黑色基督之百合纹章

汉斯・路德为我们轻轻地推开房门，我让抱着帕尔默小姐的神甫先走进房间，不出意料地听见那些细细的交谈声在下一刻嘎然而止。神甫很小心地把沉睡的女孩子慢慢放到了长沙发上。
菲尔德律师和卡尔・杜威先生坐在对面，睁大了眼睛，满脸的震惊。杜威先生张嘴才发出一个单音，神甫便飞快地竖起食指做了个“安静”的手势。菲尔德律师放轻脚步走过来，弯腰看了看憔悴的帕尔默小姐，压低声音问到：“这是怎么回事，神甫？您怎么找到她的？”
我没有注意听神甫在他耳边悄悄说的答案，只是留意着火炉旁边的另外一个人。
奥斯汀太太斜靠在躺椅上，盖着一条毛毯，背后的火光勾出她全身金黄色的曲线，相应的，她的脸却暗淡得看不清，全部藏在阴影里。
奥斯汀先生坐在一边，身旁放着一杯酒和分给他的猎枪，他也满脸诧异地望过来。我猜他可能还不知道自己的妻子和这位昏迷的小姐面临着一场残酷的对质，而结果显然是大家都不愿意看到的。
这时，我身旁突然爆发出一声惊呼，一下子把所有人的视线都吸引过去了。
发出声音的是菲尔德律师，他瞠目结舌地扭头看着奥斯汀太太的方向，眼珠子都要掉出来了，而且脸上的血色在瞬间褪了个一干二净。神甫好象很着急地要捂住他的嘴，但是明显没有成功。
“吸血鬼！”那个胖胖的中年男人叫起来，“她？这不可能！”
神甫露出一脸懊恼的样子捂着额头转过了身，剩下的人都把视线集中在了火炉的方向！奥斯汀先生愣愣地看着菲尔德律师，困惑地问到：“您在说什么，律师先生？”
看来想挽回已经晚了，还没等说话的人解释，沙发上的帕尔默小姐呻吟了一声，醒过来了！她是被律师先生的大嗓门惊醒的，我已经可以预见到下面发生的事情了：激烈的冲突即将爆发！
但就在这个时候，我看到神甫不露痕迹地移开了身体，火炉的光照到了帕尔默小姐的脸上，他带着一种不易觉察的微笑让两位女士在下一刻清楚地看到了对方。
帕尔默小姐飘忽的眼神最终在火炉旁边的躺椅上凝固了，她的肩膀开始发抖，然后慌乱地挥舞着双手，在碰到神甫衣角的时候，仿佛溺水的人抓住了一块漂浮的木板，立刻把全身藏在了他后面。
与此同时，奥斯汀太太也动了动身子，她被惊动后就坐了起来，现在正用不可置信的目光望着神甫背后的女孩儿。我看见她张了张嘴却没有说出什么，但刚刚朝这边踏出一步，帕尔默小姐就尖叫起来：“滚开！你这个魔鬼！滚开！不要靠近我！”
神甫扶住歇斯底里的帕尔默小姐，努力安抚她。菲尔德律师有些不知所措地退开几步，畏惧地看着奥斯汀太太。
“天哪，这到底是怎么回事？”卡尔・杜威先生终于忍不住喊到，“看在上帝的份儿上，神甫，您难道不跟我们解释一下吗？”
“帕尔默小姐怎么了？”奥斯汀先生也问到，“她的情况看上去很糟糕！”
神甫还没有回答，那惊恐的姑娘已经指着奥斯汀太太叫起来：“赶走她！快赶走她！她是吸血鬼！她会吃人！她会吃人――”
这尖利的声音像刀子一样把寂静的空间拉出一条分明的界限，我几乎可以听到其他人倒吸了一口冷气的声音。
奥斯汀太太有一瞬间的愕然，脸色变得惨白，但立刻又显示出一副气愤的样子：“您在说什么啊，帕尔默小姐？您怎么可以……可以污蔑我……我――”
她动了一下像是要过来，帕尔默小姐不顾一切抓起了身边的东西扔了过去！
“玛莎！”奥斯汀先生连忙挡在妻子面前，“别刺激她！帕尔默小姐好象有些神经失常。”
我上前抱住那激动的女孩儿，把她的头按进我怀里，遮住了她的眼睛，抚摩着她颤抖的肩膀：“没有人能伤害您，帕尔默小姐……嘘，我在您身边呢……我会保护您的……冷静一点，请冷静下来……”
她急促的呼吸渐渐平稳下来，双手死死地抓住了我胸前的衣服。神甫朝我递了个眼色，我把这姑娘带到墙角，让她平静下来。
“请原谅，夫人。”神甫对又惊又怒的奥斯汀太太说，“帕尔默小姐受了很大的惊吓，她……她说她看到了吸血鬼。”这个黑发的神职人员向其他人大致地叙述了我怀里这位小姐曾经对我们说过的可怕故事。
在场的所有人都瞪大了眼睛，仿佛听到了什么天方夜谭。他们惊异的表情说明他们很难相信这一切，可是眼底的恐惧还是泄露出在一系列可怕的事情发生后怀疑一切的心理。
奥斯汀太太气得嘴唇都在发抖，似乎不敢相信有这样的指控落在自己头上。
