伊塔之柱

    马车在笔直的林荫道上停下，身披银甲的精灵禁卫举起长矛，于四下立定，一只手打开马车车门，其主人从马车上跳下来，正是布丽安。
    精灵公主隔着闪光的乐勒河看向对岸高耸的宫殿，考林—伊休里安王城廓在阳光下闪着一层柔和的光晕，其设计者为了使它显得瑰丽壮观，故意削平了周围的建筑群。
    银色的枫树将建筑群点缀得花团锦簇，在整个十月至十一月之间那里会成为戈蓝德至美的景观，但而今盛夏未过，这座森严的王廷只会令人感到压抑。
    车上又走下另一人。
    其高大的身形必须要尽量弯腰才能致使自己的长角不碰到车门，泰纳瑞克佝偻着身下了车，然后才直起身，站在地面上甚至比马车还要高出一头。
    这让它先前坐在马车上形同囚笼之中的巨人，那种滋味令它不会想要再体验一次这个人类的出行工具，但这位蜥人王子沉默寡言，一贯不善于表达自己的情绪。
    “泰纳瑞克殿下，我只能送你到这个地方，”布丽安开口道，“如果你要返回白颅氏族，我可以派一只船送你，只不过而今帝国已经向大议会宣战，那条航线并不安全。”
    “不，”泰纳瑞克摇摇头，“大议会中有叛徒，我要前往阿苏卡，而今光海熄灭，预言已经应验。”
    布丽安回转目光，“那里是圣休安海盗的地盘，不过我知道有人可以驯服他们，你可以让芬里斯人派一只血船舰队送你去那个地方。正好我手下有一艘船要前往云层港，芬里斯人应当很乐意见到他们的英雄回归，你还可以为他们带去艾德的消息。”
    泰纳瑞克点了点头，“谢谢，公主殿下。”
    “不必客气，只是顺路而已。”
    泰纳瑞克蜥蜴状的竖瞳注视着枫林外金色的喷泉广场，虹膜映着七彩的阳光，倒映出那儿的景象，汇聚的人群，许多马车，人们像是正在迎接什么重要人物。
    布丽安注意到它的目光，顺着那个方向看去。“是莫德凯撒家族的纹章，”她开口道：“凤凰公爵传闻说要前往王都觐见，这应当是他的使节先到了，他的长子……这位公爵的继承人此前失踪了相当长时间，最近才突兀地找回，不过继承人失而复得至少暂时缓和了南境的局势，在南境动乱之后那个人一度对这位公爵大人猜忌无比。”
    这位精灵公主摇摇头，并不太看好这次觐见，公爵大人对王室忠诚无比，但这样的忠诚在真正的权力斗争面前没有价值，王党与那位宰相大人迫不及待想要将南境控制在手中。
    如果仅仅是凤凰城倒也罢了，王党并不是容不下一位王室的看门人。
    但南境议会桀骜不驯，其下更有更深层次的暗流涌动，南境三个家族当中只有莫德凯撒家族表态，这反而令其处在风口浪尖之上。
    布丽安知道这是因为那位老公爵刚正不阿，正面回应王室的猜忌。
    可正是这种刚正，反而令她并不看好，她十分清楚王党与那位宰相大人是什么样的人。
    那位宰相大人曾经求娶过公爵的妹妹，但后者并不看不上前者的为人因而严词拒绝了，这桩十多年前的旧事留下仇怨，前者一直记恨在心。
    倒是那位失踪已久的公爵长子对此十分热衷，一力促成了这次觐见，他甚至愿意代替他的弟弟，公爵的次子埃南·莫德凯撒前往王廷为质。
    这令新王对这位未来的公爵十分欣赏，他人还没到戈蓝德，但封赏已经先发了下去。
    公主摇了摇头，不再去想这些。
    一旁的泰纳瑞克对于考林人的政治并不感兴趣，它的目光只一直盯着人群中少数人，那些实力出众的选召者在第一世界十分罕见。
    有几个人甚至远在千米之外便感应到泰纳瑞克的目光，遥遥向这个方向看来，他们看到河对岸停着的艾文奎因王廷的马车，大约猜出这位公主殿下的身份。
    这才一一收回目光。
    “最近活跃的圣选者越来越多了，”布丽安也注意到那道目光，“有几个精英团队返回了考林—伊休里安，但我听说他们早就离开了第二世界，只是最近才折返回戈蓝德——”
    从辛塔安返回，她就感到了王国内气氛的迥异。
    那与她带团前往参与大陆联赛之前截然不同，市面上的资深圣选者变多了，随处可见那些平日难得一见的大公会的精锐团队活动的踪迹。
