剑器行

太阳照在剑刃，一线白芒闪耀。天终于亮了。 
  十八 
  天色初曙之时，一行人已从客栈动身。掌柜的带着二三十个农人并文旭安一家，赶了猪牛，大家偃旗息鼓，静悄悄地沿崖间小道盘旋下岭，走了约莫一个时辰，来至渡口，天已大白了。 
  因怕不知底细的过路客人私自挪用船只渡河，每至祀神之期，都要提前将舟楫拖上岸来，找个隐秘地方藏好。掌柜的命文家五口在河边等着，自带几个村民前去调出船只，大小共有七条，众人一拨拨的都上了船，又载满牲畜，也便觉得挤得很了。掌柜的同一名汉子一个掌舵，一个摇橹，选了条最小的木舟，亲自送文家过河。 
  此时王氏连理都已换过农家汉子的装束，那些衣服都是村民身上现脱下来的，老棉袄棉裤，怕是已有二三年未曾洗过，汗臭熏人，衣上油渍重重，一片污黑，早已辨不出本来颜色。二女虽然荆钗裙布，但一生性爱整洁，何尝穿过这样肮脏的衣衫，只觉异味一阵阵冲入鼻端，没奈何只好强忍胸中欲呕之意，跟在丈夫之后一言不发。 
  "便是这样才好，阿弥陀佛，但愿上天保佑，今日平安无事。"掌柜的站在船头瞅着二人打量许久，才放她们上船，满脸惶恐之色，低声叮嘱道，"两位夫人，待会儿无论见到何事，切记不可说一句话、不能吭一声气！千万千万！是死是活就看今天这一趟了！" 
  二女点了点头，紧紧地闭着嘴。她们身上袄裤又肥又大，裤管拖地，周身裹得臃肿不堪，头发也改挽了男髻，脸上用柴草灰抹得一道道黑迹子，全然认不出本来面目。两个娴雅妇人登时变得可笑之极，然而这会儿却谁也顾不上笑，各人心中都像吞了个铅块，行动胆战心惊，如临深渊。 
  就连小茶也一声不吭。女孩儿牵着哥哥的手站在岸边，小脸板得严肃无比。她也遵命涂黑了脸，身上穿了掌柜孙儿的一套小衣裳。伯钦抱着妹子最后上船，又返身去拉两匹马。连理轻轻接过小茶，搂在怀中。河上风大，在这立冬之日的清晨，只觉水气湿寒透骨，挟着厉风呼呼刮过，割肤如刀。连理露在外面的十个手指头冻得生疼，红肿如十根胡萝卜一般，然而她紧紧地抱着女儿，将她的脸蛋藏在自己胸前，双手护在孩子头上，只怕风吹了她。 
  李大叔站定在另一艘船头，看看天色，深吸一口气，高声道："吉时已到，起航--祭神！" 
  七条船轧轧摇动，陆续自渡口驶出。那些无知牲畜似乎也知道等待着自己的命运，这时分都不闹了，只是簌簌发抖，彼此将头往同伴身下扎去，喉间哼哼唧唧，悲鸣不已。 
  船上没有一个人说话。众人铁青着脸，迎风驶了又有半个时辰，来至河心。各船停下橹楫，掌舵的把稳尾舵，排成一列。船底一起一伏，到此方知黄河凶险，并非虚传。那浪头一下下抛将来，船头一时高高翘起，又重重落下，激起一人多高的水花，众人都溅得头脸皆湿。连理只觉胸中砰砰乱撞，每一下起落仿佛心也要跟着跳出口来，说不出地难受。这时候一切想头都没了，只剩心胆俱颤的份儿，看那风浪如此险恶，仿佛随时随刻那小舟都可倾覆一般，吓得默念救苦救难观世音菩萨不绝，又唯恐女儿害怕哭叫，忙不迭拍她抚她，两只手不知该向哪里用才是。谁知小茶却像是胆子大得很，并不以风急浪险为惧，挣扎着从母亲胸前仰起脸来，一双的溜乌珠，在那满面黑灰之中越发亮如寒星，望着娘亲眨眨眼睛，便如往日在自家院子里听大人讲故事时一般，还带着惯常的顽皮之色，并不见半点慌乱。连理心中暗叹，到底还小，还不知道事情凶险，可怜孩子还不懂得什么是害怕，小小身子倒已经过了多少大人也受不住的恐惧荼毒。嘴唇哆嗦着，想要说几句话哄哄女儿，偏又迫于情势，半声也出不得，看着孩子，为娘的心肝五脏都翻腾起来，犹如滚油煎熬相似。连理拼命咬住下唇，一排青白齿印，渐渐渗出血丝。 
  小茶忽然抬起一只小手招了招。连理魂飞魄散，只当她竟要开口说话，忙捂住她嘴。小茶却把两手攀住手腕，使劲移开，竭力举着胳膊要够母亲。连理弯下腰去，孩子乖乖地闭着嘴不吭声，踮起脚尖，小手指爬上母亲脸庞，一点点掰开牙关，将连理的嘴唇自齿间释放出来，不让她咬痛自己。 
  连理愕然愣住在那里。只见女儿的指尖抚过自己唇上，拭净血迹，低头将手指在衣上蹭了蹭，小脸上露出心疼之色。登时一股酸热直冲胸臆，止不住两行泪水涌出眼眶。连理蒙住自己嘴巴死死忍住哭声，心内像是有把刀在搅动。恨只恨自己为什么这样软弱，一生随波逐流依附于人，没半点刚性，如今做了人母，亦不能翼庇亲生骨肉，还要八龄弱女反来安慰自己。小茶努力自母亲胁下绕过手去，轻轻拍她后背，学着每次自己半夜醒来哭闹母亲所做的那般，一本正经地做出大人样安抚母亲。 
