雪夜行

    塞外，莫里的堡垒。
    步扬影想起自己尚未吃晚餐，他正思索上哪儿找到纳兰无敌，忽然听到一声惊恐的叫声：“狼！”他沿着厅堂飞跑，冲着声音传来的方向，靴子不断陷入烂泥。
    一个莫里的女人背靠溅满烂泥的墙，“别过来，”她朝白闪尖叫，“你别过来！”
    雪狼嘴衔一只兔子，身前还躺着一直血淋淋的死兔。“快帮我把它赶走吧，大人。”她看见他，便开口哀求。
    “它不会伤害你。”步扬影一眼便明白问题所在：一个小木栏箱，板条碎了，湿草散了一地。“它一定是饿了，很久没有发现猎物。”
    步扬影吹了个口哨，雪狼立刻几口把兔子吞下，齿间嚼着碎骨，轻轻走到他身边。
    女人紧张地瞪着他们。步扬影这才发觉她有多年轻，估计才十五六岁，因为雨的原因，黑发乱糟糟地贴在憔悴的脸上，光脚丫子直到脚踝都是泥。兽皮拼凑的衣服下，她的身体露出怀孕的迹象。
    “你是莫里的女儿？”步扬影问。
    她把一只手放在肚子上。“曾经是，现在是他老婆，”女孩沿着墙壁，小心翼翼地避开狼，然后伤心地跪在破碎的兔笼前，“我是来喂兔子的。我们的羊今天已经宰完了。”
    “我们守护者一定会补偿你。”步扬影身上一个铜板都没有，否则他立刻倾囊而出。但这里已经远离七国，一把铜板或者银币金币不知道此处是否有用。“明天我会给燕北行大人说。”
    她用裙子擦擦手。“大人——”
    “我不是什么大人，你可以叫我步扬影。”
    “对了，我们不可以和你们说话。”女孩突然想起。
    “为什么……？”步扬影问，但迟了。她突然跳起来，跑了开去。
    步扬影只好作罢，招呼白闪去找纳兰无敌。
    吃饱喝足的雪狼是寻人迷踪的高手，带着步扬影通过泥泞不堪的庭院，然后好似劲弩射出的飞矢，疾驰而去。
    在一片突出的岩层下，这块岩层或多或少能够遮挡点雨势，纳兰无敌正喂信鸭。他每走一步，靴子就发出咯吱咯吱的响声。
    “脚湿透了，”纳兰无敌凄惨地诉说，“我下马时，不小心踩进坑里，水一直淹到膝盖了。”
    “靴子脱掉，先把袜子晒干。我去找点干柴。如果这这块岩层能遮点雨，我们就能生火。”
    “你不在大厅里陪雁北行大人？”纳兰无敌问。
    “不，要去的恐怕是你。燕北行大人叫你去画地图，莫里能帮我们指出塞北之王的位置。”
    “哦。”纳兰无敌并没有多么惊喜，大概是因为不想去见莫里，即便那里有温暖的火堆和滚烫的酒水。
    “不过嘛，他允许你吃饱了再去。好了，快把脚晾干。”步扬影扔下刚才雪狼咬死未吃的兔子，然后收集枯枝，他在地面堆积的枝叶里深深挖掘，以求下面有干燥的枝叶。然后他仔细拨开湿润的松针，直到确信能引火为止。
    即使这样精挑细选，仍旧花了老半天功夫，方才擦出火花。他脱下斗篷，盖在岩石上，以保护这堆冒烟的小火苗。最后，终于两人有了一个温暖的小空间。
    当步扬影跪下来剥兔皮时，纳兰无敌已经脱下靴子。“我觉得脚趾间一定长苔藓了。”他困惑地动动脚趾头，悲伤地宣布。“这兔子看起来不错，血……不管了，我不在乎……”他边说边转头，“呃，还是有一点……”
    步扬影把兔子叉好，找来两块石头靠在火堆上，把他们的晚餐架在上面。
    兔子虽然瘦小，但在此处仿佛国王大餐。其他游骑兵纷纷报以羡慕的眼光，就连白闪也馋的抬头，嗅来嗅去，火光在他红眼睛里闪烁。
    “你那份已经吃过了。”步扬影只好提醒雪狼。
    “这个莫里，真像游骑兵们传说的那样野蛮么？”纳兰无敌问。兔子烤的半生不熟，但味道美极了。“他的堡垒里是什么样子？”
