蒲草行

    一转眼就到了出发的日子。
    天刚露白，蒲草早早起了，简单漱洗一番，结账离了客栈。客栈的伙计揉着惺忪的睡眼，给蒲草说了几句出行的吉祥话，蒲草反正不差钱，一高兴又丢了锭碎银，伙计千谢万谢，趁掌柜的还在歇息，偷偷塞给蒲草三四两重的一壶老酒。
    蒲草本是不喝酒的，想着伙计一片心意，拒了不显人情，不如随身带着，途中若有求商队之人帮忙的地方，送壶酒也好开口。
    出行地点前日已经约定，步行只需两刻钟，此时鱼肚鳞的白云缀在东天，晨鸟出林凉风阵阵，一路行来，早起的闲人围在路边的早食摊高谈阔论。心情好看什么都顺眼，走在阳山城的主道上，都觉得这个陌生的小城都和蔼可亲起来，蒲草心想，这才是生活本来应有的样子。
    阳山城并无宵禁，因此城门不闭，商队早就在城门外的马路旁装车，蒲草看了一下，大约有七八十人，三四十辆骡马拉的大车，带车厢的马车数量稀少，仅六七辆，俱是停在队伍的最前方。
    蒲草一眼就看见之前与自己约定的精明管事赤着膀子，跑前跑后指挥队伍压实货物调整重量，蒲草上前告罪一声，精明管事见蒲草来了，挂着职业的微笑，停了下来擦一把身上的汗水，歉意的告诉蒲草定下的马车车厢内放了商队提前捆好的一些行李，特意说明都是日常用物不占多大地方，一路走一路消耗，只会越来越少，请蒲草不要介意。
    蒲草当然能理解管事的小心思，客气地问了管事的姓名，管事说姓仇家中行二，让蒲草称他仇管事即可。仇管事健谈得很，告诉蒲草一般行商队伍很少带着马车，就算有也主要是给年老体弱或女眷乘坐，又大致说了下行程，塞给蒲草一张阳山城签发的通行路引，出入城关时能节约许多时间。
    偌大的商队出行事情杂乱，不断有人来找仇管事问询，蒲草也不好耽搁，自去商队提供的马车之上。掀开车帘，见车内堆着整整齐齐的几只麻袋，只留着车窗的豁口，不影响掀起车窗和车内平躺。蒲草拿手指戳了戳，软软的不知内放何物，想来仇管事定是个识趣之人，既方便了车队，也不会太令客人反感。
    蒲草从未体验过行商的生活，三多集也有行商，不过那些人都是走水路，在三多集只是上下货物换乘船只，所闻所见片面得很。此次与商队一起，确实让蒲草大开眼界。商队不仅有行商，还有个据说是睦国人的翻译，兼着睦国境内的向导，负责与睦国内地方蛇头、官府打交道，聘了十来个护卫，更让蒲草想不到的商队还请了个行脚医师。
    商队多是常年跑这条线的精壮汉子，平日就坐在搭着雨棚的骡马车架上，沿途似乎十分熟悉，每日早晨都会根据天时确定补给地点，进城之后也会去固定的地方采购，有时错过宿头，商队就在野外露宿，点起篝火，汉子们饮酒摔跤，好不热闹。
    一路走走停停，出了万里州就到了博川州的境内，天气炎热，蒲草有时嫌马车厢内看书太闷，也会跟汉子们待在一起。行商干得就是吃四海饭的买卖，没有一个是闷葫芦，经常拽着蒲草胡侃海吹，蒲草说少听多，一路上长了不少的见识。但一过博川州凉娑城，商队的气氛就变得压抑起来，护卫们巡逻的频次明显增多，商队不再追求赶路的速度，哪怕夏天日长，下午进了城离天黑还有两个时辰，也不会为继续赶路而露宿野外，宁愿多花钱住在城内。走在官道无人处，汉子们都会比在万里州紧张许多，再馋酒的汉子绝不沾一滴酒，木棍、叉货的木叉都摆在伸手可及的位置。只要路上有大队官兵经过，商队都会提前避让，速度明显慢了下来。
