“快了。”盐丁儿说。
东方已经是一片耀眼的橘红色，远山的边缘像是镶上了流苏金边，无垠的沙漠也渐渐抹上了一层淡淡的色彩，梅森见还需要更多的柴火，折了一些松脆、干燥的鼠尾草，拿到盐丁儿的身旁，盐丁儿正用锋利的刀子割腊肉。
太阳从群山后面跃出来，好像先做了个预备姿势，然后将金色温暖的光芒洒遍了营地，大约有那么15分钟的工夫，梅森忙于准备早餐，一点儿都没注意周围的变化，突然感到天开始变热了。
咖啡夹杂着薰腊肉的香味飘散开来。威尔玛·斯塔勒和肯沃德大夫也围拢到火堆旁边来。不一会儿，他们就吃上了黄褐色的蛋糕，蛋糕外面裹着溶化的黄油，上面满是糖浆，加上一条条的腊肉，腊肉外面的皮烤焦了，深褐色的咖啡味道十足。
“哪儿弄来这么多好吃的？”威尔玛·斯塔勒笑着问，“食物配给是不是给你造成很大麻烦？”
盐丁儿笑了笑，“班宁·克拉克在这儿不远有个储藏罐头食品的秘窖。”
“他为这些东西申报纳税了？”梅森问。
“当然报了。从现在一直到1976年上半年他们可以从他的帐簿上撕去一半的食品配给券。他喜欢他自己的食物，他不愿用驴子驮太多东西，所以他用车把东西运出一半路来，再叫用驴子运货的人带进沙漠来。你要是知道黄油罐头埋在凉爽的地方可以保存多长时间，你会大吃一惊的。真空包装的咖啡也照样可以保存很久。对城里人来说可以搞食物配给，”盐丁儿越说越来劲儿，“可是探矿人进入沙漠，必须带足保证使他在沙漠里生存几个月的食物，靠配给的东西他根本活不下来。他得带罐装和干燥食品——哦，我们还好，我们有储藏在这儿的食物，你们可以随便吃，想呆多久呆多久，没关系。”
“盐丁儿，多谢你如此好客，早饭后我们就要去莫哈维。”
德拉扫了一眼梅森，尽量掩饰着自己惊奇的目光。
“到那儿最好去看看内尔·西姆斯。”盐丁儿说。
“我们正想去呢。”
“她今天可能会带着馅饼来串门，她说她要来的。”
“想必皮特也跟她一块儿来吧？”
盐丁儿的嘴唇抿成了一条线，他说：“我不知道。”
“你不太在乎皮特吧？”
“他还好。”
梅森笑着说，“哦，我要去看看莫哈维。”
“你不知道葬礼的时间吧？”
“不知道，盐丁儿，他们一时还不可能让人去动尸体。怎么也要等到明天才行。”
盐丁儿突然伸出手说，“谢谢。”
他们互相道别，把东西装上车，开上了尘土飞扬、弯弯曲曲的公路，是德拉·斯特里特在开车。
“我以为你计划要呆上个一两天。”德拉说。
“我原来是这样想，”梅森承认道，“我并不是想逃，但是我也不想在真相大白前被抓去盘问。如果我不把股票拿出来，就麻烦了；如果我拿出来了，很明显签名是伪造的，但还有另一件事儿我放心不下，布雷迪森太太一旦发现另一份遗嘱不见了，她马上就会知道它在谁手里，你想他知道我不可能迸那个房间睡着了，因为她在我被发现之前刚离开那儿。”
“头儿，那她发现这些情况后会做什么呢？”
“我不知道。这样一来她的行踪就没法猜测了，她可能要抢在我头里行动。不管怎样，我想还是躲一下的好，可是有关吐根的情况……好吧，如果他们开始动手，我们也可以反击。”
“这样你又要陷入水深火热之中了。”她静静地开了一会儿车之后对梅森说。
“我已经在滚烫的水里边了，”梅森承认道，“而且水温还在不断升高，过不了多久，水就会开了。”
“然后呢？”
“然后我就会被煮熟了。”
“说这样的话，你该受到警告，”她郑重地说，“我会给你的嘴关禁闭。”
“这很合理，”他说，把头藏在车窗帘后边，合上了眼，“我真该挨枪子儿。”
他们的车在尘土飞扬的路上奔驰，梅森打着盹，不久，车上了平坦的公路，飞速地向莫哈维进发，越过小高地，可以看见坐落在远处的沙漠中的莫哈维城。远远望去，小城显得那么倦怠，在阳光炙烤下像一根烤干的骨头。
“哦，”德拉说，一边放松了脚下的油门，“到了，去哪儿？”
梅森闭着眼睛说：“内尔·西姆斯的餐馆。”
“应该能找到那个餐馆吧？”
梅森笑道：“她的归来该是莫哈维城历史上的一件大事。肯定会轰动，这么个性格独特的人不会不受注意。”
