冰与火之凛冬已至

    达斯汀家族有一个封臣，就是金芒堡的史陶家族。
    驾驶牛车把威尔艾莉亚一行人送来荒冢镇的小队长，就来自史陶家族，他名叫杰罗姆·史陶。他还不是一个骑士，是家族里的第三子。家族的财富、领地都和他无关，贵族的继承人承继一切。杰罗姆·史陶选择了为达斯汀家族驻守盐矛滩。
    一天半的相处时间，杰罗姆·史陶队长已经知道了威尔的身份。他也知道了那个一脸不在乎的潇洒男子名叫詹姆·兰尼斯特。
    “杰罗姆·史陶队长，我不希望你把艾莉亚和我来到荒冢镇的消息告诉镇上的其他任何人。”威尔把一袋钱币递给队长，“我和艾莉亚来到这里，有一点小私事，我们希望能安静的在镇上住几天。”
    “首相大人，你吩咐了小人，小人必然牢记在心。就算有人用刀子撬开我的嘴，也休想从我的嘴里知道和首相大人有关的任何消息。”杰罗姆·史陶以士兵服从命令的口吻发誓说道。
    威尔点点头，杰罗姆·史陶这才接过钱袋：“多谢首相大人，多谢艾莉亚夫人，多谢。以新旧诸神的名义，以史陶家族的荣耀，请首相大人和艾莉亚夫人相信我的忠诚。能为首相大人和夫人驾车，是杰罗姆卑微一生的最高荣耀。”
    一路上，杰罗姆也知道了威尔和艾莉亚是夫妻关系。
    于是，艾莉亚小姐就成了艾莉亚夫人。
    威尔和艾莉亚结为夫妇，偏僻地方的人们并不会知道，他们也不会有机会认识这两位大人物。
    在五王之战和对异鬼的作战中，达斯汀领主芭芭蕾·莱斯威尔伯爵夫人派出了老弱病残去敷衍史塔克家族，她本人和家族勇武的骑士更是只呆在荒冢镇，不肯参与到任何战事中。
    对于七国首相，芭芭蕾·莱斯威尔只闻其名，未见过其人。
    这也反而方便了威尔和艾莉亚一行人的行事。
    艾莉亚的白色披风一系，貂皮披肩一围，胸襟上的‘冰原狼’家徽就遮得严严实实。
    *
    荒冢镇并不太大，但也不小。芭芭蕾·莱斯威尔夫人的主堡极其雄伟，那是巨岩砌成的城堡，不是很高，但很宽阔，房间不少。主堡的旁边，是一座很高的尖顶的瞭望塔。
    主堡的大厅里，有八个壁炉，其中四个壁炉都烧着熊熊的火焰。芭芭蕾夫人在居中的一个壁炉前烤火，手里端着一只高脚酒杯，她的肤色极其苍白，看起来好像从未晒过太阳。
    她的眼眶深陷，眼珠很蓝，脸削瘦，两颊微微的凹陷，突出了她的脸骨。这令她看起来尖酸而刻薄。她看人的眼睛带着怀疑的审视，好像在面对某种阴谋，这令她看起来人不太正常，带着些微的神经质。
    在壁炉的上方，挂着骑士们打猎回来的鹿角。鹿角很美，装饰了几乎一整面墙。
    可可可！
    响起了敲门声。
    但这敲门声并未影响到芭芭蕾盯着壁炉里的火焰看。
    门被推开，一个人走了进来，是名侍女。
    “夫人。”侍女低头说道。
    芭芭蕾好像对一切声音免疫，她依然盯着火焰，就好像没有听见敲门声，也没有听见夫人的称谓。
    “夫人，镇里来了七个人，六个男子，一个女士。为首的男子气度不凡，其余的男子都像是骑士。”
    “那女子是贵族吗？”芭芭蕾夫人突然说道。她的眼睛，依然没有离开火焰。
    “看起来是的。女士身穿纯白色披风，围纯白的貂皮披肩。鹿皮鞋，鼹鼠手套。衣服下摆的针织细密匀称，是最完美的手工。”
    “什么口音？”
    “他们说通用语，女子是地道的北境口音。其中一个男子有浓重的西境口音，其余的人则是王领地口音和河间地口音。”
