永序之鳞

    作为最先进入到柯瑞托城区域的元素裔，这些歇尔夫（气元素裔）和尹夫利特（火元素裔）生物之中，首领一名梳着发辫长发及腰的身材高挑的混血风巨灵女士。
    她身穿一件翡翠绿色的无袖露背礼服，除此之外并没有任何的护甲与武器，她的这种装束甚至很难出现在铸造区铁匠行会的精英沙龙之中。
    因为，那时的铸造区还是尹夫利特占据主导地位，后者普遍认为这样的装束是可耻的。
    她带着一本巨大的书，书的黄铜封面用铁链锁着，在她周围有一对眼窝中安装着红宝石的骷髅头正在盘旋。那两颗骷髅头中阴燃着一些磷火。
    当他们这群元素裔生物遭遇提夫林，这个为首的女士最先想到的其实不是反击，而是尝试与他们进行沟通——这既是因为歇尔夫与尹夫利特的习惯不同，又因为她本人深知现在并非是和别人交战的好时候。
    「你们是这个地方的主人……」说到「主人」的时候，她特意看向对方为首的一名提夫林，那个人身上穿着浮夸的皮革风衣，脖子上戴着由黄金链条和数枚未经切割打磨的肥硕宝石组成的项链。
    「先至者，先得。我们无意冒犯你们的权威，只是希望能够在这里修整一下。如果可以的话，我们愿意支付一笔钱来购买补给品。」
    「外来者，我们是这里的主人，这是毫无疑问的事情！」为首的那名提夫林短促地回应她，手中的精工手枪依旧指着这群未经许可就踏进柯瑞托势力范围的元素裔生物，只是因为对方没有塔那厘恶魔的臭味，这个火枪队长才没有对其下达诛杀令。
    「你们想要购买补给品？先解释你们是谁，来这里为何，然后我才会给你一个答复。」
    「那么就由我来做出解释。」那个歇尔夫半巨灵女士说着，挺直了身子，就好似要发表一场演讲似的。「我是埃什拉丽丝·雷瑟夫·蛊风者。第三锻炉的作坊主。我和我的其他一些同胞在这个位面经营着生意，只是由于战争，那些生意被迫中止了。现在，我可以为他们的利益发声。」
    火枪队长打了个响指，一名同样穿着花里胡哨的锦缎外套，外面裹着一条破旧迷彩裤的提夫林递给了他一卷羊皮纸。
    经过一段时间的服役，他们这支队伍已经「合法拥有」了许多物资，比原先富庶了许多。
    他用长着锋利爪子的手掌将纸卷展平，并开始阅读上面的内容。「你说的那些东西我都无从查证，不过你们确实擅自踏足我们的地盘……弄脏了市容市貌。且不论我们同意不同意售卖物资给你们，你们都必须先按照规定支付一笔赔偿款才行。
    第一，擅自入城，每人缴纳十个灾币（金币）——成色我会仔细检查的。
    第二，不仅擅自入城，还携带着武器，每人需要缴纳二十个灾币的罚金并且上交你们的装备。
    第三，踏足于柯瑞托城土地，每人按照一平米来计算，每人每天最少需要缴纳七个灾币的土地租赁费，这项费用的最终解释权在我，你们现在是在柯瑞托外围，如果进入城区核心区域，随着土地价值的增加，缴纳的租赁费用还会略微提高一些……」
    林林总总，这名火枪队长念出了七八条罚款。核算下来，每个元素裔若是想要「合法地」进入到柯瑞托城必须要缴纳四十个金币左右的罚金，而且还仅仅只是在这里待一天而已。
    走到这里的歇尔夫和尹夫利特总共有几百人，剩下还会有俄瑞阿得和温迪尼，总人数达到三千多人，加起来需要一天就需要缴纳超过十万枚灾币！在寻常的物质位面，某些小国度国王的宝库里都未必有这么多财富！
    很显然，这群提夫林们是在抢劫，他们实际上就是在为自己搞创收——他们身上的武器装备都是来自于巴托九
    狱，魔鬼可不是什么慈善家，任何想要从魔鬼那边获得好处的人都必须支付报酬。
    埃什拉丽丝·雷瑟夫·蛊风者听完缴费名录，看着面露不怀好意笑容的提夫林火枪队长，不由得皱了皱眉头。「希望你能给我一点时间，我们现在其实也不算富裕，得凑一凑。」