  却听那边船上李大叔自怀中摸出个破旧纸卷，展开来朗声赞礼："伏惟太平盛世，风调雨顺之年，谷熟粮丰之月，天吴渡两岸生民，庄村共计三十有七，老少千人，幸叨神明赐福，人口平安，仓廪充实，六畜兴旺，此皆河神洪恩，佑我信民。今日正逢冬月岁闲，阖村信民不敢有忘大恩，特献香火牲祭于此河心，祈望神灵来享。献祭者，两岸信民：河东李村、董村、刘村、曹村、丁字口村、后井村、莲花村、荆花村、榆柳村、黄雀村、北沟子村、虎坊地村……" 
  跟着历数献祭之村庄名色，一串子念之不了。想那张宣礼卷也不知是多少代前请人写下的，用了不知多少遭了，那李大叔中气十足，念得熟极而流。数完河东，又诵河西，好容易两岸信众都数了个遍，教那河神知道是他这些人前来祀拜。听他祝赞道："……神恩天高地厚，信民蒙庇荫下，无可报偿，今以诚意高香、自酿村醪、三牲沥血祭于神前，望神来飨，保佑信众降福免灾！" 
  说罢七条船上人等齐刷刷都跪下了。文旭安无法，只得也携妻儿跪在舱底。众人挤得无法转身，勉强都从身边掏出带的香来，燃着了双掌合十擎定，高举在头顶，闭目默祷。那船没人掌舵，愈发颠簸得险急，此时别说女眷，就连文旭安父子两个也是面青唇白，头晕欲倒。好歹挨过了这一炷香，靠近舷侧的几名汉子各自捧起酒坛，拍开泥封，咕嘟嘟望河中便倾，酒气冲鼻，一时倾尽。 
  焚香奠酒已毕，李大叔面色一肃，起身立定，张开双臂向天，喝道："牲祭！" 
  他那条船上便有两三条壮汉拖过一头猪来，一人抽出二尺来长一把利刀，两人扳住猪首高高抬起，那汉子手起刀落，嗖一下自咽喉之下捅入，手法娴熟之极，并无半点滞碍，长刀已直没至柄。那头猪没命地挣扎哀号想要逃脱，怎奈身在船上，又被两个汉子按住，如何逃得过这一刀之厄，登时鲜血迸将出来，几股子沿刀口四面乱溅，那一船上的人脸上衣上都迸得斑斑点点，热腥气味随风送来。王氏早已转过头去不忍观看，连理瘫在舱底，两腿软得不是自己的一般，那头猪濒死惨嚎刺入耳中，一声比一声凄厉，此时她唯有揽住小茶，蒙住她的眼睛，母女两个抱作一团。文家的两匹座骑也似看得呆了，目睹那猪惨遭利刃穿喉，八条马腿不安地原地踏来踏去，竟不敢发出半声嘶叫。 
  李大叔抬手一挥，那汉子抽出长刀，又是一大股腥血标在脸上，他伸手一抹，双眼在血污中炯炯发光，犹如地狱活鬼。三人合力将那头尚在抽搐嚎叫的花猪抬起，只听扑通一声，奋臂丢下水去。说也奇怪，这猪四蹄并未捆缚，被丢出船舷、身在半空之时犹自扭动，但只一触及水面，竟是不容片刻临死挣扎，活活一头猪好似千斤铁块，带着一股血水在那河心汩汩直沉下去了，不过一霎眼的工夫已然灭顶，号叫之声再也听不见了。文旭安自为早年经历战阵无数，又亲见六合寨破，那血污白骨、肝脑涂地的惨状早已见得惯了，不想今日当此情境，虽不过是杀几头牲畜，仍然看得他肠胃翻搅，顺着脊梁骨一股冷气直窜上来。杀猪杀牛并不希奇，自己小时在关外老家也见多了，然而这些人杀生的场面却另有一种说不出来的邪异之气，令人不禁胆寒。原本皆是淳朴良善的村民，谁知一当李大叔赞礼牲祭，拔刀动手之时，那几个汉子竟像陡然间换了个人一般，瞧着牲血溅出，他们面上竟都显出种杀气腾腾的快慰之情，双目因兴奋而燃亮，直似嗜血魔神附体。难道说那恶蛟修炼垂千载，受了人间香火之灵，竟……竟已具如此神通，冥冥中能感应村民心意不成？这念头实在不寒而栗，文旭安闭上双眼，不知道是否错觉，方才那头花猪落水之时，河心仿佛卷起一阵小漩涡，骨嘟骨嘟翻着水泡子，这情形倒像是水面下有个什么东西急不可待，一见众人掷下祭品，等不得它自行沉没，便弄手段忙忙的将它直扯下河底去…… 
  一想到那条龙鳞虎首、善吸人血的恶蛟此刻正在浊浪之下睁眼望着自己所乘的船底，不由四肢百骸尽行软倒。那心怀叵测的水妖……如果蛟也会笑，此时此刻在它那张脸上的该是什么样的笑容？啊，想千仞黄河之底，蟠着礁石，数十丈的身子一圈一圈蜿蜒上来，鳞甲片片如同盘口，浑水中闪着暗光，它侧耳听着头顶上的动静，它昂起头来了…… 
  "爹爹！"伯钦低呼一声，搀住父亲。