女县令

    天上乌云沉沉，闷雷阵阵，天幕低落，像是下一刻就要崩塌破裂。
    钱余氏将事情娓娓道来，她每说一句，陈刘氏的脸色就更慌乱一分，到最后，陈刘氏脸色煞白，嗫嚅着说自己只是偏听偏信，一时鬼迷心窍才胡言乱语。
    “你是从何处听说那些话的？”温折桑问她。
    陈刘氏支支吾吾说不出个所以然来，江未晞就呵道：“诋毁朝廷命官是大罪，你要是再不说是受谁指使的，那就只能自己背这个罪名了，下半辈子就等着在大牢里过吧！”
    “不！真的不是民妇啊！”陈刘氏被唬得直打哆嗦，她一个大字不识的妇人，压根就不知道有这么一条罪名，但看着江未晞言之凿凿的样子她又不得不信。反正事情已经败露，总不可能让她一个人顶罪！
    陈刘氏心里打鼓，终于还是说了实话：“就是那天跟樵夫一起来的那几个人，我听他们偷摸着传大人的谣言，我、我一时好奇就问了问。他们说这事也是别人指使的，还给了不少银钱，我就是脑子糊涂、鬼迷心窍，这才……”她说话声越来越低，垂着头不敢看温折桑。
    “一些银钱，就能将你们收买得服服帖帖。”温折桑的嘴角挂了一抹讥讽的冷笑，“人心险恶，我今日方才真正体会到了。”
    陈刘氏心头恐慌，“大人饶命，民妇知错了！一切都是那几人指使的，民妇也没对几个人说给过，今天还遇到了钱余氏……民妇知道自己闯了祸，民妇愿意帮大人指认那几人，求大人饶了民妇吧！”
    温折桑盯着她，眼里没了悲喜，她虽然气愤痛心，但她更知道，人都是无利不起早的。而她，仅仅是一个来了半年的“外人”，对陈刘氏这样的百姓来说，三年一到她便要离开，之后大约再不相见。
    如此，一个最多也只有三年交情的人，怎么比得上自己眼前唾手可得的利益？
    “大人？”江未晞看她许久没说话，奇怪道，“大人不抓了那几人吗？要是放任他们胡说八道，恐怕对大人名声不好。”
    “不必了。”温折桑说，“如今情况不对，百姓都以为我偏心山匪，怕我要与山匪勾结。这时候传出此类流言不过是想激发我和百姓间的矛盾，一旦我捉拿了这次乱传谣言的人，不出两天，必定会传出我刚愎自用，草菅人命的谣言。到时候难道我还要再抓一次人？”
    她看了陈刘氏一眼，“譬如此人，若我今日就将她下了大狱，那才是毁了我的名声。”
    江未晞脸色阴沉，他可没想那么多，但听大人这么说，那个背后使手段的人肯定用心歹毒。
    这时，钱余氏道：“莫非大人要就此放了她？恕民妇直言，放纵谣言的事有一就有二，那些人可不会见好就收，反而只会越传越乱，届时满城风雨，对大人同样不利。”
    “这就要麻烦陈刘氏了。”温折桑笑着蹲下身与陈刘氏视线齐平，“自古钱财动人心，你要戴罪立功，我给你这个机会，你千万要抓好了。”
    陈刘氏虽然贪财，但在这件事上她不敢有一点松懈。她当即带着几个衙役找上了最先传谣言的几人，衙役们一阵搜查，从几人家里翻出了不少钱财。那些人都是寻常百姓，平白无故多出一笔银子，肯定是另有际遇。
    有听信了他们胡话的人以为温折桑果真要如传言那般排除异己，吓得赶紧溜走。
    衙门里的气氛压抑得很，陈刘氏和几个传谣言的人一块跪在堂下，一路上跟来了不少看热闹的人，这会儿都好奇地张望着。
    客院里，夏至把听回来的消息和水雁薇说了一通，还嘲笑道：“小姐总以为温大人有多能耐，如今一瞧，原来早就失了民心，她这样还做什么县令，不如早早回上京继续做她的温大小姐。”
    “事情还没个定论，你休要胡说。”水雁薇嗔了她一眼，不痛不痒的没什么威力。
    夏至不以为意，忙着收拾东西，“小姐总算是决定要回上京了，可奴婢听说外头正闹山匪呢，府上的护卫当初也一个都没留下，要是温大人择出几十衙役护送我们就好了。”
    水雁薇：“这事我自会与她说，若是空不出人手，等一阵子再回去也无妨。”
    “这怎么行？小姐的事才是大事，再说了，温大人不是说朝廷的兵马不日就到，就几天的事，难道那些山匪还敢进县里来烧杀抢掠不成？”