    说着话，这个背着青铜封面大部头的女人就蹲到地上。她打开了书，对着书页之中记录下来的许多记号之一，用一种带着尖啸和许多爆破音的气元素语喊出一句话来。
    一种半球形的蓝白色光芒出现在她的周围，一发射向她的铅弹如同火花一般在上面炸开。
    「呼号之风！」蛊风者的眼眸冒出一道道闪电，她的身形蓦地变成了气态，仿佛与周围的空气融为了一体——事实也正是如此。
    那些提夫林全都陷入被狂风裹挟的不利境地，他们虽然接受过良好训练，但这并不足以让他们识别出这种法术的弱点，并且在其持续时间之内对其进行充分利用。
    子弹无处不在。提夫林火枪队的枪手们不断射击，这是他们唯一能够做的令自己安心的事情。他们可以看到周围一些歇尔夫和尹夫利特人正在向他们发起冲锋。其中一个提夫林提起全部力气对抗狂风的阻碍，向一队尹夫利特燃刃武者扔了一颗炼金手雷，被炸碎的尸体四散飞溅。
    ……
    蒙提斯踢开了另一堵挡在他面前用干泥和人骨湖起来的墙，在深不见底的黑暗之中，他增强的视力看到了后面用骷髅头拼起来的骨墙。墙壁上人头骨空洞的双眼正无声瞪视着他。
    「我不喜欢这个，」加什纳格说。
    「你什么都不喜欢，」蒙提斯嗤笑道。他拿起了一台爆失冲击枪，把武器举在面前，蓄能完毕的枪械十分需要释放自己的热情。「咱们要做的事情没有那么复杂，就是把那些铁匠行会的余孽驱赶进这个城市里，然后再给他们放上一把火就行了。」
    柯瑞托城的地下墓穴狭窄而喧闹。
    普通凡人可能不会在乎这种和他们体型差不多的狭窄甬道，但荒原氏族的战士们一点儿也不适合蜷缩在这种逼仄的墓穴走廊之内。更不要说，他们那些坐骑伙伴根本进不来这里。
    走廊交界处的微型礼拜堂装饰着圆顶的头骨和股骨柱，脚下的泥土被更古老的坟墓所取代，这些坟墓的骨头消失在盔甲脚下的尘土中。
    斥候战术小队以最快的速度穿过迷宫，加什纳格手中的占卜仪读数使他们知道自己已经快要接近了目的地。「他们似乎已经交火了，」加什纳格说：「地面上的能量读数很高。」
    「如果他们现在发现我们，就会从头顶攻击我们。」蒙提斯说：「这可不是什么好的局面，我不想在这个时候被发现。」
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    的银色肌肤在枪声中闪闪发光。「后面也小心！」加什纳格喊道。蒙提斯不停地开火，把通道墙壁轰出大片弹坑。一团团泥土和碎骨纷纷爆裂落下。
    吸血鬼的眼睛很毒，是不会让这种东西熘走的：那本应是一个人类，只是被某种力量无情地拉伸成似蛇怪之形。它身上的肌肉如岩石般层叠紧实。诡异之肌上遍布滑腻银色的细小鳞片。它的脚趾已经变成了狭长手指。比驴还长的脸上已经丧失了类人生物的五官外形，鼻子变成两道狭长窄缝，怨毒邪眼藏匿在对称的两道漆黑裂痕之中。
    那邪物血口微张。
    蒙提斯瞥见一束骨刺代替了肉舌。那一双妖眼之中尽是绿色凶光，更令人感到匪夷所思的莫过于这怪物身侧居然长着一排腮，此刻竟也像渴求滤水的鱼鳃一样不停张合。
    「这好像是一种变异的炼狱食尸鬼？巴托九狱的虚妄魔擅长饲养这些东西。」蒙提斯大致认出了这种怪物。作为医生，他接受过永序之鳞商会为内部人员特别开设的怪物解剖课程，在课程上辨识过很多怪物的生理特征。
    加什纳格蹙起了眉头，旋转着动力甲头盔看向四周，「那我们需要对付一头虚妄魔？」
    「这可难说……」蒙提斯趁着怪物被压制的机会，利用吸血鬼的敏捷和灵活贴近了过去，然后用子弹消灭了这个怪物。「……不过，我觉得既然咱们有湛蓝徽章，为什么不用一用？」