硬科技帝国

    快乐的日子总是十分短暂，在磨破了两条床单之后，麦克布莱德小姐终于还是回归了学校，而高易也再次回到了原来的生活节奏中。
    他现在手头上有三件事，一件是陈家墩子的新厂，目前仍处于基建阶段，不需要他过分的关心；一件是外滩1号的改建工程，所有的租户都已经搬空，该砸的墙也已经被砸掉了，邓恩正在加紧装修中，估计再过一个礼拜就能完工；另一件就是汽车俱乐部正式开张的事情，这件事倒是不能再拖了，这三个星期以来，陆陆续续到帐的会费几乎没有停歇过，截止麦克布莱德小姐回学校的这一天，也就是1903年的9月6日，最初收到的那二十六万会员款已经变成了六十二万，而且还有至少三十位预定了会员却没有来得及打款过来的准俱乐部成员。
    9月7日，在俱乐部正式开张之前，俱乐部的附属驾驶学校率先开张了，首批学员有三十二人。之所以选三十二个，是因为从欧洲运过来的车有三十二辆，等车到埠之后，俱乐部会举行开张仪式，仪式的一个重要环节就是俱乐部成员将驾驶新到的车辆沿着外滩大道穿城而过。
    驾校使用的车辆是四辆刚从美国运抵的奥兹莫比尔，虽然这种车是马车样式，没有方向盘只有控制杆，而且油门也是用手控的，但是至少可以让人熟悉什么是机动车。等到能开奥兹莫比尔之后，再用高易那辆梅赛德斯练一下，基本就算是会开车了。
    接下来的十天时间里，高易化身驾校教练，在撞坏了一辆奥兹莫比尔之后，总算是把所有的学员都教得能够上路行驶了。然后高易又从这三十二名学员里，挑了驾驶感最好的十人出来，专门练了三天梅赛德斯。这十个人是要驾驶35HP以上车型的，都是些性能机器，高易可不希望开车游城的那一天，有人错把油门当刹车踩，驾车冲到人堆里去。
    终于等到了9月21日这一天，上个月20号从加莱港出发的法国邮轮“侯南”号，在经过了一个月零一天的航行后，抵达了法租界的金利源码头，船上载着来自德国戴姆勒公司的十三辆梅赛德斯和八辆Phoenix，以及一辆奔驰公司的Parsifil，还有来自法国的两辆潘哈德和八辆标致。
    不过这些车并没有被直接运上岸，而是吊装到了驳船上，被运送到了江对岸的耶松船厂。高易和三十二名学员就等在耶松船厂的码头上，他们将在船厂附近的土路上，花上十天时间来熟悉这些车辆。
    标致娇小可爱，如同高尔夫球车般大小，一种是纯白色的，另一种虽然也是白色，但引擎盖上装饰着黄铜饰条，沿着车身上缘漆着两指宽的红线作为点缀。八辆车都是双座版的，椅背位置很低，成人坐在上面，腰部以上都露在车外，感觉上像是在开儿童车似的。这种座椅应该是源自双轮马车，在马车时代，双轮马车的地位就是法拉利和兰博基尼这类的超跑，为了减轻重量，车身必须做得非常纤细小巧。
    潘哈德看起来则像是台拖拉机，虽然引擎已经前置，但车轮用的还是马车轮，车身很高，引擎位置也很高。潘哈德同样是双座版的，椅背也很低，坐在上面和标致一样，整个上半身都曝露在了外面，在高易看来非常的不安全。标致因为车身小巧，采用这种座椅还有些道理，但是潘哈德一副傻大粗黑的样子，再用这样的座椅就比较怪了。不过这两种车的最高时速都只有三十公里左右，虽然乍看起来加个速就能把腰给闪了，但是实际上并不会有多猛的动力。
    戴姆勒的Phoenix就是辆放大版的标致，二者的外形，包括引擎盖的样式、车身的曲线，几乎一模一样。Phoenix在1895就已经出现了，而标致的Type 36一直要到1901年才定型，由此也能看出，此时的汽车工业，始终是以德国的戴姆勒为主导的。
