红楼翰墨

    陆璟看到蒋润农已被押下，随即扫视一圈，指着县丞道：“将方才追随蒋大人的一干人等都记下来。”
    县丞常兴见陆璟干净利索的收拾掉蒋润农，不敢因其年轻再存轻视之心，立刻小心翼翼的躬身道：“大人放心，卑职已经记下。”
    陆璟点了点头，继续喝道：“上刑！”
    话音未落，立刻走出八个衙役，脱下何稽、张景两人的鞋子，拉下袜子，套上夹棍，使劲往下一踹。
    何稽、张景两人大叫一声，顿时昏死过去。
    几个衙役瞬间有些不知所措，本来想在钦差大人面前好好表现一番，弥补前过，不想劲使过头了，有的低下头，有的则看向陆璟，等他示下。
    陆璟倒未在意，直接喝道：“泼醒他们。”
    立刻又上来两个衙役，用冷水泼醒他们。
    陆璟冷声问道：“招还是不招？本官劝你们不要为了那点银子就枉送了性命。”
    那几个衙役见陆璟并未怪罪，忙又拉住绳头，只等令下，即刻收足。
    张景见钦差大人连县太爷都收拾了，刚才就想招供，此刻听问，立刻喊道：“青天大老爷，小的愿招，小的愿招。”
    何稽见此，也立刻随声喊道：“小人愿意招供。”
    陆璟冷冷的看了两人一眼，对着张景道：“你来说！”
    张景忙道：“当日小的听到院外有争吵声，就开门查看，见周立正拉着曹老爷不让他走，小人当时正想去劝，就见曹老，曹国珍他用砚台拍在周立头上，那周立吃痛，仍一手捂住额头，一手拽着曹国珍，小人忙去劝解。”
    何稽听到此处立刻插嘴道：“他撒谎，他当时明明…”
    陆璟不等他说下去，就断喝道：“住口，等本官问时你再回话。”
    一个衙役见陆璟发怒，当即拉紧绳头收足，何稽顿时惨叫一声，不敢再插话。
    张景吓得浑身直打哆嗦，忙继续道：“当时何稽也出门查看，见他们拉扯，他就跑去拽住周立，嘴里还一直奉承着曹国珍，又抱住周立的胳膊助他脱身，那曹国珍脱身后咒骂了周立几句，让他尽快把银子还清，就拿着东西走了。”
    “周立从头到尾不仅没动过曹国珍一下，脑袋上还挨了一下子，后来小人听说曹国珍死了，心里还想这恶霸死的好。”
    “谁料他儿子找过来，让小的作证说是周立打死的，小人向来奉公守法，自然不肯应他，岂料他拿小人的家人逼迫，说小人要是不听他的，他就杀了小人全家，小人这才被迫给他作证，他还给了小人二十两银子，小人一直都没敢动，求大老爷开恩。”
    何稽一直怒视着张景，心中暗恨，明明两人都去助奉承曹国珍，拉扯周立，他竟然信口雌黄，将自己摘得一干二净，但此刻也不敢出言插话。
    陆璟又看向何稽，问他当时的情景。
    何稽立刻将当时的情形叙述一遍，只是变成张景去奉承曹国珍助他脱身，其他的基本上大同小异。
    陆璟遂命他们两人签字画押，然后传来仵作。
    仵作早就混在人群中，来到公堂后，也不等陆璟用刑，直接就将曹籍买通他的事说了出来。
    陆璟皱眉问道：“那曹国珍是如何死的？”
    仵作忙回道：“曹国珍却系被人打死，其后额头、后脑两处均是两三寸的伤口，系致命伤，且小人验伤时发现都是新伤，从其尸体上来看应是当天死亡。”
    陆璟又问道：“你们大人可知道此事？”
    仵作犹豫片刻方咬牙道：“知道，小人当时就将此事禀明了大老爷，大老爷让小人在曹国珍胸口上作伪伤一处，又将伤口报为旧伤。”
    王氏听到此处，哭的更加痛彻心扉，喊着求陆璟做主。
    陆璟让人将王氏待到班房休息，随即发签命人拘曹籍上堂。
    不料官差去了半响，并未带回曹籍，人群中立刻有人喊道：“方才曹籍还在人群中，大人审到一半时他就跑了。”
    陆璟见此，遂命人将何稽、张景、仵作等人押下去，又派人看住曹家家眷，抓捕曹籍。