这段公路与铁路平行伸向前方。德拉·斯特里特说：“看起来好像下过雪一样。”
梅森张开眼，沙漠上的一簇簇的黑肉叶刺茎藜上挂满了雪白的纸片。
“铁轨在这儿。”梅森边说边打着手势，“风从那边来，只有到了莫哈维，你才会亲眼见到什么是刮风，火车上扔下纸片，风把这些纸片吹到茎藜刺上了，风太大了，纸片死死贴在了上面，这是几年积累下来的，离这儿不远，有个帽子农场。”
“帽子农场？”德拉说。
“是的。沙漠天气太热，旅客把头伸出窗外，许多帽子被吹掉了，帽子在地上就像风滚草一样被吹到开农场的这个人家门口的茎藜上。他的邻居们想靠开荒种庄稼过活，可他们都被饿跑了。而这个人不开荒而是让茎藜疯长，每年就靠拾帽子换钱糊口。”
德拉·斯特里特笑了起来。
“不是开玩笑，”梅森对她说，“这是事实。你可以随便问这儿的人有没有这事儿。”
“此话当真？”
“此话当真，你问他们嘛。”
车子下了个斜坡，转了个弯，进入莫哈维城。靠近了，他们才渐渐看清了沙漠小城人来人往的街市。
“曾经有那么一段时间，”梅森说，“住在这儿的只是那些没有足够的钱和魄力离开这座小城的人。这个小城的文明程度使人享受不到沙漠真正的好处，它毕竟是个沙漠里的小城，现在，有了空调和电冰箱，生活好过多了，你能看见城市面貌的变化。这就是我们要找的地方，就在前面。看见了那几个字吗？”
一条彩旗横跨道路的上空，上面用至少有3英尺高的红色大字写着：“内尔回来了！”
德拉·斯特里特停下车。梅森把车门打开，她也离开方向盘，下了车站在梅森身旁。
“我们用不用事先编一套话说？”德拉问。
“不用，我们直接进去说话就行。”
梅森为德拉打开餐馆的大门，他们从阳光照耀下的沙漠里一下子进了屋，眼睛调整了半天才看清楚屋里的东西，首先映入他们眼帘的是挂在午餐柜台后面镜子上的又长又窄的条幅，上面写着：“因为我的餐馆略胜一筹，所以这里门庭若市。”
梅森说：“就是这儿了。”
从里边昏暗的阴凉地里传来了内尔·西姆斯的惊呼：“哦，天啊！你们俩到这儿做什么呀？”
“只是要一杯咖啡加一块馅饼，”梅森笑着说，一边上前握手，“你好吗？”
“我很好，你们一定是来串门的。”
“不是吗？”德拉笑着说。
“我现在去糕点架取馅饼还有点儿早，”内尔·西姆斯抱歉道，“可有一些馅饼正在烤箱里，再等一分钟就出锅。想不想再来一块上面是冰淇淋，旁边再加一大片奶酪的苹果馅饼？”
“你可以这么做吗？”
“做什么？”
“馅饼、奶酪和冰点能一起上桌吗？”
“不允许的，但我可以，在这个天高皇帝远的地方，大家都很好客，可不管那些政府的最新规定。坐下，过一两分钟我就把馅饼拿出来，你们会喜欢的，我加了好多糖呢。半甜不甜的甜点碰都不要碰。我还加了不少黄油和肉桂，虽然做不了太多的馅饼，可我烤出来的味道绝对一流。”
“这儿有什么新鲜事儿吗？”梅森坐在柜台旁边不经意地问了一句。
“为发现新矿的事儿引起了不少轰动。可我觉得这事儿有点儿蹊跷。”
“什么？”梅森问。
“那个探矿人……”她欲言又止。
“你是说那个找到矿的人吗？”
“那个自称找到矿的人。”
“他怎么啦？”梅森问。
“他太懒。如果他是个探矿人，我就是外交家了。不过，他真有金子，正招摇过市呢。”
“他现在干什么。”梅森问。
“大部分时间在喝酒。”
“在哪儿？”
“随处喝，只要哪个地方有停车的地方有酒喝，他就在哪儿。牧场主跟着他，他们一块儿寻欢作乐。”
“你丈夫在什么地方？”梅森问。
“我到这儿之后还没见过他。你们知道葬礼什么时候举行吗？”
“我想谁也不知道，验尸啦，以及其他一些繁琐的手续不知什么时候能办完。”
“真是个好人啊！”内尔·西姆斯说，“这样就过世了真是不应该。他对我就像兄长一样，现在只剩我一个人伤心欲绝。想必他们还没查出来谁杀了他吧……天啊！我差点儿忘了我的馅饼。”
她冲进了厨房，传来一阵炉门打开的声音，不一会儿，刚出炉的馅饼诱人的香味钻进了他们的鼻孔。
餐馆门开了，有两个人进来。