公子，妾身邀你扛牌坊

    “不错，整顿家风！”宁锦绣缓缓地扬起唇角，露出一个沉稳笃定的笑容。
    楼夫人像是终于有了力气，叫瑞儿搀扶着慢慢地坐直了身子：“依你说，应当怎么办？”
    宁锦绣胸有成竹，指着案头的一盆杜鹃花，笑得从容：“治家就如同修剪盆景一样，再简单不过了。太太是主人，这盆杜鹃是您的，要不要修剪、要怎么修剪，全凭您一人的心意。它长得过了，就把多余的地方剪掉；它长得歪了，就把它拧过来；它长得散了，就用棕丝把它捆起来——世上的好花那么多，若是不小心把杜鹃养死了，这桌上就换一盆芍药放着，一样热闹喜庆！”
    她不紧不慢地说着，声音温软柔和，却听得楼家的几个媳妇不寒而栗。
    当然，郑娴儿仍旧是个例外。
    茶碗里的水已经没了，无人过来给她添茶，她便斜靠在椅子的扶手上，悠闲地品尝着桌上的点心，自得其乐。
    宁锦绣向郑娴儿这边看了一眼，脸上的笑容僵了一下，随后又不紧不慢地补充道：“太太，当断不断，必受其乱啊！是谁败坏了楼家的门声、是谁三番两次忤逆犯上、是谁时时让太太觉得不痛快了，您的心里清清楚楚，却为何一而再、再而三地容忍？似今日这样的事，发生一次就足够成为全天下的笑话了，难道您还要等第二次、第三次吗？对于不贞不孝、不仁不义之徒，您的宽容和退让并不会让她感恩戴德，只会让她得寸进尺啊！”
    “啪！啪！啪！”门外响起了三下清脆的巴掌声。
    随后是一声朗朗的赞叹：“说得好！”
    宁锦绣猛然转过身，脸上的笑容立时绽开了：“楼五公子！”
    楼阙缓步走了进来，似笑非笑：“在外头听见母亲这里有人说什么孝悌忠信，我还当是宫里的女先生进了府，原来是宁大小姐大驾光临了。”
    孝悌忠信，那是多久之前的话题了？
    这个人到底在外面听了多久？
    宁锦绣脸上的笑容淡了些，显得愈发端庄而矜持。她缓缓地向前走出两步，迎到楼阙的面前，敛衽为礼：“既然五公子全都听到了，那……”
    她的话没说完就噎在了嗓子眼里。
    因为，楼阙看也没看她，径直走到了郑娴儿的面前，微笑，弯腰。
    郑娴儿顺手把吃剩下的半块杏仁酥塞进了他的嘴里。
    楼阙笑着吃了，伸手要茶。
    郑娴儿撇了撇嘴，把空的茶碗拿起来给他看：“没有茶。”
    楼阙抬起头来，向宁萱堂中的几个大丫头扫视了一圈：“连茶都不会添，你们都是死的吗？”
    几个丫头低眉顺眼，不敢多言。
    郑娴儿扯了扯楼阙的衣袖，笑道：“你别吓唬丫头们了。进京仓促，太太这里人手不够也是难免的。你没来的时候，连我都差点被人当作斟茶丫头使唤了，她们哪里忙得过来呢！”
    “郑氏！”楼夫人气急。
    郑娴儿转过脸去，眨眨眼睛，一脸无辜。
    楼夫人气得胸闷气短，咬着牙呵斥道：“你不要恃宠而骄！”
    郑娴儿翘起唇角，笑得灿烂：“若不恃宠而骄，我要这‘宠’有何用？”
    楼夫人哑口无言。
    楼阙敛了笑容，看向母亲：“宁萱堂这么多丫头，竟连一个斟茶的都找不出来，偏要使唤她？”
    “不是……”楼夫人待要解释，却说不出囫囵话来。
    楼阙嘲讽地勾了勾唇角：“她斟的茶，这堂中谁敢喝？谁配喝？”
    “阙儿！”楼夫人终于坐不住了。
    郑娴儿扶着肚子，慢慢地站了起来：“桐阶，这就是你的不对了。你虽偏疼我，也不该疼到这个地步。我斟的茶怎么就没人配喝了？旁人还罢了，这屋里可还有一个是你的未婚妻呢！”
