黑色基督之百合纹章

然后他转身逃，可是被抓住了，拧断了脖子。死亡的先后位置都和帕尔默小姐说的没有差别，也只有这样她才有时间辨认清楚奥斯汀太太是不是真的是……吸血鬼。”
我想了想：这确实符合现场的情形，可应该说这都是推断，还是没有办法判断真假啊。
“哦，对了。”神甫继续说，“如果按照奥斯汀太太的说法，她是一直呆在房间里没有出去的。可是女仆开门肯定是听到敲门声才去的，如果不是相信门外是熟人，她会开门吗？在发生了命案以后，我认为一个尽职的女仆是会确认来客之后才开门的。”
他说的很有道理。“对了……”我又想到了一点，“她们两个都说过，自己是依靠着十字架和念祷文才躲过的，您觉得这是个巧合吗？”
“十字架和祈祷文是抵抗吸血鬼的武器，这我相信。”神甫说，“可是很明显，这件事是她们的说辞中最矛盾的地方，也就是说，其中有一个人在撒谎。”
“现在没有人证，怎么判断呢？”我觉得这变成了一个难题。
神甫却冲我露出了微笑，他从口袋里摸出一样东西：“还是感谢可怜的大副吧，它在关键时刻给了我们一把开锁的钥匙。”
啊，那正是我死去的动物朋友手里抓着的花边儿。
（11）往事
“您这是什么意思？”我皱起眉头望着神甫，“难道您想……”
“对。”面前这个天使一般俊美的男人很干脆地点了点头，“我确实想验证这条花边是谁的？格林先生，大副是您驯养的，它应该不会无缘无故地攻击人类。这条花边肯定是伤害它的人留下的，我们现在得找到花边的主人。
“怎么找呢，总不能去翻女士们的裙子吧。”
“哦，好象是个难题。”他耸耸肩，“不过我想或许让两位女士公开地对质或许比较有效，而且可以避免我们的尴尬。”
“您打算怎么做？”
“我不知道。”神甫叹了口气：“还是先得让可怜的帕尔默小姐休息休息才行啊，况且，我还有另外一件没做完的事情得继续呢！”
我有些莫名其妙，立刻又想起我闯进厨房那一刻的情景――原来神甫指的是他和汉斯・路德的谈话。他曾经跟我说过他对老管家的怀疑，看来他正准备追查的时候被我给打断了。我瞟了瞟在厨房里轻手轻脚收拾东西的男人，放低声音问到：“您刚才……说了什么吗？”
“没有。”神甫笑了笑，“确切地说，我还没有开始呢。不过我想有你在或许效果会更好些。”他狡黠地扯了扯嘴角，重新走回了厨房，我深深地吸了一口气，慢慢跟了上去。
满头白发的管家正忙着把准备好的酒和晚餐都装进篮子里，等下送到小休息室里，然后大家呆在一起就安全些。他的猎枪摆在旁边，斜靠在柜子上。
帕尔默小姐睡得很沉，细微的呼吸若有似无。我轻轻地为她盖上一层丝巾，神甫看了我一眼，走到汉斯・路德身边帮他递过一瓶酒：“路德先生，等一下您可以去给帕尔默小姐再拿些衣服吗？她穿得太单薄了。”
“好的，先生。”老管家平淡地答应了。
“哦，记得带上你的枪。一个人行动总是非常危险的，即使是在庄园里。”神甫放慢了语调，“路德先生，您难道不害怕吗？”
老管家手里的动作明显地顿了一下：“不，没有什么可怕的。我在这里生活了快七十年，这里我已经很熟悉了。”
“哦？”神甫露出很有兴趣的表情，“那么我对有些东西很好奇，或许您能够回答我。”
“当然，请尽管问吧？”
神甫朝我看了一眼，侧过了身子：“您知道那个教堂是什么时候荒废的吗？”
“大概有五十年了。”
“哦？里面都葬的什么人啊？”
“是附近的村民，还有上几代庄园里的人。”
神甫微微一笑：“可是您还记得昨天那具内衬很新的棺材吗？看样子可不像是五十年前的东西呢！路德先生，您知不知道那里埋着的是谁？”
我望着老管家高高瘦瘦的背影，发觉他似乎颤抖了一下，然后便僵立在了原地。神甫也紧紧盯着他的侧面，没有移开视线――看来这句话已经触动了他内心中隐秘的部分，可是他还是没有完全说出来的意思。
“很抱歉，神甫。”汉斯・路德没有转头地回答到，“我不清楚……或许是后来埋的……”
“可是棺材外壳和墓碑倒是很陈旧，一点也不像是刚埋的。况且，谁会特地把人葬在那样的地方呢？”神甫挑了挑眉头，“我看着那东西或许还是应该属于某种被诅咒的生物吧？路德先生，您真的没听说过附近有吸血鬼吗？说实话这很难让人相信……”
我站起来，看到老管家的双肩在微微地颤抖――这样直接的挑明让他动摇了。神甫朝他倾过身子，更加缓慢地说到：“路德先生，难道您真的不明白隐瞒真相对大家意味着什么吗？”
