冥河之上的挽歌

    对于比利来说，他所走过的这段路程已经是他有生以来最为漫长的一段路程了。
    从开山围城的君临城出发，穿过帝国的中心地带——东部大平原。无尽的麦田和一个个栽满葡萄树和各式鲜花的庄园，让比利对于帝国的富庶有了一个更加深刻的认识。
    而从东向北，穿过延绵不绝的山丘、田野和树林，比利看到了一个又一个的城镇，一个又一个的种族。这让他再度见证了帝国的广袤。
    如果是一开始只是不满的话，那么现在的比利则是完完全全的不甘心。从这个世界上最繁华的帝皇之都被贬谪到荒凉偏僻的北地，甚至说整个余生都可能要在那里度过。这让只有十四岁的他打心眼里的不能接受。
    他的未来还长，他还有那么多的精彩没有经历过，还有那么多让人迷醉的奢华没有享乐过。现在这一切就这么突然地结束了。这让他心里怎么可能接受的了！
    这个年岁的人正是心思最为活泛的时候，所以很快地，比利就在自己的心里萌生出了逃跑的意思。他想要从这里跑出去，哪怕是从今往后都只能作为一个平民生活在这个世界上，也总比做一个负罪贵族，生活在鸟不拉屎的北地要好。
    这个想法一开始只是露了个苗头，但是很快就不可抑止地蔓延到了他的整个大脑里。他想要自由，无比真切地想要拥有属于自己的自由。为了这个目的，他甚至愿意去冒任何程度的危险。只是！每当比利按捺不住地想要冒险一试的时候，他母亲的身影就像是一盆冷水一样，直接让他熄灭了所有不该有的幻想。
    如果他逃走了，那么自己的母亲怎么办？尽管本质上还是一个孩子，但是思想上已经开始成熟的比利却是知道，自己的那个皇帝舅舅从来都不是什么心胸开阔的人。如果他知道了自己的逃跑，那么自己的母亲一定会成为他迁怒的对象。
    而自己能够忍心抛下自己的母亲，任由她蒙受那些可怕的责难和惩罚吗？答案显然是不可能的。
    对于比利来说，任何人都无所谓，但是只有母亲，也只有这个把自己抚养长大，一直将自己保护在怀里的母亲，是无论如何都不能抛弃的。就算是死也不能。
    比利是个聪明的孩子，也正因为这种天资上的聪慧，他很早就弄明白了自己的身份。用好听一点的说法来说，他是一个私生子。而用难听一点的话来说，他就是一个野种。虽然母亲是帝国的长公主，但是父亲却是一个帝国的叛徒，一个连名字都不被允许提及的存在。而也正是因为这个叛徒的存在，使得他和他的母亲，一直都生活在一种悲惨的境地中。
    帝国的长公主，当今帝国皇帝唯一的妹妹，先皇的掌上明珠。结果却是被下嫁给了一个卑贱的阉人，这样的事实无论怎么说也称得上是一种羞辱。
    没有能力对那个背叛了帝国的叛徒做些什么，就拿长公主发泄自己的恨意。帝国皇帝的这个行为已经是沦为了整个帝国贵族的笑柄。而就算是过了十多年的时间，那些见证了这一切的贵族们也是时不时地拿出这个话题来对自己的子弟后辈面提耳命，让他们知道如今的帝国皇帝是何等的心胸狭隘，刻薄寡恩。
    毫无疑问，这是整个帝国皇室的污点。皇室威严与日俱下，与这件事本身是脱不开关系的。而作为这件事情最大的受害者，比利自然是遭受到了无数的白眼和嘲笑。从懂事到现在，他完全可以说是在这种特殊的环境中成长起来的。
    而对于这一切，虽然比利表面上没有什么表现。但是在他的内心里，却绝对是怨恨着的。这种仇恨是对他的那个皇帝舅舅，也是对那个抛弃了他们母子的男人，甚至是说他名义上的父亲，那个优伶男爵，他都是怨恨着的。但是只有母亲，那个生下了自己，使得自己遭受这一切的母亲，是他无论如何都生不出一点怨恨的心思的。
    她给了自己一切，并且从始至终都是无条件地爱着自己，保护着自己。仅仅是凭借这些理由，他就不应该对她有任何的怨恨。所以自然就更不必说，抛弃她独自一人去寻求什么自由了。
    而如果这样想的话，那么自己的未来岂不是只有老死在北境那苦寒之地这一条路？想到这些，比利心里就越发地苦闷起来。
    他终归只是一个十来岁的少年，不论是定力还是智慧都不足以应付这样艰难的问题。所以他除了自添烦躁之外，真的是没有任何其他的办法。而在这种越想越憋屈的情况下，比利显然是不能再把自己闷在这种狭**仄的环境中了。所以他立刻就推开了房门，打算去公馆外面散散心去。