    “未婚妻？”楼阙向众人扫视了一圈。
    楼夫人忙道：“不错！二十年前你和宁大姑娘尚在娘胎里的时候，府里便已经替你们定下了亲事……”
    话说到最后，她的声音却自己低了下去。
    楼阙忽然笑了：“指腹为婚？”
    “不错。”楼夫人咬牙道。
    “好，就算是指腹为婚——”楼阙一转身在先前郑娴儿的椅子上坐了下来，然后顺手把郑娴儿拉过来，让她坐在他的腿上。
    整套动作毫无迟滞。就像先前喂食杏仁酥的时候一样，两个人配合之默契、神情之坦然，仿佛这是天底下最理所当然的事。
    可是，这是在大庭广众之下、在父母长辈的面前啊！
    宁锦绣呆呆地站着，整个人已变成了木雕一块。
    这两个人……
    成何体统！成何体统！！
    却听楼阙继续说道：“庚帖呢？定礼呢？就算是指腹为婚，后期也应当把这些该有的东西补齐全了吧？总不能随便说一句戏言，就算是定了亲的吧？”
    楼夫人的脸上一阵发红，好一会儿才又叫瑞儿扶着慢慢地坐了回去，开口道：“宁大姑娘比你小了三四个月，咱们离京的时候，她尚未出世。”
    “所以，没有交换过庚帖，也没有交换过信物。”楼阙得出了结论。
    楼夫人忙道：“老爷和宁家老太爷都是最重信守诺的，说过许婚的话就算是定了的。你说的那些规矩，现在补办也来得及。”
    楼阙冷笑：“重信守诺，一丝为定万金不移，那也得先有那‘一丝为定’才行！空口无凭说一句‘定过亲’，母亲觉得我会信吗？若是果真有过许婚之事，先前我数次进京，母亲为什么从来不曾提过我还有个岳家在京城？”
    他这番话实在是半点儿也没给楼夫人和宁家母女留面子了。
    待他说完之后，楼夫人迟疑良久，终于叹道：“阙儿，你先前不曾听说，并不意味着没有过这件事。当时许约之后不久咱们便搬离了京城，后来就断了联系，既不知道宁家生的是男是女，也没有中间人给两家交换庚帖。我和老爷都没有对这桩婚事抱太大希望，因此不敢贸然对你提起。至于后来你进京……你是为了求学问来的，我怎么忍心用一件不确定的陈年旧事来分你的心？直到这次回京，我和老爷才得知宁家姑娘至今未嫁。阙儿，宁大姑娘也快二十岁了！你耽误人家到这个年纪，若是突然悔婚，你让人家姑娘怎么办？”
    “无碍的！”宁锦绣忽然高声喊道。
    楼夫人转头看着她。
    宁锦绣身子站得笔直，擦了擦眼角，带着哭腔说道：“退婚无碍的！若是楼公子实在不愿履行婚约，此事便不必勉强！”
    楼夫人见状底气更足了：“你看看，你看看！这么好的姑娘，你若是辜负了，天也不饶你！”
    楼阙放下郑娴儿，站了起来：“母亲不必如此。若是果真有过婚约，我自然不会做那背信弃义之人。既然父亲也知道此事，我这便去问父亲，看他老人家如何说。”
    “你站住！”楼夫人慌了。
    “怎么？”楼阙回头，嘲讽地一笑。
    楼夫人跟着站了起来，慢慢地走到了门口。
    楼阙见状便明白了：“父亲根本不知道这回事，对吧？”
    “阙儿，这是一门好婚事。”楼夫人叹息。
    楼阙冷笑：“所以，所谓的‘指腹为婚’，根本就是子虚乌有，对吧？”
    楼夫人整张脸都皱在了一起：“阙儿，这不重要。”
    “当然重要！”楼阙的声音骤然拔高，“这都不重要，还有什么重要？母亲，你这是在拿着屎盆子往我的头上扣！”
    宁锦绣以袖遮面，哭了出来：“你们……欺人太甚！”
