雪夜行

    世界尽头高墙之外。
    这绝对不是什么浪漫的旅行。
    狂风夹杂着细雨，抽打在步扬影脸上，他用两腿夹马，跨国涨水的溪流。
    在他身旁，燕北行大人扯紧斗篷的帽兜，喃喃地诅咒着天气。他的乌鸦停在肩上，风雨弄皱了羽毛，使它看起来和燕北行一样又湿又烦躁。
    朔风突起，湿叶纷飞，好似一群死亡的飞鸟。
    这就是境外的鬼影森林吧，步扬影心想。毕竟他看过古老的地图。
    步扬影暗自希望跟在后面的纳兰无敌还撑得住。
    别说这种鬼天气，即便温暖和煦，纳兰无敌也骑的不怎么样。
    而今，雨下了整整六天，路况变的十分凶险，处处是软泥和碎石。
    狂风卷起，漫天的雨落入眼睛。温暖的雨水混合融雪，注满所有的小溪与河流，让人以为流放处的高墙说不定会被它们冲垮。
    此刻，木生和黑塔一定坐在大厅的炉火边，喝着晚餐前的开胃热汤。步扬影自己则一身浸透的羊毛衣黏在身上，湿漉发痒，脖子和肩膀则因盔甲与长剑的重量而压得疼痛。
    前方，一声战号发出震颤的音调，隔着交织的急雨显得分外朦胧。
    “看来斥候已经确认了方位。”燕北行露出一丝笑容，“老天保佑，老鬼总算是没挪窝。”
    步扬影常听流放处上年纪的人说起老鬼莫里和他的鬼屋的故事，现在终于有机会亲眼目睹。
    原本担心莫里的鬼屋是一片死寂荒凉，幸好担心都是多余。或许燕北行能在那儿找到苦苦追寻的答案，步扬影想。
    至少，能在那里摆脱大雨。
    早前，燕北行就曾向大家说过，莫里虽然名声不好，但确实守护者的朋友。“我承认，那家伙惊声不太正常，”雁北行告诉大家，“但要换你在这受诅咒的森林待上一辈子，也会跟他一样。他虽然疯癫，却从不把我们守护者拒之门外，他应该能向我们提供一些有用的信息。”
    只要他能提供一顿热饭，提供屋檐和干燥的衣服，我就很满足了。在甘铁生的口中，莫里不仅弑杀亲人，还是骗子、强盗和懦夫，他甚至暗示对方和努力贩子与魔鬼打交道。“更可怕的是，”老事务官戴亚夫“噼啪噼啪”地嚼着木制假牙，补充着说，“这混蛋身上有股寒冷的味道。”
    “步扬影，”燕北行大人命令，“骑到后面去，把消息告诉大家。还有，提醒军官约束部下，我不许任何人打莫里老婆的主意，谁也不准毛手毛脚，没事少跟她们搭腔。”
    “遵命，大人。”步扬影调转马头。能让飞鱼暂离自己的脸庞，虽然为时不长，他也觉得舒心。
    一路穿过众多兄弟，每一个人看起来都像在哭泣，整个队列在树林里延伸半里之长。
    在辎重车辆间，步扬影遇见了纳兰无敌，无敌戴着一顶斗笠，无精打采地坐在鞍上。他骑着一匹高大笨拙的马，吆喝着其余几匹备用马匹。雨点嗡嗡地打在遮住铁笼的篷布上，里面的信鸦拍打翅膀嘶叫，不住地抗议。
    “哈，你莫非放了只山羊进去？”步扬影打趣他。
    纳兰无敌抬起头，雨水用帽檐如注而下。“影子哥。不是的，它们只是讨厌下雨，和我一样。”
    “你感觉怎么样，无敌？”
    “糟糕透了。”胖男孩竭力挤出笑容。“不过还好，没什么危险。”
    “那就好，莫里的堡垒就在前面，希望到时候能有温暖的火堆。”
    纳兰无敌露出半信半疑的神情。“或许我们该在雨里过夜。传说莫里是个恐怖的野蛮人。他娶自己的女儿为妻，这里远离七国，任何法律在他眼里都行不通。木生还说过他身上流的是没心肝的黑血，因为他母亲是个女野人，和游骑兵媾和，才有他这个杂……”突然间，纳兰无敌意识到什么，闭了嘴。
