剑器行

客官，俺说的这话都是千真万确，俺爷爷亲眼见的，可不是唬你。你们要过河，行，等明儿祭完了神，还得再过十天半个月，神灵返驾，俺亲自带你客官一家去渡口。若说明天，万万不可。若没有女眷倒还好些，你爷儿俩怎么都好说，可你们带了妇人，还一带两个，那娃娃虽小，也是女的，这……这万万不行！客官，立冬那天河神要从河底上来享祭，就连这一天前前后后俺们也从来不许女人靠近河水的，别说正日子！俺可没吃熊心豹子胆，敢带你们触犯神灵。" 
  掌柜的长篇大论，一说老半天，满屋庄汉都沉着脸听着，不时点头附和。文旭安皱眉不语。掌柜的一住嘴，客栈中一片沉寂，只闻火声筚篥，牲畜低鸣。文旭安目光落到它们身上，心中越发为难：适才见了这群披红戴花的牲口，又听掌柜的几句言语，想起从前看过的笔记闲书之中，记载得有愚民祀拜邪神、以活牲血祭之事，两下里凑到一处，今日之事竟是处处印证了这荒诞不经之说。果然试探着一说自己猜想，那群农人并不否认，当即直承便是来此专程祭祀水神的，还说这是两岸数十村庄世代相传的规矩，每隔四年，立冬之日，村人齐聚渡口，这些猪牛之属佩了红花，都是各村挑选出来进献河神的祭品。如今万事齐备，只待天色一亮，众人便到渡口，将这些牲口活活地丢下河去以为血食。 
  自己一家尚被官军追赶，吉凶未卜，只想尽速渡过黄河逃生，谁知无巧不巧，偏偏赶上村民祭神的日子！如今他们死活不让自己过河，正是前无去路后有追兵，如何是好？当下没了主意，徬徨无措。转头看了看妻儿，只见伯钦扶母亲坐在一旁，这少年何曾听过这等离奇的说话，早已张口结舌。他妹妹小茶却不知凶险，小孩儿家见了一屋子戴花的牲畜，看得兴高采烈，小脸上满是喜色。见爹爹望向自己，拍掌嘻笑道："爹！这些大牛好漂亮呢！它们戴着花儿，扮新娘子吗？爹，牛也娶亲吗？"幼女只知娶亲方才披红挂彩，哪懂人间苦难。文旭安见女儿一团高兴，心中更是酸楚。叹了口气，竟无话可对她讲。 
  这一声叹息出口，如同瘟疫一般，刹时只闻客栈中此起彼伏，众人愁眉苦脸，一个个的也都长吁短叹起来。有个汉子抬胳膊擦了擦眼角，叹道："俺们这地界，上下全是荒地石头滩，本来已打不下几斗粮食，谁家要能喂得起几头猪、牛，那都是财主了。谁知老天偏害没儿人，饶是穷得没裤子穿，还紧着给人添灾！四年一遭，谁家禁得起这折腾！家里就俺跟俺兄弟两个男人，再去了这头牛，俺回去只能跟兄弟套犁耕地了。俺爹临死前还说来，再穷也不能卖了这头牛……作孽呵！拜神拜神，拜了几百年神了，俺也没见河神保佑过俺们！这河神除了吃肉喝血，也不知是干什么用的！" 
  话才出口马上被人喝住："王茂！你作死了，这话是说得的么？这是什么地方，还不闭上你那嘴！" 
  王茂闷吭了几声向角落里蹲着去了。文旭安看看众人，问道："各位乡亲世代敬神，如此心虔，难道说河神就没保佑你们风调雨顺、丰年赐福么？收成还是不好？" 
  "还赐福哩！不降灾就是好的了，赐福，白日发梦！"王茂在屋角愤愤叫道。 
  "客官，俺们这儿地土寒薄，打不下粮食，也怨不得谁。"掌柜的吞吞吐吐，半晌才低声说道，"拜河神的规矩，俺也不知是哪年兴起，老辈子传下来的：这条河道里有水神，水神掌管风雨天时，你老看样子就是个读书人，不知道种庄稼全靠雨水，若一年没雨，这一年就算白忙活了，啥也收不下来，就等着挨饿罢。俺们这儿本来就旱的时候多，都靠河神大发慈悲，赐下雨水让俺们有口饭吃，故此大伙儿敬奉河神，可不敢有个闪失！这还好说，旱了，最多荒年，大家出外讨口去，总还有条活路。若是触怒了河神，发起大水来，冲了堤坝，老老少少那就一齐死罢！谁也别想活了。这种事不是没有呵，那年听说邻县龙头口决了口子，不是淹死了千百号人么！后来说是当官的修缮不力，朝廷还杀了好几个大官，可要是河神没发怒，能有这么惨么！那些当官的老是不许俺们拜神，不信邪，到头来还不是连自己性命也赔上了！" 
  众人一片嗡嗡议论，想起那年惨祸，都点头称是。文旭安看见连理半躺半卧在火旁，小茶偎在身边，她自从逃出六合寨后一直病恹恹地，进了客栈，并没开口说过半句话，安静得犹如不存在。这时却猛然一哆嗦，抬眼惶惶四顾，满面惊悸之色。文旭安瞧着女人瘦弱得像个纸人一般的身躯蜷作一团，在棉衣之下簌簌发抖，心里不由一紧。小茶扑在连理身上。 
  "娘！娘很冷么？娘，你怎么啦？" 
