公子，妾身邀你扛牌坊

    “如何称呼”本是个最寻常的问题，偏偏郑娴儿的身份太尴尬，于是再寻常的问题也就变得不寻常了。
    一时间，堂中众人的笑容都有些僵，自然是无人来答这句话。
    宁锦绣是何等冰雪聪明的一个人，见了众人此刻的脸色，她心里便大致有了猜测。
    于是，咱们宁大姑娘那个端雅高贵的笑容也渐渐地僵在了脸上。
    唯有郑娴儿似乎全然没有意识到堂中怪异的气氛。
    不急不慢地啜了一口茶水之后，她缓缓地抬起头，粲然一笑：“这会儿没人知道应该怎么称呼我，连我自己也不知道。所以这称呼也就免了吧，大家还能省些事呢！”
    楼家妯娌们见她自己答了，不由得都松了一口气。
    楼夫人却觉得十分没脸，忍不住向郑娴儿投来一个不满的眼神。
    宁锦绣用帕子掩住口，轻轻地咳嗽了一声，再放下帕子的时候笑容已恢复如常：“怎么会没有称呼呢？这位嫂子难道连自己是谁都不知道么？”
    这两个问句的语气依旧温婉和平，内容却已经十分不客气了。
    郑娴儿笑容未变，神色十分坦然：“我当然知道自己是谁。我姓郑，名娴，别号桐君，目前正在东三街开一家绸缎首饰铺子名唤‘缀锦阁’。——宁大姑娘您自己呢？您知道自己是谁吗？”
    “我？”宁锦绣维持着笑容，“我是丞相府宁家长房嫡长女，闺名‘锦绣’。”
    郑娴儿点点头，微笑着赞了一句：“锦绣。果真是‘锦绣’。”
    人家是先敬罗衣后敬人，可这锦绣堆里养成的姑娘，是只有“罗衣”没有“人”。除掉家族的荣耀，没了家族赐予的身份，那就什么都剩不下了。
    锦绣其外，草包其中。郑娴儿平生最瞧不起的就是这种人。
    宁锦绣听到郑娴儿对她的赞誉，虽然隐隐觉得语气不太对，却只当是对方嫉妒她出身高贵的缘故，因此并未多想。
    巧的是，宁锦绣平生最瞧不起的，恰恰也就是郑娴儿这种人。
    两个互相瞧不起的人自然没什么话可聊，于是宁锦绣很快就忽略掉郑娴儿，把目光移回到楼夫人的身上去了。
    这时候，楼夫人已经与宁夫人聊了几句闲话，气氛比先前热烈不少了。
    宁锦绣听见她们聊的都是京城里谁家谁家如何如何的话题，心里不耐烦，忍不住又用帕子掩住口清咳了一声。
    宁夫人立刻截住了刚才的话头，生硬地转了话题：“早年我身份卑微，许多事情并没有资格知道，如今见了昔年老爷夫人的故旧，不免便要露怯了。——恍惚记得当年府上举家离京的时候，四公子尚未出世？”
    楼夫人摇摇头，笑道：“陈年旧事，谁耐烦记得那么清楚？我倒恍惚记得是在这边生的，却是在乡下过的百日。”
    宁锦绣掩口笑道：“太太这是在说笑呢。嫡子降生、迁居回乡，都是极要紧的事，岂有记不准的道理？连我这个外人都知道，府上是在四公子满月之后不久便启程还乡了的。”
    “原来是这么回事！”楼夫人作恍然大悟状，带着众人一同笑了起来。
    宁锦绣却微微蹙了眉心，有些苦恼似的：“只是锦绣有一件事闹不明白——母亲一直说楼家壬寅年秋天生的是四公子，怎的如今人人都称楼夕郎作‘五公子’？楼家也不曾有另外一位四公子，莫非……”
    楼夫人笑了一声，打断了她的话：“这也难怪你糊涂了。这是我们家自己闹的一个笑话儿，外人不知道的，都弄不明白。”
    说到此处，就连楼家的媳妇们也是一脸惊愕：“什么笑话啊？”
