女县令

    当年水雁薇嫡母逝世，除了留下明面上许多财物，私底下还给她留了一只玉镯子，那物件对上京的贵女们来说也不是太珍贵，水雁薇时时戴着也没人注意。
    如果没看错，便是如今夏至手腕上戴的那只。
    夏至直挺挺站在公堂上，不知情的还真当她是位巾帼。然而温折桑只说：“公堂之上不得无礼，何大成，你方才指认的便是这人，你且看看究竟是不是她？”
    “这是什么意思？”夏至高声呼号，“你们把话说清楚！”
    回应她的只有振聋发聩的惊堂木声。夏至一个哆嗦，被衙役一脚踹得跪下。那边何大成缩着安逸说：“是，那个人就是这声音，草民记得清清楚楚！还、还有，草民有一次看到了她的帕子，上头绣的是荷花！”
    “你胡说！”夏至再怎么不明白这会儿也回过味了，她心头大震，张口就道：“我从没见过你们，更遑论什么听着声音就是我，你这不长眼的肯定是胡说八道、血口喷人！你们到底受了何人指使？”
    何大成言之凿凿：“大人明鉴，草民一句假话也不敢说，大人若是不信，只管让她拿出帕子来看一看。”
    夏至气得跳脚，她是一向喜欢用绣荷花的帕子，这腌臜又口口声声说见过她的帕子，要真坐实了，她不就莫名其妙坐了罪？
    她不由得攥紧了袖子，突然，她急中生智道：“大人，奴婢根本不知道他在说什么，自从来了清丰县，奴婢日日跟在小姐身边伺候，根本不可能单独出去与他们做恶事，大人要是不信，大可请小姐为奴婢作证！”
    “你倒是个狠心肠的，你害我时可曾念及我们的主仆之情？如今被指认了，反而要求我为你作证，着实可恨！”
    听到这熟悉的声音，夏至心惊胆战地抬头一看。她不可思议地瞪大双眼，忽然什么都想明白了。难怪、难怪小姐会突然关心她，难怪要将她支出衙门，难怪……她一只手触碰到手腕上的镯子，心里就算有再多的后悔也全然无用了。
    她此时在众目睽睽之下跪着，有什么动作都能被大伙看得清清楚楚。她心里只能祈求还没人瞧见这镯子，甚至希冀着水雁薇能念在自己伺候她数年的份上……饶她一命。
    那边水雁薇弱柳扶风，额头被包扎着，隐约露了一点血迹出来。她还是闺中女子，不好在这种场面露脸，于是用薄纱遮脸，却更有几分犹抱琵琶半遮面的韵味。
    她脸上透着病气，温折桑念她有伤在身，免了她的跪拜。
    “大人明鉴，我本不知道夏至私下里做的事情，但今日碰巧见她在房中盗窃，我与她因此争执。没料她心肠歹毒，推搡中我不小心撞伤额头，昏死过去。方才一醒来才知夏至犯了错，她要我为她作证，怕是想要我念及主仆之情救她一回。”
    水雁薇低头垂泪，缓缓说到：“前些日子我就发现屋里少了些不常用的首饰，可一问，夏至说我并没将那些东西带着，我便也信了。如今一想，只怕是她早就手脚不干净了，今日她见我昏死，又偷了我的玉镯子去，要不是大人明察秋毫，只怕她现在已经出了县，逍遥自在了。”
    水雁薇说得有理有据，夏至脸上神情变幻，一副惊骇模样。她想不明白事情怎么会变成这样。
    “夏至，你还有什么话说？”温折桑问。
    “有！有！”夏至哆嗦着嗓子说，“凡事都要讲究证据，她说我行窃、伤人，她有证据吗？我现在算是明白了，原来害我的不是别人，而是你啊我的二小姐！我真是不明白，你害了我，以后这地方就只有你孤苦伶仃一人，你能得到什么？再说我今日出门，分明是受了你的吩咐，要我去为你买胭脂！”
    水雁薇在家中占嫡不占长，这一声“二小姐”就是她最不愿意听到的。
    她眼里划过失望，深深地叹息道：“我上次买的胭脂还有许多，根本不用添置新的，你这借口找得未免太牵强。我理解你如今你东窗事发想要找人垫背的心思，可是你做过的事是永远无法改变的，你坏事做尽，总会遭到报应。”
    “你要证据？好，来人，搜！”温折桑眉目凝重。
    “你们干什么！别过来！别动我！”夏至挣扎得厉害，她戴着镯子的手被高高举起，一块绣着荷花的帕子也从她袖中滑落。
    两样东西与何大成，水雁薇说的一模一样。