    “杂种，”步扬影笑道“只管直说便是，无敌，我以前又不是没听过。”他踢踢马刺，驱策胯下那匹结实的马前进。“我得去告诉其他人。对了，不可招惹莫里的女人哦，”好像纳兰无敌还需要提醒似的，“扎营以后，我们再聊。”
    通知完众人回程的路上，步扬影远远避开拉长的队列，转而在浓密的森林中选择捷径。
    人马的声音渐渐降低，吞没在润湿的绿荒中，不一会儿，耳中只剩瓢泼大雨击打叶子、树木和岩石的声响。
    天色刚入下午，森林里却黑如黄昏，步扬影在岩石和水坑之间寻找道路，穿过大橡树，灰绿的哨兵树和黑皮铁树。
    浓密的森林为他搭起天蓬，使他暂时摆脱雨点的敲打。
    骑经一颗被闪电击中，爬满野生青苔的栗子树时，他听见草丛里沙沙做响。“白闪，”步扬影唤到，“白闪，过来。”
    钻出来的却是黑胡胖子，旁边还有丁不三。燕北行在行军纵队两翼都派出骑兵，不仅为了探察地形，更为了警报敌人的逼近。
    燕北行小心谨慎一辈子，此时更是不敢大意。训令侦察兵们两两一组，结伴行动。
    “啊，是你呀，步扬影大哥。”丁不三咧嘴大笑。“我和胖子哥还以为遇见异鬼了呢。怎么？狼走丢了？”
    “它打猎去了。”白闪不爱和队伍一起前进，但也不会跑远。每当人们安营扎寨后，它总会找到帐篷，回到步扬影身边。
    “照我看，只怕是捉鱼去了吧，到处是滔天大水。”黑胡胖子说。
    “我爷爷说，下雨对庄家好。”丁不三乐观地插话。
    “胡扯，庄稼上的霉长得比较快，”黑胡胖子驳斥他，“像这样的雨能带来的唯一好处，就是省了洗澡的功夫。”
    “前方的斥候找到了莫里。”步扬影告诉他们。
    “那斥候弄丢过他么？”丁不三咯咯笑道，“你们这些小子啊，可千万别招惹莫里的老婆，听到没？”
    “难道你想独占芳泽，丁不三？”步扬影笑着问。
    丁不三眼泛桃花。“别说，我还真有这种打算哩。莫里不也就十根手指头和一根老二，加起来最多占到十一。少两三个，想来也不会发觉。”
    “说真的，他到底有几个老婆啊？”黑胡问。
    “反正你是别想比啦，大哥。那家伙老婆自己生，要多少有多少。看，影子兄弟，你的狼回来了。”
    白闪小跑着来到步扬影马前，尾巴高翘，一身白毛在大雨中显得厚实了许多。它离去无声，步扬影也不知道是何时出现的。
    丁不三的马一闻到气息就惊得退开。即使现在，经过了一年多的时间，马儿们还是没能习惯雪狼的存在。
    “白闪，跟我走。”步扬影朝莫里的堡垒骑去。
    步扬影不敢想象在离开流放处这么远的地方还能发现石制城堡，所以便自己想象出一副树丛之中栅栏围着木楼的景象，没料到，事实却更为糟糕。
    这里只有一个垃圾堆、一间猪舍，一栏空虚的羊圈和一座枝条与泥土糊的厅堂，不值一提，连窗户都没有。
    大厅又长又矮，房木粗糙，屋顶上铺了草。
    这个堡垒建在一座简直不配称作山丘的小坡上，四周环绕了一道土堤。常年的雨水在堤上侵蚀出无数小洞，棕色的水流随之溢下斜坡，汇入一道向北蜿蜒的奔流小溪，因为暴雨，原本便水源丰富的溪涧已成黑暗的急流。
    土堤西南方，有一扇开着的小门，门边有一对插着动物头骨的长杆：一边是熊头，一边是羊头。步扬影加入进门的大队伍，发现熊头上还有一点残存的血肉。
