崇祯十三年

    龙启胜夫妇昨晚的临时居所，就在这花园的一套偏房中，所以龙启胜的新媳妇没让众人久等。
    李翠兰身材不高，长相普通，几乎没有特点。
    不过当她踩着鞋跟的踢踏声走进宽敞的水榭时，那一身惊世骇俗的着装，以及着装所衬显出来的独特女性气质，把一干文臣武将大人小兵都惊掉了眼珠子。
    因为，在大明朝的中原腹地，李翠兰穿了一身崭新的青色夏季女军服，而且是罗姑娘亲自设计剪裁的最新款——护国军崇祯十五年式女常服。
    这套军服完全不是大明朝女人惯常穿着的样式，非袄、非裙、非衫；非半臂，非比甲，非披风，更非诰命夫人所穿的霞帔（PEI）。
    总之什么都不像，甚至不类女装。
    只见其头戴帽檐上红下青额长边短的翻边遮阳帽，上身小翻领束腰短衣，下身包臀直筒长裤，脚踩玄色亮皮中跟凉鞋，腰上束一根皮带，挂着两尺革鞘短剑。
    脸带寒霜、眼似冰雪。走起路来略微摇摆，风姿尽显；站到堂中英姿飒爽，暗含妖娆。
    除了衣裤鞋帽的样式，更让男人们好奇的，还有她身上佩戴的那些奇怪的金属饰品。
    比如她的上衣正中，从上到下一列闪亮的铜扣；左胸上缝着白底红条纹长方形标牌，中间绣着不知什么文字；右胸上一个银制交叉的小徽章；右上臂缀着红铜色的圆盾臂章，上面刻着某种凹凸不平的花纹。
    ……
    面对异性，女人的直觉总是分外敏锐。
    男人们赤裸裸的目光，既是对护国军装束的十分好奇，也是对女人身体的本能贪婪。
    李翠兰心里有些作呕。她尽量压抑自己的情绪，落落大方地走上堂来，往正中一站，向在座的人敬了个护国军新式的帽檐礼。
    “护国军有军纪，甲胄不拜。小女子这厢有礼了！”
    李翠兰的声音很脆。她一说话，堂上的人顿觉刚才有些失态。
    温如珍是总兵，也是座中年纪最大的人。他连忙起身客套道：“龙夫人快请坐！早听龙兄弟说，护国军里藏龙卧虎，将才云集，想不到龙夫人也是位巾帼英雄！”
    “啧啧，可叹蜀军之中花木兰何其多也！想那秦大将军，以女子之身而位极人臣，古来罕有之也！”
    王世琮文人气发作，莫崇文却另有兴趣。王世琮嗟叹方毕，莫崇文便笑问道：
    “龙夫人这身打扮，本将算是开了眼。难道护国军中人人如此穿着？可龙兄弟也是护国军，怎地穿着与我等一样？？”
    李翠兰仿佛知此一问，从容答道：“这是护国军今年初才发下的新式夏季军服。因为军服短缺，故而只能分批换装。刘小姐令小女子代表护国军，也代表蜀王府来这里。按照军规，我必须身着护国军的正式军服！”
    “不知那刘小姐如何代表蜀王府？”
    “刘小姐闺名刘红婷，她可是忠良之后，其父刘三策本为仁寿知县……”
    “仁寿知县？刘三策？本将知道了。前年冬十二月，本将与贾登联追击献贼曾路过仁寿，可怜呀，全城尽屠……当时献贼直逼蜀都，军情如火，本将奉命急追献贼，也未曾停留半日，将满城忠良尸骸收敛入土……”
    “刘小姐寻父至蜀……世子爷褒奖忠义，忠臣之后必善为抚恤，是故刘小姐便入了蜀王府。如今刘小姐已为蜀府重臣，又有世子明旨，是世子在南直隶、浙江的代表，也是汇通钱庄南京总庄的大掌柜。”
    “如此说来，刘小姐的官比龙兄弟还大喽？”
    “那是自然。夫君在此，与湖广和蜀地都断绝了联系。亳州属南直地界，所以现属刘小姐麾下……”
    “龙夫人曾为刘小姐侍从，想必也归刘小姐指挥。”莫崇文波澜不惊的脸上露出一丝隐隐的坏笑，“以后龙兄弟与龙夫人，我等这些粗人到底听谁的？”
    莫崇文意有所指，让众人的眼睛顿时铮亮。
    李翠兰却没有慌。
    她知道，莫崇文这位既不肯吃蜀王府、也不肯拿蜀王府的朝廷大将，如今依旧拉不下面子，不肯在蜀王府面前服软。
    若要眼前他按照刘小姐的想法从事，必须下一剂猛药，让他和其他将领清醒清醒。
    “莫将军言重了。诸位大人都是朝廷柱石，蜀王府只是蜀地藩主，哪里谈得上谁听谁的？这次小女子跟着夫君到此，不过是夫唱妇随而已。”
    “刘小姐就没有一点吩咐？”温如珍觉得有点不对了。
    李翠兰单手平端军帽，上身笔直坐在椅上，轻轻把秀发一甩：
    “哪有什么吩咐？只有一个通知。
    江南大灾，粮价腾贵。淮安这五千石粮食，是刘小姐冒着天大的干系从漕粮中偷偷截下来的。疏通官府、租船雇人、路途吃用、关卡打点，一应费用算下来，运粮一石需耗银八两！我护国军千里运粮助饷，已是仁至义尽，只可一而却不可二！”