  孩子爬在母亲肩头连连声唤，只用小脸去贴她的脸庞。掌柜的叹道："这大娘必是冻着了，外头冷呵。在道上病了，倒是难办。"吩咐儿媳，"去厨房给这位大娘熬点热粥来罢。" 
  文旭安拱手道："多谢您古道热肠。掌柜先生，在下家中原本也是务农为生，家父母在乡下，种地种了一辈子，在下深知稼穑不易，农家艰难。不瞒各位，在下……在下一家此番路经贵宝地，原也是万般无奈……"沉吟片刻，深深吸了口气，续道，"在下本非此地人氏，世居关外黑龙江畔，幸叨祖德，家中本有良田百亩，不愁过活，不料传到我这一辈，乡中有一豪绅看中我家田地，说风水好，欲以低价购买以作祖坟，将他家先人骸骨迁葬于此。家父母固然不愿，只恨在下幼时不该多读了几年书，自以为斯文不容辱没，信了那人间自有天理的鬼话，一意孤行，和他们据理力争，后来给逼得急了，还一纸状子告到官中。都怪我读书读得傻了，以为父母官必定爱民如子，当为我家主持公道，竟不明那钱可通神的道理。豪绅使银钱买通官府，我家的官司输了，这案子硬是颠倒黑白，堂判我家强占那恶人的土地，不但祖田不能保住，反要尽数白赔与他们。家父母都劝我民不可与官争，忍了这口气，便没了地，人平安也就罢了，可是我偏偏不听老人之言，凭着一腔意气非要讨个公道，结果激怒贪官，派人杀害了我年迈的爹娘，夺了田地，还捏造一个勾结逆匪的罪名要将我和妻儿斩草除根。这时悔之晚矣，可怜老爹娘到死尸骨不全，我只得弃了祖居，带着家眷逃难至此。那恶人和贪官惟恐罪行败露，定要将我等灭口，一路派鹰犬追杀我们一家。今日好容易逃到贵处，只想过了黄河，向岭南蛮荒之地躲了起来，苟延残喘也便罢了。掌柜先生，众位乡亲，你看我携妻带子，在下不孝，爹娘因我而死，早就没脸活在世上，但我妻妾无辜，两个孩子更小，我怎能忍心带累他们陪我送命！我知道贵宝地乡亲祀奉河神，这当口不能过河，也是事出无奈，只是恶人的追兵一路追踪而来，恐怕马上就要到了！我求求各位，好歹想个法子让我们过去罢！这是火烧眉毛之事，我们亡命天涯，一刻也不敢多等，父老乡亲不看在下，只看两个孩儿可怜，我们一家五口同生共死，说什么也不能分开的。求大伙儿想个法子渡我们过河--孩子还小，不能没有娘，大叔大伯，您老几位就大发慈悲，母子几个若能逃得残命，一生一世感激各位。求求您--我们一家给恩人磕头了！" 
  他说得早已语不成声，最后一句直是哭号，话音未落，倒身跪将下去，砰砰地连磕了几个响头。文伯钦叫着爹爹，从背后扑来抱住，却哪里拖得住他，反被父亲揪住脖子，直揿到地下去。 
  "给恩人们磕头！快求叔叔伯伯大发慈悲，救下你娘亲妹妹们的性命！作业的畜生，你给我磕呀--" 
  文旭安按住伯钦吼道，身后王氏与连理早已哭成一团，两个女人望着夫君，这些时日以来，他老得多了，四十多岁的人，鬓边早现华发。只见他瘦棱棱的脊背伏在尘埃，一个，两个，叩首之声入耳钻心。这是自己终身倚靠的男子，饱读诗书的文人，大半辈子了，便是生死关头，再不堪的境地，又何尝见他屈膝向人过。那一身傲骨本似孤竹，任凭雪打霜压，终是宁折不弯的，圣人之教：大丈夫当为子弟表率，生死事小，名节为先。岂料时至今日，竟逼得他捏造谎言，当着儿女向陌生人下跪磕头！王氏哭着爬到连理身边，二人紧紧相抱，眼里看着男人的背影，犹似万箭攒心一般。一个人到了这时候，才知道什么叫走投无路，什么叫求死不能。大人活够了，活得怕了，但孩子呢？ 
  自古以来，为人父母者，不论再是高傲正直，为了孩子，什么事都做得出来。王氏半抱半拖地搀起连理，二女在丈夫身后也跪了下去，呜咽着伏地不起。一时满屋之人面面相觑，看着趴了一地的一家子，各自哑口无言。寂静之中唯有一个童音咯咯地笑了两声。小茶牵着母亲衣摆，爬到大人身边，睁着圆溜溜的眼睛把众人环顾一遍。 
  "爹爹磕头呀，小茶也磕头。"说着小手按定在地，脸上一本正经，端端正正叩下头去。她只记得每年过年祭拜祖先之时才会看到这等爹、娘、大娘、哥哥一齐下跪磕头的场面，而且磕完头后爹爹就会分发果子糕饼给全家吃，那果叫吉祥果，糕叫如意糕，糕面雪白像个如意头，正中红红的点着胭脂，又好看又好吃，还有屠苏酒，那就跟自己不相干了--可是除了过年，家里却从来不做这种吃的。此时见父兄娘亲都跪倒在地，小茶只当今年竟要提前过年了，喜出望外，趴在母亲身后卖力地磕了几个头，等了半天，却只见一群人呆呆地看着自己，没人来发糕点。