    楼阙可不管旁人哭不哭。他冷冷地看着楼夫人，咬牙：“我一向不惧骂名，可这也不代表我愿意接受莫名其妙硬塞给我的骂名！悔婚？背信弃义？耽误人家姑娘的青春年华？母亲，这些罪名，我不想要！一个两个莫名其妙贴上来的女人都说是我耽误了她们的年华，当我是走街串巷收破麻烂苘的货郎吗？”
    楼夫人被他训斥得面红耳赤。
    若不是先前已经昏过去一次了，她真想就这么摔到地上去，总强似此刻这样的难堪！
    楼阙看着母亲摇摇欲坠的样子，叹了口气：“母亲年纪大了，身子也不好，儿子的事就不劳您费心了。——瑞儿，还不快扶着太太回去歇息！”
    “阙儿……”楼夫人仰头看着楼阙，一脸哀戚。
    楼阙迎着她的目光，压低了声音问道：“母亲，当年的‘指腹为婚’，指的到底是谁的‘腹’、谁的‘婚’，您真的记不清了吗？”
    “你……”楼夫人的脸色霎时白了。
    楼阙没有再看楼夫人的脸色，径直走回来牵起了看戏看得正高兴的郑娴儿：“咱们回去。”
    郑娴儿无可无不可，他要走，她便陪着他走。
    走到门口，去路却被拦住了。
    楼夫人仰着头，满脸泪痕地看着楼阙：“你的眼里，没有我这个母亲了吗？”
    楼阙皱眉，避开了她的目光：“二十年养育之恩，儿子自然记得。”
    楼夫人抬手擦了一把眼泪，哑声道：“你若是记得，就给我回来坐着！”
    楼阙迟疑了一下，牵着郑娴儿一起回到原处坐下，沉声道：“母亲对儿子有养育之恩，对娴儿却不曾有过。娴儿对楼家只有恩情，没有亏欠。因此儿子不希望母亲把娴儿当作婢仆、当作盆景来随意折辱随意修剪，更不希望母亲仅仅因为受了外人三言两语的挑拨，就忘了亲疏远近，闹得娴儿生气伤心。家和万事兴的道理，希望母亲能够明白。”
    楼夫人擦干了眼泪，回到原处坐下：“阙儿，这件事，你当真不问是非因由吗？”
    楼阙攥紧了郑娴儿的手，没有抬头：“是非因由，儿子在外面已经听得清楚。娴儿有错，根由却是母亲和外人撩拨欺压而起，因此儿子不忍责怪她。母亲，娴儿本来就是个恩怨分明的性子，从来不肯受委屈的，如今有孕在身自然难免更加焦躁了些。您若是气不过，可以把儿子叫来责打教训，儿子无怨言。”
    楼夫人呆坐良久，苦笑摇头：“我责打你做什么？这件事……”
    “楼夫人。”宁锦绣不知何时已擦干了眼泪，回到席前，楚楚可怜地跪了下来。
    楼夫人忙伸手虚扶：“这是做什么？快起来，快起来！”
    珍儿和燕儿两人忙走过去，扶着宁锦绣起身坐在了旁边的椅子上。
    宁锦绣用帕子擦了擦眼角，涩声说道：“今日之事，都是锦绣太过冒昧，失了本分，闹得太太不愉快……”
    楼夫人忙道：“快别这么说，那不关你的事。”
    宁锦绣擦泪道：“虽然太太宽宏，锦绣却已无颜在这里惹人厌烦了。锦绣……告辞。”
    楼夫人尚待挽留，楼阙已抬头命令道：“小枝、钟儿，你们两个好好送宁夫人宁小姐出门，不得有失！”
    小枝在屋里、钟儿在门外，二人齐齐答应了一声。
    这下子，宁锦绣母女不走也得走了。
    宁锦绣的脸色更加苍白，娇怯无助的样子十分惹人爱怜。
    可惜，并没有人欣赏。
    母女二人慢吞吞地走到门口，宁锦绣忽然又回过头来，双眼之中泪光闪闪：“太太，您要保重身体。”
    楼夫人的眼泪不知怎的也跟着下来了：“好孩子，你放心。”
    宁家母女终于一步一迟疑地走了。