    里面，先来的斥候们已经把马排成行，忙着搭建帐篷了。
    一个小女孩正蹲在雨中的菜园里拔萝卜，另两个女人正准备屠宰一头猪。牲畜尖声惨叫，高亢而恐怖，好似悲苦万分的人发出的哭喊。
    丁不四的猎狗们疯狂咆哮回应，且不管丁不四如何咒骂制止，它们还是吠个不停，惹得莫里养的一群狗也叫喊起来。幸亏白闪及时出现，两群狗识相地纷纷闭嘴，夹着尾巴逃走，只有少数几只还在低声抱怨，不肯认输。雪狼对它们不予理睬。
    这地方实在太小，而来人又过于众多。
    步扬影盘算了一下，这里只够三十个人暖和暖和，烘干衣服。步扬影仔细打量房子得出结论，或许能容纳五十人，然而无论如何也不够两百人居住，所以多数人肯定还得呆在外面。
    可要他们住哪儿呢？在这个杂乱的院落里，除了及脚踝深的水坑，就是湿漉漉的泥泞。看来，又是一个阴郁的夜晚。
    燕北行大人已经把坐骑交给黑胡胖子照管。步扬影下马时，他正忙着洗刷马身上的泥巴。“燕北行大人在大厅里，”黑胡酸溜溜地告诉他，“他叫你过去，不过你最好把狼留在外面，瞧它饿的两眼更红了，莫里没准会以为它会把他的孩子抓来吃了。好吧，说真的，我自己饿的就能吃他一个孩子哩，只要热腾腾地端上来就成。去吧，马交给我。对了，如果里面又暖又干，就不用了跟我说了，没人请我进去。”他边说边弹开马身上的一撮泥巴。“这泥巴，你看像不像屎？会不会这整个山坡都是莫里拉出来的呢？”
    步扬影微笑道：“不是没这个可能，听说他在这住了很久，拉屎应该不会跑很远吧。”
    “不跟你胡扯了，你还是进去见燕大人吧。”
    “白闪，留在这儿。”步扬影命令。莫里堡垒的门是两片熊皮，步扬影推开它们，弯腰越过门楣。
    在他之前，已有二十来个游骑兵头目进了屋，围站在泥地正中的火盆边，水顺着靴子流下，聚成一个小水塘。
    厅堂里混杂着煤烟、粪便和湿淋淋的狗的气味，很难闻。然而烟味虽重，空气却依旧潮湿。
    雨水从屋顶的烟洞渗进，整栋屋子就只有这一个房间，外加顶上一个用做卧室的阁楼，通过一条摇摇欲坠的梯子相连。
    步扬影还记得从流放处出发当天自己的感受，期待前方不断升起的陌生地平线后有怎样的神秘和奇迹。好啊，现在总算发现了一个，他看着这间又脏又臭的大厅，一边告诉自己。
    莫里靠在火盆边，他是屋内唯一一个有椅子坐的人。即便是燕北行大人都只能挤在长凳上。
    相比较下，莫里一身羊皮背心和兽皮东拼西凑而成的斗篷显得寒酸了许多，然而在他粗大的手腕上，却带有一只手镯，分量颇重，金光闪闪。他看上去虽已进入人生末途，头发由灰转白，时日应该不多，但毋庸置疑，仍旧是个很有力量的人。扁平的鼻子和下垂的嘴唇让他的模样带有几分凶残，他还缺了一只耳朵。十足的野人模样。
    “我有很多年没见到过苏定芳了，”莫里告诉燕北行，“说实话，我一点都不想念他。”六七只小黑狗和一两头落单的猪在长凳之间躲迷藏，穿着褴褛的女人们送来一坛自酿酒，并生好炉火，开始往水锅里放入羊肉和胡萝卜。
    “就在不久前，他应该路过这儿。”燕北行说道。一只狗在他脚边嗅来嗅去，他飞起一脚，踢的它汪汪直叫。“当时，苏定芳是来寻找失踪了的上官琦。”
    “你所提的人我一个也没见到。”莫里耸耸肩。“我事情多着呢，哪有空管乌鸦打哪儿来，飞哪儿去。”他把一碗酒一饮而尽，破碗放到一边。“嘿，整整一年，我都没见过外人啦。我着却酒，还缺把新斧头。旧的太钝，没用，老子还有一大堆老婆要保护哩。”他环视他那群忙碌的妻子。