    楼夫人笑道：“记得是阙儿还不满周岁的时候，府里来了个游方的和尚，说他命里有些坎坷，忌讳方正圆满。我这么一想，他行四，这个‘四’可不正是方方正正圆圆满满的吗？仙家之言宁可信其有不可信其无，因此府里就胡乱改口叫他‘五哥儿’了，谁知这一叫就是二十年。”
    众人闻言都是一副恍然大悟的样子，宁锦绣便笑道：“这便是太太的一片拳拳爱子之心了。如今五公子顺顺当当地博了个状元及第，又得了圣上赏识，可见这称呼没白改，想必五公子命里的坎坷，已经被太太未雨绸缪给避过去了！”
    楼夫人指着宁锦绣向几个儿媳笑道：“你们瞧瞧，这才是京城锦绣堆里养大的千金小姐呢！果真是锦心绣口，说出话来就是讨人欢喜！你们可跟着涨涨学问吧！”
    胡氏“哈哈”地干笑了两声，自嘲道：“叫我们跟着人家千金小姐学说话，那就是叫乌鸦跟着黄莺儿学啾啾儿，太太这是成心为难我们呐！”
    楼夫人闻言大笑：“你这句话说得也好听，可见这才听了宁大姑娘几句话，你就已经有了进益了！”
    宁锦绣谦逊地低头连称“不敢”，郑娴儿却分明看到她的眼角飞快地斜挑了一下，不屑的神情一闪而逝。
    “看来，这位大家闺秀的涵养也未必好。”郑娴儿在心底暗暗地作出了判断。
    这时，宁锦绣伸出手，借着衣袖的掩护，重重地在宁夫人的胳膊上拧了一把。
    宁夫人忙坐直了身子，慌里慌张地开了口：“楼家多年不曾回京，也不曾跟我们通个音信，我们先头夫人仙逝之前的那一阵子，天天念叨着呢！”
    楼夫人敛了笑容，有些生硬地感慨道：“是啊，一别多年，先前的故旧都不来往了，难为楚姐姐还记得我，可惜我却连她什么时候走的都不知道，更没能见她最后一面……”
    宁锦绣忙笑道：“太太不必伤感。虽然不能时时见面，可母亲一直记着您呢。每年您的生辰、五公子的生辰，她老人家总是提前好多天就念叨着的。”
    楼夫人听她母女几次提到楼阙，心中已经十分疑惑，面上只不动声色：“唉，难为她有心。我也是时时记挂着她，只恨琐事缠身，不能常回京来。”
    宁夫人被女儿接连飞了几次眼刀，只得硬着头皮说道：“夫人临终前嘱咐了我一些什么话，我也听不太明白，仿佛说是跟您府上说定了什么……”
    “说定了什么？”楼夫人有些摸不着头脑。
    锦香忽然在旁插了一句嘴：“莫非是婚姻之约？给咱们五公子和宁大姑娘的？”
    郑娴儿闻言不屑地撇了撇嘴。
    这真是异想天开。若有婚约，岂有二十年不来往之理？楼家离京之后，很明显没打算跟宁家有任何牵扯！
    谁知楼夫人一怔之后，忽然笑了起来：“那自然是婚姻之约，不然还能是结义拜把子不成？一丝为定，万金不移，楚姐姐何必千叮万嘱，难道还怕我亏待了咱们的孩子么？”
    郑娴儿呆住了。
    宁夫人自己也怔了一怔，随后转头看向女儿，神色复杂。
    宁锦绣低下头，唇角却不受控制地翘了起来。
    楼夫人面露喜色，紧攥着佛珠笑道：“回京之前，我和老爷还在为此忧心呢。算算年头，宁家姑娘也快满二十岁了，不知是不是依旧等着我们。刚进京我便悄悄地叫人去打听了，得知宁大姑娘尚未婚嫁，我们老爷高兴得什么似的，直赞宁家高义——我原想着过些日子安顿了，便请个媒人正式去宁家商议婚事，谁知你们倒先来了！”
    宁夫人闻言，不由得面红耳赤。
