众帝之国

    这时那右首坐的年岁较大的，摆手道：“咱们从现在起，谁也不准再提这件事了。你我须提防说者无心，听者有意。咱们是自己管自己，无权无势，担得起好，担不起不好。一个言语不慎，立时就是杀身之祸。”
    说到这句，伸右手用拇食中三指捏了个代替七的数目，随即接着说道：“这个主儿，阴险毒辣，淫邪奸猾，实在不宜沾惹。她沾上谁，谁就得家败人亡！并且性情凉薄，只要得罪了她，她是绝不肯容忍，立时报复。她在这又不是待长了，我们又做不得主，何必因为口角上不留神，自找其祸呢？……”
    正说到这，忽的见南边耳房门一开，屋里的灯光外射！跟着那屋门前人影一晃，走出了一个人来。
    夏侯英仓卒间无法闪避，只好一伏身，屈伏在窗根下。黑影里，连动也不敢动，连大气也不敢喘。所幸的出来这人，也是笨家子，窗根下屈伏着人，他竟没看出来，径走进这间耳房内。
    这一下子夏侯英算是出了一身痛快汗，自己深恨自己没有真实功夫，遇到这种地步，相隔一丈五、六，就不能飞纵潜踪。看起来自己往后少冒险，少告这种奋勇，少贪这种功为是。自己于警戒自己中，站起来仍旧从破窗孔往里察看。
    只见新进来的是个三十上下的壮汉，浓眉大眼，说话的嗓音很壮，听他说道：“香主传下话来，明日未刻，有三湘分舵齐舵主来朝主坛，叫你们预备迎接，不要误了差。”
    屋中原有的三人，全是垂手站起来答应了。
    夏侯英不敢再在这里耽延，恐怕万一这时来了灯光，自己再想撤身，就不容易。回头瞥了一眼，见迎着大门是三座屏门，当中这道屏门较为宽大，是六扇木屏门。当中两扇开着，迎门有木影壁，里面似有灯光。两旁的两座小门，不是坐西向东了，左首的是坐北向南，右首的是坐南向北，两边的门全虚掩着。见北边这道门里比较黑暗，不管他闯得闯不得，一纵身蹿到北边的门首，轻轻的一推，小门应手开开，夏侯英放轻脚步，闪入门内。容得回身掩门，那个传话的壮汉，已从耳房中出来，径奔中庭往里走去。
    夏侯英这才把心放下，转身往里看，只见这里面是一道狭长的院落，北面上一排矮屋，数了数一共十二间，倒有一半窗上透着灯光，南面上是中院的后檐。
    夏侯英越看这里的屋室建筑，处处显着各别另样。这种情形或许是这里的风俗不同，但是这浙南并非是边荒之区，自己在别处并没见过这类不伦不类的建筑。遂隐蔽着身形，到了一处有灯光的窗下，只听里面有人似在说着话。夏侯英轻轻的把窗纸点破，往里偷看时，只见屋中有不少人，一个年约三十多岁的匪徒单独走到公案前。只见这匪徒面向着灯光，夏侯英看得很是清楚。见这匪徒好英勇的一份相貌，粗眉巨目，两眼映着灯光，炯炯有神。这时向座上的匪首一拱手，似说了几句什么话。座上的匪首忽的怪目圆翻，一拍公案喝道：“侯琪，你身为舵主，不想尽心报效，反敢克扣公款，你天良何在？我早就知道你不够朋友，只为念其同处凤尾帮旗帜之下，不肯公然揭穿你这种卑鄙行为，你反倒认为我这没有兵权的香主可欺。你累次克扣的银两，趁早补出，咱们没有别的话说，你今夜没有个交代，想用虚言搪塞，那算妄想！”
    这时说话声音一大，夏侯英全听见，心想他们这一窝里反，我倒可从中下手。再往下听时，只见那个叫侯琪的，竟自冷笑一声道：“罗香主，你先别以上压下，血口喷人！我侯琪在修灵道也非一年半载，姓侯的好银子好钱见过，还没把这点钱放在眼里。我侯琪自己还觉着我比这万八千银子值得多，罗香主你把姓侯的看的太低了。”
    侯琪末尾这句话，可把这个灰髯的匪首骂急了，市井语有句“狗眼看人低”。这位罗香主焉能容他暗中辱骂，右手一捶桌案，一声冷笑，满面杀机。
    夏侯英在房上离那么远，也看透了这个匪首，定是不怀好意。按着他们口边的称谓，这里主座的匪首，名份较高，这一般供他调遣的匪党们既全称为舵主。身分虽没有主座的匪徒高，可也全是帮中有身分的党徒，看情形并不是这主座匪徒直辖的麾下。
    只是就他们现在所争执的事，就是犯帮规，也不是大不了的事。匪首这种情形，颇有故与这姓侯的为难之意。姓侯的这种桀傲不逊的情形，也够硬，看情形匪徒眼前要有一场凶杀，自己倒可从中多得一些凤尾帮的消息。
    这时忽听那罗香主一声冷笑，随即怒叱道：“侯琪，你身为本帮分水关巡江舵主，你应当恪守帮规，你若学村妇谩骂，管叫你来尝尝罗某的手段。侯琪，你说你是慷慨英雄，吃过见过，罗某也很看重你。不过你的事实俱在，岂能狡辩？这所解到的六千七百银子，是一百三十四个元宝，按库平没有升色的。你所报解的每个元宝全是四十八两，你整整克扣二百六十八两，你还冲的哪门子英雄，道的哪门子字号？侯琪，论起来你在本帮效力有年，一些小事，本可不必追究，不过这种弊病，若是上行下效起来，足可以把凤尾帮的英名扫地。何况像这么暗中克扣法子，将来罗某这条老命，全得被你断送了。依我相劝，过去的事，我不再追究，你如数把短少的补出来，我不追究，谅还没有人敢来多口。从此痛改前非，罗某以道义待人，绝口不再提这事。你要想只凭利口狡展，侯琪，我要请帮规跟你讲话了。”
    这灰髯匪首罗香主说的话，初头上还显着有宽容侯琪之意，可是骨子里把这个姓侯的骂的刻骨已极。
    当着这些同帮弟兄，不论克扣的事真假，侯琪若是什么都含糊完了，还有何面目再见同道？容这匪首把话说完，他鼻孔中哼了一声，冷然说道：“罗香主，你收起你这份好心吧！我侯琪不是三岁小孩子，不懂你这种杀人不见血的手段。姓侯的从十七岁入修灵界，虽是身入绿林，敢说是铁铮铮的汉子，敢作敢当，走到哪里也是硬摘硬拿。我侯琪虽然年岁不大，也在修灵道上混了十几年了，从来不会做那苟苟且且的事。我知道你恨我入骨，无法报复，这才用血口喷人，好去了眼钉肉刺。其实你想错了，你枉为一家香主，竟拿着好朋友当了冤家。我侯琪实因听得同道中啧有烦言，令侄女女屠户陆七娘声名狼籍，不齿于修灵界。你既是她的伯父，就应该赶紧把她收留管束，免得任情放纵，再在这一带惹些丢人现眼的事情，使凤尾帮连受其累，那时香主你何以抬头？不料我侯琪一番好意，你倒认为我是故意地羞辱你，你竟想伺机报复。今夜的事我早料到了，不过你想这么把姓侯的毁了，我实不甘心。你说我克扣公款，我是绝不甘心！没别的，咱们总舵上分辩去吧！”