    “一座有屋顶，有火盆的垃圾堆，一会你亲眼所见就知我所言不虚。”步扬影把自己在莫里堡垒的所见告诉纳兰无敌。
    一只兔子被两人两三下吃完，天已全黑。
    纳兰无敌舔舔手指，意犹未尽地说，“这兔子真不错。真想再来只羊腿，要一整只腿，我一个人吃，上面撒上各种佐料。你瞧见里面有羊么？”
    “羊圈是有的，不过没有羊。
    “那他怎么养活他的人呢？”
    “我也搞不懂，这里我也没见其他男子，只看到莫里本人、他的老婆和几个小姑娘。我们的游骑兵再外尚且遇害，真不知他是怎么守住这里的？他的防御设施根本不值一提，只是一道土堤。好啦，你该去大厅画图了，找得到路么？”
    “找路没事，只要不陷进坑里就成。”纳兰无敌奋力穿上靴子，拿出羽毛笔和羊皮纸，挤进黑幕之中，雨点拍打自他的斗笠上。
    白闪把头搁在前爪上，偎依在火堆边睡了。步扬影舒展身子，躺在他旁边，暗暗感激火堆的温暖。虽然他还是又湿又冷，但比之前已经好很多。
    他醒来时，只见自己的呼吸在清晨的冷气中结成薄雾。
    刚起身，骨头就随之酸疼。
    白闪已然离去，火堆早已熄灭。步扬影拉开挂在岩石上的斗篷，发现它又硬又冰。
    步扬影走出自己的“营地”，站在水晶森林里。
    淡淡的粉红晨光闪耀在枝头、叶子和岩石上。每片树叶都似乎用翡翠雕成，每滴露珠都成了璀璨钻石。就连污水泥坑都放出明亮的棕色光辉。
    在一片闪闪发光的林木中，兄弟们的黑帐篷上包裹着一层完美的冰雕。
    这么说来，高墙之外果然是有魔法的。
    “步扬影大人？”有人轻声唤他，轻柔又温顺。步扬影回头。
    昨日碰见那个喂兔草的女人蹲在昨晚替他遮挡一夜风雨的大石头上，裹着件大黑斗篷，那斗篷大的快把她淹没。
    步扬影认出来，这是纳兰无敌的斗篷，她怎么穿着无敌的斗篷？
    “胖男孩说在这能找到您，大人。”女孩说。
    “真的很抱歉，兔子被我们吃了。”步扬影有种罪恶感。
    “大厅里的一位大人给了墨夷一把双刃板斧，值一百只兔子呢。”她用手紧紧护住隆起的肚腹。“是真的么？我听说您是国王的兄弟？”
    “我们并非亲兄弟，”步扬影只好承认，“我是步扬家族的人，我哥哥步扬飞是当今的北境之王。对了，你找我做什么？”
    “是胖子，叫无敌的，他叫我来找您的。他还叫我穿上他的斗篷，以免被人发现。”
    “你这样做，不怕莫里生气，他应该不让你们和我们说话。”
    “父亲昨晚喝多了你们带来的酒，大概会睡上老半天。”她急促紧张的呼吸在空气中结霜。“人家说国王会主持正义，保护弱者。”她一边说，一边从岩石上笨拙地往下爬。
    岩石表面结有薄冰很溜，她的脚猛然一滑，幸好步扬影及时抓住，扶她安全落地。
    她跪在结冰的地面上，“大人，我求求您……”
    “什么都别求。回你的厅堂去吧，你不该出现在这儿。我们奉命不得与莫里的女人讲话。”
    “您不用跟我讲话，大人。只求您离开时，带我揍吧，我只求您这个。”
    步扬影想起包括莫里在内还真没说过不允许带走一个。可是，这可不是什么容易的事。
    “如果您愿意，我可以做您的妻子。我父亲，他已经有了十八个，少一个也没关系。”
    “我们可是您父亲的客人呢。”
    “您不是，”她说，“我并不傻，您从没在他桌上吃饭，从没在他火边睡觉。您没有享受作为他宾客的任何权利，所以您对他没有义务，我才来找您。为了这孩子，我必须离开。”
    “可我连你的名字都还不知道呢？”
    “白雪，他叫我白雪，说我出生时外面下了好大的雪。”