“太荒谬了！”她撑着丈夫的手臂大声说到，“我……我怎么会是……天哪，我连房间的门都没出过，而且我也遭到了袭击，为什么她会说出这样的话？”
“玛莎，别激动，冷静点！你身体很虚弱……”奥斯汀先生皱着眉头扶住他的妻子，把她按回了躺椅。奥斯汀太太勉强做了几个深呼吸，然后靠在丈夫的肩头闭上了眼睛。
神甫淡淡地道了歉，然后用轻柔的语气说到：“请原谅，奥斯汀太太，我并不想刺激您。但是您也看到了，帕尔默小姐的样子不是在演戏啊。如果您认为帕尔默小姐说的不是真的，那么必须详细地说说您遇到的一切才行……”
菲尔德律师和卡尔・杜威先生也连连点头：“是这样，奥斯汀太太，帕尔默小姐现在的思维很混乱，她说的也许有不对的地方……”
奥斯汀太太的目光从每个人脸上扫过，最终扭过头：“您也怀疑我？”
“不，只是必须了解一下。”
奥斯汀太太叹了一口气：“我已经说过了……我当时一直呆在自己的房间里，然后就听到了远处有惨叫的声音……我想出去看看，可是全身发软，走不动。然后……然后门被打开了，那个浑身裹着黑色斗篷的……吸血鬼……它走进来，想伤害我……我吓得要死，却没有力气反抗！我抓住了脖子上的十字架拼命地向上帝祈祷，恳求上帝保佑我……然后那怪物似乎无法正视十字架，它一边嚎叫一边跳出了窗户。我本来想去看看帕尔默小姐，可是我实在是走不动了，只好呆在原地，直到你们回来……”
听起来完全没有问题；我一边留意着奥斯汀太太的解释，一边安抚着不断啜泣的帕尔默小姐。神甫却挑了挑眉头笑了：“您确定自己看到了那裹着黑斗篷的吸血鬼？”
“是的，我说的是实话！”她似乎有些生气，“怎么了？”
“哦，没有什么。”神甫耸耸肩，“只不过我和菲尔德律师在墓地的棺材中也发现了一件黑色的斗篷，我想那个时候吸血鬼应该在庄园里了吧？要不然它就是有两件可以换着穿的衣服，多讲究啊。”
他这个玩笑并没有让大家开心，却使奥斯汀太太那双原本不怎么大的眼睛几乎要瞪裂了！我看到杜威先生的忍不住朝后退了两步。
“太过分了！神甫！”她气得发抖，“没想到您也这么……这么恶毒！”
“很抱歉，夫人，这是弄清真相的必要过程。”那个男人没有生气，“其实要证明您的清白还有一个很好的办法：您从早上开始就没有换过衣服吧？”
她疑惑地看着他，好半天点了点头。
“那太好了。”神甫从口袋里掏出那条花边，“这是在大副的爪子里发现的，我觉得那是伤害它的怪物留下的。如果您一直没有出过您的房间，那我相信这一定不是您的东西。当然了，还是好好对比一下才有说服力。我看了帕尔默小姐的衣服，这不是她的；我想为了证明自己的清白您也一定不会拒绝我验证一下的，对吗，夫人？”
室内一下子安静了，所有的目光都集中在了那位年轻女人身上。
火光跳跃着，每个人脸上都变换着不明暗不同的色调。奥斯汀先生对神甫的话也有些生气了，他皱着眉头催促妻子：“有什么关系，玛莎？你说的都是实话！”
神甫伸出手，手掌上平放着那条５英寸左右的花边：“看起来应该是绣在袖口和领口做装饰的，夫人，您不介意的话，请走到亮一点的地方好吗？”
室内再次沉寂了，我抬起头注视着屋子中间的人，没想到接下来发生的事简直是一场噩梦――
奥斯汀太太好半天没有动，她抬起头望着神甫，嘴角突然裂开一个奇怪的角度，在那扭曲的笑容中，两枚白森森的獠牙赫然长了出来，黑色的眸子顷刻转为血红！
上帝！
（１３）画的秘密
吸血鬼……竟然是她！
虽然已经有了心理准备，可是真的亲眼看到自己认识的人眼睁睁地变成了怪物，我还是觉得全身的寒毛都立起来了！帕尔默小姐尖叫了一声昏了过去。
就在我们愣神的一刹那，奥斯汀太太猛地甩开她的丈夫，奥斯汀先生立刻飞撞到了墙边，发出嘭的一声响，昏了过去。这个女人像老虎一样把神甫扑倒，张开嘴朝他白皙的脖子咬下去。
我的心脏几乎都要停止跳动了，菲尔德律师和杜威先生则发出嘶哑的惨叫，一下子跌坐在地板上，手脚并用地朝后面退去。
我推开帕尔默小姐，和汉斯・路德不约而同地抓起了枪，可是地上的两具身体不断地剧烈挣扎，完全没有办法瞄准。奥斯汀太太陡然间变得力大无穷，尖利的指甲在神甫脸上和脖子上划出了一道道血痕。她的喉咙里发出类似动物一般的嚎叫，凶狠地挥舞着爪子！
就在我抡起枪柄要冲上去的时候，奥斯汀太太突然跳了起来，踉踉跄跄地退开了。神甫飞快地爬起来，和她拉开了距离。