孤城密咒

可以肯定，人已经死了。
  此时此刻，她也无能为力，只好把枪放下，掏出手机，拨通巴格比的电话。还好响了一声，巴格比就接起电话。
  “通知机械工程部门火速赶来，”她低声说，“还有尸体搬运工。”
  奥黛丽也算见过世面，处理过不少可怕的作案现场，却从来没有过这么寒意入骨的恐惧。她蹑手蹑脚地站起来，绕过墙角，转到房子后面。
  “上帝！我根本是无心的，”尼克挫败地摇着头，“当时情况复杂，我心急如焚，一心只想把孩子们带出城，远离这个地方。我真他妈的该死！我是说，全是我的错，我真的不是有意的。”
  “别说了，尼克。”她打断他。然而尼克却在她的眼中看到了一丝光芒在闪烁，她在挣扎，也许她也很想相信，只是身不由己。
  “真的，卡西，我说的是心里话。没有你，这次旅行还算什么全家之旅？你已经成为这个家必不可缺的一部分，宝贝，你知道吗？要不是当时我脑子里塞满工作上的事，筋疲力尽，我——”
  “别说了，尼克，”她提高音量，声音却有些嘶哑，“求你了。”
  “我们还是可以继续做一家人，卡西，我一直憧憬着那一天，难道你不愿意？”
  她的眼睛泛着泪光，晶莹闪烁：“尼克，这些我早就经历过，你知道吗，这个模式，我早就一清二楚，熟得不能再熟了。”
  “模式？”尼克的心重重一击。因为他看到，伴随着她的最后一句话，她眼中那缕渺茫的希望如同风中最后一丝火星，也黯淡了下来。
  “最初的征兆总是一模一样。他们接近你，对你好，带你走进他们的世界，让你觉得融入他们的生活，他们的一切，那么温暖，那么美好。然后总有一天，一件事让这一切变得粉碎。就像是，有一条无形的界线，你永远都跨不过去，像一堵墙，把你挡在外面。当年的斯特洛普一家，不也是这样？”
  “斯特洛普一家？”
“本来什么事都没有，突然有一天，莫名其妙地，他们就对我说，我不能老这样去他们家，我在他们家待的时间太长了。于是，界线露了出来，划得清清楚楚，他们是一家人，而我是外人。也许世界原本就是这样，没什么好抱怨的。但我知道，我再也受不了一次次地经历这个过程，一遍又一遍，我受够了。”
  “宝贝儿，你错了，”尼克说，“现在还不算晚，不要放弃，我们还可以成为一家人。”
  “总有一刻，旧的世界必将走到尽头，唯有如此，新的生命才能降生。”
  电子警笛一刻不停地高频尖叫着，尖锐刺耳，让人发疯。
  奥黛丽权衡再三，放弃了从厨房这个玻璃门进去的打算，还是不知不觉地从暗中潜入比较稳妥。她迅速奔到旁边另外一组落地玻璃门，也是锁着的。难道没有什么地下室门、隔板门之类的？
  现在看来，似乎没有。
  耳边传来一阵“咝咝”声，她循声摸索找去，声音来自房子后面，靠近池塘的一端。仔细一看，竟然是几根管道——煤气管道，卡槽旁边散了一地的金属碎片，像是阀门的部件，一旁扔着一只扳钳。看来煤气管道的阀门被卸了下来，所以煤气以最大流量不受限制地倾泻而过，才会发出这么大的“咝咝”声。
  奥黛丽明白，煤气管道通常都通往地下室，那么循着这些管道的走向，就一定能找到地下室。
  正走过去，她听到一声喊叫，盖过了管道的“咝咝”声。声音来自将近二十英尺外的一个小格栅。
  她立即跑过去，把脸贴在上面，刚一张嘴，迎面而来的强烈刺鼻的煤气恶臭让她恶心欲呕。“嗨，有人吗？”
  “在这儿呢！我们在下面！”一个青少年的声音急唤道。莫非是尼克的儿子？
  “是谁？”奥黛丽问。
  “卢卡斯，还有我妹妹。她把我们俩都锁在这里。”
  “谁锁的？”
  “还能有谁？卡西那个疯子。”
  “你爸爸呢？”
  “我不知道——你就，该死，请你帮帮忙好吗？我们快死在这里了！”
  “冷静，不要慌，”奥黛丽安慰他说，尽管她自己此刻最缺的就是冷静，“听着，卢卡斯，你要帮我。你能帮我，对不对？”
  “你是什么人？”
  “奥黛丽侦探。听我说，你妹妹现在怎么样？”
