红楼翰墨

    陆璟离开京城后，晓行夜宿，非止一日，来至赣榆渡口。
    一路行来前有对于马，后有肃静回避牌、旗锣伞扇各样执事人等，又有差吏鸣锣开道，声势浩大，因此除了沿途拜谒的地方官员外，并未遇到什么拦路喊冤、冲撞仪仗之事，且沿途两省并非他的巡查范围，他也未多管闲事。
    如今过了山东日照，进入淮安府海州赣榆县，已然踏入了江南地界。
    江南省下辖淮安府、徐州、凤阳府、扬州府、滁州、和州、庐州府、江宁府、镇江府、常州府、苏州府、松江府、太平府、广德洲、宁国府、安宁府、池州府、徽州府等地。
    陆璟正在思索接下来的行程路线，便听到钦差卫队统领张荻舟近前禀报，有一艄翁在前方拦路。
    陆璟下了马车，整了整官服，便命人将艄翁带过来。
    艄翁近前，离陆璟尚有十来步远时便跪地叩头道：“小人见过大老爷！”
    陆璟打量他几眼，遂让其起身，然后问道：“你拦路所为何事？”
    艄翁起身后禀道：“小人方才正在船上打盹，突然听到水中噗通一声，小人就看到有两个官差站在岸边，他们听到大老爷这边的鸣锣声撒腿就跑了，小人心中不安，便下水查看，打捞上来一个牛皮袋，里边装着一个人还未断气。”
    陆璟听到此处眉头一皱，先问了袋中人的情况，见其无碍，便又问：“那两官差往哪边跑了？”
    艄翁忙指向东南边的方向，陆璟遂命张荻舟派人去追那两个官差，又让陆炼去救醒牛皮袋中的人。
    张荻舟早已猜出真相，八成是押解犯人的解役，收了谁的银子，中途杀人灭口，便派了四个人骑马去追。
    陆璟见人已派出，就四处观察这个渡口的情况，见水流湍急，周围渺无人烟，岸边只有数叶扁舟，是个谋财害命的好地方，便问道：“这种事情可经常发生？”
    艄翁闻言一颤，忙又跪在地上支支吾吾道：“小人只是第一次见到。”
    陆璟见他听懂自己的意思，不禁笑了笑，继续问道：“既然第一次见，你为何要冒险下水打捞官差所丢之物？如今天色未暗，那两个官差青天白日的行凶就不怕被你们撞见？”
    艄翁一时语塞，面露惊慌，不知该如何回道，只是将头伏于地上。
    张荻舟怒道：“在大人面前还敢隐瞒，还不从实招来。”
    艄翁听后吓得又是一哆嗦，忙不住的磕头道：“小人却是第一次见，以往总听人说有人在这里行凶，不过都是在夜里，等到捞上来时人都已经死了，白天实未见过。”
    陆璟见他话中漏洞百出，继续问道：“你来解答本官两个问题，一是那两个官差装人的牛皮袋从何而来，总不会一直带在身上；二是人既然被抛下水，自然会顺流而下，流入海中，你们都是从何处打捞？”
    艄翁一听面色大变，几乎瘫倒在地。
    张荻舟原本以为此事纯属解役所为，此刻听到陆璟所问，顿时意识到问题所在，心中不禁泛起敬佩之感，只是好奇这个艄翁既然和此事有牵连，又为何前来报案，正要请示是否将周围的几个船家都抓过来，便见手下押着那两个解役赶回。
    陆璟命人将两人押过来，侍卫近前禀道：“大人，这是从他们身上搜来的公文，小人等不敢拆看，呈与大人过目。”
    陆璟正要拆看，忽见前面人声嘈杂，有文武官员赶到。
    海州同知许绍甫、赣榆知县蒋润农、沭阳知县凌顺兴三人率领文武官员近前行礼道：“本城各文武迎接钦差大人驾临。”
    双方见礼毕，许绍甫、蒋润农、凌顺兴三人请陆璟入城。
    陆璟吩咐张荻舟将一干艄翁、那两个解役、以及牛皮袋中的人一起带上，然后随众人向城中行去。
    执事在前开道，陆璟换乘轿子，在轿内暗思，此地距离赣榆县城尚有数里之遥，他们竟然跑到这里迎接，看来早已将自己的行踪打听的一清二楚，接下来需要想个金蝉脱壳、掩人耳目之计，否则什么真实情况都看不到。
    想法已定，随即拆那封开公文查看，见犯人名为郭勇，因打伤杨子鸣而被判刑，发配充军山东，公文乃是松江府华亭县所发。
    从公文上看不出太多的案情，但从两个解差的行事，可以断定谋害郭勇应是杨子鸣所指使。
    约有半个多时辰，行至赣榆县城，陆璟带人住进蒋润农安排的钦差别院。
