枪震河山

    腊月二十四。
    邑帝从正阳宫起驾去太乙宫，帝皇的雨露恩宠在皇后心口缠绕弥漫还未曾消散，邑帝就将宋杰受人指认之事告知了皇后。
    皇后骤然听到这个信息，在邑帝怀中呆愣了许久，她的第一反应不是关心指控的真实性，而是担心宋黎会忍不住去维护那个不中用的儿子。因为她比任何人都知道定北王在皇上心中的份量，一旦自己这个兄长真这么做了，弄不好皇上会迁怒于他，只怕到时宰辅之位还能不能坐稳都两说了。
    现在她要做的，就是要让皇上知道，自己和他一样，但凡事涉定北王，哪怕是自己的亲侄儿，甚至自己的兄长，她也绝不姑息维护。
    邑帝许久未听到皇后的回应，以为她在想着怎么替宋杰求情，顿时心里有点不舒服，从锦被中伸出一只手，做势起身，同时沉沉说道：“这件事情你就不要……”
    皇后伸出柔荑掩住邑帝的嘴，然后快速下滑用双手圈住邑帝已半抬起的腰，又将他压回榻上，口中幽幽道：“臣妾不会为那个不争气的东西求半句情。只是皇上你想过没有，宋杰他有这个能耐？整件事情处处透着诡异，单凭人犯一面之词恐怕难以定论。臣妾只求皇上彻查清楚，如若真是宋杰所为，臣妾绝不袒护半句。”
    “朕知道你的意思。”邑帝处理了一天的政务，又被皇后缠了大半夜，说完这句话，只觉眼皮涩重，不久便沉沉睡去。
    皇后却盯着四海同欢的薄纱锦帐，一夜未曾合眼。
    季敏奉圣上口谕到宋府拿人时，宋黎正在书房训斥宋杰。也是巧之又巧，宋杰消失一个月后突然回来了，几乎与人犯共时进了京，宋黎起先自然不会将两件事情联糸在一起，但在季敏和几名刑部差役高声让他接旨时，他才在震惊中出现了错觉，真的以为自己这个胡闹成性的儿子卷入了这件事情当中。
    正因为这种错觉，才在儿子大声喊冤的嘶吼声中始终一言不发，任由季敏将宋杰带走。
    皇后得知宋黎既没质疑也没阻挠，不由长长松了口气。
    邑帝在养元殿的暖阁等着季敏和宋杰，因还没有定罪，季敏并没有给宋杰上枷戴镣，只是一路上的挣扎撕扯，让他的华贵锦袍在衣襟袖口处有了几分破损，戴在头上的束髻玉环也不知去了哪里，整头乌发零乱散落下来，活脱脱一个落魂公子。
    一见到高高端坐龙椅上的邑帝，宋杰四肢匍匐在地，先开了口，他高声哀嚎道：“陛下，陛下，侄儿冤枉，冤枉啊！”
    邑帝瞧见他这副模样，倒不像是装出来的，“你说你冤枉，人犯与你无冤无仇，又为何专门指认你？”
    “侄儿不知道啊，陛下！”宋杰声泪俱下，发丝散了一地。
    邑帝两眼定定注视着披头散发的宋杰，厉声道：“你可要想清楚了，朕再问你一遍，是不是你干的？”
    宋杰将额头从地砖上抬了起来，两只眼睛红的仿佛要滴血，嘶哑的哭喊中带着狠绝，“陛下，侄儿只希望查明事情真相，倘若真是侄儿所为，侄儿愿受车裂之刑啊，陛下！”
    邑帝是何等人物，原本他就不太相信宋杰会干出这等事情，他也想过是宋黎的指使，可转念一想，宋黎是太子的舅父，将来太子登基，大邑北方的安定还得靠定北王，宋黎对定北王动手，无异于自断太子手足。
    但推断归推断，事实倒底如何，需要审了才知道，所以邑帝才让季敏带宋杰来见他。宋杰这个整天只知斗鸡走狗，飞鹰走马的京城第一纨绔，是个什么德性，邑帝一清二楚，他绝不可能装得这么像。这一见，他已经基本可以断定，宋杰是被人诬陷，最终的目的是攀咬大邑的宰相——宋黎。
    既然是攀咬，那么主使者就另有其人，邑帝随即命季敏重新开堂问审，不管用什么手段，务必审出真实结果。
    邑帝亲审宋杰的同时，月贵妃也传见了毛守仁。一见面就质问道：“到底怎么回事？怎么变成宋杰了？”
