妙绝天香

霍元伽笑道：“老夫身为天下绿林盟主．必须有个压寨夫人，才算十全十美，而且有前例可循。”
“什么前例？”
“胡柏龄担任绿林盟主时，谷寒香便是他的压寨夫人，而且压寨夫人被扶为盟主，也是件很自然的事。”
“这么说你当上绿林盟主以后，很快就要死．你是不是这意思？”
霍元伽呵呵一阵连笑，接着坐上了床，轻轻拍了苗素兰一下香肩道：“小宝贝，你要骂，尽管骂，老夫绝对不生你的气，只要你肯答应做老夫的乐寨夫人就好！”
苗素兰低首不语．沉吟了半响道：“做你的压寨夫人可以．但你必须答应我一个条件！”
霍元伽立刻咧嘴而笑道：“别说一个条件，就是一百个，老夫也答应．究竟什么条件？快说！”
苗素兰道．“必须百日之后，咱们才能同房。”
霍元伽笑容一敛，呆了呆道：“为什么要那么久，老夫哪能等得？”
苗素兰正色道：“你等不得也得等，因为我已对天发过誓。”
“你发过什么誓？”
“谷盟主生前待我如同亲姐妹，为了报答她的知遇之恩，在她死后．我就发誓，要在迷踪谷为她守孝百日，在这段守孝期间．当然不能和你同房。”
霍元伽立即毫不犹豫地颔首道：“好．老夫就答应你，不过在名义上，明天你就是老夫的压寨夫人了。”
其实，霍元伽所以答应得这么快，是他早已成竹在胸，只好略施手段．他有办法在三五天内，便可和苗素兰完成好事。
曲素兰目光掠过桌上的酒菜道：“这些东西是做什么的？”
霍元伽满面陪笑道：“当然是给你压惊消夜的，来，老夫陪你对饮几盅！”
万映霞醒来时，已是早饭时刻。
连她自己也不解．昨晚为什么这样好睡。
她穿好衣服下床．来到苗素兰房间．准备喊她一起去用饭。
谁知室内并无人影，料想必已先行到了饭厅，便—个人出门再赶往饭厅。
在谷寒香生前，这里有单独的小厨房。
如今只剩下苗素兰和万映霞两人住，不消说必须到钟一豪那伙人的饭厅用饭。
来到饭厅，钟一豪等一伙人早已到齐，正在等候苗素兰和万映霞。
只听麦小明抢着问道：“大家等你们很久了．苗姐姐怎么没来？”
万映霞一愣道：“苗姑娘房里没人，我还以为她先来了呢？”
众人料想到苗素兰必是一早到山上散步去了，所以并未把这件事放在心上，接着便开始用饭。
麦小明不甘寂寞，边吃边道：“余先生，大约早饭后，就是霍元伽那老王八蛋举行就职大典的时候了，咱们要不要参加？”
余亦乐道：“当然要参加。”
麦小明哼了声道：“眼看那老王八蛋扬扬得意的登上宝座．在咱们来说，实在是件不舒服的事！”
余亦乐吁了口气道：“不舒服是心里的事，表面上却必须装成高兴的样子。”
麦小明冷声道：“做人要表里一致，口是心非，那算什么？”
余亦乐慢条斯理道：“我在这种年纪的时候，也是这么想．等你人生阅历一多．到了我这种年纪，可能就不是现在的想法了。”
“你才不过三十出头！”
“不错。所以霍元伽才能称得上老奸巨猾。”
就在这时．岭南二奇中的老大搜魂手巴天义。匆匆走了进来，望着在场众人一抱拳道：“盟主就职大典马上就要举行，诸位用过饭后．就请快些前去！”
钟一豪道：“新任盟主的就职大典不知在哪里举行？”
“就在聚义厅。”
“兄弟这边的人．是否要全体参加。”
巴天义扫掠群豪一眼，笑道：·在场诸位．都是咱们谜踪谷的首要人物．最好能一起参加．这不但是诸位的光彩，而且新任盟主也有面子。”
巴天义说完话，又做了个环揖，才转身离去。
霍元伽派他手下的第一号心腹大将来通知．总算颇给钟一豪等人面子．否则．他尽可派一名听差的小喽罗来通知。
钟一豪担心众人议论纷纷，又生事端，匆匆用过饭，站起身道：“大家就请一起到聚义厅吧！”
众人遂起身。
忽听麦小明嚷道：“可是苗姐姐到现在还没回来，怎么办？”
时间已到，众人也顾不得再理会这件事，随即在钟一豪身后，往聚义厅进发。
大典仪式在大厅内举行。
大厅虽大，也只能容纳百人左右而已，囚之，凡是获得参加盛典的，都是迷踪谷内的大小头目。
钟一豪等人到达时，聚义厅内早已挤满了人。