房间里安静了一分钟，我清晰地听到了老管家粗重急促的呼吸声，当他终于转身面对我们的时候，一贯冷漠的脸上布满了汗珠。我望着他，用最恳切的语气说到：“路德先生，我可以实话告诉您，关于这附近有吸血鬼的传说我已经听到过了。可是我希望能从你的嘴里听到最接近真实的故事。”
他额头上的皱纹如同刀刻的岁月痕迹更加深了，瘦削的双手不住地颤抖，看得出他心里正在激烈地思考着，最后他终于无力地抹了抹额头，抬头望着我们。
“其实你们早就怀疑我了，对不对，先生们？”他的口气不像是询问，反而有些笃定，“请原谅，我并不想瞒着你们，可我不得不这样做。我为布鲁克斯家族服务了一辈子，它的名誉是我的全部生命。”
神甫柔和地点点头：“我完全理解，路德先生。可是这跟吸血鬼有什么关系呢？”
老管家布满皱纹的脸上浮现出痛苦的神色：“很不幸，恰恰相反，关系很大。五十年前这里确实闹过吸血鬼，有些村民在夜里被咬断了脖子，全身的血液被吸光。大家非常害怕，于是由庄园的主人爱德华・布鲁克斯老爷出面请来了罗马教廷的驱魔神甫来。那位神甫告诉我们吸血鬼是受诅咒的僵尸，那天夜里，他和大家埋伏在村子里，跟着吸血鬼的足迹找到了教堂墓地里刚刚自杀的一个农妇。我们正要烧掉尸体的时候，没想到它跳出了棺材朝庄园这个地方跑了过来。”
我性急地追问到：“难道它伤害了庄园里的人？”
“是的，先生。”汉斯・路德用沙哑的声音说到，“被杀死的人是老爷的小儿子拉德里少爷。我们消灭了吸血鬼，却没有办法救回少爷的性命，老爷非常伤心，他把少爷安葬在教堂后不久就去世了。所以在庄园里没有人愿意再提到什么吸血鬼的事情，这只会让人伤心，我也不愿意让别人说那个善良的孩子是惨死在怪物的尖牙下。”
我没有说话：原来这就是老管家对“吸血鬼”的话题讳莫如深的原因，他有他的立场，我们不能怪他。
神甫有些伤感地叹了口气：“这么说我们看到的棺材就是那位拉德里少爷的，对吗？可为什么会那么干净整洁，他已经死了五十年了，而且棺材里没有尸体。莫非他已经变成了――”
“那是不可能的！”汉斯・路德用最严厉的口气斩钉截铁地反驳到，“少爷下葬的时候我是亲眼看见的，而且自从那以后这附近也没有吸血鬼，直到你们出现才…”他好象觉得最后这句话有些失礼，又强行咽了下去。
神甫没有生气，他很诚恳地说了声抱歉：“那么后来墓地荒废的时候为什么没有把拉德里少爷的棺材迁走呢？”
“这是太太的主意。”老管家回答到，“就是后来嫁给大少爷的莉里小姐，她觉得没这个必要。”
我有些意外突然间听到姑母的名字。神甫好象对此也很错愕，但他并没有表现出来，继续问到：“布鲁克斯太太是不是也认识拉德里少爷呢？”
“当然。莉里小姐原本是和拉德里少爷定了婚的，后来少爷去世，她就嫁给了考文垂的一个银行家,可是过两年就守寡了，也没有孩子,于是大少爷就向她求婚，他们一直住在庄园里直到去世。”
“那……他们安葬在什么地方？”
“就在法比尔村的墓地里，那里后来新建了一座教堂。”
这些事情我并不知道，因为父母从来没提起过那些亲戚的往事，可能连他们都不了解。但是汉斯・路德的话总算解答了我们心中的一部分疑问，这对接下来的调查或许有用。
“真的非常感谢您，路德先生。”神甫握住老管家的手，“您把这些事情说出来才是对布鲁克斯家族最好的帮助，现在它已经面临着很大的危险，您必须帮助我们！”
他坚定的语气和眼神中的郑重充满了说服力，固执的汉斯・路德先生静静地看着他，终于严肃地点了点头。
我舒了口气，看来我们又争取到了一股可靠的力量，这会让接下来的事情好办一些。我掏出怀表，告诉神甫现在是六点四十五分了，或许得去跟其他人汇合，否则大家都会觉不安了……
“当然了，当然了。”神甫表示同意，他看了看熟睡的帕尔默小姐，小心地把她抱了起来，“或许我们应该为她拿件外套。”
“小客厅里已经准备衣服了。”汉斯・路德提起篮子，伸手拿过靠在一边的猎枪，“走吧，先生们。”
（１２）现形
外面的光线已经让人很难看清楚五十码以外的东西了，我们四个人穿过走廊朝小休息室走去。那扇门虚掩着，从门缝里可以看到晃动的火光，隐约还能听到几个人模糊的谈话声。我在心底暗暗叹了口气――真不知道等下会发生什么事情。