凤鼓朝凰

进入凉州地界，沿途景致愈发带着浓烈的西北边土气息，镇甸的空气里浸着大风与草的青味儿，在烈日之下，略有些咸咸的，隐隐像是血汗交织。
    这里的人鲜少衣着光鲜锦华——并不是因为贫穷枯竭，相反，这西北边陲重镇是往来丝路商旅们的第一道门市，除却天朝行商，更有许多异族商人，甘冒天候战祸之险，也不愿舍弃这条淘金线，除非闭关戒严，贸易市场永远喧闹。
    然而，在这里却几乎见不到锦蓝、退红、鹅黄这些亮丽华美的衣色——那些都只是摊铺中好看的货品，一望行路上，满眼尽是青灰、深杏、藏蓝、赭红……不知不觉间，便着染了萧瑟肃穆之气。行人常有提刀佩剑者，擦身而过时，会十分警醒地将手扣在柄上，待确定平安，才略略舒一口气，垂下手去，眼神却依旧锋利。
    这是个在刀口下燃烧绽放的地方，就像一条剧毒的蛇，愈是美丽斑斓，愈发危险暗藏。
    还有约莫半个时辰的路程，便要到州城外的驿站，按理，凉州的长史应该在那儿迎候了。
    白弈下意识地催了催跨下的马，一面抬头望去。前村未至，后店不着，官道上略有些冷清，两旁大片的树木与草场随风微荡，依稀沙沙作响，将远处羊群和羊倌隐约可见的身影，罩在一层薄绿烟雾之后。
    一旁的阿史那斛射罗似十分悠闲，仿佛已然出了关，回到了他的陀罗斯川、三弥山下，颇为自在地四下张望。
    白弈瞧他一眼，心中暗自思量。
    待将这胡儿平安“送”出关外，也算是大功告成一半。这胡儿虽是个蛮子，却也颇有几分智勇，更有草原民族的彪悍。他在神都时不肯行汉礼，归来一路却一应顺从安排，多半是蓄意学乖，未必会在凉州城内安分守己。
    待到入城时，恐怕便是第一声战鼓雷动。该要如何安排，才能既不叫之胡为，又不招致戒备？
    他正兀自思度计议，忽然心中一震。
    不对，马很焦躁，鼻息与步伐皆不同平常，地面似有轻微抖动通过这座下驹传导过来。似乎……是疾驰的马队在靠近。
    “众卫紧凑些。前方斥候何在？”白弈方唤了一声。但闻一阵马蹄声急，一名先行探路的骁卫恰回至面前，抱拳急道：“八百米外有轻骑小队，约莫十人，配有弓箭，不是官军服制，不见番旗，末将喊了一声，未有应答，不知是哪一路来的。”
    官道忽现马军，又正赶在此时，恐怕多半不是巧合。这名斥候见此马军队时八百米，此时怕远不了了。白弈当即沉声令道：“前卫备盾，左右翼警戒，暂停行进。”他话音方落，果然已见一队轻骑闯入眼帘，一名年轻将官一马当先，驰纵时忽然弯弓疾出一箭，闪电一瞬，那箭已势如赶月，直扑白弈飞来。
    随护卫军的呼喝尚未出口，白弈已侧身劈手将那一箭牢牢截住。他一手捏在了箭翎处，箭头堪堪停在他身后斛射罗的鼻尖前，仿佛再进半寸便可取人性命于当场！
    看似险情突起，斛射罗惊了半刻，才哇的一声大吼，几乎要从马背上跳起。
    但这支箭的箭头却并不锋利，反而用一块布包裹着棉团缠住。白弈捏着这古怪箭矢将那立马于百步开外的将军仔细打量，忽然，他笑出声来，策马出阵迎上前去。
    他二人对面静了须臾，“来的……可是太原蔺慕卿？”白弈试探地问了一声。
    那人不应，反先笑了，忽然挥出一掌。双掌一击，两人已大笑着抱臂在一处。
    果然是他，蔺姜！
    “才见面就给下马威！这一箭若有闪失，你担当全责吗？”白弈笑着将那支箭插进蔺姜后领子里去。