好在钟一豪等人的席位已预先留置，而且观礼席上最尊的一席．便是钟一豪的座位，这是因钟一豪是副盟主，在迷踪谷内，除了霍元伽，当然以他最尊。
众人坐下后，才注意到大厅内的布置陈设。
只见正中靠壁处，摆了一张高大木几，木几上高烧着一对儿臂粗细的红烛，另外列了几瓶花和几碟素果。
木几前再摆了一张八仙桌，桌上有个大香炉，旁边放一双香筒．另有一大缸洒和几个酒盅。
最显眼的，还是八仙桌后方，安放在木架上的那只全身染成红色的大猪公．看样子足有千斤以上重。
在大猪公左右．分放着一个羊头和一个牛头。
司仪赞礼的是巴大义．他站在八仙桌旁．虽然鹰鼻鹞眼，满面阴险凶恶之相．但表现得却神态肃穆， —副毕恭毕敬模样。
大厅内因人数太多，难免有人交头接耳，喁喁私语，看起来闹哄哄的乱成一团。
忽听巴天义高声叫道：“新住盟主到．全体肃立！”
立刻．大厅内鸦雀无声，一个个全从座位上站了起来。
钟—豪等人，陈麦小明外，也都依言起立。
麦小明只见有他一个人坐着，无奈之下，随后也只有跟着站起来。
接着，由大厅左侧的屏风后，传来脚步声响．罗浮一叟霍元伽迈着沉稳的八字步， —摇一摆的进来。
原来大厅左侧的屏风后，另有一道侧门，不需经大门便可进入大厅。
大人物都是由后门走向前台的。
霍元伽今天似是特别经过一番修饰，显得精神抖擞，容光焕发。
颇有盟主的架势。
霍元伽缓步走到供桌前，肃容站好，低声对巴天义道：“宣读颂词！”
巴天义随即展开早已捏在手中的文稿，高声朗读到：“唯我绿林，天下独尊。统御五岳．扫荡凶氛。国泰民安，深庆得人。唯我首领，英明无伦。而今而后，一体共钦！”
这篇颂词不知出于何人手笔．够得上冠冕堂皇，但余亦乐等人听后．却都暗笑不已。
霍元伽直等颂词诵完后，才原地摆了个不中不西的无名架式，接着开始上香献礼，历时半刻．总算完成了就职仪式。
只是在场所有的人，都个知他拜的是谁？
这柱香究竟是为哪一位祖师爷烧的？
有人说是武圣关公。
只因本几后的墙壁挂了一幅红幔，而那红幔却一直不曾掀开。
所以，答案一直并不肯定。
全只是猜测之词。
好在谜题不久后便在霍元伽掀开红幔下，显露答案。
果然是武关公。
霍元伽道：“各位，本盟主除了就职绿林盟主之位外．还有一件天大喜事要宣布。”
他不待其他人发言．已然又道：“本盟主已纳了位压寨夫人，现在就要她出来和各位见面。”
霍元伽话说完，向巴天义施了个眼色。
巴天义立即高声朗道：“盟主夫人驾到。”
就见大厅左侧屏风后的侧门．袅娜走进一名白衣娇体的少妇。
赫然竟是苗素兰。
麦小明等众人，自是愕住了。
苗素兰入厅后，便神色自若的走向霍元伽身旁。
麦小明不敢置信道：“苗姐姐，你要嫁给霍……”
不待他说完，苗素兰已微笑点头道：“是的。”
麦小明吼道：“你为什么要嫁给他！”
苗素兰道：“能嫁给天下绿林盟主，是我梦寐以求的事，根本用不着再说明理由。”
“我不信，你这话是出自真心！”
“你不相信也没办法，老实对你说，当年我就是因为崇拜爱慕胡前盟主的英雄气概，所以才背叛阴手一魔，跟他来到迷踪谷。
却因胡前盟主已有妻室．而且他的夫人各方面都胜过我很多，逼得我不敢再妄生他念！”
她语气稍歇．接着继续说道：“如今迷踪谷换了新任盟主，而新盟主又正缺一位压寨夫人．既能承他看得起，这机会我如何能让它错过。”
霍元伽呵呵笑道：“本盟主有了压寨夫人，在各位同道的协助下．今后有决心必能把迷踪谷治理得更为出色。”
仪式完成之后，接下去便是共饮“同盟酒”。
原来八仙桌上那—大缸酒．就称为“同盟酒”，桌上有十几双酒盅，由江南四怪中的山魈毛越和水鬼海登负责倒酒。
所有在场参加大典之人，都要到八仙桌前喝一蛊酒．然后自行离开大厅。
百人以上的绿林好汉，很快便喝过“同盟酒”散去，不过，大厅内仍留下二十几人。
这二十几人，除霍元伽和苗素兰外．便是霍元伽的心腹手下岭南二奇和江南四怪等各级头目。另一方面则是以钟一豪为首的—伙人。
原来这是霍元伽就职后，所举行的第一次首脑会议。