    事情的走向完全未按他们商定的计划进行，他们原定是先尽力诛杀定北王，如若刺杀不成，就放弃抵抗束手就擒，待押解回京后，一口咬死是受皇后指派，这本是一个一石二鸟的妙计，相应的物证毛守仁都准备好了。既便最终邑帝还是不相信，至少可以让他对皇后从此有了猜忌之心。
    可万万没想到的是，前面的倒是对了，后面指认时，却变成了宋杰，至于为何会变成这样，毛守仁也茫然不知。
    “不单单是宋杰，人数也不对！”毛守仁眉头紧锁，“我们只有六十人，但现场清点尸首时却有一百多具。”
    “你的意思是……”月贵妃扬起镏金护甲，宫缎绣鞋踏着细碎莲步看着毛守仁，两人四目一对，同时明白了过来。
    最合理的推断是，还有另一伙人同时加入了刺杀定北王的行动。而自己这边的六十人全部死在了乱石山夹道，唯一留下的活口就是现在一口咬死宋杰的人犯，而这个人犯，毫无疑问并不是自己这边的人。
    可他为何要针对宋杰？是为了宋黎？
    事情到了这一步，已经完全脱离了他们的预想和掌控。不过，他们也并非全无收获，如果能将宋黎拉下水，就等于折断了太子的一大羽翼，怎么算也是意想不到的大惊喜。
    当然除了意外，让他们感受更为强烈的是震惊。一百来号人，个个身手不凡，除了一个故意留下来的人犯，竟然全部命丧当场，而对方却只是几个人受了点轻伤，在那么狭窄的地方，只要前后一堵，怎么就可以全身而退？
    定北王他们是怎么做到的？
    月贵妃与毛守仁不知道，但没有人会告诉他们了，死了的人不会，剩下的定北王应该也不会。
    案情一下陷入僵局，整个西毫城处在沉闷疑滞的气氛当中。当腊月二十五帝都的上空又飘起了细碎的雪花时，邑帝在养元殿廊角盛开的雪梅前得到了定北王回京的奏报。
    邑帝急切宣定北王觐见，他等在殿外高高的宫阶前，风雪扑打着他的脸颊，吹开了他的衣襟，鼓起了他的袍袖，他都浑然不觉，双眸紧紧盯着被漫天风雪笼罩的正前方。
    贴身太监李德富站在他边上，一张脸冻得跟白纸一样，在风雪中簌簌发抖。他抖着嗓音，带着哭腔，不停的重复着同一句话，“陛下，去殿里等吧，外面冷……”
    雪越下越大，朔风卷着雪片不停飞舞，邑帝身上已经一片素白。也不知过了多久，柳絮翻飞的宫阶尽头，终于出现了一个灰暗蒙胧的圆点，邑帝抹去眉头眼角未及温融的雪花，快步拾级而下。
    太监李德全连忙跟了上去，伸手搀扶，因心中着急，差点跌落宫阶。宫阶下的人也加快了脚步，终于，两个人影面对面站在了宫阶的正中央。
    除了相对而立的两个身影，还有那无休无止的飘雪，和那仿若依旧索绕着的“嚓嚓”、“嚓嚓”的踏雪声，养元殿前整齐跪伏的太监宫女们都已变成一个个静寂的雪雕。在九重宫阙之内，在整个西毫都城，仿佛通天彻地的冰寒已然消失殆尽，只剩下总角间的金玉温情在流淌。
    值守的毛守仁站在养元殿廊下的一株寒梅前，冷冷的瞧着这一切，阴寒的双眸中不禁流露出一丝无法掩饰的动容。
    在殿门口时，李德全欲叫人替定北王脱下厚绒长氅，被邑帝挥手阻止了，李德全马上会意过来，抬手仔细拂去两人身上的飘雪。当两人并肩走入养元殿内的暖阁时，内监才过来一起拿走了两人的长氅。
    暖阁内平时常熏的龙涎香邑帝早已命人拿走，换成了清冽醇厚的伽南香，因为定北王闻不惯龙涎香那种味道。
    内监奉上热茶后，邑帝看着定北王，轻声道，“王兄清减了。”
    定北王觉得气氛有点感伤，便故意朗声开着玩笑：“陛下请放心，臣食量大着呢，一餐能吃下一条牛。”
    邑帝却没心情与他玩笑，眼光在他周身扫了一遍，仍不放心地问：“王兄真没事？”
    定北王将胸脯拍得山响，以表明自己确实没事。邑帝又细细询问了当时的情形，定北王据实回禀后，两人又就人犯口供交换了意见。定北王也不信是宋杰所为，认为人犯一定在混淆视听，或者有更为深层的目的。