    许绍甫、蒋润农几人随即邀请陆璟赴宴，为其接风洗尘。
    陆璟直接谢绝，言道：“多谢诸位好意，本官连日赶路甚是疲惫，明日再面谕各官。”
    许绍甫、蒋润农等人虽然心有不甘，不过也不敢强求，只得依言率众人退去。
    陆璟休息两刻钟后，便命人将郭勇带过来。
    未过多久，张荻舟将郭勇带到，郭勇跪倒叩头谢恩后，便不断喊冤。
    陆璟见其身材高大健壮，有些悍勇之气，便喝问道：“你有什么冤枉？从实诉来，本官与你作主，若敢有一句虚言，定尔重罪。”
    郭勇刚才已经得知眼前之人乃是钦差，忙叩头禀道：“小人名叫郭勇，家在松江青浦县北亭乡，只因家中没有吃的，实在混不下去，小人就和婆娘商议，将她卖给人家，好得些银钱，小人去四川投军当兵。”
    陆璟听到此处不禁心中一怒，冷声问道：“本官看你人高马大，就是去卖力气也不至于活不下去，如何会沦落到卖妻求生的地步，你平常做什么营生？”
    郭勇见陆璟脸色沉下来，忙回道：“小人家中本有几亩薄田，只是小人不爱做那庄稼汉，只喜欢使拳舞棍，因小人天生有把子力气，就卖了田地，安顿好老娘和婆娘，凑齐了路费，就去了福建当兵吃粮。”
    张荻舟听到此处，暗暗点了点头，方才一见此人，他就觉得身上的脾性有些熟悉，原来是当兵之人。
    郭勇继续道：“小人带一班弟兄们连打了几个胜仗，本以为最少也要升个什长，不想小人那营官，冒领了小人的功劳。还有一个卖沟子的小人，因和小人有仇怨，就趁机诬陷小人犯了营规，小人气不过，就打了他一顿。他们就将小人革去名字，赶出了军营。”
    “小人回家后，那个卖沟子的还不肯放过小人，一直派人搅乱小人的活计，小人不但没赚到钱，反倒欠了一屁股债，前几个月小人的老娘得了一场急病去了，小人请医赊药，办理丧事，又欠了不少银子。眼看活不下去了，小人这才和婆娘商议。”
    陆璟听到此处依然怒气难消，问道：“你要卖你妻子，她是什么反应？”
    郭勇忙禀道：“小人的妻子说我们两个与其一同饿死，倒不如让小人去当兵，还有个出身盼头，她为小人改嫁也是命该如此，小人想的是等以后出人头地了再将她赎回来。”
    陆璟面色冷然的问道：“既然要卖妻，你又因何在华亭县犯事？
    郭勇无奈道：“因小人在家乡有些恶名，本地没人敢买小人的婆娘，小人就带着她到了华亭县，当时有一个杭州的商人要买，小人见他性情还好，就卖给了他，只是小人仍有些不放心，怕婆娘受欺负，就悄悄跟在他身后。”
    “谁想那人带着小人的婆娘离开时，在城门口碰上了杨家那恶霸，杨家那恶霸仗着他老子做过一任大官，他姐又是县太爷的婆娘，专横跋扈，凶暴残忍，又贪花好色，好为不轨，常奸人妻女，盗人财物。”
    “小人听人说凡是被他抢回家的女子，不出几日就只剩一具尸体，那一县的人都怕他，暗地里给他起了绰号叫狗低关，说他做人歹毒，即便将他喂狗，狗都不吃他。那人要强抢小人的婆娘，小人自然不能眼睁睁看着，就冲上去阻止。”
    “小人拦住那狗低关的一众打手，让那商人带着我那婆娘先出了城，又担心他们去追，就一直在城门口拦着，后来来了一班衙役，那一班人俱是和他狼狈为奸，小人和他们斗了一场，只因一直没吃饱饭，力气不济被他们抓住，他们本想在牢里害死小人，小人一直防备，他们没得手就将小人发配充军。”
    陆璟听到此处脸色稍微好转，虽然说卖妻犹难可恕，但他还算有情有义，便问道：“既然你一直防备，又为何被人装进牛皮袋中？”
    郭勇羞愧道：“小人一路上就怕他们使别的手段，都是向路人讨水喝、讨饭吃，谁料走到这地界，走了一日都没碰到一户人家，小人饥渴难耐，又见是大白天，就放松警惕，喝了几口他们带的水，不想就着了道，被麻翻过去。”
    陆璟听后也不问他所言真假，便命人带他下去，随即让人将那个解差带过来。
    那两个解差到来后不待陆璟询问，便将郭勇的事情一五一十的交代清楚。
    陆璟见他们所说基本上和郭勇所言不差多少，心中已经了然，又问了杨子鸣的情况以及华亭知县素日的行事风格，便命人将他们压下去看管，随即招来那个报案的艄翁。