    “怕什么，最多疼一下，血都不会见，担哪门子的责？何况，有你在，还真能闪失了？”蔺姜仍旧大笑，也不觉项后插了支箭的模样有何滑稽，只把着白弈的手臂不放。
    “臭小子！”白弈当胸揍了他一拳，反身挥手令卫军们撤了戒备，两人比肩而行，对面一队马军却各个低头窃笑不止，显是忽见自家将军给人揍了一记当胸拳，又骂被作“臭小子”，觉得十分有趣。
    “笑什么笑？小兔崽子们，老大也是吃米长过来的，稀奇了！”蔺姜扬眉瞪眼，这才抽出领子里那支箭，望其中一人的马屁股就戳过去。那战马惊得一蹦，嘶一声带着人蹿出一大步。
    “还不快滚回去报信？”蔺姜又打了一记响鞭，笑骂道，“告诉王使君，王驾与突厥使臣就到，该备酒了！”
    “得令！”马军们虽是笑着领命，却异口同声得干脆利落，转身策马，不一时，便连蹄后扬尘也瞧不见了。
    毫无疑问，这是一支训练有素的轻骑小队，技艺精湛，配合默契。方才寥寥几眼，白弈见他们人人配弓，早听闻凉州军中有神箭铁骑，专精游击，如电掣风驰，来去无踪影，数度拦狙小股犯边胡匪，颇受边境百姓拥戴，想必，便是他们了。这个蔺慕卿，边疆打磨近十载，早不是当年稚嫩青涩的毛头小子，而是领兵杀敌保家卫国的干将。
    白弈不禁颇赞许地又将蔺姜细细打量，恰逢蔺姜扭头笑问：“大王一路辛劳，受累了吧？”
    白弈反笑，“你当我在神都待得久了，以为我惯居安逸，就小瞧我？”
    “我是不小瞧你。”蔺姜乐道，“倒是王长史，自打神都公文一到，就给大王开府辟院，事事张罗着齐备妥帖了。唉，也别怪他替你操心，算起来，他还是你妻表舅。难得盛情，我看你就受用了吧。”
    “何至于这么夸张？我又不是来玩的。”白弈苦笑，余光扫了斛射罗一眼，见斛射罗没什么异动，才向蔺姜使了个眼色。
    蔺姜会意，催马靠得更近些，再与斛射罗拉开些许间距，压低了嗓音笑道：“怎样？方才那一箭，够唬那胡儿一阵子了吧？”
    “行了，看真把他吓死了，他老子杀来问你要人。”白弈轻笑。
    “吓不死。他不错呀，没掉下马来。”蔺姜谑赞。
    白弈道：“你可不要小瞧他——”
    “我知道。九年的‘交情’了，不劳你叮嘱这个。”蔺姜摆手打断，转眼笑得愈发神秘。他抬手搭上白弈的肩头，嗓音压得愈低，“今儿晚些时候上我那儿去，我还藏了一坛子好酒，专等着你来的。拿出来就该给他们抢完了！”眼底一抹灵光乍现，又分明还是当年的顽皮小弟。
    这才是戎马阵上锤炼出的真汉子。扛起时巍然不动，兵戈不可杀其威；放下时纯如赤子，洒脱毫不矫揉。
    白弈将他那模样看在眼底，不由得心中大叹。感慨时，墨鸾那双微寒凉意的眼睛却忽然从心底深处隐隐浮现，他怔了一下，转瞬，笑容里便多了苦涩。若此时能让他们兄妹再见面，阿鸾也会欢喜的吧……“慕卿，你这些年也不寄书信与你阿妹，她十分挂念你，临行时还叮嘱我替她看看你。”他忽然如此说道。
    “谁说我没寄？我也只能往家里寄，老头子不帮忙递，我也没辙。早知道劳你帮这个忙了。”蔺姜说笑一般应道。
    看起来，慕卿对“那些事”并不似知情的模样……“呵呵，原来这么回事。”白弈略试这一番深浅，才又笑了笑，继而问道，“我交给你的人呢？”
    “今日轮着他上边城戍防，没能一起来迎你。”说到此处，蔺姜的嘴咧得更开了，“到大营你就能见着。这小子，可真是个好样的！”他似乎十分兴奋，眉飞色舞说得飞快，“就冬天里的时候，有十几个胡贼溜过边境线到民村抢粮，这小子跟我去了。好家伙！一人撂倒四个，险些把条胳膊留那儿！军中那些个给胡贼杀了家里人的弟兄，也拼不出这等狠劲。”
