冥河之上的挽歌

    人类的帝国，说到底也不过是在推翻了精灵帝国的统治后才建立起来的。而在精灵帝国尚且主宰着整片大陆的时候，人类却只是精灵掌控之下的奴隶种族而已。
    他们被奴役了数千年之久，直到精灵帝国因为内部的动荡而进入到衰退期，不甘心继续被精灵压迫剥削的他们才开始奋起反抗。而当时，帝国的初代皇帝，绝对不是反抗精灵统治的唯一人类领袖。
    他只是数支反抗军的领导者之一。而在当时，敢于揭竿而起，以武力反对精灵统治的军队绝对不算是少数。除了人类的十几支军队之外，还有亚人族以及矮人组织起来的联军，甚至就连精灵种族内部，也有打着独立旗号的反抗者。这其中，造成帝国动荡的灰烬精灵自然算是一个，而另外一个，则是在精灵帝国内部非常不受待见的半精灵种族。
    精灵是生命之母在制造凡俗生命时，最先制造出来的一批生灵。而在这第一批的创造物中，他们是最精致，最长寿，也是最具智慧的一个物种。和同时代的亚人族以及彻底沦为混乱生物的巨魔、蛮族相比，他们实在是占据了巨大的优势。而这慢慢地，就让精灵们的内心开始膨胀了起来。
    他们开始自诩为生命之母的长子，所有凡俗种族的兄长。并且以此作为根据，开始着手建立起以自己为核心的族群和部落起来。
    这就是精灵帝国的前身。可以说，正是这种无聊的傲慢之心，推动了世界文明本身的进步。因为傲慢，他们建立了帝国。因为自认为高贵，他们建立了阶层和制度。而为了确保自己所建立起的一切的利益，他们宣布了世界上第一部法律。
    所有能构架帝国文明的一切都是在精灵的手中诞生出来的。这份功劳，极大地加深了他们的傲慢心理，并且在漫长的数千年里，让他们将这种傲慢都深深地烙印在了自己的骨子中。
    可以说，这个时候的精灵已经傲慢的几乎没有边沿了。他们已经不再是仅仅把自己视作为凡俗种族的长兄。而是把自己看做了如同泰坦那样，是被生命之母所钟爱的，天生就应该站在所有其他种族之上，统御着一切的超凡种族。
    在这样的前提之下，精灵们排斥一切非自己族类的种族。即便是巨龙这样的传奇生物，也依然不被精灵们所认可。可以说，精灵们已经把自己的血统观念发展到了偏执的地步。不只是对其他的种族，在自己的种族内部也是一样。
    他们把自己分成了高等精灵和下级精灵。拥有如同晨曦一样璀璨的发色，如同宝石一样晶莹的瞳孔，同时天生受到自然祝福的精灵才能算得上是高等精灵。他们是精灵中的贵族，从事着领主、军官、学者乃至王庭护卫等高贵的职业。
    而那些发色和瞳色杂乱，天生能力不佳的精灵则只能算作是下等精灵，他们只能从事工匠、农民、厨师以及士兵等低贱的职业。下等精灵占据整个精灵种类中的百分之九十，而只有不到百分之十的精灵才能算得上是高等精灵。可以说，精灵的帝国就是最典型的的金字塔形结构。一小撮人占据着帝国的绝大多数利益，统治着百倍于自己的下层人民。
    王族、高等精灵、下层精灵，这是最典型的三个阶梯。而在这个阶梯之下还有着第四层——奴隶阶层。
    人类就曾经是这第四个阶梯的存在。而和人类同等的，还有半精灵这个特殊的种族。
    精灵的傲慢让他们鄙夷任何非自己族类的血统，但这种鄙夷并不能改变冲动的爱情所造就的后果。总是会有精灵愿意同自己种族之外的人产生爱情，诞生出结晶。而这种特殊的爱情结晶，就是精灵中最不受待见的半精灵一族。
    一半的精灵血统，另一半不论是什么，都不会是被正统观念的精灵们所接受的。而正是因为这样，一直备受压迫的半精灵才会在精灵帝国因为灰烬精灵的诞生而产生的动荡的时刻，悍然地发动起反对帝国的革命。
    半精灵的势力格外的强大，因为半精灵中并不缺乏因为血统而超凡脱俗的强者。就比如说精灵中少有的龙精灵。一半精灵血统，一半龙族血统的他们只需要足够的时间成长，以及一丁点的机遇，就可以成长为超凡级别的存在。而龙堡大公就是其中的佼佼者，甚至说，他都不比精灵传说中的那个屠龙者索罗斯.血仇来的要弱一些，传奇，这就是初代龙堡大公的实力。而这样的实力，即便是把自己的势力发展到巅峰的帝国皇帝也必须要予以重视。