    人群发出惊叹声，没想到居然是衙门里的人传了谣言出来。且还只是个下人就敢行偷窃之事，更害得主子昏迷，真是……好可怕的心思。
    夏至已被吓得哭了起来，温折桑让衙役把东西呈上前去，冷声道：“人证物证俱在，你认是不认？”
    “我……我……”夏至六神无主。
    水雁薇惋惜地提醒她：“夏至，你千万要悬崖勒马，莫要让自己一个人害了一家人。”
    “我……我认！我认就是了！可是小姐，您也要记得，害人害己，举头三尺有神明啊！”夏至咬牙磕头，淌下两行清泪。
    温折桑让衙役将她押入大牢。公堂上的人都松了一口气，水雁薇还有伤在身，没再听接下来的审问，匆匆回去休息了。
    “既然背后主谋已捉拿，何大成，你们几人利欲熏心，自私自利，散播谣言诋毁朝廷命官，按律本该判三年。但你们认罪态度良好，又指认了幕后黑手，本官便免了你们的牢狱之灾。”
    在一众围观百姓的交头接耳声里，温折桑说：“自今日起，陈刘氏与何大成几人便去云庭学堂与众学子作伴，好好学习礼义廉耻，是非对错。”
    人群静默了一瞬，随即爆发出哄笑。这几人少说也有三十多岁，这么一大把年纪居然还要去同启蒙小儿一起学习。这样的处罚虽说实在不算重，但于面子上就让几人丢脸，以后更会沦为别人的笑柄。
    何大成垂着脑袋阴阳怪气地吭声：“那学堂里都是些几岁的小娃娃，大人要我们……实在是让我们面上无光。大人把我们比作小儿，这心思……恕草民不敢苟同。”
    对于这样的人温折桑不想轻易放过，她如今举重若轻地判了，不过是为了安抚百姓，让那些流言蜚语慢慢止住。但若是何大成几人对判决不满，那她便可以顺水推舟重罚他们，大庭广众之下，任谁也挑不出一个错来。
    温折桑道：“懵懂小儿尚且知道事有可为不可为，而你们，却为了一己私利诋毁朝廷命官，教唆旁人同流合污。我以此惩戒你们已是轻判，你们若有不满，大可去吃三年劳饭。”
    “就是，大人如此宽容大度，已经是格外开恩了，他们居然还想蹬鼻子上脸！”
    “这人呐，就是贪心，就想着大事化小小事化了，也就是咱们温大人宽容大度，这要是换作其他官爷，可不得剥下一层皮来！”
    “……”
    百姓们絮絮叨叨的声音交织在公堂外，零星一两句传林何大成几人耳中，有胆子小一些的当即领了罪。“大人我认罪！我认！我愿意去学堂学习，我、大人我认罪，我悔过！大人对草民等网开一面，草民一辈子铭记于心！”
    有了第一个开口的，就会有第二个。
    很快，何大成面色苍白，不得不一道认罪，“草民糊涂，草民也愿意去学堂……学习……”
    “好。”惊堂木声音炸在人耳朵里，让人不由得聚拢精神，“自今日起，你们何时通过学堂考核，这处罚便何时终止。退堂！”
    陈刘氏与何大成几人在百姓的哄笑声中颓丧地离开，一路上头也不敢抬，更不敢去问温折桑要那些收来的银钱。
    后堂里，衙役送来一只羊脂玉镯子。
    “大人，这是夏至从水小姐处偷去的东西。另外她还交代，其他的金银首饰全被她拿去当了银子。”衙役说。
    温折桑官服都没换，说：“知道了，我给她拿过去吧。”
    客院里弥漫着苦涩的汤药味，温折桑入得客房，只见水雁薇正坐于窗下，面前搁着一碗汤药，天气不太好，天空压抑着没有风，却叫人觉得冷。
    “温姐姐来了。”水雁薇扭头对她笑，仿佛是在上京的光景——那时她的笑容里没有算计。
    温折桑缓步上前，在她面前坐下：“你的镯子。既然是伯母留给你的遗物，还是好好珍重着。”
    水雁薇心疼地摩挲着镯子，生怕它在离开自己的这段时间里被磕着碰着，“幸亏有温姐姐在，不然我可真要失去它了。夏至跟了我许多年，我早知道她是夫人院子里的，放到我身边也只是一颗棋子罢了。但没想到她竟胆大包天，妄想叛主。”
    水雁薇皱眉哀叹，眉目中盛满愁绪。
    许久无话，温折桑的目光落在那碗汤药上：“你打算何时启程？我想着，最近山匪猖獗，你最好晚些时候再走。”
    “温姐姐说的是，我倒是不着急回上京，一切都听姐姐的安排。”水雁薇乖巧依赖着她。