    各大势力都在行动起来，而王城更是笼罩在莫德凯撒公爵到来之前的异样的宁静之中。
    泰纳瑞克看着这一幕只一言不发，帝国人正在行动，它自然能嗅得出来空气中那风雨欲来的气氛。
    这位高大的蜥人王子只默默点了点头。
    ……
    “霜天？”
    洗手正从那个方向收回目光，枫树林的马车旁站着来自艾文奎因的精灵禁卫，‘她’显然猜出对方的身份，于是回过头来。
    熙熙攘攘的人群中并不只有他们两个选召者，但更多的是来自于南境的使臣，莫德凯撒大公与他身边的几位骑士，穿着银盔的卫士拱卫着一行人。
    布丽安公主只有一点猜错了，那就是抵达的并不是莫德凯撒公爵的使节，而是大公本人。
    人群正穿过广场。
    公爵的卫士被屏蔽在宫阙之外，王室的禁卫令他们停下，只有公爵本人带着数位骑士步入王廷之中，后者正抬头看向银枫宫的门楣，双鬓与眉间皆已染上灰霜。
    距离上一次来此已有数十年时光，那时他还是个年轻人，同样与上一代莫德凯撒大公一道。但而今那位与他志同道合的先王早已不在，这座宫阙之下只有些奸吝小人而已。
    他面色不改，只神情淡漠地穿过宫门，光线变化，只落在杜林·莫德凯撒公爵削瘦的面容上，如同切碎了的阴影，交错之间明暗不定。
    黑暗中仿若潜伏有重重杀机，王室的禁卫手持斧钺透过头盔下的孔隙目光冰冷地注视着进入大厅的每一个人，公爵身边的骑士寒毛倒立，下意识将手按在剑柄上。
    只有杜林·莫德凯撒显得云淡风轻，向一旁看去，看向最令自己引以为傲的长子。
    那个年轻人肤色雪白，穿着一身华丽的甲胄，虽然有些紧张，但尚还沉得住气，他抿着嘴唇，一言不发地注视着四周的环境。
    一行选召者骑士跟随在这位公爵继承人身后，但招募选召者作为骑士在而今也不算什么异闻，能得到圣选的认可，反而是一种殊荣。
    公爵只多看了那两个眉目如画的姑娘一眼，这些选召者大都实力非凡，他再看看自己的长子，满意地点点头。
    一行人经过长长的回廊，穿过侧殿，进入正殿之中，那里黑白交错的大理石地板上铺设着血红的地毯，一直延伸到大殿的尽头，一级级阶梯向上。
    年轻的国王就立在自己的王座之前，居高临下地注视着他们。
    那个年轻人显得有些过于沉溺酒色的嶙峋，皮肤蜡黄，头戴一顶与之不相称的金冠，身披血红的披风，一手持权杖，眼皮底下带有重重的黑眼圈，仿佛风一吹就倒。
    但这位年轻的国王陛下此刻却神采奕奕，似乎带着一种不正常的亢奋盯着殿下的每一个人。
    他看到杜林·莫德凯撒的长相，也不开口，只阴沉沉地盯着后者。
    杜林神情不改，带剑半跪在地上向其行了一礼，他身后一众骑士也纷纷半跪下去。
    年轻的国王这才咧开嘴一笑：“你来了，我的公爵大人。”
    “陛下有召，我自然前来，”杜林答道：“只是先前南境动荡不安，先王令莫德凯撒家族看守南境，在下责无旁贷而已。”
    “那很好，”年轻的国王点点头，“我就知道你对我和父王忠心耿耿，所以才特此召你前来，我向南境三位公爵发召，但只有你一个人前来。”
    对方的神情再度阴沉了下去：“杜林，我要命你统领整个南境，带兵去将埃尔文家族、艾林格兰家族的人带来我这里，我要亲手处死这些叛逆，蔑视王家的逆党。”
    “你还要将我叔父剩下的党羽一一带来此处，将马魏的女儿带来我面前，我倒要看看，这个王国境内到底有多少人敢与我们作对。”
    杜林默然不语，良久才抬起头来摇摇头道：“陛下，埃尔文家族、艾林格兰家族对王室忠心耿耿。”
    “忠心耿耿？”年轻的国王拔高了声音，“那他们在什么地方？”
    “南境三位公爵不可能一齐前来王都，”杜林答道：“埃尔文家族负有监视埃尔德隆矮人动向的责任，艾林格兰家族则负责制衡伊斯人。”