    此时的他正位于帝国西北方向的奔流城。这是帝国位于西北方的海口城市，是西北地区最大的贸易区，也是最大的一个军港。帝国皇家海军第四舰队就驻扎在这里，而比利他们就要从这里随第四舰队的一艘军舰出发，一路深入到北境之中。
    那艘名为西风悲鸣号的一级海军军舰就是他们要乘坐的东西，作为帝国现在最高级的军舰，西风悲鸣号需要最少四天的整顿才能出发，而在这四天的时间里，比利和自己的母亲就只能待在这个由奔流城皇家海军提供的军官专用公馆里。
    这种待遇听起来还不错，但是在比利看来，根本就是变相的囚禁罢了。而也正是因为这一点，他在看到那些驻扎在公馆里，并且随时随地注意着自己一举一动的卫兵的时候，总是免不了的要给上几分脸色。
    今天也是一样，对着两个站的像是雕像一样的卫兵甩了张臭脸过去，比利就打算喊上他们陪自己一起去街上逛逛。因为还没有被剥夺贵族的身份，所以他还是有权利命令这些卫兵的。当然，他其实并不想喊上他们。但是出于对目前的这种境地的考虑，他如果不喊上这几个家伙的话，恐怕根本就连门都出不去。
    而就在他准备张嘴的时候，他却是发现，公馆里居然多出了一辆黑色的马车。四匹黑色的骏马显示出马车主人的身份，最少也是个伯爵开上的贵族。而马车上那显眼的缠绕在荆棘上的长蛇的徽记，则是进一步地显现出马车主人的身份。这居然是黑荆棘家族的人！
    要知道帝国传承千年，除了帝国皇室延续至今之外，还有很多的贵族也同样是随着帝国的更迭延续到了现在。而在这些千年贵族里面，最兴盛也是最强大的，就要数帝国的双刃大公爵家族了。
    当然，双刃大公爵只是现在的说法。其实真正要追溯到帝国初期的话，应该叫做开国八大公爵才对。
    追随着帝国的初代皇帝，一共出现八个最具代表意义，实力强大而且功勋卓著的功臣。他们为了帝国皇帝出生入死，征南讨北，为帝国的存续奠定了最基础的基石。而为了嘉奖这些功臣们。帝国的初代皇帝将他们册封为了世袭罔替的大公爵，让他们以自己的名义镇守帝国的边疆。
    而这八大公爵就是镇守帝国东部群山的白石大公爵，镇守帝国南部丛林的黑荆棘大公爵。镇守帝国北境沿海的三叉戟大公爵，镇守帝国西部荒原的龙堡大公爵。此外还有驻扎在西北部草原的奔狼大公，驻扎在西南部沙漠之外的黄沙大公，驻扎在东南高地的郁金香大公，以及驻扎在东北河谷的狮子大公。
    八大公爵个个占据着一块广袤富饶的领地，坐拥着当时帝国最强盛的一帮骄兵悍将。可以说，也就是帝国初代皇帝那样雄才大略的人，不然一般的角色还真的压不住这些实力强大的公爵们。而这，也正是初代皇帝把他们安置在帝国边疆的原因。
    东部群山有着亚人族联合的部落，南部丛林是那些精灵们最后的栖林，北部沿海上有着诺德海盗的威胁，而西部荒野则是那些混乱势力的蛮人领域。这是帝国边疆最大的几处隐患，此外，草原上的半人马部族，沙漠里的盗匪和魔物，东南高地栖息的部分龙族，都不是什么好惹的对象。
    名义上是把大块的领地划分给了这些公爵，但是这些领地上潜在的麻烦却也是一点不少。它们个个都是百战之地。也就是一个河谷地带稍微安顿上那么一些，但是帝国东北的河谷可是距离帝国中心最近的地带，如果有问题的话，帝国的大军顷刻间就能镇压过去。
    有着这样的安排，帝国的初代皇帝根本就不怕这些公爵们能把天给翻过来。在他看来，单单凭借这些，就能把皇室的天下就给彻底地稳定下来。
    只是，人算不如天算。他以为万代永固的基业并没有他想象中的那么坚固。甚至说在他活着的时候，就已经是出现了问题。而这个问题，首先就是从北境上爆发的。
    好大喜功的皇帝想要攻占亚瑞斯特冰原，把诺德人的领土也变成自己疆域的一部分。为此，他让镇守北境的三叉戟公爵出动大军，连带着他自己手下的精锐，凑够二十万，攻上亚瑞斯特冰原。当然，结果是所有人都知道的。帝国战无不胜的神话被打了个粉碎，二十万大军几乎全军覆没。
    这让帝国皇帝盛怒非常，并且以作战不力，临阵脱逃的名义将三叉戟公爵押送到了君临城下，亲自动手砍下了他的脑袋。
    他这样做纯粹是为了泄愤。但是就是这个泄愤的举动，却是直接引爆了帝国在建立之初所掩埋下的最大问题。