红楼翰墨

    陆璟见艄翁到来，便问道：“你可想好怎么回答本官的那两个问题？”
    艄翁见那两个差役被抓，情知隐瞒不过，便老实交代道：“大老爷恕罪，那牛皮口袋是张家小二卖给他们的，那两个官差将人装进口袋扔下水时，小人们都在旁边看到了，只是这种事小人们也不敢管，只能等官差走了才敢将人打捞上来。”
    陆璟点了点头，果然和自己所料不差，继续问道：“打捞上来的人你们都是怎么处置的？”
    艄翁忙禀道：“一般官差都是等个几刻钟才会离开，小人们打捞上来时人都断气了，小人们就将他们埋了，这个是他们刚扔下水，就碰到了大人，小人们担心就牵连就急忙捞了上来。”
    陆璟蹙眉问道：“你们完全可以等本官过去之后再打捞，即便捞上来也可事后放他离去，为何要拦路报案？”
    张荻舟听陆璟如此问，也忙竖起耳朵想要听听这老头为何要惹火烧身。
    艄翁忙叩头禀道：“几个月前小人的儿子也曾卖过一个牛皮口袋，后来小人将人捞上来看是个和尚，小人们害怕就将他埋了，谁知自那之后小人的儿子就生了大病，一直治不好。”
    “前几天又来了一个和尚，小人请他给儿子念经治病，他说我们是被冤魂缠上了，要多积阴德才能治好，要小人在菩萨面前供奉海灯，小人这几个月每月都捐了五斤香油钱给他，今天恰好碰上这事，小人就想救下他也算积了阴德，又想着他被害，总是有冤屈，就拦路报案。”
    张荻舟听后问道：“你是不是还想着大人不会问起牛皮袋之事，你报了案就放你走了，说不定还会将牛皮口袋赏给你。”
    艄翁见他一口说中自己的心思，面色慌张道：“小人就是这么想的，不想碰上了青天大老爷，小人的心思也没逃过大老爷的法眼，求大老爷开恩，小人们虽然见过几次，但从来没谋过财害过命，那些人都是官差小人们也不敢得罪。”
    陆璟又问了几个问题，便喝道：“以后遇到这种事要及时报官，殊不知他们今日害的是别人，明日害的就可能是你，另外那个让你供奉海灯的和尚也不必信他，依本官来看他不过是骗你的银子罢了，你倒不如省下银子请个好大夫是正理。”
    艄翁忙不迭的应是，又磕了几个头，便随着侍卫退去。
    陆璟随后又审问了另外几个船家，见他们的说法都是大同小异，心中基本上断定这些人都未参与过谋杀，不过却有帮凶之嫌，那个牛皮口袋竟然被他们一直卖来卖去，卖了捞上来，捞上来再卖，已经不知害过多少条性命。
    随即不禁感叹，管窥蠡测，如今这世道，这种事太多了，也难以有好的办法治理，不过今日既然遇到了，就需要好好管一管。
    第二日陆璟用过早饭后，听到院子里传来阵阵叫好声，便出门查看，见十几个护卫围成一圈，里边不断传来呼喝声。
    张荻舟见陆璟出来了，忙喝退众人，上来禀报道：“请大人恕罪，小人昨天听了郭勇的话便想试试他的身手，不想他们都围了过来，扰了大人清净。”
    陆璟摆了摆手道了声无妨，随后问道：“这郭勇身手如何？”
    张荻舟见问，面上顿时露出欣赏的神情，笑道：“他的身手确实不错，小人的手下都是百里挑一的强手，一般七八个人都近不了身，可他却能以一敌四，还犹有余力，确实是个猛将。”
    陆璟见他说到此处欲言又止，便说道：“咱们相处也有半个多月了，我是什么性子你也知道，有什么事也不必藏着掖着直说便是！”
    张荻舟笑了笑道：“小人想将他暂时留在卫队中，以他的武力也算是一份助力，等到了京城若是他能通过考验，小人再举荐他入营。”
    陆璟呵呵笑道：“不错，不错，你们倒是英雄惜英雄，不过还要问问他自己的意思。”
    张荻舟见陆璟松口，忙将郭勇喊了过来。
    陆璟问道：“本官原本打算暂时放你回家去找你的娘子，等到九月在华亭县等候本官，本官自会为你做主。如今张统领想要将你留在钦差卫队中，你做何选择？”
    郭勇忙跪地道：“小人的婆娘已经卖给别人，就是小人找到也无力养活，倒不如跟着大人们谋一份前程，等小人出人头地了再去将她接回来。”
    陆璟思忖片刻后点头道：“既如此，你就暂时跟着张统领，等到了松江府本官自会除去你身上的刑罚。”
