大宅深深

    白发苍苍的祖父，竟是被孙女几句话说得有些不好意思，摸了把胡子，干咳一声：“江山都能易主，世道也能改变，我又有什么可固执的。可你们一个个别给我上了天，影儿，你是姑娘家，要比你的哥哥们更谨慎自重。”
    秦影福身应道：“孙儿都记下了，爷爷，我一定不让您失望。若没别的事，我就回房温书去了。”
    秦太尉嘴上念着：“还真当回事，不过是去玩儿罢了。”
    可孙女走时，他又叮嘱：“往后我的书房，你爹你哥的书房，想要什么只管去取，不必再请示，也不用偷偷摸摸。”
    谢过祖父，满心欢喜地出门，刚好遇见下人领着施展往这里来，见他恭敬地让在一旁，秦影也礼貌地颔首致意，而后带着侍女匆匆离开。
    转眼，秦影来公爵府念书已有三天，这日扶意奉旨进宫不在家中，上午自习后，映之姐妹几个被二姐姐派来的家仆接去玩半天，秦影便独自一人在玉衡轩等扶意回来。
    她用过午饭，回书房看书，有丫鬟要来点蚊香，还贴心地准备了好几家铺子的香，让秦姑娘挑选。
    秦影说：“书房里这样干净，哪里来的蚊虫？”
    小丫鬟笑道：“天气越发热了，这人进进出出的，保不齐带进些。我们四哥儿怕热，夜里都是开着窗户念书，连纱窗也不让关。”
    秦影看向边上的书桌：“那是平理哥哥的座位？”
    丫鬟应道：“是，乱的就是，前面整整齐齐的是五公子的。”
    秦影说：“我看桌上的东西好几天没动过了。”
    小丫鬟也奇怪地说：“前几日我们三公子天天盯着弟弟念书，这几天突然不盯着了，人也不来了。”
    她们点好蚊香退下，秦影低头继续看书，但看着看着，从衣襟里摸出了那枚祝平理留给她的香囊。
    端午时节，戴着这香囊，就能避开蚊虫，不过好几天过去，香囊里草药的气味已经淡了。
    秦影看向那乱糟糟的书桌，不明白这府里的下人为何不收拾。
    想了又想，便挪到了平理的坐席，将胡乱摆放的书本码齐，把蘸了墨已经干涸的笔归拢，桌下一团团写废的纸，她随手拿了一枚展开，嗤的一声笑了。
    皱巴巴的纸上，画着一只大乌龟，又捡了几枚纸团，什么狗啊猫啊，虽然画工粗糙，但看得懂是什么，还真挺像的。
    “哎呀，姑娘……”送茶水来的婢女，见她收拾四公子的书桌，赶紧放下茶盘阻拦，“四哥儿不让动的，不许人收拾。”
    秦影很好奇：“为什么？三哥哥他也不管吗，这里乱得看不下去。”
    小丫鬟说：“奴婢也不清楚三公子为什么不管，反正就这样，刚开始咱们收拾，四哥儿就发脾气，后来就越来越乱了。”
    秦影说：“真有意思，那我动过了怎么办，要不，再给他翻乱了？”
    刚好扶意从宫里回来，进门听见这话，笑道：“为了不念书，平理没少折腾，除了打骂没别的法子能镇住他，他三哥哥就索性不管了，由着他去，只要把书念了就行。结果平理招数用尽，也没法子了，你别放在心上。”
    秦影向扶意行礼，说道：“嫂嫂您不去韵之姐姐家里做客？”
    扶意说：“反是机会难得，只有你在，能专心给你讲些什么，回来的路上，我都想好了。”
    秦影很是高兴：“多谢三嫂嫂，虽然留下等您，但想着您若不回来，我自己温了书再回家。”
    扶意感慨：“就不说平理了，我们家的妹妹们也没你这么好学，我更要尽心帮你才是。”
    如此，一个肯学，一个用心教，俩人在书房一坐就是半天，不知不觉天色见晚，丫鬟们来点蜡烛，扶意才察觉时辰晚了。
    她亲自送秦影出门，路上遇见大哥的几位门客从倚春轩出来，扶意客气地请他们先走。
    “想什么呢？”扶意见身后的秦影出神，问道，“不方便见男眷吗？”