    “你们这人少，又孤立无援，”燕北行说，“只要你愿意，我这就派人护送你南下赶往流放处高墙之内。”
    莫里做出一个肮脏的笑容，露出满口破黄牙。“我们去那儿干什么。伺候你晚餐么？我可是天生的自由民。你那高墙锁住的所有人都要伺候各种大人啊老爷啊，包括大人您，也要伺候狗屁国王。我莫里绝不伺候任何人。”
    “如今事艰难时代，独居荒野很不妥啊。冷风已然吹起。”
    “随便吹，我的根基深的很。”莫里猛然抓住一个路过女人的腰。“告诉他，老婆。告诉乌鸦大人我们有多喜欢这地方。”
    女人舔舔嘴唇。“这里是我们的土地。莫里的堡垒保护我们的安全。我们宁可为自由人而死，也决不当奴隶。”
    燕北行倾身向前。“如今已大不一样，我们拍出来的人接连失踪。早些时候，我们还在离高墙不远的地方发现苏定芳手下两个游骑兵的尸体。他们苍白冰冷，手脚乌黑，伤口不流血，我们把他们带回流放处，他们却在半夜里爬起来杀人，可见他们虽然保留着生前的某些回忆，但已经换成了一副毫无人性的歹毒心肠。”
    莫里怀中的女人惊恐的合不拢嘴。
    但莫里嗤之以鼻：“我们这儿可没这麻烦，我拜托你，不要在我的屋檐下说这些邪恶的事。我是个敬神的人，神会保佑我平安。就算真是尸体爬出来，我也知道怎么送他们回坟墓。不过嘛，得先找把趁手锋利的斧头。”他一巴掌打在妻子身上，吼着要她快去干活。
    “既然你不怕死人，”戴亚夫说，“那活人呢？莫里，你的国王怎么说？”
    “他不是我的国王，”莫里朝火堆里啐了一口，“所谓的塞外之王？哼，自由民要国王干嘛？”他转头斜视燕北行，“如果我那么好欺负，今天你们即便找到着，我也早就不见人了。他确实派人来过，叫我务必离开这里，去他脚边摇尾巴。人被我赶走了，只留下了舌头。喏，就钉在墙上。”他指了指，“或许我可以告诉你们怎么找到他，这个咱们慢慢谈。你们大概很想住我的屋檐下吧，嘿嘿，只怕还想把我的猪报销光呢。”
    “有个屋檐遮风挡雨我们感激不尽，”燕北行说，“我们走了很长的路，全身都湿透了。”
    “那么，今晚你们就算是我的客人，就只今晚。上面的阁楼我们和我老婆睡，下面的地板你们爱怎么安排都行。我只提供二十个人的伙食，多的没有。”
    “我们有足够的给养，”燕北行说，“我们很乐意与您分享我们的食物和美酒。”
    莫里用毛茸茸的手背揩揩下垂的嘴唇。“我会尝尝你的酒，我会的。最后只提一件事：那只臭手敢碰我老婆一下，我就把它剁掉。”
    “你的屋檐下，你说了算。”戴亚夫总管说到，燕北行大人僵硬地点点头。
    此时，步扬影才模模糊糊地听懂，这高墙之外，竟然还有个塞外之王。
    塞外之王，竟是统领这这里的野人。
    步扬影出了兽皮门去喂马，白闪紧跟着他。
    他走进破落的院内，雨已经减弱成毛毛细雨。
    天快黑了，又一个潮湿凄冷的夜即将来临，层层的乌云遮住月光，遮住星星，把树林变的沥青一般漆黑，若他担心属实，搞不好连晚上小便都会成为大冒险。
    院外的树林间，游骑兵们手机到足够的落叶和树枝，便在山脊的岩石下升起一堆篝火。有的人搭起帐篷，或把斗篷挂在低垂的枝头，做个简单的遮蔽所。
    步扬影静静地站在院中，久久，望着这群被称作‘守护者’的兄弟们。