    此时说的正是墨鸾的小弟姬显，算起来也是蔺姜同母的兄弟。
    数载前，姬显自神都返凤阳，几次三番说起想往边地试炼，白弈得知，便辗转做了安排，将他交到了蔺姜手中。一晃这许多年，当年从太皇太后手里夺回来的孩子也该是十八岁的翩翩少年了，正当风华。
    蔺姜说起姬显来便像是说起自己的亲弟，眼角眉梢话里话外全是自豪。
    白弈一路听蔺姜细数姬显这些年在凉州的种种，听着听着却不由得想起白崇俭，一时愈发满心惆怅，“若是崇俭能有这么一半……”
    “怎么，你堂叔家的廿郎？我记着……是叫白谨吧？”蔺姜闻之似有些吃惊，“他怎么了？左禁卫大将军，荣尚贵主，你还嫌不够出息？”
    白弈摇头苦笑，“别扯远了，趁这一路，你先与我大致说一说凉州治下的情形。”他怅然叹了一声，匆匆换了话题。已经失去的，再多说又何益，总是回不来的。
    便如此到了驿站，见过凉州长史王徽，诸般礼仪罢了，用过些水食，又行半日路程，终于算是入了凉州城。待将胡使团安置妥当，白弈便随蔺姜往凉州官军辕营走去。离校场尚有百步之遥，便已听人声鼎沸，数十名军将围在一处，呼喝不断，似在比斗什么。
    “准是那俩臭小子又较劲儿呢！”蔺姜颇习以为常地乐道，笑容里早浸了观赛待局者的盎然意兴。他看了一眼白弈，却道，“你也累了吧，叫他们今儿别战了。”说着便要上前。
    “也不在乎这一会儿，看看去。”白弈忙拦住他。
    两人先后上了不远处搭起的高台，一望，果见两个十八九岁的少年郎战在一处，众军分做两拨，各自擂鼓呐喊，声威震天。
    只一眼，白弈便立刻认出姬显来。这孩子长相大抵也是随母亲多些，眉眼竟与墨鸾有七八分相似，高鼻薄唇又很似蔺姜，当真是个美少年，若穿上锦衣罗袍，必定是一位翩翩俊少。但他此时却是打腿裤、黑马靴，衣衫系在腰上，上身精赤。西北之地的边关骄阳将他的颈项和小臂晒得黑红，面庞也略微泛着棕色，但身上仍残留着南方人的白皙细腻，于是便成了几道泾渭分明的线。他双手持刀，下盘稳健，拧眉时抿着唇，全神贯注于对手身上，眸中精光闪动。
    正与姬显相持的少年持一杆长枪，身量比姬显略矮，也不像姬显那样随意，连短打交领都紧掩得严严实实，于是汗水湿透的衣衫便粘在身上。他眉目修长，尤其是双眼狭长乌黑，沉敛得不形于色，一举一动看似安静无息，却是干脆利落，招招式式透着股狠劲儿。
    “那是什么人？”白弈观之微奇，不由出声询问。
    “那小子是我左营的左将军，叫赵灵，字英犀，可也是个厉害的。”蔺姜道。
    “好年轻的左将军。”白弈一叹。他不禁仔细地盯着那赵灵打量，正见赵灵一个游龙入江向姬显的膝头刺去，待姬显跃起闪避时，忽而长枪一抖，作惯日之势挑起，枪身飞旋，直向姬显的咽喉戳去。这是个十分狠辣的杀招，扎得颇稳，其势凶猛。观战众军皆忍不住惊呼。姬显似也十分震惊，但身在半空，一时不得着力，情急下，双刀交错下压一推，擦着赵灵枪尖，再翻了个筋斗，闪身避到一旁去，却踉跄了两步，险些摔倒。
    “欠火候，今儿阿显又要输。”蔺姜颇有几分不甘地摇头笑了一声，如是断言。
    白弈神色微异，倒有些出奇：姓赵的小子枪上透着股戾气，若是阵前杀敌时，倒也无可厚非，自家弟兄切磋技艺也这样，却是所为何来？蔺慕卿精于枪法，难道看不出其中端倪？“他这枪法……跟你学的？”白弈瞥了蔺姜一眼，如是问。
