萨拉弗的龙翼挽歌

    一昼夜的禁食，维尼疲乏无力，她忍着一阵阵眩晕往楼下走，外法部的学徒一阵风似的越过她，往楼下跑。
    维尼也许是最后一个来看热闹的，二楼通往一楼的转角处，她听见了楼下的喧哗，哗啦啦的水声——非常大的水浪声音。她愣愣地扶着墙，没敢下楼梯。
    “孩子，你还好吧。”商人温润的嗓音从身后传来。
    “您好，我没事。”维尼勉强笑笑，“这是出了什么事？”
    商人蹲下身，让两人的眼睛在同一高度。“一层让水淹了，这真是奇怪。不过这是歌塔，多光怪陆离的事情也会有个解释的，也许塔主是准备给大家一个惊喜，或者新的教学方式。我们对塔主的了解比对魔法的了解还要少。”
    维尼愣愣的，他想到了寇德。
    商人蹲下身子，平视女孩的眼睛，“你多久没吃东西了？”他摸索着口袋。
    “导师说……”
    握住维尼冰凉的小手，“我小的时候在糕点商铺里当学徒，每天吝啬的老板娘只供两餐，都是稀的可以照见脸庞的豆子汤。那时候我每天都在想，要么被这恶婆娘饿死，要么聪明点撑死……不，别这个表情傻孩子，我可没偷东西，那不是商人行为。我偷偷收集下脚料的面粉和快腐烂的葡萄干，趁着没人注意揉好了抹上黄油塞进烤炉。一边自制松饼充饥一遍偷偷研究配料，偶尔调整一下店里的配比，让松饼变得更美味。半年后我离开店铺，松饼的口味下降一大截，老板还以为他老婆偷工减料呢，把她打了个半死。”
    商然后他掏出一大块油脂丰厚的松饼，放在维尼手上。“所以饥饿总是暂时的，要学会善待自己，哪怕是偷偷地。”他笑得和煦又温润，把维尼的手和心都捂热了。
    “为什么要和我说这些呢？其他学徒更有资本分享您的经验。”
    “因为在这二十个孩子里，只有你是最特别的。”商人真挚地说，他指着松饼，“我们的秘密，好吗？”
    “好的！”维尼小心翼翼放进口袋。“您不下去看热闹吗？”
    商人站起身耸耸肩，“要说我这么多年经商有什么人生经验，那就是——远远地看热闹。”
    二楼到一楼的漫长旋梯分成两段，中间有一圈贴着歌塔内壁建的环形走廊，算是半层，可以俯瞰宴会大厅。维尼下到走廊，哇得一声惊叹，好大一片湖！
    曾经的大厅仿佛满溢的水瓶，波荡的浪花漫上走廊楼板，舞池，乐台，五人合抱的石柱，来自异国的华丽挂毯，所有奢华的一切都被淹没。更壮观的是，水面上飘飘荡荡大量硬木长桌，靠背椅，粮食谷物等等杂物，浑浊不堪。水流推着数不清的漂浮物和塔壁碰撞，咣当咣当响。
    她吃惊了好一会，才发现除了三位导师，整个塔的人都在走廊。走廊再向下的楼梯被水淹了，学徒们叽叽喳喳凑在一起，扒着围栏看水面，一个比一个兴奋。
    “维尼，看到寇德了吗？”
    女孩摇摇头。
    “他真的做了！大厅和地下两层全泡了，所有的粮食和物资都完蛋。塔主会拔了他的皮！”
    “他做了什么？”
    “我怎么会知道。”学徒们忙不迭否认，生怕和自己扯上关系。
    另一边，三个骑士用剑挑起水里莴苣和甘蓝，黑发的皱眉说：“水质很清澈，可是哪里来的这么多。”另一个骑士说：“出了这么大事，塔主为什么还不露面？将军，您怎么看。”
    面目严肃的将军凝视着水面说：“塔主已经采取措施了。”他指着墙壁上的水印，“水线已经停止上升，源头被切断了。现在的问题不是水怎么来，而是怎么去。”
    “让剑蜘蛛挪动一下，把水从大门放出去吧。”
    将军摇着头：“这座塔建设的时候就考虑过军事用途，一楼所有的侧窗都是铁板落锁的，水泄不出去。如果剑蜘蛛挪动，狂暴水流会顺着大门冲垮外面仆人的房屋，门口有很多观光者会见证塔内的窘态。”
    “那下水道呢。”
    “下水道……”将军拧起眉头，“之前有个学徒找我要了一份塔内水道分布图，难道……”
    维尼支着耳朵正听着，楼梯方向挤下一个尖利的嗓音，“小鬼们都让开，别踩着我的睡袍。”辛迪亚夫人走下楼梯看着一片汪洋，也是大吃一惊。她走向将军和骑士们，“这是什么状况？”
