鱼人在跑散后又重新聚集到一起,因为它们害怕在丛林中遇到不知名的危险,当看到霍莉带着同学们出现时,数十个挤到一起寻求安全感,其中一个四肢看上去完好的鱼人走出来,战战兢兢地叽里咕噜一番,然后跪在地上以示臣服。
霍莉施展法术,暂时能与鱼人进行交流,卢克有光脑辅助,也想听听他们到底说些什么,可是一上前去走到霍莉身后,立即被为首的鱼人认出。
卢克连忙比了个噤声的手势,然后用手呈刀状放在脖子上一划,意思是你要是乱来就砍了你,那鱼人连忙趴下不动,霍莉扭头疑惑地朝少年看来,卢克冲她报以真诚的微笑。
“尊敬的人类,我是奥姆巴巴波,奇琴伊察出事了,我们中了诅咒,被赶出城市,不知道往哪里走,”鱼人首领痛苦地捂住脸,拉出身后的一头胸口缺了一块的小鱼人,“我的乌姆卫卫畏,他的诅咒在左侧的肺,可怜这么大的孩子,无颌之神啊,你怎么就不拯救他呢!”
看来他还不明白无颌之神已经陨落了,卢克看到那头小鱼人的伤口经过简单的处理,虽然不至于影响性命,但恢复起来会比较慢。
霍莉检查了一下小鱼人,然后从小包裹里掏出一小瓶炼金合剂,稀释过后给它喝了,小鱼人的精神明显好了些许,她阻止了奥姆巴巴波的千恩万谢,继续问道:“这是什么诅咒,为什么会让你们失去肢体。”
“那是种邪恶的诅咒,会飞的恶魔从诅咒中诞生,吞噬血肉,然后借着夜色把诅咒带给下一个人!”鱼人浑身颤抖,似乎说起那个景象就会让他陷入恐惧,“大祭司为了保护奇琴伊察,把所有中了诅咒的生灵都放逐出城,我们也是无家可归,只能等死。”
“可是你们现在看起来不至于死。”霍莉又对鱼人首领释放了一个检测诅咒魔法,发现没事。
“因为我们在城外遇到了一名违神者,虽然我们唾弃他……但是这年头神灵都不响应我们的祈祷了,又哪来的心思去计较这些,更重要的是,他能够解除我们的诅咒。”奥姆巴巴波叫来另外几名族人,分别指出它们的诅咒部位,而那些部位,都被所谓的“违神者”砍下来,进行献祭仪式。
“献祭?”霍莉皱起眉头,正规的魔法师对于那种力量交易模式的古老法则总会有些排斥,也许他们能够学习巫术或萨满法术,但通常不屑使用——奥术有着千年来的系统性教学,且内容严谨高效。
卢克听明白了个大概,这群鱼人和之前遇到的犰狳差不多,被怪虫寄生了,但是没那么快发作。
为了避免所谓的“诅咒”传播,奇琴伊察的城主,也就是他们的“大祭司”,把他们赶了出来,正好遇到想要激活老式光脑的违神者。
违神者需要血肉来完成献祭,于是谎称帮他们解除诅咒,挖掉了他们的肢体,也就是卢克刚才看到的破解老式光脑的过程,这样一来诅咒的确没了,可在这片异兽出没的丛林中,这群鱼人能走多远,活多久,就是个问题。
他们遇到学院队伍,按理说是安全了,但是带队导师是霍莉,她并不打算派人护送鱼人出丛林,或者给他们提供帮助,除非他们愿意带路:“听着鱼人,我们是佩雷拉达学院的任务队伍,前往你们那里寻找一伙骚扰过特鲁瓦男爵领的鱼人强盗,该不会是你的族人吧?”
“当然不可能,我们是勤恳捕鱼耕作的良民!尊敬的人类,让我来把你带到奇琴伊察,”鱼人奥姆巴巴波爬过来试图抱住霍莉的脚,“你就放其他人走吧,他们已经残废了,回去也会很难生存的。”
“难道你们去北面的佩雷拉达伯爵领就能生存了?”斯特恩忍不住插嘴,他给自己释放了翻译类法术,暂时能与鱼人沟通。
奥姆巴巴波忙不迭点头:“当我还在城里的时候,有个族人告诉我,去特鲁瓦男爵领的黑岩村,那里为所有愿意出力的种族提供安全舒适的劳动环境。”
“安全舒适?”