    “你看出来了？”蔺姜略有些惊诧地笑道，“不是跟我学的，只是师出同门。这小子，是我师尊领来的，算起来，还是我师弟了。”
    “好狠的枪！你倒是得了个好人才。”白弈叹道。
    “哎？你这什么意思？”蔺姜闻之不满，“你既也是带兵领将出身，自然也是知道的，军中的规矩看的是军功。他如今这位置是他自己打下来的，能不能服众，也是他自己的神通。我可从没有厚此薄彼，亏待过咱弟弟啊。真要论提携，我还能胳膊肘冲外拐了？”他说着，白了白弈一眼。
    “我不是这个意思。”白弈轻笑拍了拍蔺姜的肩膀，“快去，叫他们别打了。”
    蔺姜起先还板着脸，一副受了冤枉的模样，待白弈又拍了他一巴掌催促，才重笑起来。只见他点足一跃，轻巧巧地从台上飞身到战圈内，拍腕夺了姬显的双刀，将之丢下场去，旋身正是赵灵长枪又至。蔺姜眼疾身捷，不闪不避，反一脚将枪头踩了个扎实，俯身时，双手长刀先后反转跟进，贴着枪杆向上削去，接连两下，刀背正敲在赵灵持枪的手上。赵灵吃痛不住，立时松手。那长枪陡然失衡，当空里打了个轮翻，便给蔺姜拿住插在了地上。
    这两下若换在了刀刃上，足够削掉一双拳头。
    “瞧见了？光顾着躲什么劲！你心里就先着了慌，连对手的前招都看不清，还谈什么‘料敌先机’？刀剑无眼，最喜欢戳你这种自乱阵脚的！”蔺姜将一双刀扔还给姬显，拍手高声道，“自家弟兄切磋，点到为止吧，别一个两个跟烧了毛的斗鸡似的，叫人笑话你们！”他说着冲白弈所在的方向使了个眼色。
    姬显的脸上本还有些窘色，顺着蔺姜所示一望，顿时眸光一震，“白……白大哥！”他很是激动地唤了一声，抬腿就要奔上前去。
    “大什么哥？你大哥我在这儿呢！那是大王！”蔺姜抬腿一脚，正踹在姬显的屁股上，不轻不重刚好踹得他向前一扑，四爪摊开，匍倒在地。
    众军见状，顿时一阵哄笑。
    姬显摔得啃了满口沙子，揉着屁股抬头，见白弈已到了他跟前，伸手来扶他。他爬起来，很是顽皮地回头看了蔺姜一眼，“呸呸”吐了一嘴土，反身又冲着白弈故意喊了一声：“白大哥！”这一回，喊得更大声了。
    那灵气十足的模样，白弈看在眼里，愈看愈喜欢，不由得笑着拍了拍他的肩膀，但又即转了目光，向那另一位才下场的勇士看去。
    赵灵已拿回了自己的枪，见白弈看他，十分适时地抱拳施了一礼，口呼：“末将参见大王。”
    他这一礼，气氛当场一凉，热闹随意不再，立时便严肃下来。众军这才想起，面前这人是神都来的钦差，高高在上的凤阳王，即便微服巡营，也不是他们这些下级军士可以僭越了嬉笑一处的人物。如此一想，立时拜了一地。
    姬显四下里一瞧，眼里显出郁卒之色来，又不好独一个竖着，只好闷闷地也去行礼，却被白弈托了一把，示意他不必。
    “大将军与我说，你姓赵。”白弈缓踱了两步，立于赵灵的面前，如是道。
    “末将赵灵。”
    “字——”
    “拙字英犀。”
    “英犀，”白弈浅一琢磨，笑道，“英华灵犀。果然人如其名。”
    “谢大王谬赞。”赵灵颔首应道。
    “哪里人氏？入伍几年？今年多大了？”白弈不紧不慢地又问。
    赵灵答道：“末将祖籍常山真定。天承三年入伍。今年一十有九。”他应得十分沉稳，字字清晰，简洁利落，年纪轻轻，却似早已见惯了大场面。
    “十三岁就投军了？真是英雄出少年！”白弈似十分惊叹，心中却愈生疑窦。
