孤城密咒

所以我们希望这票退的值得，呃？”
  “绝对值得，我敢保证。不过我们没有弄到你要的那种上等咖啡，可能要你们将就一下了。”
“没关系，反正都习惯了。”托德笑着说，眨眼之后，笑容立刻消失不见，换上阴狠的口气，“只不过希望你好自为之，清楚自己在干什么。”说完，他抬起头，远远地和斯科特交换了个眼神。
  尼克注意到多萝西走了进来，她身穿一套品蓝色套裙，上面缀有大大的棕色纽扣。走进门时，她撅着嘴，一只枯瘦的手正拨弄着胸前的胸针。尼克隔着满厅的人，向她挥了挥手，态度热情诚恳，她却只回以冰冷的一笑。
  尼克继续和人握手，四处寒暄，直到后来看到艾迪走了进来。艾迪侧身走近他身边，满脸不耐地说，“你猜怎么着？你家该死的警报又响了。”
  尼克头痛地咕哝了一声。“我不能这个时候——你不能处理吗？”
  艾迪点点头。“是煤气外泄。”
  “煤气？”
  “警卫公司打电话说的，后来又打了一次，说有个‘尼克夫人’告诉他们没有关系，她正在处理。不过我想最好还是来问问你比较妥当，除非你偷偷结婚没告诉我。”
  尼克摇了摇头，神情恍惚：“玛塔这个时候又不在。”
  “是你那个女朋友？”
  “她不在那儿。不过这个时候，孩子们应该都已经都到家了。”
  艾迪拍了拍尼克的肩膀：“我过去看看好了，你可别因为这个煤气泄漏，搞得晕头转向。”他促狭地看了看满厅的人，才转身悄悄离开。
  “这样，我们不如就座吧？”尼克对着托德说的这句话，但音量足以让大厅内的所有人听到，从而当做走进会议室的指令来接收。
  几分钟后，大家都在董事会会议室里的硕大红木会议桌周围就座。斯科特在一边紧张兮兮地摆弄等离子屏幕，一会抬高，一会降低，像个孩子在那里玩变形金刚。
  尼克没有像往常一样，坐在桌子首位，而是把那个位子空出来，坐在了旁边。他向斯蒂芬尼·阿尔斯通点了点头，她仍像每次一样显得死气沉沉，双手摆在厚厚的文件夹上，有些局促不安。
  “首先，我要告诉大家一个好消息，”尼克说，“阿特拉斯·麦肯基又回来了，他们今天早上刚刚和我们签完协议。”
  “哎呀，真是太好了，尼克，”托德说，“干得好！你孤军奋斗，一个人力挽狂澜？”
  “我倒真希望有此荣幸，”尼克说，“威拉德亲自出马搞定的。”
  “真的吗？”托德冷冷地说，“又是老招数。”
  “他主动要求的，”尼克说，“我可没逼他。”
  “哦，这样啊？我猜他是想炫耀一下，自己时不时地老将出马，总能钓上一两条大鱼。”托德的表情一半调侃，一半怜悯，“哎，这些日子以来，媒体都快把他忘记了。”
  “也许吧。”尼克按下公司内线对讲按钮，“玛吉，会议差不多要开始了，告诉我们的客人一声，好吗？”说完，他抬起头，“好了，我召开这次紧急特别会议并不是为了吹嘘这个好消息。现在我们大家都面临着一些极其严重的问题，直接关系到公司的未来。”一顿之下，他接着道，“在座的各位，有些人一直在催我大刀阔斧地削减生产成本，对于这一点我本来很抵触，或许反对得有些过头。所以呢，现在，我决定向前看，把我们的生产基地分散并多元化。斯查顿公司即将把低端生产线分包出去。我们目前正与一些海外厂商协商，包括亚洲的一些很有竞争力的制造商。当今市场对于价格高度敏感，相信这个举措会使我们公司继续保持竞争力和领先优势。”
  多萝西嘴角上翘，几乎是在冷笑。托德和斯科特两人都面露困惑，就像乘火车坐过了站且尚不知身在何方。
  “我们也对高端生产线的未来作出了决策，因为这是我们品牌的核心价值，”尼克接着说，“所以我们将把高端生产线保留在梵威克，继续在本地生产。”
  “抱歉，打扰一下，”托德清了清喉咙，“你说‘我们’，我不知道你指的是谁。是指整个管理团队吗？因为我们中绝大多数都会觉得，在这么一个下午，要大家来这里做这种没有结果可言的折中决策，不是太晚了吗？”
“我很清楚，”尼克提高音量，盖过他的声音，“在座的各位也许有人知道，也许有人还不知道——反正我也一直被蒙在鼓里，最近才刚刚听说——代表费利菲尔德的某些人正在和人谈判，要把斯查顿的品牌卖给一家叫做环太平洋投资公司的财团，这个财团旗下有个环亚工业集团，是家总部设在东南亚的办公用品生产商。”