    秦影摇头：“家里也有门客，时常出入，何况如今爷爷他性情大改，我们家的规矩也和从前不一样了。只是看见几位先生，我突然想起一件事，只是以我的立场来对您说，总觉着不合适。”
    扶意道：“我们年纪相仿，离了书房本该是姐妹朋友一般，我没有可顾忌的，望你也是。”
    秦影颔首，便说道：“科考时因文章言辞对当今大不敬，被革了功名的那个施展，您应该认识吧，据说还牵连言夫子被抓。”
    扶意猜到了秦影要说什么：“我认得，他如今好像还在京城。”
    秦影说：“他成了祖父的门客，时常见他进出家里，看起来，爷爷很是器重这个年轻人。”
    扶意略表惊讶：“是吗，原来他投在了太尉大人门下？”
    秦影道：“但我提起他，是因为他来太尉府的事，和您有关。”
    这一次扶意可没猜中，露出了真实的惊讶：“与我有关？”
    秦影便是将那日园中听到的对话，都告诉了扶意，她自然不是要背叛爷爷，原本也不是自己家的事，只是为了告诉扶意，是谁在幕后制造谣言毁坏她的清白。
    扶意这下也明白了，秦太尉那会儿哪里来的勇气和底牌，去向大姐姐表白他的忠诚。
    此刻想来，造谣一事应该已经查明白，不巧遇上工部制造处的火灾，秦太尉憋着隐忍不发，恐怕还在查线索，是要把大长公主府一锅端了。
    秦影说：“我知道的就是这些，施展利用了这件事，也利用了我们家那阵子在朝廷处境尴尬，我就不说他是不是好人，但请嫂嫂多留个心。”
    扶意没想到，曾经被烧伤折磨得生不如死，依然不愿相信救助自己的人的姑娘，如今能对自己这般推心置腹，让她好生动容。
    但这件事，扶意不能说太多，也没必要把尚不懂朝政的秦影牵扯进来，于是继续送她出门。
    二人到了宅门下，方才就远远看见三夫人在此处徘徊，扶意和秦影上前问候，三夫人冲秦家小孙女尴尬地笑了笑，什么话也没说。
    只等秦府车马离去，她才拉着扶意问：“好好的，镕儿怎么不教平理念书了，你看这个时辰，他本该早就回来才是，是镕儿被他气坏了，不管他了吗？”
    扶意说道：“等我去问过镕哥哥，婶婶别着急。”
    三夫人压低了声音说：“他不爱念书，我一早知道，也不打算逼他，可是……扶意你不知道，他这几天回家，满身脂粉气，这必定是从女人堆里钻过才会沾染的，我都不敢告诉你三叔，每天让奶妈偷偷摸摸把他的衣裳洗了。”
    扶意忍着笑意，应道：“那、那等我告诉镕哥哥，私下里问问他。”
    三婶婶捧着心口说：“孩子大了，我得给他张罗婚事，哪怕家里选个漂亮可靠的小丫头通房，也比外头的强，外头那些女人，哎……”
    扶意无奈，跟去西苑安抚了婶婶好半天，才脱身回清秋阁。
    祝镕听过，也是哭笑不得：“平理为了能不念书，做什么都拼，我有时候也想，何苦把他困在书房里。”
    “念书与否的差别，如今看不出来，过上十年八年，就有差距了。”扶意说，“就这两年，你可别心软。”
    祝镕笑道：“三嫂嫂好大的威严。”
    扶意轻轻踹了他一脚：“说真的，你见天在家闲着，我还真烦你。”
    但夫妻俩还没拌上嘴，香橼进门说：“小姐，跟车送秦姑娘回府的妈妈要见您，跑得气喘吁吁的。”
    扶意莫名地看了眼祝镕，待见了那妈妈，才知道，秦影回家的路上，遇见了平理和她哥哥，几个少年郎，不知和什么人厮混在一起，秦影没忍住，和平理当街吵了起来。
    “秦姑娘虽然急了些，我们四哥儿也是嘴上不饶人的，把人家姑娘都说哭了。”妈妈着急地说，“秦府的下人脸都绿了，到了府外，撂下奴婢就不管了，昨儿还很客气，硬拉着我进去喝杯茶再走。”
    祝镕说：“先派人，去把四哥儿带回来，大公子和三老爷那里，我去解释。”