白衣怪

不论那怪物是人是鬼，在那个当地，有那种景状突然接触我的眼睛，我实在再忍受不住。我当时不曾发声骇呼，不能不算我还有定力。我不再犹豫，立刻奔下了那下半部楼梯，急忙忙从后门逃出。我走到凝和路口，立即雇了车子回厂。以后的事情，我完全不知道了。
大家又静了一会。我们四个人似乎都抱着礼让态度，不愿抢先开口。过了一会，这静默终被霍桑打破。
他问梁寿康道：“你瞧见的那个怪物，究觉是什么形状？”
梁寿康道：“一个浑身白色的人形，瞧去似乎很高大！”
“这人形是男是女？穿什么衣服？”
“这个难说。我但觉那怪物仿佛穿一件长袍，自肩部到脚踏，完全白色。
“你曾否瞧见这怪物的面部？”
“这也没有清楚。我但觉他的面部也完全雪白，只有两个黑色的眼洞。但我那时实在不敢细瞧。”
霍桑低头沉吟了一下，又道：“那怪物在什么地点？”
寿康道：“在楼梯头上的那扇小门口里。
这一句话一进我的耳朵，忽似有一种什么东西触动了我一下，但我来不及发话，霍染已继续发问。
“可是那扇通紧珊卧室的小门吗？”
“正是。
“在门口的外面，或是里面？”
“在里面。
“那怪物有没有动作？譬如走进门里去呢？还是从门“里出来？”
梁寿康又伸手在他头上摸了一摸，答道：“这个我也不能说。但那怪物既然面向着楼梯，似乎从里面出来。
“你不曾见那怪物有什么动作吗？”
“我没有瞧清楚。因为我一瞥之间，大吃一惊，便不敢再瞧。接着，我就下了楼梯，从后门里逃出来了。
这时梁寿康又顿住了。我觉得他这一番话，从他的声音和状态上推测，可以保证不再是虚伪。因此，我的意识中立刻成立了一种推理。我又瞧霍桑和汪银林的神情，分明也都已接受了这少年的故事。只有那许墨佣一人，仍抱着冷淡和怀疑的态度。
他冷冷地瞧着寿康道：“你的故事怪动人。不过你要人家完全相信，还须精细地补充一下。你既然瞧见了那怪物，怎么不立刻报告警署？并且案发后的早晨，海峰曾打电话给你，你依旧守着秘密，却反悄悄地叫人去提款。直到汪先生到厂中来见你，你还是假作痴呆。这种矛盾的事实，你难道想骗得过我吗？”
梁寿康连连点头道：“我承认的。这实在是我的错误。一则，我觉得这件事情非常诡秘可怕，我既怕牵连，自然不敢自动声张。二则，我自己一时糊涂，打算把舅舅交托我的款子暂时保管，然后再见机行事。所以我更不便把这事情宣露出来。不过我对于这笔款子，也不是存心吞没。我已把这款子改存了东华银行，仍旧用着升记的名义，便可表明我的心迹。至于这件凶案，我委实丝毫没有关系。请你不要误会才好。
许墨佣仍冷笑道：“你说得好冠冕啊。我不能不佩服你的口才。”他又旋转头来，瞧着霍桑，“霍先生，你的意思怎样？”
霍桑在手表上瞧了一瞧，又把腰肢挺了一挺。
他答道：“我觉得他的故事确有考虑的价值。
许墨佣道：“你莫非以为他的话果真实在？行凶的真是什么白色怪物？”
霍桑皱着眉头，淡淡地答了一句：“也许如此。
许墨佣催促着道：“那末，你能否更说得切实些？那白色怪物是谁？”
霍桑缓缓摇头道：“抱歉得很。这问题我此刻还不能回答。”他说完了便立起身来，准备动身的样子。
许墨佣也跟着站起来，一边答道：“好，我现在把这少年移送法院里去。不过你在答复我的问句以前，仍不能不承认他是这案中的凶手。
霍桑不再答话，拿了草帽，便招呼汪银林和我二人，一同从警署里出来。
我们出了警署，走到街角上的一棵树荫底下。霍桑忽站住了和汪银林说话。
“银林兄，我觉得这案子此刻已归结到一个单纯的方向。我们但须循着这个方向进行，就可揭破这疑案的秘幕了。
汪银林道：“你说的方向指哪一点？
“自然是那白色怪物了。
“那末，你可已知道这怪物是谁？
“我现在还不能说。不过我们的目标既从复杂而化为单纯，只须加以证实，便不难水落石出。你现在且耐一耐，我一有端倪，立刻会通知你的。
五分钟以后，我们已和汪银林分别。霍桑声言忙了半天，有些疲劳，下午的气候热度又高，打算回寓去休息一会。我自然也跟了同去。