    黑发的骑士抢上前说：“不明来源的水流淹没歌塔的低层，也许是意外，也许是外国间谍的破坏。”
    “天啊！”辛迪亚夫人捂住小嘴。
    棕发的接着往前挤开同伴说，“南方自称阴影神教的刺客组织四处破坏，据说很多阻止他们扩张的大人物都遭到了刺杀，潜入歌塔并不奇怪。”
    辛迪亚夫人瞪大眼睛：“那不就是说……”
    黑发和棕发的骑士几乎同时拉高音调：“我们会保护您！以剑起誓，那些卑劣的阴影耗子……”
    “那不就是说，我吃不上今天的早餐了！”
    ……一片沉默。
    如果不是不合时宜，维尼一定会笑出声。她看到将军厌弃地转过头，银发骑士拉开两位尴尬的同伴，“如果您不嫌弃，我留存了一些干粮。”
    “感谢您的好意，我还是去翻翻房里的饼干吧。”她对间谍或者大水都毫无兴趣，拉起裙角，踮着脚躲开走廊上的水渍往回走。
    骑士们关注着女士和间谍，艺术家在乎自己的早餐和睡袍，似乎没人注意到有个叫寇德男孩消失了。维尼望着水面有些失神，她该去向塔主汇报吗。这时候她注意到一张颇大的矮脚长桌，剧烈地打了个旋，然后撞在塔壁上，带起一片片浪波，打湿她的鞋子。
    维尼愣了几秒钟，倒抽一口气，蹬蹬后退好几步撞在黑发骑士的腿上。她说道：“水里有东西。”
    骑士和同伴争执着阴影刺客的传闻，没理会她。
    女孩拉高嗓门，大喊：“水里有活物！”
    大家面面相觑，不知道她发什么疯。将军第一个反应过来：“如果源头断开，那就不应该再有这么大的水浪，水下有东西游动。都上楼！”最后一声如同命令，声色俱厉。
    一片乱哄哄，二十几个孩子把通道挤满，三个骑士自发的维持起秩序，让学徒们先上楼。
    “看。”
    水面剧烈地搅动，一道很粗的水线向着众人快速移动，沿途所有的漂浮物稍一触都被远远地撞开。
    “上去上去上去！”
    大家惊慌失措，维尼被推搡着往回走，这时候她突然明白商人说的，远远看热闹是多么明智。
    女孩突然飞了起来，起码她是这么觉得的。脚下的走廊拱起，开裂，崩碎，她意识到有东西在水下顶破了走廊。这个念头刚闪过，石头碎裂声、尖叫声和怒吼声才一股脑挤进耳朵。她在落下的过程中伸手扒住一块断裂的走廊，水面触到她脚尖。楼梯上的几个学徒试图来拉她，但是手不够长，楼梯间里唯一除了学徒就只有商人，其他成年人被隔在走廊上。
    维尼拼死抓住那片突起的石板，感觉十个手指疼得都不是自己的了。心脏剧烈跳动，她深吸一口气，想要爬上去。然后一片尖叫声中，石板断裂，她掉了下去。
    在坠落的一瞬间，时间仿佛都变慢了，维尼的感官和思维似乎百倍地延伸出去。她注意到每一张脸上的惊惶，最先动作的是笑容和煦的商人，他站在最安全的位置，没有来救她或者疏散楼梯上的学徒，干脆利落转身就跑。“我去联系塔主……”
    走廊上，女艺术家半瘫在地，瞠目结舌；三个骑士又急又怒，黑发的那个最冲动，几乎是扑过来想抓住她，他的同伴拽住黑发骑士的腰带；将军神色冷峻，焦点在维尼身后的水下，毛骨悚人的直觉告诉维尼，那东西就在她身后的水里等着。
    噗通，冷水唤回她走神的思维。她从没学过游泳，呛了一大口，四肢抽搐般乱甩。接着一股强劲的水流擦过身旁，巨大的影子在眼角一闪而逝。维尼浮上水面呛咳，恐惧和溺水迫使她吸气，然后喝进更多水，然后又沉了下去。一瞬间，她看到了它。青灰色的外皮和水底背景难以分辨，一圈巨硕的尖刺还有几百颗利齿，以及滑腻、悚然的眼珠。
    它冲过来了。
    维尼呆呆看着它张开巨口急速游近，大脑一片空白。一股力道抓着她后脖领把她带出水面，勒得差点窒息。
    黑发骑士趴在石板上探出身子捞出女孩，同伴死死拽着他的双腿。然后影子上浮，发出响亮的破水声，黑发骑士一声嘶吼，以不可思议的发力角度，高举手臂把女孩甩到身后。他的眼前是一张能把他囫囵吞下的嘴，上下颚各有三排三角状的利齿，还能看到口腔里密密麻麻的褶皱。
    “咔嚓！”
    (未完待续。)