    两人在暖阁中这一番长谈，不觉已到申未酉初的时辰，冬日里天黑的早，各宫各殿已依次掌起了灯。李德全进来禀报说龙辇已经备好，请皇上和王爷起驾去奉天殿。原来邑帝早就命内廷院在奉天殿为定北王安排了接风晚宴。
    “陛下，万万不可，臣尚在丧期守斋，怎可……”定北王面现为难之色。
    “王兄稍安，朕早就替你想好了，今晚不饮酒、不奏乐、不沾荤腥，朕要清水素餐为王兄压惊！”
    今晚邑帝在奉天殿为定北王设宴压惊，命三品以上官员陪同。除外地藩王、驻外将军及地方大员，在朝挂职的三品以上官员共五十三人，除两个重病告假，刑部尚书季敏外，其余五十人全都早就等在了奉天殿的前殿。
    当邑帝与定北王一前一后踏入殿门时，众臣躬身向二人行礼，邑帝目不斜视，径直穿过前殿，转过连廊花苑，来到百宴厅首席龙位坐定。定北王拱手回礼后，众臣依次跟在皇上身后入席，白起在邑帝左首入座，与右首的宋黎遥遥相对。
    在司礼监尖声唱诺的“开席”声中，邑帝平端手中金杯，清淡的语调中泛着一丝冷冽，“众位爱卿，”邑帝将金杯缓缓伸向殿下众人，“这杯中可是好东西，可清心，亦可明目。饮完这一杯，邪念就没了，就能分清是非，明白对错，知道何事可为，何事不可为。”
    众人看着自己席上的银杯，杯中液体青碧透亮，在明黄的烛光中泛着幽幽绿光。皇上的每一句话，每一个字都语带双关，暗中指向这次刺杀行动，警醒他们中的所有人，从今往后，不可对定北王再生恶念。
    宋黎第一个站起身来，端稳银盏，颔下长须无风自动，朗声道：“陛下教诲，让臣愧疚难当，臣忝居首辅之位，却上不能为君分忧，下不能教化孽子，终致铸成大错。臣只求查明真相，如若真是孽子所为，臣一定亲手抹了他脖子，提着人头向王爷请罪……”
    宋黎话未说完，定北王起身打断了他，“宋大人，此案疑点尚多，未有定论之前，不必太过自责……”
    宋黎已年逾五旬，可腰板依然笔挺，他遥遥直视着定北王，打断了他，音调有些激昂，“王爷，下官既然说得出，就一定能做得到。”说到这里，微微转身面向邑帝，声音铿锵有力，“臣誓死效忠陛下！”说完，将盏中之物一饮而尽。
    “臣誓死效忠陛下！”百宴厅响起高低错落的附和声。
    可等他们跟着宋黎端盏猛灌时，只觉一股腥味直冲鼻端，口中顿时苦涩难忍，胃里紧接着一阵翻江倒海。很多人作呕欲吐，可皇上赐的饮品，谁敢吐了，只得拼命勉强忍住，本想吃点东西压住这股味道，但定睛一瞧，席上攒盘中的小碟都是赤菽、萱草面、糍团等素色小点，看起来精致，一入口才知不但没熟还没加调味品，许多人吞也不是，吐也不是，一时面色要多难看就有多难看。
    整个百宴厅看起来神色如常的也只有定北王、宋黎、聂北等少数几个人。
    邑帝冷冷的看着这一切，双眸依次在众臣面前缓缓扫过。他敢肯定，幕后指使之人就在这群人当中，不成器的宋杰只是替死的靶子。
    他让御膳房以苦胆泡水，待苦胆腥苦之味全部入水之后，将苦胆捞出再澄清一段时间，这样制出的苦水既腥又苦，却能祛热解毒，对身体有益无害。
    他就是要通过这种方式反复警告他们，不可僭越本分，不能生出执念。因为他知道，定北王不是自己，他的权位越高，挺而走险的人就越多，危险自然就越大。
    而真正想要他死的，就是眼前这些位高权重之人。因为妒嫉只会生于同阶之间，乞丐只会妒嫉别的乞丐，而不可能去妒嫉富豪。
    定北王当然知道邑帝的良苦用心，因此他此刻心里比刚吃下去的苦水还要苦。
    殿内气氛冷凝到了冰点，可邑帝还是沒有丝毫要出声的意思。众人垂首盯着自己席上的攒盘，脑中一片混沌，不知道这个心思难以揣度的圣上接下来会做什么。
    殿外二更的鼓声敲过，余音绵长而清晰，长久的沉寂后，邑帝终于又开口了，而他说出的这番话，再次超出了众人的意料。
