白衣怪

我忙应道：“不错。其实这也许就是他的狡猾之处――我敢说他现在一定能够行走的。”
“当真？你这句话有什么凭据？
“你不记得今天早晨我们向他问完了话退出来的时候，他有过要坐起来送客的举动吗――我曾见他把两手在橡上一撑，上身便坐了起来。这不是他的不经意的动作吗？我当时就怀疑，这样的动作，哪里像患什么瘫病？况且他的面色和肌肉，也都不像患什么重病。难道你反而不觉得这一点吗？
霍桑的眼光瞧着纸烟端上的缕缕青烟。他沉吟了一下，方才答话；“我当然也感到的，而且我对于你的假定也很同意。不过你也须注意到一点，他究竟在床上躺了八个月的工夫，你若说他出于假装，那却不是容易办到的。
我答道：“不错，像你这样好动不耐静的主观看来，这种长时间的忍耐功夫，固然觉得难能办到，但世界上尽多有耐性的阴谋人物。我记得读过一篇笔记，可以做这件事的印证。
“北平有一个富翁，雇得了一个贴足仆人，经过了一年半的时期，已很得主人的宠信。有一夭，他忽而健步如常，足病竟完全痊愈。他的主人见了自然要惊异。那仆人便告诉他，有一个茅山道上给他画了一道符，烧了一位存，他的右脚顿时立在，他只化了四角香金。那主人因着眼见这仆人健步如常的铁证，不由得不相信。于是他吩咐把那道上找来，倾谈之下，那道士自言还能化银成金。那主人一时动了贪心，受了这道上的诱惑，立刻提出了好几千现银，请那道士点化成金，结果，金子没有化成，银子却被那道士和仆人悄悄地满载而去。原来这完全是一种骗局。你想，那人为了数千元的目的，竟扮了一年半的破干、在你看来，当然也要说办不到了啊。
霍桑带着微笑答道：“世界上意想不到的奇事，原是说不尽的。那末，你想吴紫珊的风瘫，也是一种翻戏勾当吗？
我摇头道：“这也许未必如此。他起初的患病，或许是真的，但后来他的风病逐渐好了，手足已能活动，他忽而发生了阴谋，便想利用着他的病态，掩饰人家的耳目。所以人家虽没有见过他立起来行走，但据我料想，他眼前一全是能够起床行动的。
我立起来走到衣架面前，从我卸下的那件白纱布外褂袋中，摸出两支先前藏在袋中的火柴。
我问霍桑道：“你不是很注意这件案子中的两根火柴吗？
霍桑似不明白我说话的含意，他向我呆瞧着不答。
我又道：“你自己说，因着两根火柴，才假定那前后两次的怪物是出于一个人的乔装。是不是？
霍桑点头道：“正是，我已仔细瞧过，这两枚火柴确是同一牌子。你手中执着的火柴哪里来的？莫非是同一牌子？
我道：“不是，这火柴是我在吴紫珊房中私下取出来的，那火柴匣子却是飞轮牌。但我们知道他家里吸烟的人，只有吴紫珊和他的母亲二人。我既然觉得他说话时的可疑状态，又瞧见了桌子上的火柴，自然不能不起疑。现在我姑且试一试再说。
我走到那只排成折角形的书桌面前，取了那火柴匣子，把我手中的一支火柴轻轻擦着。那火柴烧着以后，着火很迟，柴梗烧到一半，火柴头便跌落在地，不一会，木梗也化成白灰。我连续又烧了一根，结果和第一根相同。
霍桑说道：“这火柴明明是另一个牌子，并不与裘日升带来的一支，和我在尸体边旁拾起来一支相同。
我重又回到安乐椅上，答道：“这固然不是一个牌子，但他在实施阴谋的当儿，尽可另用一种火柴，事后却藏过了。除此以外，我还觉得他说话时吞吞吐吐；那种恐怖状态，也似未免过甚，很像是出于做作。
霍桑忽皱眉道：“这倒难说，他说到怪物的时候，那种恐怖状态，却不像是装得出来的。
我道：“那也许是他想到了他行凶时所感受的景状，因此便引起恐怖。还有一点，他是极力主张有鬼怪的。裘日升两次去请海玄法师，都是出于他的提议。这又可以证明他明知裘日升的精神不健全，便想利用着他的迷信心理，来掩饰他的阴谋。
霍桑深思了半晌，又从藤椅上坐起身来，把烟霞丢入灰盆。他道：“那末，你想他有什么动机？”
“这个更明显了。当你从他的房间里辞出的当儿，不是还问过他床上为什么再放着《证券一览》一类的书吗？从这点上，我们可以知道裘日升的投资，他是参与机密的，或是有什么款子进出，只有他一个人知道。所以只要把裘日升谋死，他便可从中吞没。这不是很坚强的动机吗？”