    婚姻之事历来都是男方先提的，若是女方先开口便不免为人所笑。未嫁的姑娘家本该矜持庄重，若有婚约在身，便该刻意避嫌不见男方家人的面才对。今日这件事……从头至尾都是宁家在倒贴，平白让楼家人看了笑话。
    先前有话憋在心里的时候还没什么，此时该说的话都说了，宁夫人心里一松，便不免又替自家羞惭了起来。虽然楼夫人的态度让她悄悄地松了一口气，但这种羞惭的情绪却不减反增。
    堂堂宁家大小姐亲自上门赶着人家的长辈，凭着昔年一句似是而非的玩笑话生造出什么“婚约”来，简直把丞相府的脸都丢尽了！
    这分明是倒贴，而且是死皮赖脸硬上门的倒贴！
    楼家妯娌几个和众丫头们都不知内情，自然也就不知道宁夫人在羞惭些什么。她们只是惊愕地看着楼夫人，疑惑地看看宁锦绣，顺便再怜悯地看看郑娴儿。
    郑娴儿醒过神来，慢慢地勾起唇角，笑了。
    她又不傻。
    先前的话题是怎么赶到这儿的，每个人的言外之意是什么，说话的时候是什么神情什么语气……她不敢说百分百知道，但大致还是有数的。
    宁家母女的深浅她不敢立刻下结论，楼夫人的心思却已经瞒不了她。到了这份上，她还有什么不明白的？
    婚约？若是真有婚约那才叫见鬼了呢！
    楼夫人装作不经意地向郑娴儿看了一眼。
    郑娴儿的脊背挺得笔直，唇角似笑非笑，并没有露出半点儿失落痛苦之色。这样的表现自然难免让楼夫人大失所望。
    这时宁锦绣已抬起了头，唇角的笑意被她很好地隐藏了起来，只有腮边的一抹红晕，将她衬得格外娇美可人。
    楼夫人越看越喜欢，忙招手叫她上前，拉着她在身旁坐下，细问她的生辰、喜好等等诸多问题。
    宁锦绣含羞带怯地一一答了，顺便向郑娴儿丢过来一个嘲讽的眼神。
    郑娴儿微微一愣，随后回赠她一个大大的笑容。
    楼夫人看见了，放下佛珠两手捧着宁锦绣的手，爱怜地抚摸着：“你放心，你母亲虽不在了，你还有我们，楼家自会把你当亲女儿待。阙儿的性子很好，今后他身边也不会有什么乱七八糟的人给你气受，你凡事只管照你自己的性子来就好。”
    宁锦绣低头笑着，柔柔地道：“太太多虑了。我们相府是最讲究规矩的地方，嫡庶尊卑半点儿也错不得的。锦绣虽然年小不知事，也不至于被那些卑贱之人欺了去。”
    “好，好！”楼夫人大加赞赏，“你以后是要做主母的，正是要立起这个规矩来，方能保得家中和睦安宁！我只怕你性子太软受人欺侮，既然你自己稳得住，我也就没什么不放心了！”
    胡氏坐在郑娴儿的身旁，见状忍不住低声说道：“那姑娘不像是个好惹的。等她嫁过来，恐怕要给你气受。”
    郑娴儿“嗤”地一笑：“那也得她先有本事嫁过来才行。”
    “郑氏！”楼夫人那里忽然唤了一声。
    郑娴儿向胡氏笑了笑，之后才不慌不忙地抬起头来：“太太说什么？”
    楼夫人不满地斜了她一眼：“你怎么那么没眼色？宁大姑娘的茶碗已经空了，你看不见？”
    郑娴儿向桌上瞅了一眼，漫不经心：“太太这话问得奇怪。我自己有茶，为什么要看别人的？无缘无故惦记别人东西的，不是小偷就是强盗，太太是希望我学谁呢？”
    楼夫人从未想过郑娴儿会当着外人的面打她的脸。在她的记忆里，无论私底下怎么样，有外人在场的时候，郑娴儿一向是表现得十分恭敬顺从的。
    因此，一向惯摆架子的楼夫人，此时竟有些无措。