    诸事安排妥当，陆璟正要喝命退堂，就看到人群中有人喊冤，于是命人将他带上来。
    来人是一个年轻书生，一身青衣长衫，其躬身行礼道：“学生傅左拜见大人。”
    陆璟见其身如松段，面似桔皮，衣着简陋，身形消瘦，面有菜色，应是一个穷书生，便问道：“你可有功名在身？即来状告可有呈子？”
    傅左恭声道：“学生目下只过了县考，因为父居丧守孝，尚未过府试。学生月前已来发告，因对判决不服，特求大人做主。”
    陆璟遂命人取案宗过来，县丞常兴忙低声将此事对陆璟简单讲述一遍。
    原来傅家早年也是本县豪商，后来遭了官司，败落了家产，弄得衣食不周，全家都投到邻县其岳父家，当年傅左之父在世时曾与程家指腹为婚，两个月前傅左前来程家拜谒，提起婚约之事，岂料程家已将女儿许配给薛家。
    程父欲退薛家之婚，程母则要退傅家之婚，而傅家、薛家都要迎娶程家玉莲小姐，双方争执不下，遂告到公堂，蒋润农收了薛家的好处，便将玉莲小姐判给薛家。
    陆璟听后问道：“你有何冤屈？”
    傅左禀道：“先考当年曾与程家指腹为婚，先考逝去时曾嘱托学生不可失信，学生为父守孝期满后便尊父命，到程家求娶，岂知程家以将学生的未婚妻许与其内侄薛默。”
    “程家伯父见小侄到来便要与薛家退亲，仍许与学生，怎奈程家伯母不从，定要与学生退亲。学生遂诉于公堂，岂料本县太爷畏惧薛家之势，将学生的未婚妻判与薛家。此事明明是学生先定下婚约，凡是总要有个先来后到，即便要判也应该判给学生才是，求大人为学生做主。”
    陆璟沉吟一番问道：“你可有庚书婚帖，聘礼是什么？”
    傅左忙从怀中取出庚书婚帖呈到案头，又禀道：“聘礼是银六百两，首饰是赤金耳环一副，赤金扁簪一支，包金手镯一双，包金如意簪一支，白银手镯一双，白银髻花一支，白银耳环一副，白银冠钻一支，共是八件。另外，锦缎四匹，苏绣四匹，尺头四个。”
    陆璟看过庚书婚帖后，即命人传程家、薛家之人，又暂时退堂，问常兴这薛家是何来头。
    常兴见问，忙道：“这薛家本是金陵薛家的第六房旁支，就是江南流传的丰年好大雪，珍珠如土金如铁的那个薛家，他家姑娘嫁给了程家，那薛默是薛氏的本家侄子。”
    陆璟听后心中了然，竟然是薛家的族人，于是问道：“这薛家为何会在本地？”
    常兴答道：“薛家并不在本县，乃是居于海州，只因本县乃滨海之地，这程家又是本县码头上最大的货商，薛家就与他家作了亲，这程家只有一女，若是谁娶了他家女儿，这程家的家业就落到谁手中，因此双方各不相让都要争夺其女。听说那薛默怕夜长梦多，这两日便要迎娶程家女过门。”
    陆璟点了点头，心中已经有了计较，见并非一时二刻就能将人拘来，便吩咐道：“这几日你暂代知县之职，将这县衙好好整顿一遍，那些尸位素餐之辈尽皆赶出县衙，若有作奸犯科，鱼肉百姓之徒，详查其罪，定其刑罚，给百姓一个交代。”
    “卑职定会按大人的吩咐处置妥当，不辜负大人的信任。”常兴忙叩头道，心中更是欣喜不已，这宝果然押对了，又想到方才那些冥顽不灵之人，心中计议，定要好好惩治他们，同时对陆璟狠辣也有些畏惧，在其面前更加恭敬。
    陆璟又问起蒋润农为官期间有哪些纰漏，办过哪些冤家错案。
    常兴闻言顿时犹豫起来，出卖上官难免会有忘恩负义之嫌，可要是不说又怕给陆璟留下不好的印象，若是等陆璟查出来又有包庇之罪，于是便将蒋润农收受私贿，贪赃枉法的事都交代出来。
    陆璟面色肃然的吩咐道：“你将这些事都查出来，找到证据，本官自有主意。”
    常兴忙点头应是，心中暗暗打定主意，既然已经得罪，索性彻底搬倒蒋润农。
    陆璟注意到常兴的神色，心中暗自冷笑，先将此事交由他处理，看他如何行事，等自己调查清楚其品性再做计较。