    楼阙嘲讽地看着门口：“有始有终，倒是做得一场戏！”
    楼夫人叹了一口气，最终还是忍不住说道：“阙儿，宁姑娘很懂事。”
    楼阙转过脸来，没有作声。
    楼夫人不知怎的就怯了，低下了头。
    安姨娘见气氛不对，忙笑道：“过去了就罢了，此事不必再提了！天下的好女子有的是，又不是只有丞相府一家！”
    丫鬟过来添了茶，楼阙微一点头，沉声问：“所谓‘指腹为婚’的事，是谁先提起的？”
    楼夫人闷声不语，旁人也只是互相交换着眼色，不愿说话。
    最后还是韩玉珠开了口：“是宁夫人说有什么‘约定’，锦香多嘴问了一句‘是不是婚约’，话题不知怎的就转过去了。”
    楼阙嘲讽地笑了一声，点了点头：“多谢二嫂告知。”
    楼夫人渐渐地稳住了情绪，抬起头来：“你不喜欢宁家姑娘，那也罢了，但是别家的姑娘总该留心一下的。我们做父母的并不是一定要强逼你们如何如何，只是郑氏月份大了，你心里总该有数才行，难不成真让她以现在的身份把孩子生下来？若是这样，孩子在名份上应该算是三房的，可你们又不肯把他记在三房的名下……”
    楼阙沉吟道：“话也不是这么说。桑榆县的贞节牌坊已经砸了，如今娴儿已不算是三房的媳妇。母亲若还觉得不妥，不如就替三哥写了休书吧。”
    楼夫人面露难色：“写休书容易，可就算是写了休书，郑氏曾是你三嫂的事也瞒不过天下人。这件事，你们到底打算如何解决？”
    这显然是个难题，在场众人的神色都不轻松。
    安姨娘试探着问道：“不如，咱们出面帮郑氏认一家养父母，就像韩氏那样，换一个身份再娶进来？”
    韩玉珠忙笑道：“这个主意不错的。”
    楼夫人慢慢地转着佛珠，叹道：“如今看来，也只能如此了。幸好咱们初来京城，认识郑氏的人也不算多，这件事还能糊弄过去。”
    安姨娘迟疑着，叹了一口气：“旁的都好说，只不知道这养父母应当到哪里去寻？有身份的人家多半不愿做这样的事，身份太低的又配不上……”
    楼夫人沉声道：“富贵人家之中有几位公子、几位小姐，那都是无数双眼睛盯着的。若是忽然添了一位义女，人人都会好奇，这事情便瞒不住。依我看，这养父母的身份不能太高，就在中等人家之中随便找一家，也就罢了。”
    “不行。”楼阙表示反对。
    楼夫人看着他：“怎么不行？娶妻要娶门当户对，纳妾却没那么多讲究，只要是良家子就好。眼下是咱们求人，难道还可以挑人家吗？”
    楼阙仍然摇头：“谁说我要娴儿作妾？谁说我要瞒着天下人？”
    “你这话是什么意思？”楼夫人愕然。
    楼阙语气平淡地道：“我若要瞒着天下人，一开始就不会让娴儿有孕，更不会把事情传扬出去。我若要娴儿作妾——其实我无所谓，你们倒问问她自己肯不肯。”
    最后一句话尚未说完，他已趁着郑娴儿不留神，跳起来躲了开去。
    郑娴儿果然立刻炸毛了：“你无所谓？这么说，你果真是打算让我作妾？你将来娶了别的女人，我还要端茶倒水晨昏定省？楼桐阶，你打的好算盘！”
    楼阙早已远远地逃到了门口。听郑娴儿骂完，他便作无奈状摊了摊手：“母亲看见了，这事儿谈不成！”
    楼夫人责怪地瞪着郑娴儿：“你不要不知进退！”
    楼阙走了回来，拉着郑娴儿仍旧回原处坐下：“母亲，不是娴儿不知进退，而是我和她两人同进同退！”
    “你要娶她为正妻？”楼夫人的表情跟见了鬼似的。