    “好美，”步扬影记忆起步扬琳曾指导他，当小姐透漏姓名时，应该怎么应答。他帮不了这个女孩，但礼貌殷勤或许能让她开心，“莫里吓着你了么？白雪。”
    “我是为了孩子，并非自己。如果我肚子里是个女孩，那么一切还好说，长大之后莫里会娶她为妻。可黄叶告诉我这是个男孩，她已经生了五个孩子，对这些事算的很准。”
    “男孩？男孩不好么？”步扬影疑惑地问。
    “不……”白雪一阵惊恐地颤抖，放佛步扬影说出什么可怕的事。“他将把男孩奉献给神。当白色寒神到来，父亲便奉献。最近神的来临越来越频繁，期初父亲奉献羊羔，现在连一只羊都没有了，接着便会轮到狗，再往后……”她垂下眼睛，抚摸肚皮。
    “神？什么神？”步扬影猛然想起在莫里的堡垒中根本见不到一个男孩，更别说成年男子。
    这里只有莫里一个成年男性。
    “寒冷之神，”白雪说，“只在夜间行走，如同苍白的阴影。”
    刹那间，步扬影放佛回想起流放处那个寒冷的夜晚，那个和死尸殊死搏斗的夜晚。想起马铁劈成两半的肿胀脸庞上，湛蓝的眼睛发出非人的光芒。
    “他们的眼睛是什么颜色？”步扬影问白雪。
    “蓝的。明亮犹如蓝色的星。充满寒意。”
    白雪竟然见过他们，步扬影意识到。而莫里只字未提这些。
    “您会带我走么？只要能进了高墙就好。”
    “可我们现在不回高墙处，我们还要北行。追踪塞外之王的行迹，以及你所说的这些鬼怪、白影、幽灵之类的东西，我们在寻找他们。白雪，你要明白，你跟着我们并不安全。”
    白雪的恐惧清楚明白地写在脸上。“可是，你们会回来，等您把仗打完，您还会经过这儿。”
    “我们‘可能’会经过，如果我们中还有谁活下来的话。不过那的由燕北行大人决定，就是送莫里板斧的那个人，我只是侍从，不能自作主张。”
    “不要，”步扬影听出她声音里极度挫败感，“很抱歉麻烦您，大人，我只是想……人家说国王会保护人民平安，所以我只是想……”她绝望地别过头，跑开了，无敌的斗篷在她身后扑打，宛若挣扎的黑翼。
    步扬影目送她离开，清晨朦胧易碎的美所带来的好心境随之消散。
    这时，其他人也纷纷从他们遮蔽所里爬出，打着哈欠，伸着懒腰。
    如同渲染了魔法的森林依然褪色，在初生的秋日里，闪亮的冰晶化为露水。
    有人生起了火，步扬影闻到林间飘荡的柴火烟味，
    一群兄弟围坐在火堆边，其中包括黑胡胖子、丁不三丁不四两兄弟。
    丁不四递给步扬影几个干饼子，里面有一根腌鱼。他三两口吞下食物，一边听黑胡胖子吹嘘昨晚睡了三个莫里的女人。
    “你才没有，”丁不三拆台说道，“不然我看的到。”
    黑胡胖子用手背给了对方耳朵一巴掌，“就你？看的到，你的眼睛就好比黄昏后的鸡眼睛。”
    “纳兰无敌在哪儿？昨晚睡在大厅里么？”步扬影懒得跟他们打趣，只好打断他们。
    “这个我们可不知道，要知道，我们可都睡在雨地里。”丁不四说。
    “我去看看燕大人有什么需要。”步扬影说。
    雨虽然停了，院里仍是一片充斥浅坑烂泥的泽国。守护者兄弟们正在收拾帐篷，喂养马匹。
    侦查骑兵已经整装待发了。
    天亮以后，莫里的大厅依然很昏暗。燕北行正坐在莫里的位置上吃早餐。莫里的新斧头就放在桌边，镀金装饰在火炬微光下闪烁。
    斧头的新主人在阁楼睡的不省人事，只有女人们集体起身，忙碌不休。
    “天气如何？”燕北行问。
    “有些冷，不过雨已经停了。”
    “好，好，去把我的马鞍配妥当，我打算立刻动身。”
    步扬影在屋后找到纳兰无敌，他正站在破损的兔笼前与白雪说话。