    “借口，”年轻的国王面色血红，转过身去用力一挥，将御座上的器皿掀了一地，一颗金球从扶手上滚落下来，沿阶梯滚至公爵面前，“那南境的叛党怎么说？”
    年轻人直勾勾地盯着公爵，“你也承认南境尚有动乱，那我要你将南境议会连根拔起，让长湖地区重归王国所属。”
    “陛下，长湖地区从来没脱离过王国治下，”杜林抬起头道，“南境自治的历史可以追溯到考林建立之前，但南境人从来都认为自己是考林王国一员，请陛下不要听信谗言。”
    “哦？”一个阴恻恻的声音从大殿上传来，“公爵大人是认为我在妖言惑众了？”
    年轻的国王一侧走出一人，四五十岁年纪，高眉深目，鹰钩鼻梁，冷笑着看向杜林：“南境叛乱事实俱在，杜林，马魏的女儿和南境议会勾结世所皆知，你要帮他们开脱？”
    杜林一言不发，他身后的年轻人——公爵的继承人显得有些紧张，一只手苍白地按在自己的剑柄上，青筋绽起，公爵侧过头默默看了他一眼，用眼神将对方压了下去。
    “陛下意欲何为？”杜林开口道。
    “我要你向南境开战，”年轻的国王道，“大战在即，北境众邦仍游移不定，我不允许南境仍有叛乱存在，我需要你杀鸡儆猴，令伊斯塔尼亚人，艾文奎因精灵还有那帮矮人重新考量他们的决定。”
    “陛下，”杜林看向国王一侧，“其实有更简单的办法。”
    “杜林！”
    宰相阴沉沉地道，“你是在质疑陛下的决定么？”
    “臣，不敢，”杜林低下头去，“但引发各邦猜忌的并非南境，向南境动用刀兵只会加剧王国分裂而已。”
    “杜林，”年轻的国王摇摇头，用阴森的目光看向下方，“我对你很失望，莫德凯撒家族世代对王室忠心耿耿，正因此我才愿意给你一个机会。”
    杜林微微一怔，忽然面色大变，他感到背后一阵钻心的刺痛，接着一把染血的银刃从他胸前刺出。
    这位公爵大人不可思议地回过头去，看着那个动手的少女，对方冷着一张脸站在他身后，手持利刃，看他的目光形同在看一个人死人。
    “霜天小姐？”公爵的继承人也大吃一惊，惊叫道：“你对我父亲做了什么！？”
    他想要去呼唤身边的骑士，但选召者们动手更快，那些原住民骑士还没来得及反应，他们便按住对方一刀割开了对方的咽喉，令鲜血泉涌而出。
    大殿上立刻弥漫着浓浓的血腥气。
    霜天冷漠地从公爵身后抽出利刃，她虽是个元素使，但身手却干净利落，伸手一推，便令杜林·莫德凯撒失去了生机的尸体倒在地上。
    那位公爵的继承人已经完全吓瘫了，但一旁的洗手去走过去将他从地上拎起来，然后看向王座之上那位至高者。
    年轻的国王陛下满意地点点头：“杜林之子，我知道你父亲还有一次复生的机会，去包围生命圣殿，将你父亲和他的一众骑士带来这里。”
    “从此之后，你就是下一任公爵，带着我的意志，去向埃尔文、艾林格兰家族，南境议会开战，将那些叛党带到我面前来，在那之后，我会封你做南境之王。”
    他居高临下，冷冷地看向那个年轻人：“听明白了么？”
    吓瘫了的公爵长子看着眼前滴血的利刃，只麻木地连连点头。
    “很好。”
    “霜天，”年轻的国王道：“带他离开。”
    大殿之中一片死寂。
    只余下横七竖八的骑士的尸体，正化为淡淡的白光。
    ……
    方鸻的目光正穿过林间的阴翳，注视着那个方向从营地中走出的一行人。
    午后的阳光正从阴冷的林地之间经行，将班驳的光穿透松针叶片，形成几簇落在厚厚的落叶与腐殖层上，映在青苔上，几银灰色的铁护足便从这些落叶与灌木间穿过。
    那是一行着银灰色披风的选召者，其中有施法者，也有重装战士，重甲职业都穿着统一的银灰色盔甲，背着一把长长的大剑，悬挂在身后，他们偶尔低声交流，并将警惕的目光扫向四周。
    不过其中一个指挥着数只发条妖精的战斗工匠并未注意到森林中隐藏的目光，那些散发着黄澄澄光芒的小东西从林冠上呼啸而过，又回到她手上，那个工匠穿着一件银灰色的大衣。
    大衣领口上是一枚海林晨星。