    “朕决定，册封定北王之子白光为王世子！”
    按大邑规制，皇族沿用的是“递降”制，即亲王之子为郡王，郡王之子为县王，以此类推。而王世子，都是成年才能册封，且需大功于朝廷，象白光这种不到三岁的幼子就册封王世子的，大邑皇朝从未有过这种先例。
    还有，白起不但是大邑异姓封王的第一人，而且是世袭罔替，世代享受亲王的爵位与荣华，这是大邑臣子从未有过的殊荣。
    白起第一个坐不住了，刚想起身向皇上推辞，忽见座席中间有人阔步走出，看样子大约四十岁左右，身高体阔，面白无须。
    此人快步走到席面间的空地，拂开衣袍，跪地大喊：“陛下，使不得啊！”
    邑帝就着宫烛之光凝目细看后，不由心头火起，沉声道：“童卿，你有意见？”
    御史大夫童勰以前额撞击金砖地面，语带哭声，“陛下，大邑皇朝开国近百年，从未有过世子幼年册封的先例，怎可说改就改，说废就废……”
    邑帝冷冷看着，一字一顿打断了他:“先朝祖制，自当遵循，但没有先例并不等于废改！朕给你谏议之权，可你得用对地方！”
    童勰闻言抬起下颔，他的前额已是触目惊心的一片殷红，身前的金砖血迹斑斑，他用手抹去淌落眼角的血滴，紧接着解下束发的银环，一头长发旋即垂下，他脱簪散发，大声哭劝道：“陛下，君臣有别，不可逾制，不可逾制啊！臣冒死请陛下收回成命……”
    邑帝终于怒了，大声喝道：“将这个悖逆之人拉出去！”门口两个侍卫跑过来，一边一个架着童勰往外走。
    “陛下！”
    “陛下！”
    “君不君，臣不臣……”
    “必起祸端，必起祸端啊！”
    童勰一边挣扎，一边高声嘶喊，人已拖出奉天殿，余音却仍在百宴厅的每个角落回荡。
    白起只觉心口的苦涩四散开来，慢慢溢满了四肢百骸，他刚才被童勰抢了先没来得及推辞，现在出了这种事也不适合再推。而且，皇上正在气头上，也不适合当着大臣的面替童勰求情，何况一旦替童勰求了情，那就说明他的话是对的。
    白起正在左右为难之际，邑帝又发话了，“黄莲是苦，苦胆是苦，可伤透了的心更苦！”他的语气中似乎含有一种寂寥难解的悲悯，他看了一眼左首低眉垂首的定北王，“你们明知朕的底线在哪里，可仍旧一次次地挑衅和触碰。童勰之言悖逆之极，朕绝不轻饶！宋卿，明日你让文学馆翻阅典籍呈奏，看是否有幼子不能册封的规矩！”
    ……。
    宴席不欢而散，群臣退出奉天殿时，已是亥时过半的时辰。邑帝负手立于奉天殿的廊下，仰望着斜飞入云的檐角，声音中透着一丝难掩的疲惫，“王兄，朕这么做……也是迫不得已啊！”
    群臣早已退去，整个奉天殿只剩下邑帝与定北王，内监与宫女们都在远处垂手肃立候着。邑帝这简简单单的一句话，内中所含的心酸、担忧、焦虑与挣扎等诸般情绪只有白起能懂。既便是掌控天下的帝王，也有许多无奈，比如人心，比如那些防不胜防的阴诡心思。
    “大邑属来礼法严谨，治国有度。到了陛下这一朝，更能从谏如流，建言纳策从不论罪，这才有了如今君贤臣直的大好局面。”定北王看着风雪中邑帝挺拔的侧影，说出的话坚毅而诚挚：“陛下应该知道，白家三代为将，数生数死，从不曾太过在意自己这身皮囊的安危。更在意的，是陛下与朝臣的关糸，是陛下推行政令的畅通。”
    邑帝怎能听不出定北王话中的深意，但在这一点上，邑帝从来就听不进任何人的建议，哪怕是自己这个一直尊敬爱重的兄长，他像一块顽石一般固执，“朕明白，王兄是想替童勰求情，朕还没想好如何处置他，等他什么时候想通了，认了错再说。至于王兄你，朕就是要现在册封白光为世子，朕就是要给你白家超越他人的煊赫和殊荣。因为只有这样，那些想害你的人才会感到害怕，感到忌惮，才有可能停止行动！”