我自从一清早接了他的电话，赶到裘家，我的精神便被这件案子吸住。我找不到单独和霍桑在一块的机会，所以虽有许多疑问和见解，都没法和他商量。现在我跟他回去，自然可以满足我的希望。不但如此，我因着梁寿康最后的供述，又引起了我一种理解，更觉有向霍桑质疑的必要。当我们俩的黄包车一前一后向爱文路行进时，我的脑思也活动得像车轮一般地厉害。霍桑既然说过，我们的目标此刻已集中在白衣怪物身上，只须搞破了这怪物的真相，全案的症结便可立刻解决。那么，这怪物是谁？因着裘日升未死前的报告，这怪物已发现过两次，霍桑早假定是屋中的人。这屋中除了死者以外，共有六个人。照眼前的情形论，那裘玲凤既已除外，裘海峰以前远在北方，可见也不能列入嫌疑，实际上只有四人还待侦查。这四个人，就是那死者的岳母吴老太，和伊的儿子吴紫珊，此外还有那老仆方林生，和女仆赵妈。这四个人中，究竟谁的嫌疑最重，我自然不能不侧重于那个患风病的吴紫珊了。
我们到了爱文路霍桑的寓所，霍桑先把他的那件府绸外褂卸了下来，又到楼上浴室里去洗了一回澡，换了一件细夏布的衬衫，方才回下楼来。他到靠窗口的那只藤椅上坐下。我也洗了脸，饮了一杯冰水，靠着那只柔软的圈手椅子伸了一伸腿。
这时已五点过了。太阳的威力，略略杀减了些。有时有风从前窗里进来，身体上凉爽得多。我们彼此吸着了一支烟，谈话就此开场，但先发话的还是霍桑。
他带笑道：“包朗，我觉得你仿佛怀着满肚皮的心事，没处发泄。是不是？”
我点头道：“对啊。你应得说我怀着满肚皮的疑团要向你质问。
“那也好。不过我怕此刻还不能满足你的欲望。
“你既说你的目标已集中在那白衣怪的身上，这人是谁？你究竟有了把握没有？”
我实在还没有确知。不过我可以说定，那个作弄的怪物，就是裘家屋子里的五个人中的一人。
“五个人？莫非那玲凤依旧在内？”
“不，玲凤已可以除外。但除了玲凤以外，不是还有三个主人和两个仆人吗？”
“三个主人？”
“是啊，那吴老太，那吴紫珊，还有那裘海峰――”
“什么？裘海峰也在其内？”
“自然，当案发时他不是也住在屋子里的吗？”
“虽然，但我须问你一句，那裘日升在卧房中所瞧见的白衣的怪物，和昨夜梁寿康在楼梯头上瞧见的怪物，你想是一人还是二人？”
“我想是一人。”
“那么，这里面有冲突点了。袭海峰昨天才到。裘日升却在三十日晚上曾瞧见那个怪物。这一点你怎不想至IJ？”
“自然想到的。我不曾告诉你，我已打过电报到北平去吗？我们假使不能确切证明他离开北平的日期，又怎能保得他不早几天回来，在暗中作祟呢？”
我又辩道：“那末，在今年清明节以后，裘家里也同样有过一次怪事，你难道想也会是裘海峰吗？”
霍桑道：“如果是他，也同样有可能性的。他尽可以悄悄地告了假回南来啊。
我却总觉得有些牵强，你想他如果蓄意要谋害他的叔父，在三十日夜里，既已进了裘日升的卧室，怎么不就乘机下手，却又无影无踪地退了出来？即使说他那时围着什么阻碍，来不及动手，不得已而退出，但他又怎样进出的呢？还有一点，他的计划既还没有成就，怎么不索性在暗中进行，却反在公然露面以后再进行他的阴谋？从这种种上谁想，你想可说得通吗？”
霍桑用力吸了一口烟，眉毛间顿时紧促起来。他顿了一顿，方才答话；“我也觉得这里面的确有几点解释不通，我现在也不能解释。不过在事实的证明以前，我还不能让他从嫌疑人中排除出去。
我同意这；“好，那么除了海峰以外，你觉得其余四个人中，哪一个嫌疑较重？”
霍桑寻思道，“这四个人中，那死者的岳母吴老太和女仆赵妈三个人，关系似乎轻些，因为我此刻还找不到相当的动机。至于那吴紫珊――唉，包朗，你对这个人不是已有什么意见吗？……好，我先听你说说。
十六、我的见解
在这个时候我的面容上不无有些表示，霍桑既已瞧破，我就也不再推辞地先行发表。
我道：“是的，我觉得这个人最可疑。从事实上推想，前后三次，他都有假装那怪物的可能。因为他的房间和死者的卧室只隔一间中间，楼上也只有他们两个人。据寿康说，昨天夜里他瞧见的怪物，又是从他卧室中的小门里出来的，更是显而易见――－”
霍桑忽接口道：“且慢，你的假定果然可能，不过还有一个先决问题。你总知道他是患风病的，从去年患病以后，已在床上躺了七八个月了。”