    “行了，我的胭脂用完了，你去给我买点回来。”水雁薇说着牵起夏至的手，将自己手腕上戴的羊脂玉镯子推了过去，“这几个月辛苦你了，我知道温姐姐变了许多，更知道你对我处处维护，我心里都明白。等回了上京，我再让管家将你的月钱往上提一提，你已不年轻，该为自己准备些嫁妆了。”
    “小姐……”夏至肩膀一缩，眼里的慌乱很快被喜悦盖过去，“奴婢多谢小姐赏赐！”
    水雁薇面色柔和，“快去吧，这些东西回来再收拾也不迟。”
    “是，奴婢这就去！”夏至欢天喜地地出了门，一只手悄悄摸着另一只手上的镯子，欢喜之情溢于言表。
    客房外，江未晞提着一盒糕点不知道该不该进去。他刚才来得不巧，正好听见水雁薇说要回上京……那些话像一盆冷水将他从头浇到尾。他们之间简直隔着鸿沟，他是个一无所有的后厨帮工，她却是上京的官宦贵女，名门之后。
    夏至说得没错，水姑娘以后是要嫁入王侯将相府中的，她那样的贵小姐，合该是天之骄女，一辈子荣华富贵。江未晞心里失落，他也不是不想争一争……可他没有能力让水姑娘过上好日子啊。
    想着想着，江未晞不知不觉离开了客院，他看着手里的糕点好一阵唉声叹气，索性送给了后厨里的几个厨娘，得到了一片欢笑声。
    公堂上盛放着从几人家里搜出来的银钱，银钱分了好几堆，多的有几十两之数，少的也有六七两。
    “邓仓、何大成、林元氏，罗周氏、姚平氏，你们可知罪？”惊堂木拍下，堂下跪着的人瑟瑟发抖。紧接着是一片喊冤声。
    “大人明鉴，我们知罪！我们就是拿人钱财……一时、一时糊涂啊！”
    眼看着自己藏的银钱已经被搜了出来，几人也似商量好了，一口就认下了罪。反正都说法不责众，最多也就是没收了他们的银钱，在吃几天劳饭而已。
    宋寒书在一旁做着记录。
    几个人干脆利落的认罪让围观的百姓傻眼了，但紧接着，他们更想看看温折桑要怎么处置他们。
    “好，看在你们认罪态度不错的份上，这件事可从轻发落。”温折桑说，“你们是受何人指使的？”
    几个人大松了一口气，接着面面相觑，最后何大成说：“草民……没见过那个人，但听声音是个女子，她还、还说要为自己出气，说什么大人一个好好的官家小姐不当，非要做县令，害得她要跟自家小姐奔波劳累……她家小姐也不是个好东西，她做完这事就隐姓瞒名离开。草民句句属实！旁的……她、她还让草民们保密，但都到这时候了……”
    何大成本是个面容憨厚的汉子，这会儿面红耳赤的更让人觉得他是个老实人。但要真是什么老实人，断不会做这样下三滥的事。
    温折桑轻声咀嚼了两个字出来：“夏至……”众人离得远，没听到她这呢喃。
    宋寒书也听出了不对劲，皱眉道：“何大成，你说的话最好属实，否则还要多加一条诬告罪给你。”
    何大成唯唯诺诺地缩着肩膀，“都到公堂上了，草民哪敢说假话？”其余几人也都点头，看来是早就料到会有这么一天，提前商量好了措辞。
    “来人。”温折桑拍下惊堂木，道，“传唤夏至前来。”
    衙役听命离开，不多时就急匆匆回来了，他说：“回禀大人，夏至两刻钟前打晕水小姐逃出了衙门。”
    温折桑眼神一动，“去请大夫来为水小姐诊治，若水小姐清醒了，就带她到堂上来。”
    衙役：“属下遵命。”
    温折桑又让人去县里搜查夏至的踪迹，很快就把人带了回来。
    围观的百姓没想到这事居然还牵扯到了衙门里的贵人，众人交头接耳絮絮叨叨的好不热闹。公堂之上，何大成几人哆哆嗦嗦时不时互相看一眼，虽是害怕，但因为心里早有准备，尚且还算镇定。
    没过多久，夏至被几个衙役押了回来，她一路骂骂咧咧，声音从大老远的地方就传到了衙门里。
    夏至被衙役推搡着到了公堂上，她满脸奇怪，怀里还抱着几盒胭脂，见了温折桑她也不怕，直言道：“不知奴婢犯了什么错，要大人如此兴师动众的？”
    温折桑微蹙着眉瞧她，目光在触及她露出的手腕时微微一凝，那是一只成色上好的羊脂玉镯子，水雁薇就有那么一只。旁人也许不知道这镯子里有什么故事，但温折桑是知晓的。