    女人帮他穿回斗篷，当她回头发现步扬影，却连忙逃开。
    纳兰无敌给了步扬影一个受伤的表情，“我以为你会帮她。”
    “怎么帮？”步扬影尖刻地说，“把她包进你的斗篷，然后带她一起走？”
    “我知道，”纳兰无敌愧疚地说，“但她真的好害怕，我明白恐惧的滋味，所以我已经承诺她……”他唯唯诺诺着。
    “你承诺她什么？承诺她我们要带她一起走？”
    纳兰无敌的胖脸涨成紫红。“只是回程时顺路带她而已，”他不敢看步扬影的眼睛，“她快生孩子了。而且你知道，我一个人做不来这些。”
    “无敌，你丧失理智了么？我们连回程走不走这条路都不知道。就算会经过这，你以为燕大人会允许我们偷走莫里的老婆？”
    “我是想……或许……到时候会找到办法。”
    “那你最好快点找。我去照管马匹。”步扬影大步走开，心里又气又急。无敌那颗心，真和他的身躯一样大。
    但他无法继续责怪纳兰无敌。尽管带走别人的老婆是不名誉的事，但却一样判定无敌并没有错。
    恰恰相反的是，这个胆小懦弱的胖男孩此时此时比自己更有勇气。
    准备妥当后，守护者兄弟们川流不息地越过高挂头骨的栅门，再度出发。
    步扬影和往常一样，走在燕北行身边，朝西北行去。
    融雪滴落，犹如徐缓的雨，配着轻柔的节律。
    堡垒以北，小溪泛滥，溪面浮满落叶和枝条，所幸先前出发的斥候已经找到渡口。
    “大人，”当他们再度深入丛林后，步扬影静静地开口道，“莫里家没有羊，也没有儿子。”
    燕北行没有作答。
    “他把自己的儿子丢进森林。”步扬影继续说。
    长久的沉默。“是啊。”燕北行总算开了口。
    “您早知道？”
    “很久以前就有人告诉过我。老一点的游骑兵都知道，只是大家不提而已。”
    “那……？”
    “你是不是觉得我该阻止他，甚至杀了他？”燕北行叹口气，“野人侍奉的神比你我的神更残酷，这些孩子是莫里准备的祭品……唉，是他的祈祷方式。”
    是么？他老婆的祈祷可与他相差甚远。步扬影心想。
    “这些事，你是怎么知道的？”燕北行反问他，“莫里的老婆给你说的？”
    “是的，大人，”步扬影坦承，“但我不能告诉您这是谁说的。她吓坏了，向我求助。”
    “步扬影，世界如此辽阔，到处都有求助的人。其中有的人，或许应该鼓起勇气，自己拯救自己。这会儿，莫里毫无知觉沉睡阁楼，我们送的锋利斧头就在大厅，如果我是他老婆，我会把握时机，了结了他。”
    步扬影想起白雪，想起了她的姐妹们，她们有十八个人，莫里孤身一个，可……
    “可我们也应当主持正义。”步扬影说。
    “莫里是自由人，并不受七国管束。你有一颗高贵的心，步扬影，但你得学会这一课：我们不能按照自己的想法来塑造这个世界，这并非我们的目的，咱们守护者军团的职责是战斗。”
    如果不能主持正义，所有的战斗还有何意义。步扬影心里这么想，却没有说出口。
    “塞外之王正在聚集部众，昨晚莫里对我说了许多，完全印证了我的担心。”燕北行说，“情况越来越复杂了。”
    “他是想建筑要塞？还是要组织军队？”
    “是啊，这真是关键所在，我们和平共处了这么多年，他究竟想干什么？又为什么这么做？照我的分析，塞外之王的目的只有一个：南下，扫荡七大王国。”
    “我们该怎么办？”步扬影问。
    “找到他，”燕北行斩钉截铁地说，“宰了他。”
    凭这区区三百人？步扬影心里忧愁地想，前去对抗整个北野洪荒的战火。
    这一切，如同去送死。