霍桑微微点一点头，取了地板上的一把蒲扇，立起来走到窗口。他一只手把蒲扇摇着，一只手撑在窗框上面，眼睛却瞧着窗外，似在那里欣赏那落日的晚霞。我知道我所说的理解，已得到他充分的承认，我心中自禁不住暗暗欢喜。不多一会，霍桑果真旋转身来，发表他的意见。
他道：“你的推理确有值得证明的价值。你如果有兴，今夜里不妨就试一下子。”
我很起劲地答道：“我自然高兴的。但你想怎样着手？”
霍桑道：“这个很容易。这里面的关键，就在吴紫珊的能否起立行走。若使他果然能够行走，我fIJ就有进一步注意他的必要。否则，他的嫌疑也就可以免除。我早已想到了一个简易的测验方法，如果别方面没有着落，原也打算要试一试的。现在你不妨就提前实施这简易的方法，就是――”
我禁不住插口道：“不是用假火烧的老把戏吗？”
霍桑微笑道：“对啊，你也想到了吗？我觉得那个陪伴紫珊的木匠阿毛，很可以利用。你不妨设法和他说通，叫他下来，你却悄悄地到紫珊房里去伏着。约定一个时间，叫他在楼下大声喊火，引起屋中人的惊呼。那时候紫珊如果真能起床，他要逃命，他的真相一定再瞒不过你了。”
我突的站了起来，木觉鼓掌笑道：“这计划洽和我的意思相合。你想今夜可以动手吗？”
霍桑又沉思了一下，答道：“最好今夜就去。不过我们先须探听一下，如果裘日升的棺材还没有出门，屋中人多声杂，这计划还不便实施。”他瞧一瞧表，又道：“现在我们暂且搁一下，我打算先吃些东西，再到中华电影院去瞧瞧那本《舞女血》，使我们的脑子疏散一会。等电影完了，我们打一个电话到裘家去问问，再走进止不迟。”
那《舞女血》的剧情，虽很紧凑，演员的表情也恰到好处，但我因着那案子的罢牵，欣赏力便发生影响。霍桑却养成了一种习惯，工作时全神贯注，娱乐时却也能把工作完全抛弃。这习惯我也很想模仿，却终于不能养成。
我们从中华电影院出来时已九点过了。我们回到寓里，我先打了一个电话。接电话的就是海峰，据说因着天热的缘故，裘日升尸体当日殓好，他的灵柩也已送到了河北殡舍里去。那老仆方林生在法院里经过了一度侦查，也已放了出来。我打完了电话，正要和霍桑商量一个进行的办法，忽见霍桑正披阅一张电报。我走近一看，知道是北平钟探长的回电。
他向我说道：“那海峰在六月卅那天，还在学校里参加毕业礼和接受文凭。他是在七月一日从北平动身的，昨天到上海，日期上果真合符。”
我道：“怎样？他的嫌疑应当免除了。同时吴紫珊的嫌疑却因此越见得有可能性了。”
霍桑摸着他的额角，答道：“好，你就从这条路进行吧。这一着我想你一个人总担任得下，如果需要助力，你也不妨随时通知。我打算在寓里休息一会，今夜里不再出去。”
我在离霍桑寓所以前，先打一个电话给我的佩芹。接着我又向霍桑借了一件黑绸的长衫和一双树胶底的鞋子，以便我行动时免得动人耳目。装束完毕，我又向他要了一支手枪，以备万一发生什么意外，不致束手无策。
我坐车子到了乔家棚口，便下车走到小弄回阿毛的木作门口。那时我已打定主意，进行的步骤也早已胸有成竹。那时已交十点三刻，因看天热，木作里有两个学徒，还在门口乘凉。
我走上前去，问道：“阿毛在家吗？”
一个学徒答道：“你找我师父吗？他在裘家里陪夜。”
“好，你去叫他出来，我有生意作成他。”
那学徒向我打量了一会，果然信以为真。他点一点头，便奔进小弄里去。
我索性走到木作里面，在一条板凳上坐下。不到五分钟功夫，那木匠阿毛已跟了那学徒进来。阿毛一瞧见我，他的丑黑的脸上顿时显出一种惊异状来。我不等他开口，先立起身来在他肩上拍了一拍。
我说道：“阿毛，我家里的披屋坍坏了，要你去修理一下。不过这屋子里闷得很，我们外面去谈。”
那木匠有些踌躇的样子，站住了不走，只向我呆瞧。我觉得这件事既须秘密，当然不能当着这两个学徒谈话。我一把拉着他的手向外就走。走到乔家棚口，我觉得他的身子越拉越重，便知他要开始抵抗了。
他吞吐着问道：“先生，你拉我往哪里去？你不是早晨和署长先生一块儿来的侦探吗？”
我忙阻止他道：“正是。轻声些，不要乱嚷。”
这时我们已到了凝和路上，路上行人虽已不多，但我还怕他高声坏事。我觉得这个人有些不容易应付，若用贿买的方法，一定不能成功。我为迅速起见，觉得不能不用些权变。