    “喔，我知道了。让卡德罗夫骑士去探探口风，提醒卡德罗夫那个蠢货，注意看他们衣襟上、锁披风的别针上、长剑剑鞘上的家徽图案。”
    “是，夫人。”
    “他们在镇上有任何的可疑，就把他们全部带到城堡来见我。”
    “遵命，夫人。”
    侍女退出。芭芭蕾慢慢站起，走到一副画前，端详画上的那个年轻英武的男子。如果艾莉亚在这里，就会看见这个画上男子是她认识的人。在史塔克家族的图画家谱上，在主堡大厅的家谱墙上，也有这么一张脸：布兰登·史塔克。
    布兰登·史塔克，被人称为野狼的史塔克家族的继承人，艾德·史塔克的哥哥，艾莉亚·史塔克的大伯。
    布兰登·史塔克曾是芭芭蕾·莱斯威尔父亲的养子。当布兰登成长为一个勇武少年，芭芭蕾被他深深的迷住了。芭芭蕾发誓要嫁给布兰登·史塔克，布兰登·史塔克年少多情，也承诺会娶优雅美丽的芭芭蕾·莱斯威尔。于是，少女热情如火，把自己的初夜毫不犹豫的献给了布兰登·史塔克。
    但好景不长，布兰登·史塔克无法为自己的婚姻做主，他的父亲瑞卡德·史塔克为他定下了一门亲事，他必须和河间地徒利公爵的大女儿凯特琳·徒利结婚。
    莱斯威尔伯爵是瑞卡德公爵的封臣，他只能劝芭芭蕾嫁给布兰登·史塔克的弟弟艾德·史塔克。除了芭芭蕾和布兰登，没有人知道芭芭蕾的初夜已经给了布兰登。
    也许是为了弥补莱斯威尔伯爵的遗憾，瑞卡德同意了芭芭蕾和艾德·史塔克订婚，但这门亲事，需要等到布兰登和凯特琳完婚之后再正式提及。
    迫于无奈，芭芭蕾退而求其次，她愿意嫁给艾德·史塔克。
    不久，布兰登·史塔克为了妹妹莱安娜闯进王宫要和王储雷加决斗，被疯王处死。一同被疯王处决的人还有瑞卡德公爵和北境的数十位贵族子孙。
    父亲和哥哥惨死王宫后，艾德·史塔克继承爵位，眼看着为布兰登之死心碎的芭芭蕾能够成为北境公爵夫人了，但艾德·史塔克的养父琼恩·艾林为了结盟河间地的军队，他选择娶了徒利家族的小女儿莱莎·徒利，说服了艾德·史塔克选择了本该嫁给哥哥布兰登的凯特琳·徒利结婚。
    芭芭蕾·莱斯威尔再次无缘艾德史塔克，迫不得已，他最后嫁给了一个喜欢骑一匹红色的高头大马意气风发身披长剑的少年，他就是艾德·史塔克的私交好友威廉·达斯汀。
    篡夺者战争爆发，艾德一声令下，新婚才半个月的威廉率领全家族将士倾巢而出，追随艾德作战，最终，为了莱安娜，在著名的极乐塔之战中，威廉战死在极乐塔下。
    而艾德·史塔克返回北境的时候，没有带回来威廉的尸骨，七人战死五人，剩下两人一个轻伤一个重伤，他也无法带回来五人的尸骨。但这令芭芭蕾的‘新仇旧恨’一起涌上心头，她对艾德·史塔克产生了一生都无法排遣开的怨恨，并附带仇恨上了史塔克家族的其他人。
    接近二十年的时光过去，不到四十岁的芭芭蕾始终无法释怀，她在岁月的煎熬中变得苍白，衰老，尖酸刻薄，多疑，冷酷，神经质，甚至残忍。
    威尔知道芭芭蕾和布兰登、艾德之间的陈年恩怨，他们来到了荒冢镇，威尔决定尽量避开芭芭蕾，不去招惹她。
    但是，他发觉可能绕不过这道坎。
    当他们在小镇酒店里住下，一名骑士擅自推开了他们的门闯了进来。
    “嘿，来自外地得陌生人，我是卡德罗夫·达斯汀爵士，我们的伯爵夫人要见你们。赶快，跟我走！”