    蒲草不明就里，问了才知道，博川州与睦国尚仁州接壤，大战没有小战不断，最怕遇上溃军。若是在野外碰见璟国的小股溃军，毕竟是自己国家的军队，以劳军的名义送上一些银钱酒水，一般都不会太麻烦，就怕遇上流窜的睦国溃军，睦国的溃军不敢进城，也没什么规矩可言，杀人劫财是常事，指望璟国的官军也指望不上，拼上一拼可能还有些活路，这条商道，不知道流了多少行商的血与泪。
    蒲草有些害怕，不再呆在车厢里，每日同那些汉子坐在一起，私下里没少练习拔柴刀的速度，路上随时关注可以逃生的路线，睡觉也警觉得很，一有风吹草动便会惊醒。因此这段时间蒲草的精神不是很好，天气又热，身体有些发虚，只好找随行医师讨了方子，进城时抓些药吃了好久才稍微好些。
    又行二十多日，过了分水山，正式踏上睦国国土，继续前行，抵达尚仁州的南水城后，商队半悬着的心终于放了下来。六国征战不休，国力损耗巨大，行商利厚，各国对行商的课税占着税收的相当比例，因而对行商的保护也很严格，无论何国行商，只要不为不法之事，都会一视同仁对待。
    南水城是洛水下游比较大的城，距离璟睦边界已经几百里距离，战乱的影响不大，商队向南水城递交了货物清单和路引，在南水城的埠头兵衙被严格核查一遍，领了盖着南水城官印的文牒，等待北上洛陵的商船。商船每月只开三趟，仇管事与商队睦国的向导先行去租了货仓存放货物，又安排人将卸货以后的车马安顿好，等待回来时再装从洛陵运回的货物。众人平安无事，也不愿意在码头干等好几天，纷纷上街采买南水城的特产，或是约上相熟之人找个酒馆喝上几杯，也有好些女色的汉子去楼子里流连，惹得商队里几个年纪大的老商头嘟囔着“色字头上一把刀，年轻人就是不懂得节制”，反被那些汉子笑话老家伙们身体不行只有眼馋的份。
    前几日月圆之夜，蒲草被惨白脸魏鬼使下的截神指折磨得痛不欲生，恨不得把马车车厢的木板抓烂，蒲草咬着牙扛了四个时辰，车厢抖的整夜没停，仇管事第二日还寻个由头掀开蒲草的车厢看了看，以为蒲草带着女子在车厢内行苟且之事，仇管事还煞有介事的皱鼻子闻了闻。之后几日，仇管事有意无意盯得蒲草死死的。出行前已经约定过，除商队出行时带的女子外，不得于途中私自携女子入队，更不得在商队内行男女之事。仇管事说的明明白白，行商的老规矩认为此事不吉，又容易引起行商内部争风吃醋，一经发现必不轻饶，按照行商的法子，遇上这种事肯定要扒衣滚刺赶出商队的。
    蒲草知道仇管事肯定是想歪了，无奈只得告诉仇管事，并非贪恋女色违了商队的规矩，含糊解释说自己打小便有暗疾，有时发作起来疼痛难当，为了不吵着商队其他人休息，只能咬牙忍着，但也不是什么传染病，此去大雪山就是经人指点前去治病。仇管事不放心，又让随行医师确认了不是传人的恶疾，此事才算了结。