    宁锦绣转过脸来，唇角维持着优雅的笑容：“看来楼家久别京城，确实有些旧规矩已经疏忽了。在我们宁家，一茶一饭都是属于老太爷老太太的。孝悌之道，仁之本也。老祖尚在，做晚辈的就永不能说‘我的’，哪怕摆到了你的手边、送进了你的嘴里，那也都是长辈的恩赐，若不知感恩，那是要挨打的。”
    她悠悠然地说完了这番话，堂中众人的脸色都有些尴尬。
    这还没进门呢，就当面教训起楼家的人来了？
    郑娴儿的性子，旁人不知，楼家众人可都是见识过的。
    ——该不会这就要打起来了吧？到时候帮谁好呢？
    郑娴儿并不知旁人在想什么。她只是微微地皱了眉头，一脸无奈：“读过书的人说话就是麻烦，弯弯绕绕的，听不明白。宁大姑娘的意思莫非是说，此刻我喝的这杯茶，其实不是我的？”
    宁锦绣点了点头，一脸认真：“自然不是你的。你把别人的恩赐当作理所当然，占据太久了，就没有了感恩之心，这实在是大错特错了。真要讲究起规矩来，你这种‘理所当然’的占有，才是真正的强盗行径。”
    这番话的语气更重，分明已经是当面斥骂了。楼家的小丫头们都有些兴奋，暗暗地期待着一场大战的来临。
    谁知郑娴儿歪着头思忖了一阵之后，忽然笑出了声：“原来这样就是强盗了？真是多谢宁大姑娘点醒——我一直梦想着能占山为王落草为寇，当个江洋大盗为祸一方，没想到这么容易就实现了我的梦想，还真是有点儿不敢置信呢！”
    “你！”宁大姑娘脸上的笑容终于维持不住了。
    怎么会有人当众说自己的梦想是当强盗呢？做人难道可以连一点廉耻之心都没有吗？
    这真是秀才遇上兵，有理说不清！
    楼夫人见宁锦绣受了委屈，忙呵斥郑娴儿道：“不许胡说！这太平盛世，你想做江洋大盗，是想叫官兵把你抓起来拉去砍头吗？”
    郑娴儿微微欠身，谦恭地道：“太太息怒，我不是那个意思。我是听见人说，那些满口仁义道德孝悌忠信的人，肚子里装的却往往是男盗女娼；照这个道理反推一下，我若做些男盗女娼的事，说不定旁人会以为我肚子里装着孝悌忠信呢！”
    她是半点儿也没有客气，这“孝悌忠信”四个字，摆明了就是冲着宁锦绣来的。
    宁锦绣彻底变了脸色。
    郑娴儿对自己的这个成就非常得意，并且真心地觉得此刻的宁大姑娘比刚才笑着的时候顺眼多了。
    楼夫人咳了一声，“哈哈”一笑，装作没有察觉到二人之间诡异的气氛：“你们年轻人说话，我老婆子竟是跟不上了。好端端的在说茶水的事，怎么说到强盗身上去了？郑氏，酒席还没开，你怎么就先撒起酒疯来了？还不快来给宁大姑娘斟茶赔罪呢！”
    斟茶，又是斟茶。
    郑娴儿忍不住冷笑。
    八字还没一撇呢，就这么急着让她把这位宁大姑娘当主母伺候？这老婆子最近是越来越糊涂了！
    楼夫人唤了两声，见郑娴儿迟迟不动，不禁有些急了。
    还是宁锦绣回过神来，很勉强地重新挤出了笑容：“斟茶的事让丫头来就好，不必劳烦这位嫂子了。”
    两相对比，楼夫人愈发觉得郑娴儿不懂事，忙又向她使眼色：“宁大姑娘不跟你计较了，还不快来？这么小家子气，让亲戚家笑话！”
    燕儿本已走过来打算给宁锦绣添茶了，听见楼夫人的话又只得顿住，求救地看向郑娴儿。
    “太太，您真要我给宁大姑娘斟茶？”郑娴儿眯起了眼睛。
    楼夫人冷着脸：“难道是哄你不成？人家宁大姑娘头一次上门，你就惹了她生气，不该斟茶赔罪？”