“是的,据说那里既没有地主,也没有祭祀,大家每天只要完成固定的活儿,就能拿到稳定的报酬,”说到这里奥姆巴巴波的眼中充满憧憬,浑身似乎也有了力气,“违神者大人本来是要带我们去那里,可是他……”
奥姆巴巴波差点说漏嘴,偷偷瞄了卢克一眼,发现后者脸色平静。
“他怎么了?”霍莉追问。
“他失踪了。”奥姆巴巴波小心掩饰。
霍莉最后还是拒绝了奥姆巴巴波的单独带路请求,她信不过鱼人,即使面前的鱼人们已经残疾,还是勒令它们加入队伍,一同前进。
队伍里本来就有地精打杂,这样一来更加热闹,本来那些绿皮小东西谦卑恭敬,这一下发现了比他们更卑微的存在,于是趾高气扬,对鱼人颐指气使。
这些都不是霍莉所关心的,不过斯特恩还有些问题,他继续给自己施法,延长了翻译法术的时间,趁着大家搭建营地时找到外面的奥姆巴巴波,摸出几块廉价的水晶项链塞到对方手里:“这一路也挺无聊的,不如我们说说城里情况吧,嗯,据我所知,奇琴伊察有着千年的历史了?”
鱼人仔细擦了擦宝石,把几个挂坠一股脑套在脖子上,使劲点头说好。
卢克一听这胖子要打探情报,连忙不作声响地跟在一旁。
奥姆巴巴波侃侃而谈,在胖法师旁敲侧击的引导下,鱼人之城的情况展现眼前。
奇琴伊察是座极其古老的城市,按照城中祭祀塔中的石板记载,起码已经有三千年,不过鱼人并非是最初的主人,从那些上古保存下来的器皿和家具来看,这里的主人体型可能要大上一些。
当然这都不重要,奥姆巴巴波自豪地宣布鱼人三千多年的文明是如何辉煌,围绕着奇琴伊察,他们种植了大片玉米和薯类,同时鱼人在捕鱼方面的天赋也无可比拟,强大的生产力带来的是人口的剧增。
创世之战前,光是奇琴伊察一座鱼人城市,都拥有近百万子民,遑论整个鱼人帝国。
斯特恩咂舌以示惊讶:“那么现在呢?原先的帝王呢?”
奥姆巴巴波有些沮丧:“现在受到肯特海盗的掠夺和进攻,我们的领地缩小了一半,还有一部分城邦被鬣蜥人占领了。”
又是肯特人,卢克不熟悉航海,他一直纠结的某个问题就是:问什么肯特人西北方的一个岛国,要远远跑到佩雷拉达这种千里之外的塞克特王国南方来掠夺。
按照鱼人的说法,创世之战后,鱼人帝王的统治被推翻,以信仰无颌之神的大祭司为首,众神官辅助,开启了新的纪元,不像上古时代无神的混乱,新纪元的战争多半背后站着某位神灵。
很可惜无颌之神不是名强大的神灵。
大约在十天或者更早之前,神庙发生了动乱,据说神灵没有响应大祭司的祈祷,也不再回应任何一名神官的祈祷。
两天过后,大祭司再次出面,说某些祭祀勾结魔鬼,玷污神殿,已经被清理,那时神殿血流成河,里面的祭祀已经少了一半。
但是越来越多的鱼人发现自己的祈祷毫无用处,哪怕原本可以获得少许净化之水的小巫术也不能实现了。
与此同时,大祭司派出一支朝圣队伍,绑着数十名鱼人违神者,前往圣地献祭,据说那个圣地十分隐秘,要走过长长的海底溶洞,最后找到一个狭长的裂口。
几天之后,朝圣队伍回来了,可带来的确是邪恶的诅咒。
那个朝圣幸存者在咽下最后一口气前诉说了情况,无颌之神的圣地遭受了彻底的破坏,它们发现了怪鳗似的使徒尸体,直接献祭了违神者,却被诅咒侵袭。
诅咒开始在奇琴伊察蔓延。
白天的时候城中如同往常般喧闹繁华,农夫出城耕作,渔民从家中划出木船,沿着密布城中的河流前往港口和近海捕鱼,各种族们聚集在集市进行交易,安普里亚斯和肯特商人来往密集。
可是一到黑夜,巨城又变成了另一幅景象,当夜幕降至,所有室外的人都会急匆匆收拾东西,进入室内,锁门关窗,连本该在墙头和街道巡逻的鱼人卫兵,也会立即躲入箭塔和哨所,即便是有紧急事务需要外出,也要全副武装。
鱼人没有技术锻造骑士般的全身板甲,只能用鳞甲和锁甲把全身包裹严实,来抵御黑夜中魔鬼的袭击。
“所以你们那里白天是安全的,”斯特恩点头,思索着诅咒和魔鬼的联系,“那么你们的祭祀为什么不出来净化诅咒,消灭魔鬼呢?”
奥姆巴巴波环顾四周,压低了声音说:“那诅咒正是从大祭祀塔传出来的!”
“哦?”
“是我亲眼所见!你看别的鱼人都残疾了,只有我不是,为什么。”
卢克觉得这头鱼人即将讲到重点。
“说吧,我在听。”斯特恩继续往鱼人手里塞了个松脂戒指。
“就在我被放逐的前夜。”奥姆巴巴波讲述了那个夜晚发生的事情。
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