    龙堡大公就是为了安抚这些半精灵叛军，让他们成为帝国的一份子而设立出来的爵位。不只是龙堡大公，帝国八大公爵中的大半数，都是昔日和帝国初代皇帝争夺天下的强者。
    他们慑服于帝国皇帝的实力，但是这并不意味着他们就愿意心甘情愿地臣服于他。不过是时事所迫而已。而当帝国的初代皇帝悍然地砍下了三叉戟大公的脑袋，让这个曾经人类联军的领袖之一成为一堆尸骨的时候。这些因为慑服于他实力的大公爵们立刻就吹响了反叛的号角。
    郁金香公爵直接封闭了进入东南高地的关隘，统合了自己内部的分歧，和龙族签订了互不侵犯的条约，然后建立起了维伦王国。而东北部的狮子公爵，则弃守掉了大部分的河谷地带，以联姻的名义联合了东部的白石大公爵，共同建立起了费伦王国。
    两个新建立的王国有着充足的兵力和坚固的关卡来阻止因为北征亚瑞斯特而元气大伤的帝国军队。而终其一生，帝国的初代皇帝也无法奈何得了这两个因为自己的疲势而崛起的新兴王国。
    帝国的初代皇帝一死，八大公爵的其余几个更是难以约束。龙堡大公直接宣布不参与帝国内政，以防守西部荒野的名义独立于帝国之外。而黄沙大公更是直接宣布独立，再不与帝国往来。
    不过，黄沙大公虽然有这个魄力，但是却并没有相应的能力。他本来想像另外两个公爵那样成立一个直属于自己的王国。只是还没有等到他完成自己的这个宏愿，他就因为一场叛乱而丢掉了自己的性命。
    帝国虽然想趁机收复黄沙大公的领地，但是因为王国以及其他公爵们的钳制，它的这番计划根本无法实现。而黄沙大公的领地也因为内部的分歧和外部的压力，诞生出了极为独特的沙漠城邦政权来。
    可以说，自从帝国二代皇帝之后，整个帝国内部能够被真正当成是公爵的也只有黑荆棘公爵和奔狼大公了。他们被称为帝国的双刃，也叫作双刃大公爵。而正是因为这种特殊的政治环境，在近千年的发展中，黑荆棘公爵所在的家族已然是成为整个帝国内举足轻重的一份力量。
    甚至说在帝国的内部有着这样的一句谚语，“威猛的大狮鹫不可能永远地占据天空，但是盘踞在荆棘之上的毒蛇却可以永远固守自己的土地。”
    即便是王权，也可以旁落，但是黑荆棘家族的权利却是已经在这个帝国之内发展地根深蒂固，无法动摇了。
    尤其是在当代皇帝莱因哈特统治的时代，帝国皇帝的命令甚至有时候不如黑荆棘大公的一份手书来的更有权威。
    作为皇室的成员，哪怕是比利并不待见自己的这个身份。他也是本能地厌恶双刃大公爵这样的存在。而其中，尤以黑荆棘大公为最。他见过当代的黑荆棘大公，那是一个狡诈的如同毒蛇一样的家伙。站在那个目光阴鸷的老人面前，他甚至都会不由自主地生出一身鸡皮疙瘩。而黑荆棘家族的其他人也是类似，他们一个个都像是毒蛇一样让人厌恶。让根本不愿意和这种人打交道的比利几乎是本能地排斥他们。
    看着眼前烙印着黑荆棘徽记的马车，比利几乎是下意识地就想要转身离开。但是立刻，他又站住了自己的脚步。
    他突然间想起来了，这是帝国的西北部，并不是黑荆棘家族的领土。黑荆棘家的人出现在这里，本身就是一件离奇的事情。而这样的偏远城市有什么是值得黑荆棘家族的人出现在这里的吗？想到了这里，比利瞬间就变了脸色。
    他想起了自己以及自己的母亲，只有他们两个的身份才值得黑荆棘家的人出现在这个奔流城里。而眼下自己既然在这里，那么也就是说，那个家伙是冲着自己的母亲去的！
    想到了这里，比利立刻就如同炸了毛一样地握紧了腰间那把利刃。那是由帝国皇太子所赠与他的魔法武器。当他的心情开始剧烈波动的时候，这把武器已经是渐渐地从剑鞘上生出了火光来。
    他很害怕，这种担忧和恐惧混着着的心情让他几乎是飞奔着向着自己母亲的房间跑了过去。而当他跑到自己母亲房间的面前，还没有等他破门而入。一个面色阴鸷的灰发男人已经是摔开了门，大步从里面走了出来。
    他自然是看到了门外的比利，而对于这个身份特殊的皇室成员，他只是冷哼了一声，就以一种几乎是漠视的态度从他的身边走了过去。而直到他消失在自己的视线中，比利才猛地缓过了神来，箭步冲进了房间里。
    然后，他看到了自己的母亲，一脸余怒未平的母亲。