    只可一，不可二！
    如此说来，这五千石粮食便是蜀王府供应的最后一批粮食？
    这无异于蜀王府的最后通牒！
    在座的官军将领们立即意识到问题严重，一头的热汗立马便下来了。几分钟前还抢着发表意见的人立即闭嘴，让水榭的幽静突然含了些诡异的气氛。
    也难怪众人脸色难看。
    到达亳州后，四营收编了大量的溃兵，瞬间膨胀到近两万人。尤其是马进忠部，因为驻地更接近溃兵南撤的路线，马进忠便使了个流贼裹挟的老路子，来了个多多益善。
    等他意识到王世琮不可能要来粮食，而鹿邑比亳州等地更缺粮时，他才厚着脸皮把吃进去的兵吐出一多半，分给缺兵少将的温如珍四千，莫崇文一千五，杨国栋一千。
    谁知温、莫两人收了，杨国栋却一口回绝。杨国栋说一营三千足够了，再多便养不活！
    两万多人马，混个半饱每个月也需要五千石粮食。脱离左良玉和湖广方面的指挥，便断绝了湖广方面的粮饷接济。可凤阳府这边也不接手，变成了两头落空。
    好在刘超先期筹集了两千石，丁恒昌又带着寨丁帮着征集了几千石夏麦，这才应付到了现在。
    若是到了八月初粮源饷源还没有着落，那么军队就发不出军饷，士兵就要饿肚子。
    军饷短缺还可用诡辞拖一拖，用军纪镇一镇。粮食短缺，那么除了去抢，别无他途，否则军队就会解体，甚至哗变！
    但这里不是湖广。
    亳州周边的乡镇抢不得，周边的州县也抢不得！
    丁恒昌是本地豪侠，也是本地富绅，在亳州、鹿邑等地威望极高。附近的百姓，皆奉豪侠丁恒昌为主。没有他的支持，四营人马早就饿垮了。抢了百姓便是抢了丁恒昌，便是与丁恒昌翻了脸，除了火并别无他途。
    那亳州附近各州县呢？
    放眼河南，陈州赤地千里，无粮可抢；
    夏邑、永城是世家大族聚居之地，刘超便是前车之鉴；
    归德是流贼小袁营的地盘。
    放眼南直，蒙城、宿州、太和、颍州等地皆属凤阳府。抢了这些地方，便是太岁头上动土，罪过比刘超还大！
    所以，如今四营人马的选择，要么是朝廷，要么是蜀王府，二者必居其一。
    听从蜀王府的调遣，可以换取蜀王府的粮饷支持。然而那就意味着得罪朝廷，从此以叛臣的形象永留于青史！
    ……
    敢于砸开自己脚下冰层的人，或许是一名真的勇者，因为他不在乎湿身的痛苦；
    或许是一名曾经的落水者，因为他根本不在乎再次湿身。
    马进忠是什么样的人，后世褒贬不一。但他在水榭中一席话，确实起到了破冰者的角色。
    “说吧！刘小姐让我们干什么，痛快亮个盘子！”
    马进忠噌地站了起来，大声喊道：
    “不过先要说好：若是让本将重举反旗，那就免开尊口！
    想当年，本将与李万庆同是延安人，相约兄弟，同生共死。崇祯十二年我俩被左良玉打败，我先李万庆而降，算是卖了李万庆一次。后来我与刘国能说服李万庆招安，保住他的性命，算是帮了他一回。两两相抵，各不相欠。
    如今李万庆在襄城被李自成所杀，我不能再背义负约，投了杀兄仇人！
    我造反十二年，陕西、山西、河南，欠了数不清的命债。当今皇上没追究我的罪过，还让我当了堂堂副总兵。我不能再忘恩负义，背弃皇上和朝廷！”
    马进忠与蜀王府从无交集，根本谈不上对蜀地和蜀王府的了解。他当下对蜀王府的唯一所求，便是粮饷。
    但是粮饷问题并不能阻止马进忠果敢地捅破那层窗户纸，那就是将来反与不反这个根本！
    马进忠的话明明白白告诉所有人：
    只要不反，他可以跟着蜀王府，就像以前他跟着左良玉一样；若是蜀王府反了或者做了他认为不对的事情，那对不起，他就会像在朱仙镇一样率军离开！
    马进忠言语刚毕，莫崇文便插言道：
    他早年投身行伍，从小兵到大将，朝廷和皇上恩重如山。所以他即便饿死，也不会反。
    但如今朝廷混蛋，文爱财，武怕死。中原大败、辽东大败，到处是大败；陕西饥荒、河南饥荒、南北两直饥荒，到处是灾荒。这样下去，大明朝早晚完蛋！
    他的盟兄弟贾登联把那位蜀世子夸上了天，说蜀世子天纵英才，少年英雄，一出手便平定了肆虐四川多年的土暴子。四川在蜀世子的治理下，那是兵强马壮、国泰民安，很有些太平盛世的模样。如果蜀世子肯做大明忠臣，领着大家保大明，将来给弟兄们一个前程，弟兄们自然拥戴。如果他起兵造反，对不起，他也不奉陪！
    坚冰裂开，激起千番波浪。