  “她——她当然是吓坏了，你以为呢？”
  “是茱莉叶，对吧？茱莉叶，能听见我吗？”
  一个惊慌的声音弱弱地响起：“能。”
  “里面氧气够吗？”
  “什么？”
  “亲爱的，走过来，站到这个格栅旁边，透透外面的空气。放心，不会有事的。”
  “好的，”小女孩乖乖地说。
  “好，卢卡斯，里面有没有母火？”
  “母火？”
  “你看到热水器了吗？上面一般都会有常燃小火，万一引燃煤气气团，整个房子都会爆炸。你必须马上把它关掉。”
  “没有母火。”他的声音远远传来，模糊不清，似乎已经走到里面去察看。“没有小火，她肯定是怕太早引燃煤气，一开始就关掉了。”
  聪明的孩子，奥黛丽暗赞。“好。那么，看到煤气管道的安全阀了吗？去管道接入的那面墙上找。”
  “哦，我去看看。”
  “看到安全阀了吗？”
  一阵脚步声：“没有，上面没有安全阀。”
  奥黛丽叹了口气，绞尽脑汁思索其他办法。“里面有什么门，可以通入室内吗？”
  “我——我不知道啊，怎么才能看出来？”他问。
  “算了，就算有，应该也都锁上了。外边有没有藏着的备用钥匙，比如说石头下面或哪里？”
  哗啦一声，一串不锈钢钥匙从格栅的板条狭缝间递了出来：“用我的吧，”少年的声音随后响起。
  狂乱的捶打、抨击的声音从地下室遥遥传来，这说明孩子们还活着。在那片刻的宁静里，尼克甚至隐约听到卢卡斯的吼叫。他们还活着，还在挣扎，在拼命想办法逃出来。
  “我现在就打电话给联合航空公司，”尼克说，“不管花多少钱，我一定会给你订上我们那一班机的机票，喜欢的话，头等舱也可以。不过也许你更愿意和我们一起坐商务舱。”口里虽然这样说着，尼克却心急如焚。千万别打电话，即使只是装腔作势。电话很可能引燃煤气。还记得在哪里曾读过一篇报道，一个主妇独自在家，发生煤气泄漏，于是拾起电话，拨通了911，结果电话线放出电弧，火花一现，整个房子都炸上了天。“孩子们肯定高兴极了，你知道的，他们最喜欢的就是你，宝贝。”
“得了吧，尼克。”她一手摆弄着打火机，另一手拎着那把刀，垂在身边。
  尼克想，要是找准时机，小心一点，也许他可以一下子跳过去，把她扑在地上，夺过她手中的打火机。
  “到了现在，我已经把你看透了，”她接着冷冷地说，“我知道你在想什么。”
  奥黛丽小心翼翼，轻轻地拧动钥匙，打开后门的锁，然后把门悄悄推开。
  “叮铃”一声。是防盗系统的入室警铃。
  铃声无疑正式宣告了她的进入。
  屋内煤气的恶臭简直令人窒息。
  奥黛丽一步一步摸索着。现在她已经记不清室内的布局，但耳畔隐约传来男女对话的声音，她顺着方向走了过去。
  难道精神错乱的卡西挟持尼克当做人质？要是这样，她进门时的铃声应该已经引起她的注意，那么她在这种情绪不稳的情况下，极有可能因受到刺激而有所动作。外面地上的扳钳，没有了阀门的煤气管道——这一切都说明，是卡西·斯戴德勒，只能是她，用从前的办法如法炮制，打开煤气管道，好让煤气迅速溢满整栋房子。
  现在，她只需点燃一根火柴，整个房子就会瞬间爆炸，卡西自己、地下室里的孩子，以及刚进来奥黛丽就会一起死在这里。为什么她还不动手？在等什么？
  奥黛丽蓦地想到了什么。
  卡西·斯戴德勒把整个房子填满煤气，已经有一会了，却一直在等。也许，她就是在等整个房子全部被煤气充满，浓度达到最高，这样一来，她就可以造成最大规模的一次爆炸。
  是了，那才是她在等待的一刻。
  两个孩子，最重要的是两个孩子。她必须先把孩子救出来。
  附近持续不断的捶门声，给她引导着方向。是大厅里的一扇门。贴近这扇门，她听到两个孩子的声音，或许只是卢卡斯，不停地“嘭嘭”捶打着门。
  她灵活地把门闩旋转，喀哒一声，门锁打开。她拉开门，里面一个男孩跌撞出来，倒在地上。
  “嘘，”奥黛丽低声说，“你妹妹呢？”