  尼克不知道自己是否暗自期待说完这番话后，会听到惊讶的抽气，或是震惊的抗议，不论如何，却万万没有想到座下一片死寂，只有人翻了几页纸的沙沙声，还有人清了清喉咙。
  托德更加得意洋洋：“我能说几句吗？”
  “当然可以，”尼克说。
  托德略一侧身，面向董事会的其他成员：“首先，我要向公司总裁致歉，因为这笔买卖的内情，我们事先并没有通知他。长期以来，我们在费利菲尔德一直非常关注斯查顿的财务状况，坦白说，这是个千载难逢的好机会，我们绝不能错过。斯查顿公司现在已经陷入危机。尼克——我很欣赏他的坦率——他说得已经很清楚，这件事有很多地方他都不能接受。那么，好啊，我们尊重他的意见，当然也尊重他为公司所做的一切工作。”略一停顿，又接着说，“我给一个管理者的最高评价就是工作富有激情。”说到这里，他转过头来，面对尼克，“这一点你自然当之无愧，尼克。但是，凡事都有生命周期，一家公司总有到达临界点的时候，总有些困难的决策要作——而这个时候，最好冷静下来，那些激情嘛，就免了吧。”
  说完，他向后靠在黑色斯查顿皮椅上，气势凌人，睥睨一切。“说来说去，也就是生死存亡的时刻，你该如何作出抉择的问题，”他甚至不屑于掩饰脸上的洋洋自得，“这是每个人踏入麦肯锡的第一天，就要上的第一课。‘危机’这个词在东语中，就是由‘危险’和‘机遇’组成的。”
  “不错，”尼克轻快地说，“那么‘外包’，也就意味着‘亏损’和‘失业’喽。”
  “我们欠你不少，”托德端坐如帝王，高高在上地说，“不要以为我们不知感激。我可以代表所有人对你说一声，我们感谢你为斯查顿所做的一切。只是时候到了，必然要跨出这一步。”
  “看得出来，你很喜欢代表所有人讲话，不过也许有些人并不愿意让你代言，更喜欢站出来发表自己的观点也说不定。”尼克站起身来，向正从门口走进的戴可乐瓶底圆眼镜的高个男人点头致意。
  他正是威拉德。
  89
  梵威克小区所用的这家监控中心同时还为附近其他三个小区提供服务，包括安全港湾、白色林场和美洲豹家园。这所监控中心是一幢封闭无窗的低层建筑，坐落在一片并不繁华的商业区和快餐店之间，远看就像一座仓库。四周环绕着锁链网栏，外面除了门牌号，没有任何标志。奥黛丽明白这是出于安全考虑。透过网栏，看得见里面放着两台笨重的柴油发电机，以备不时之需。
  假如不能确保对方态度，那就确保拿到搜查令。即便是事态紧急，也说不准会不会恰好碰上死不合作的人。所以在来之前，奥黛丽就先领了搜查令，提前传真给监控中心总经理过目。至于如何获得他们的地址和传真？不用担心，警察局总部的档案里全部都有。
  结果发现，业务部副经理曼迪的态度合作无比。他行动不便，坐着轮椅，却非常热情健谈。尽管奥黛丽心下不胜其烦，也只好点头微笑以对，以沉默来暗示催促之意。她尽量拿捏的得体，表现得饶有兴致，却并不那么起劲。
  他领着她穿过一片迷宫一样的工作区，里面大多是女职员，每个人都坐在电脑屏幕前，头戴耳机。曼迪灵活地操纵着轮椅，一路前进，滔滔不绝地夸耀他们如何通过网际安全协议与无数摄像头和警卫室相连，如何透过浏览器查看所有捕捉到的视频和图像。接着轮椅滑过另一片工作区，这里则大多数为男职员，都盯着电脑屏幕观看录像，于是他又一脸骄傲，口若悬河地讲起录像档案上面的数码水印技术，如何提供保真鉴定，确保图像未经擅改或伪造，巨细无遗，没完没了。
奥黛丽根本听不明白，不过有一点她很肯定，到了庭审的时候，一定要把曼迪推出来，他绝对是个不错的备索资源。
  回过神来的时候，他还在跟她说，要不是这种私营企业薪水够高，他也许会考虑在司法部门工作。
  进入另一个工作区内，他说：“最近三十天之内的监控录像都存在这里。”他指着一架架堆得满满的服务器和存储器，“你运气不错，再早些的都锁在安全库里了。”
  她将所要查看录像的日期告诉他，他便用钩子从中吊起一只黑色盒子，里面有一排存有备份录像的硬盘，从里面找到尼克家那只狗被杀当天中午至下午六点间的录像并不难。