    待到舟船出发之日，蒲草与商队众人一起到码头，只见三四十丈长的三艘大船排成一线，都是二层半的构造。几十支硬木桨如蜈蚣脚般插入水中，两侧挂着羊皮气囊和四条木筏，船身每隔一段距离包着防撞的软垫，三只大桅挂着风帆，儿臂粗的铁索系在码头的泊柱上绕了好几圈，因在洛水航行，虽比蒲草在三多集上看到的去南海的船要小了许多，但也算是庞然大物了。船上的水手按照商队的不同和货物的数量划定了底舱放货物的位置，蒲草也跟商队的人去看了看，空旷得很，水手划桨的座位在舱板边，看数量不会少于六十个水手。一层是甲板和舵舱，前平后翘，去最前头的甲板和最后面的甲板都需要上几级台阶。二层是乘船客人住的房间，狭小而又拥挤，每个房间都是通铺，住八人，仅留了侧身让路的位置。二层之上加了个半层，用黑毡搭了个遮阳棚，供人休憩所用。蒲草领着水手发的号牌，找到住的地方，进去以后发现同住的其他七人都是商队之人，也省得许多麻烦。
    此去是北上，逆水行舟，风帆的作用不大，三艘船基本靠人力划动，与路上车马的速度无法比拟，但走水路是最便捷的方式，蒲草也没办法。别看蒲草在三多集长大，却从未有乘船远行的经历，初时每日都去一层甲板上或者是顶层看看风景，时间一长便腻了，七月天热得不行，太阳照在浸过桐油的甲板上，能把人的皮肤烤出水泡。舟船每两三日途径沿水城市必然要上下货物和人员，再就是接受官府登船检查，一靠岸就是大半日，只能干等，着实让蒲草无聊烦恼不已，商队之人却是司空见惯，常常拉帮结伙在顶层喝酒耍钱。客舱闷热，水腥味夹着汗味只往鼻子里钻，蒲草日常只能呆在客舱二层甲板的通风阴凉处，还必须早早前去占位置，不然没了落脚的地方只能去顶层看人家嬉闹。
    日复一日，就在蒲草觉得快要闷出病来的时候，乘船的客人都在收拾东西准备下船，原来今日就要到洛陵了。
    伴着对洛陵的无数遐想，一座雄城出现在船队视野里。
    洛陵越来越近，先是弧形的清风渡和长长的明月堤映入眼帘，随着舟船的靠近，远处的城墙上的瞭塔和重弩都已经清晰可见，深褐色的墙条石如一位沧桑的老人静静的诉说着洛陵的历史。
    下船时拥挤不堪，蒲草根本没办法好好观察洛陵的模样，随着人潮挤向清风渡，在渡口处的题壁处等待商队一起进城。众多亭台楼阁立在渡旁，清风拂面，这些天来蒲草第一次双脚站在地面，没有了船上的摇晃，好一会儿才习惯过来。
    洛陵不愧是文都，蒲草虽然没进城，但看题壁上的众多前人题跋，无论内容写别离还是写重逢，或是描述志向、抒发心意、哀叹落魄的诗句，以他肚子里不多的墨水，都能看出好来，确实难得。这些题在壁上墙上碑上的诗词，都是有落款的，蒲草转了一圈，发现一个有趣的现象，就是文采略差半通不通的题跋，洛陵的百姓都用粗笔圈出来，在旁边标注题跋人的生平和轶事，有些评价十分刻薄，看得蒲草摇头不已，这在其他地方是根本看不到的，由此可见，洛陵人的欣赏品味是如何的挑剔。
    待商队整顿好以后，蒲草进了城，在商队落脚之处与仇管事交割结账，来时证明蒲草是商队成员的路引也被仇管事收了回去。再向大雪山西行，就要靠蒲草自己的门路了。
    仇管事不愧是生意人，这趟顺便稍上蒲草，挣了几百两银子，告别时热情邀请蒲草回璟国再跟自己的商队回去，哪怕商队暂时不在洛陵，这边也有人负责联络，蒲草只需在洛陵盘桓一段时日等待商队到达即可。蒲草笑着说一定一定，就离开了商队在洛陵的驻地。
    走上正街，蒲草就沦陷在洛陵的繁盛中不知所向。