    要说Phoenix同标致之间的区别，也不是没有，最显著的应该就是Phoenix的轮子，Phoenix用的仍旧是马车轮，因此车身比较高。综合看起来，Phoenix就像是标致和潘哈德的结合体，上半身是标致，下半部分是潘哈德。
    此外，这八辆Phoenix里有五辆是四座的，前排的沙发形座椅非常宽大，有很高的靠背，一直能支撑到胸椎以上。后排座椅的靠背比前座还要高，但是两排之间相距太近，导致后排腿部空间非常狭小，就跟后世里那种2加2座椅的跑车似的。另外三辆双座的，轴距十分短，后轮就在前排座椅的后缘下方，而且用的是梅赛德斯同尺寸的橡胶充气轮，看来应该是改进过的赛车版。
    奔驰Parsifil的车身仍旧是马车形的，而且是公共马车的样式，车身线条完全平直不带一丝弧线。但是它所用的轮子，却已经改进成了橡胶充气轮，因而车身看起来还算低矮。它的引擎也同梅赛德斯一样是前置式的，并且同样直接固定在了前轴上，没有像Phoenix、标致或者那样潘哈德那样安置在位置较高的副车架上。看得出来，不单在外形上，即便是在结构方面Parsifil也模仿了梅赛德斯的设计。Parsifil唯一改进的地方就是后轮的驱动方式了，动力从引擎输出后，直接经过驱动轴输出到了后轮上，而不像同时代的其他车子那样，先是通过中间轴输出到链轮，然后再经由挂在链轮上的滚子链条来驱动后轮运行。
    剩下十三辆全部都是梅塞德斯，各种型号、各种排量的样子都差不多，很难从外形上把它们区分出来。唯一有所区别的是赛车版的座椅。赛车使用的不是沙发形的座椅，而是两张独立的桶形座椅，并且一大一小，小的那张是给领航员坐的。
    在经过十天的集训之后，十月一日那一天早上八点，俱乐部的所有成员全部集中在了虹口的怡和码头上。八点半，驳船自江对岸的耶松船厂驶来，九点半卸船完毕，九点五十分的时候，所有成员都已经坐上了汽车。
    截止九月三十日，包括高易在内，俱乐部总共有九十七名成员，其中付了款的有七十三人。九十七人中，九十三人分乘三十二辆新车，其中奔驰的后车厢比较宽敞，挤了三个人。剩下四个人，则坐到了高易的那辆35HP上。
    十点整，所有车都鸣响了气喇叭，“呜——呜——”、“呃——呃——”，声音充斥了整个虹口。
    高易开着六十马力的梅赛德斯Simplex打头，三十三辆蓝、白、黑三色组成的车队，沿着百老汇路以二十码的速度行进了起来。
    一路上经过的路口都有印度阿三在进行交通管制，看热闹的人群也有华捕在负责疏导，车队几乎毫无阻挡的来到外白渡桥前。过了桥后，高易把速度提到了二十英里，从外白渡桥到外滩1号，一公里半的路程，不过三分钟便到了。
    俱乐部门口的小广场上已经黑压压的挤满了人群，大部分都是隔壁上海总会的会员，看见他们从车上下来纷纷鼓起掌来，眼神中充满着热切与艳羡。
    小广场的正中竖立着一块两层楼高的牌子，上面写着六行大字Service、Survey、Studio、School、Sparepart、Sale。牌子的顶端还立有一个巨大的盾徽，盾面的主色调是蓝天白云，左上角是一头俯首冲撞的金色蛮牛，右下角是一匹人立而起的黑色跃马，右上角绘着一前一后两个重叠的“R”字，左下角则是一只飞翔的“B”，而盾徽的当中还有一面小盾，小盾正中却是一杆红色的三叉戟。