    常山真定，这该是蔺姜那一位师尊的籍贯才对，莫非这孩子是那老道士的本家子侄？他却从未听说过。这姓赵的老道是不入世的高人，行事素来古怪刁钻，虽说也是蔺姜的师父，却与蔺姜未有多少接触，只传了蔺姜一本枪谱。倒是裴远早年为之所救，跟随了许久。他也曾想将这样的人才收归己用，无奈不成。只是，若这老道士有这样的子侄，怎么从不曾听子恒说起过？假若……这小子说的不是实话……思及此处，白弈便又笑了笑，“你投军时这样小，六年不归，家中父母姊妹一定十分挂念。”
    赵灵却抬头看了白弈一眼，“劳大王眷顾，末将是个孤儿。”他的嗓音听来似乎很平淡，像是正安静地诉说一件早已看开的事实，然而却总有一点黑色的影仿佛尖锐的杂音，隐隐地藏在不易察觉的深处。
    如若姓名是假的，籍贯也是假的，没有家人，没有来历……莫非，这竟是个探不清底的人？但他身上必须有些什么是实实在在的。或许，最直接的是……眼睛。
    白弈心底的戒备愈发紧绷起来。他也不知缘何，这个名叫赵灵的少年令他有一种极其熟悉的感觉。那种长期在黑暗下滋生的潮湿阴冷刺激了他敏锐的嗅觉。他确实嗅到了，仇恨与求生的血腥气。
    “大王……有什么吩咐吗？”
    思索打量时，他听见赵灵如是问他。
    “没有。忙碌一日，都累了，没有夜值的，就问你们大将军……放不放你们归营去歇了吧。”他的脸上不露半点痕迹，笑着说了这样的话。
    “是，是，体恤子弟都是大王的，苛刻属下都是末将的！”蔺姜笑回了一句嘴，转脸对众军喊道，“今儿就算凤阳王的面子，不然我这个恶军头非罚你们绕校场跑圈到晕！小子们都滚回去睡大头觉吧！记着大王的大恩大德！”
    两下玩笑，气氛骤然又活络起来，众军们嬉笑而去，但细看之下，却并不觉散漫无序，几队人各归各班，无形之中便是默契有度。
    “战时钢铁，闲时弟兄。治军有道，当如蔺卿。”白弈不由笑叹。
    “行了啊，你今儿是一定要让我浑身发冷，才罢休是吧？”蔺姜摆出一副颈项发麻的模样，“走吧，咱兄弟喝酒去！”他说着，上前来拍了白弈一把，又招呼姬显同去。
    姬显立在一旁，却似没听见一般。他只呆呆地站着，恍若沉思，夕阳霞色映在那张清俊的面庞上，将眼眸映作浓稠的金色。他忽然向前迈了一大步，竟像个急切的孩子般紧攥住白弈的衣袖，“我阿姊她……她还好吗？”他问时，嗓音里仿佛有生涩的期盼和恳求。
    白弈心头一颤，猛怔了怔，一时竟不能作答，亦不忍将这少年推开去。这孩子是阿鸾的亲弟弟。在他心里，或多或少的，也早把姬显当成半个弟弟看待了。
    情势忽然间诡异起来，沉闷而又尴尬。
    忽然，却见蔺姜一巴掌拍在姬显的脑门儿上，“小孩子家就是沉不住气！”他一手勾了姬显的脖子，将之掣住，笑道，“走了，走了，喝酒去，有什么话，三碗下肚再说！”
    “慕卿，我……今日当真有些累了……”白弈勉强笑了一笑，返身便想走。
    不料，蔺姜却横臂一搭，“想临阵脱逃？仔细我军法处置你！这会儿是在左营，本大将军说了算！”他索性将白弈也拐近身前来，一手一个拖了，乐呵呵地笑道，“一个也不许逃，都给我乖乖地喝酒去！”
    “好了，好了，我还当你总算是历练得稳重了，这成什么体统。”白弈无奈苦笑，一面将蔺姜的胳膊往开甩。
    蔺姜只是大笑着，依旧像当年那个桀骜不羁的活泼小将一般，与他打闹。
    余晖金红，洒落在三人身上，影子拖曳时荡起的氤氲，浅浅的，宛如卷轴。