    “好高等级的选召者，”爱丽莎远远看着这一幕忍不住低声感叹了一句，“过去我们好像从没见过这个等级的冒险团，最近怎么了，精英选召者变得多起来了。”
    “猎鹰团的人。”弥雅却认出了对方。
    其实也不是完全没有，在七月战争时期方鸻曾见过更精锐的旅团，甚至包括排名前一千的顶尖旅团，比如银林之冠那位全知者带领的团队，银之翳。
    北境之战中他们也与几个大公会的精锐旅团并肩作战过，但那些都是新生代。
    猎鹰团是北美排名前百分之二十的团队，也就是一般所说的排行榜前部的冒险团，和夜莺小姐一口就可以叫得出来大多数知名公会的下属团队不同，方鸻只认得那些最顶尖的团队。
    但猎鹰团就是其中之一。
    他们隶属于CE俱乐部，FOX所在的灰色领域其实也是这个俱乐部下辖的公会，但大部分低级俱乐部旗下都不会只有一个公会，猎鹰团所在的海鹰之羽正是其中一。
    这个公会在北美赛区大约排名三十多，但公会下辖的精英旅团却是顶尖，或者说要不是这支旅团，海鹰之羽还真不一定能进得了第一赛区前五十之列。
    就方鸻所见的那个战斗工匠至少有三十五级，因为其领口海林晨星下还有其他装饰，而那个战斗工匠并不是这支冒险团中等级最高的选召者——这也是常态。
    因为战斗工匠的稀缺，像方鸻这样战斗工匠作为团队领导者，同时等级还是团队之冠的相当少见。
    不过这位海之魔女面上并没有什么表情，这个级别的团队在她看来和杂鱼差不多。
    “这已经是这些天我们看到的第二支排名前百分之二十的团队了，”天蓝小声问，“他们会不会是来找我们的？”
    “帝国反应没那么快，”方鸻摇摇头，“营地中有冒险者公会的驻地，那边还没有消息传过来，帝国正在准备一场大战，也不太可能分太多心来关注我们。”
    “那这些人是？”
    “他们是冲着方尖碑来的，”弥雅接口道，“各大公会从第二世界返回，正是为了这个秘密。”
    “但这个地方真会有方尖碑么？”天蓝问。
    弥雅摇摇头。
    她对于方尖碑并不了解，也未过多关心过这方面的事，但关于方尖碑的传闻很多，其中大部分都是虚假的。
    杰弗利特红衣队与银林之冠在龙啸山脉大战一场，关于七月战争的传闻林林总总，但最终人们也没在那里发现一座方尖碑。
    倒是希尔薇德对此颇为了解，舰务官小姐看了她一眼，笑眯眯道：“传闻七座方尖碑中，有四座位于第一世界。帝国，巨树之丘和考林—伊休里安各有一座，另有一座在云海之下。”
    她眯了眯眼睛，看着森林深处。“虽然有些消息声称帝国和巨树之丘的方尖碑已经为人所发现，但那些消息大多半真半假，从这里的传闻来看，帝国的方尖碑多半还未现世，否则这里看不到这么多精英团队。”
    “你对方尖碑很了解？”弥雅回过头来，用银色的目光好奇地看向她。
    贵族千金点了点头。
    方鸻感到气氛有些异常，连忙道：“芬里斯那座方尖碑已经沉入渊海之下，在明知道欠缺一座方尖碑的情况下，这些人还这么热情么？”
    夜莺小姐在一旁偷偷地笑，然后补充道：“人总是不见黄河心不死的，再说说不定这些大公会另有什么手段也不一定，不过说来其实这也与我们无关，毕竟我们又不是来找什么方尖碑的。”
    方鸻这才反应过来的确如此，他们花了一番功夫才找到出来与他们汇合的爱丽莎、天蓝两人，但既然见到了她们，那么七海旅人号应该就在附近了。
    他透过发条妖精看着猎鹰团的人远去，这才回头问道：“天蓝，爱丽莎小姐，塔塔小姐在这附近么？”
    爱丽莎点了点头，再看了针锋相对的贵族千金与狼少女一眼，才道：“它传送的时候撞入了附近的一条峡谷之中，那地方有些隐秘，塔塔小姐担心你们不太好找，才让我带着天蓝出来寻找你们。”
    她停了停：“七海旅人号的损伤情况其实还好，就是状况有些……古怪……”
    “古怪？”
    方鸻微微一怔。
    ……(本章完)