    郑娴儿坐直了身子，脸色也冷了下来：“如果我没记错的话，太太头一遍暗示我给宁大姑娘斟茶的时候，这堂中的气氛还是其乐融融的，那时还没有人生气吧？莫非太太未雨绸缪，知道我马上要惹宁大姑娘生气，因此叫我提前斟茶赔罪？”
    楼夫人觉得自己的威严受到了挑衅，立时气得浑身发颤：“你，这是在质问我？”
    “不错。”郑娴儿坦然承认。
    安姨娘见势不妙，忙过来打圆场，劝郑娴儿道：“你是晚辈，听太太的吩咐就是了。”
    “姨娘这话可说错了，”郑娴儿冷笑，“‘斟茶’这件事，可不是随便谁都能做的。我一不是妾侍奴仆，二不曾有愧与人，平白无故让我给客人斟茶，这是把我当什么了？难不成我是供你们糟践取乐的伶人娼妓之流吗？太太如此不明事理、不知进退，宁夫人和宁大姑娘的心里还不知要笑成什么样，你们还当是很荣耀呢！”
    她越说越怒，直把安姨娘吓得脸色煞白，连劝：“别说了！”
    郑娴儿往椅背上一靠，放缓了语气：“客人还没说什么呢，做主人的先忙着作践自己家里的人，以为这样就能讨得客人欢喜吗？可别叫人恶心了！一点事理都不懂，怎么做一家主母？”
    做长辈的当着一大家子儿媳孙子的面被晚辈指着鼻子骂，这种事简直闻所未闻。
    楼夫人觉得自己几辈子的老脸都丢光了。这会儿她已不再发抖，只是整个人呆呆地坐着，自己觉得脸上像是糊了几十层烂泥，又麻又痒，却偏偏动弹不得。
    “要造反了！要造反了！！”楼夫人的心里这样喊着。
    却喊不出声。
    她慢慢地张开了嘴，众人都以为她要说话，却见她维持着那个表情僵了片刻，忽然白眼一翻，无声无息地向后仰倒，歪在了椅背上。
    媳妇丫头们立刻尖叫起来。
    安姨娘离得近，想也不想便端起桌上一碗冷掉了的茶水泼了过去。
    楼夫人立刻就醒了，满脸茶叶沫子。
    瑞儿忙上前替她擦脸，急得都要哭了。
    堂中早已乱成一团，就连作为客人的宁家母女也不得不站了起来，既尴尬又恼怒地看着这场大戏。
    唯有郑娴儿一人稳稳地坐着，不慌不忙地向楼夫人露出一个微笑：“太太醒了？先别急，刚醒过来还是坐一会儿再活动比较好。您刚刚在撒酒疯呢，说了好些奇奇怪怪没来由的话，可吓死我们了！要不是安姨娘稳得住用茶水泼醒了您，我们这些做晚辈的真不知该如何是好了！”
    什么叫睁着眼睛说瞎话？这就是！
    刚刚醒过来的楼夫人差点又被气昏过去。
    但，她还不得不忍。
    因为很明显宁家母女此刻的脸色已经很难看了。而楼夫人最不希望的，就是被宁家人看笑话。
    因此，楼夫人颤着手慢慢地从瑞儿的手里接过帕子，仔仔细细地把自己脸上的茶水擦干净，然后哑着嗓子开了口：“宁夫人、宁大姑娘，让您二位见笑了。楼家家门不幸，还是不要耽误你们家的好姑娘……”
    宁锦绣缓步走过来，依然是端雅文秀落落大方：“太太这话可就说错了。既然家门不幸，就该整顿家风，没有为此自暴自弃的道理。太太是一家主母，难道要被晚辈欺了下去吗？这种事若是传到外面去，怕是对两位公子的前程也有干碍呢！”
    楼夫人的眼睛木呆呆的，好一会子才慢吞吞地动了一下，渐渐地聚起了几分神采：“整顿，家风？”
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