    张荻舟听后忙拜道：“多谢大人成全。”然后见郭勇咧着嘴的只顾傻笑，便抬腿踢了他一脚，笑骂道：“傻愣着干什么，还不快给大人磕头谢恩。”
    郭勇忙不住的磕头道：“小的多谢大人，小人必定肝脑涂地，保护好大人，不让别人伤及大人一根寒毛。”
    陆璟沉声道：“若非张统领求情，本官也不会留下你，要谢就谢他吧！”
    郭勇又忙向张荻舟叩头，张荻舟随即命他起身，训诫一番，然后又叫来一人，吩咐他带着郭勇去换衣服，另外教他卫队中的规矩。
    陆璟见张荻舟安排妥当，正要回身，侍卫来报许绍甫、蒋润农等几人前来拜见。
    陆璟闻言面色一肃道：“他们来的正好，我正要派人去找他们呢，将他们请到中堂见面。”随后又吩咐张荻舟几句，张荻舟领命而去。
    许绍甫、蒋润农几人到后，双方见礼毕，陆璟笑道：“几位大人来的正好，本官正要带你们去一个地方看看呢。”
    蒋润农忙笑着接话道：“小人要去何处，下官正好可以带路。”
    陆璟点了点头问道：“蒋大人在此地为官多久了？”
    蒋润农忙答道：“下官两年前到任，现如今是第三年。”
    许绍甫因和陆俊有旧，陆俊任淮安知府时，他是宿迁县知县，正想和陆璟套近乎，就看到张荻舟进屋禀道：“大人，一切已经准备妥当。”
    陆璟笑道：“请各位大人移步，随我去看看本官昨日发现的好地方。”
    众人虽然心中疑惑，但见陆璟已经迈步出屋，少不得跟上前去。
    张荻舟摆好轿马，请陆璟上轿，随后众人启程向城外行去。
    许绍甫、蒋润农几人跟在陆璟的队伍后面，见是向昨日迎接陆璟的地方行去，心中更加疑惑，几人暗中传话，猜测着陆璟的用意。
    不到半个时辰，众人赶到赣榆渡口，张荻舟带着那几个艄翁挖掘他们往常的埋尸之地。
    陆璟则带着许绍甫、蒋润农几人在旁边观看，不多时挖出十几具尸骨，有的已成白骨，有的还未彻底腐烂。
    许绍甫、凌顺兴等人还好，蒋润农却是面色大变，嘴唇不断抖动，想问又不敢问。
    陆璟命人仔细查看一遍，命人将这些尸骨收敛，没给许绍甫、凌顺兴、蒋润农等人说话的机会，便带着众人回城。
    一路上许绍甫、凌顺兴等人看向蒋润农的眼神中皆充满同情，没想到巡查御史到达江南的第一站就发现这么一个大案，忙吩咐心腹即刻回去，做好万全的准备。
    回到城中后，陆璟才向几人讲明这些尸骨的来源。
    许绍甫、凌顺兴、蒋润农等人听后尽皆骤然松了一口气，不是谋财害命就好，既然是解差所为，那就和自己等人的关系不大。
    陆璟看到几人的反应后，心中不禁冷笑一声，质问道：“蒋大人在此为官几年，难道丝毫未察觉此事？”
    蒋润农忙辩解道：“大人在上，容下官细禀，此事非下官失察，那个渡口乃是日照与本县的交界处，方才下官所见，埋尸地已经临近日照，且那些艄翁也并非全身本地人氏，下官也不好僭越。”
    陆璟见他推诿责任，本想轻轻放下，此刻倒打算将第一把火烧到此人头上，于是面色冷然道：“好一个不好僭越，十几条人命你一句话就推得干干净净，你且回去准备好你任上的案件卷宗，稍后本官便去查阅。”
    蒋润农还想再辩，陆璟怒道：“退去！”
    蒋润农无法只得回到县衙，让人准备卷宗，心中既是不甘怨恨又是惶恐不安。
    陆璟随即让人带来那些艄翁，让他们根据记忆，辨认出近年来被害人的尸骨，又将几人发落一番，便命人将他们带下去。
    许绍甫、凌顺兴本想请陆璟赴宴，见此情况，也不敢再开口。
    陆璟和他们聊了几句，随即打发他们各自回归本地，等过几日巡查到他们那里时，再作详谈。
    许绍甫、凌顺兴几人见此，只得恹恹地告辞离去。
    当天下午，陆璟一面去县衙查看案卷；一面命人贴出告示，三日后将于县衙公开坐堂，若谁有冤情便可来申诉；一面派陆炼去狱中记录那些喊冤之人的说辞；一面派人打听蒋润农为官的口碑。
    及至傍晚，陆璟回到钦差行辕综合各方意见，发现蒋润农为官不正，与此县中多个为恶之人有牵扯，且以往案件中多有模糊不详之处，于是心中计定就拿蒋润农开刀。