    楼阙点头：“确实是这样打算的。”
    楼夫人先前已下定了决心好好好说话的，这会儿却还是忍不住吼了出来：“你这是异想天开！”
    楼阙笑道：“那就让我们继续异想天开好了，母亲不必干涉。”
    不单楼夫人，堂中众人听见他这番话，都觉得简直太胡闹了些。
    这桩婚事，不配啊！
    就算抛开女方的二嫁身份，依然不配。
    一个是世家嫡子出身，天子门生世人称颂；一个是市井贫民，靠着手艺和商道赚钱糊口。这样的婚事，在官媒那里是看都不看直接否掉的好吗！
    更不要说还有先前的那许多曲折。
    先前二人的名声已经传得沸沸扬扬，但坊间从来不缺少风流韵事，再轰动的秘闻也总有一天会被人遗忘。
    但若是故事的主人公冒天下之大不韪结成了眷属，那就算是把“风流韵事”摆在了明面上，世人睁眼便能看得见，再也没有办法抹去的了！
    众人看着楼阙，都觉得他简直是疯了。
    楼夫人盯着郑娴儿，满心愤怒，却不敢骂。
    静了好一阵子，楼夫人还是向楼阙叹道：“我是管不了你，可……不行的，不管是谁做主，都不会准你如此胡闹！阙儿，听我说，就算你二人情深似海，也敌不过这世上自有规矩在！你不如选一个性情温和能容忍的女子为妻，到时候你多宠郑氏一些也就是了！”
    她如此苦口婆心，楼阙的心里倒有些发软。
    但他还是笑着摇了摇头：“母亲，不必劝了。”
    楼夫人手里的佛珠一颗一颗极缓慢地转了一圈。
    沉默良久，她终于摇头叹道：“罢了，我何必枉做小人！先前我看着宁家姑娘是个好性子的，想让郑氏给她斟茶讨好，结果却闹得你们一个个的都怨我，婚事也不成了……我是再也不敢管你们的事，只要你们将来成亲生子的时候别少了我的一杯薄酒，我就算是不白当这个母亲了！”
    楼阙闻言攥紧了郑娴儿的手，真心地笑了：“母亲好意，儿子心里都明白。关于我二人的前程，母亲只管放心就是。”
    楼夫人见先前的事总算是揭过去了，心中放下了一块大石，委屈和恼怒又不可避免地涌了上来。
    她重重地“哼”可一声，冷笑道：“随你们去！今后碰了壁、受了委屈，可别来找我哭！”
    楼阙笑道：“母亲放心，我们两个都是不肯受委屈的，自然更加不会自己找不自在。”
    话说到这儿，才算是终于说尽了。
    莺儿瞅准时机进来回道：“前头已经有几位爷们来了，老爷和大爷正在陪着说话。老爷说，今日应当不会有太多女眷过来，叫太太斟酌着招待就好。”
    楼夫人听了不置可否，安姨娘便在旁叹道：“这些宴请往来的事，最是琐碎恼人。原先有媳妇帮衬着还好，如今凡事都是咱们两个老的盘算，真真是闹得人脑仁子疼。”
    胡氏笑道：“我们都是笨的，没本事替太太姨娘分忧；单单一个能分忧的，偏又恼了，耍脾气不肯办事！”
    “喂，你说谁耍脾气呢？”郑娴儿不乐意了。
    胡氏摊了摊手：“谁认就是谁咯！”
    众人见她两个开始斗嘴，知道是时候调节一下气氛了，忙你一言我一语地笑闹了起来。
    安姨娘的意思是还叫郑娴儿费心帮着张罗一下，楼阙却不客气地拦在了前面：“娴儿有孕，不能劳神！”
    于是众人看他的眼神都有些无奈。
    不能劳神？逛戏园子的时候怎么不说不能劳神？开店铺的时候怎么不说不能劳神？
    这俩不孝不悌没良心的！
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